« Ooooh ! »
« Mademoiselle ! Mademoiselle ! »
Les Chevaliers du Nord rassemblés sur le terrain d'entraînement entouraient Calisia en cercle.
« Uaaaah ! »
Calisia tendit tout son corps et trembla en faisant monter sa capacité spéciale.
« Tch. »
Ian, qui nettoyait son épée de l'autre côté, claqua discrètement la langue. Calisia au milieu de sa démonstration de puissance et les chevaliers qui l'acclamaient étaient tous deux parfaitement pathétiques.
« Alors, ça donne quoi ! »
Calisia posa les mains sur les hanches et cria avec triomphe.
« Ooooh ! On dirait qu'il fait plus chaud autour ! Hé ! Hé ! Vous ne trouvez pas qu'il fait un peu plus chaud ? »
« Cette chaleur… ! Ce doit être le Feu des Valus dont on n'a entendu parler que par ouï-dire ! »
Les chevaliers s'éventaient de la main, faisant grand bruit entre eux et couvrant Calisia d'éloges.
« Hein ? Mademoiselle ! Il y a comme de la fumée qui s'échève d'ici ! »
Un chevalier aux yeux écarquillés désigna la tête de Calisia. Effectivement, de la vapeur chaude s'élevait entre ses cheveux argent-violet.
« Où ? Où ? »
Les chevaliers surpris se ruèrent en groupe. En un instant, ils submergèrent Calisia, plissant les yeux en fixant le sommet de sa tête.
« Oh, oh… ! Vraiment… Ah, aïe ! »
À ce moment, une poigne féroce attrapa les chevaliers par les cheveux. C'était Ian, qui avait quitté sa position on ne sait comment.
« Dégagez. »
D'un mouvement de main impitoyable, les chevaliers tombèrent les uns après les autres. Se frottant la tête à cause de la douleur cuisante, ils regardèrent leur maître avec des mines larmoyantes.
« Si vous avez fini de vous reposer, courez. »
Ian ignora totalement ces regards rancuniers et releva le menton haut.
« Mademoiselle ! »
« Uaaaah… Hein ? »
Calisia, qui s'entraînait à sa capacité spéciale aujourd'hui en regardant l'exercice de course des chevaliers comme un décor, tourna la tête au son qui l'appelait. On aurait dit qu'il s'était passé quelque chose, car les servantes du Château du Nord arrivaient en groupe en courant.
« Mademoiselle ! Il faut y aller tout de suite, maintenant ! »
« Vite ! »
Les servantes, haletantes en parlant, battaient du pied. Elles semblaient avoir une affaire si urgente qu'elles ne daignèrent même pas jeter un regard aux Chevaliers du Nord qu'elles adoraient d'ordinaire.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« On vous expliquera en route ! Dépêchez-vous ! Mademoiselle… Ah, chaud ! »
Une servante qui avait suppliantement saisi le bras de Calisia à deux mains poussa soudain un cri perçant. C'était parce que son corps était brûlant comme une boule de feu.
Splash — !
Finalement, Calisia fut entraînée sans comprendre pourquoi et plongée dans une baignoire remplie d'eau glacée. Les servantes, dans une telle précipitation, répandirent des fleurs et de l'huile parfumée dans l'eau du bain à une vitesse supérieure à celle des chevaliers.
« Mademoiselle ! Levez le bras une seule fois, s'il vous plaît. »
Puis elles frottèrent vigoureusement le corps de Calisia avec un tissu doux, disant qu'elles allaient enlever toute la saleté du terrain d'entraînement.
Et après cela, sa mémoire devint floue.
« Laissons les cheveux détachés et pendants. À la place, on peut mettre des épingles à bijoux près des oreilles. »
En fait, quand elle vit les ornements de cheveux étalés sur le velours, elle reprit brièvement ses esprits. Comme on dit, même le travail de servante est mieux fait dans une maison noble — imaginer que de telles choses arrivaient régulièrement pour maintenir la dignité de cette Fille de Duc maltraitée.
« Cette couleur n'est pas trop terne ? Pour le teint de la Fille du Duc, celle-ci serait mieux. »
« Ce collier ne va pas avec la couleur de la robe ! Donnez-moi celui à côté ! »
Les servantes se chamaillaient entre elles pour savoir lequel était le meilleur. C'était une attitude bien différente des jours passés où elles avaient été prudentes, craignant le mécontentement de la seconde épouse. Cela tenait à l'approbation tacite du château principal. On savait bien que Calisia errait autour du palais annexe et fréquentait les Chevaliers du Nord. Surtout son amitié avec le Fils du Grand-Duc Lakies avait été un grand sujet de conversation parmi les domestiques pendant un moment.
— Parait que le Fils du Grand-Duc du Nord n'autorise personne à l'approcher…
— Si la Fille du Duc réussissait le Rituel du Feu à ce rythme…
Le choix des servantes, qui calculaient sans cesse, fut la neutralité. Elles serviraient la seconde épouse mais ne se feraient pas d'ennemie de la Fille du Duc non plus. Après tout, plus on a de ficelles à tenir pour l'avenir, mieux c'est. De plus, Calisia n'était pas une maîtresse capricieuse ou difficile à servir. Il était donc naturel que la tension des servantes retombe.
« … »
Calisia, qu'on avait frottée et astiquée de force, confia son corps aux servantes l'âme complètement vidée. Ses cheveux argent-violet, traités avec de l'huile parfumée de haute qualité, brillaient d'éclat, et sa clavicule, poudrée de paillettes, ressortait encore plus sous la lumière.
