'Tigre ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ?'
L'autel placé à l'entrée du village, là où il n'y avait même pas de maisons, était destiné à nourrir le tigre jusqu'à satiété pour le faire partir.
L'étrange disposition des offrandes eut enfin un sens. La viande crue était l'aliment de base des bêtes sauvages, et le gâteau de riz était, dit-on, un mets que les tigres appréciaient depuis l'Antiquité.
'Alors les kakis séchés et les armes sont.'