« Depuis quand me traitent-elles comme de la merde vivante ? »
Calisia regarda son reflet dans le miroir et gonfla légèrement les joues. De telles attentions délicates et prévenantes — c'était assez émouvant à une nouvelle manière. Mais ce ne fut que pour un instant.
Combien d'heures répétaient-elles cette routine ? Il aurait mieux valu faire de l'entraînement physique sur le terrain.
« Alors au juste, qu'est-ce qui se passe pour tout ce remue-ménage ? »
Calisia, épuisée à la limite, demanda aux servantes.
« Un message est descendu du château central pour que tous les descendants directs assistent au dîner ce soir. »
« Donc un repas de famille ? »
Calisia fronça un œil et demanda en retour aux servantes. La première rencontre avec la lignée directe dont elle n'avait seulement entendu parler — en fait, elle se sentait plus nerveuse que curieuse. Parce qu'elle n'avait jamais vu rien de correct parmi les choses liées aux Valus jusqu'ici.
De plus, c'étaient des gens qui n'étaient pas venus la voir même quand elle était à deux doigts de mourir d'une blessure d'épée. Mais maintenant, ils voulaient un repas de famille. Mis à part sa réticence, c'était plutôt inquiétant.
« Ce n'est pas juste un repas, Mademoiselle ! C'est une occasion très importante où le Chef de Maison sera également présent ! »
Les servantes excitées dirent que rencontrer le Chef de Maison était un honneur très rare. Quelque chose à propos de grande réussite et du prestige de la famille…
« Vous êtes quoi, des porte-paroles ? J'ai compris, alors tout le monde dehors maintenant. J'irai seule. Sortez ! »
Calisia, dont les oreilles saignaient, chassa les servantes.
***
Canard rôti au miel, steak aux pommes de terre et asperges, pâtes et risotto à l'encre de seiche, poisson grillé aux herbes, pain moelleux et divers fromages, et plus encore —.
D'innombrables plats remplissaient densément la longue table. Les yeux de Calisia s'écarquillèrent tandis qu'elle léchait inconsciemment ses lèvres.
Grouuu —
Un son assez fort provient de l'estomac de Calisia. De l'entraînement de l'aube à la mise en beauté pour le dîner. Après une telle marche forcée éreintante, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir faim.
« Rael, t'as entendu ça ? »
Un rire clair éclata de l'autre côté de la table. Un garçon aux cheveux noirs et aux yeux rouges — Lucian Valus, fils de la troisième épouse.
« Hé ! C'est vrai qu'ils attrapent et mangent des rats du désert au Château de Cendre parce qu'il n'y a rien à manger ? »
Lucian se pencha en avant, les yeux brillants. Il déversait des questions sans fin, disant qu'il y avait même des rumeurs sur le fait de manger des insectes.
« Ce petit morveux parle vraiment trop putain. J'peux même pas le taper. »
Calisia roula des yeux face à la provocation continue. Elle n'avait pas encore compris comment se comporter.
« Quelle était la personnalité de la Calisia d'origine ? Hmm — Si j'agis trop différemment d'avant, ils pourraient trouver ça bizarre. »
Les servantes du Château du Nord et les descendants directs du château central étaient différents. Même si ce n'était qu'une façade, c'était de la famille qui partageait le sang. Ils pourraient inconsciemment sentir que quelque chose clochait.
« … Non. Les ados changent des dizaines de fois par jour. De plus, cinq ans ont passé, donc ce ne serait pas bizarre que sa personnalité ait changé. »
De plus, le Château de Cendre était un endroit si dur qu'on pouvait l'appeler exil. Il serait logique que son tempérament soit devenu rude.
« Trouve toi-même ce qui t'intéresse. Demande pas aux autres. »
Calisia agita la main avec dédain comme si elle était agacée. En ce moment, son seul intérêt, c'était les protéines. Calisia enfouit son nez dans l'assiette de steak et inspira profondément. La sauce sucrée mélangée à l'arôme de viande était vraiment le paradis.
« T'es gênée ? Ben oui, être descendante directe et attraper des insectes avec des bâtards… Ah ! Pourquoi tu me tapes ! »
La tête de Lucian, qui cherchait sans cesse la bagarre, se plia brutalement en avant. Une petite mais ferme paume venait de le frapper sur le crâne.
« Rael ! »
Lucian, se tenant la tête, dévisagea sa sœur jumelle.
« Bien. Y'a au moins une personne sensée. »
Calisia hocha la tête de haut en bas devant l'apparition d'une personne raisonnable.
« Quand on veut demander ou obtenir quelque chose de quelqu'un, il faut payer le prix correspondant. »
Rael lança un regard noir à Lucian et sortit un petit flacon de verre de son sein. Il était rempli de bonbons colorés qui semblaient sucrés rien qu'à les regarder.
« Désolée. Lucian est encore immature. Tiens, je te donne ça. Ça a peut-être pas l'air de grand-chose, mais c'est de la Boulangerie Blanche, donc ça devrait être mangeable. Le pâtissier de là-bas vient de la cuisine impériale. »
« Oh, d'accord. Merci. »
Calisia, qui reçut le flacon de verre, l'ouvrit sur-le-champ. L'arôme frais et sucré de fruits lui monta au nez — ils avaient dû mettre pas mal de pulpe de fruits.
« Je devrais manger ça quand les chevaliers sont pas là. »
Calisia referma hermétiquement le couvercle et prit sa décision.
Alors Rael, qui observait attentivement ses gestes, prit la parole.
« Du coup, tu vas me répondre maintenant ? T'as survécu en attrapant et mangeant des rats du désert et des insectes au Château de Cendre ? »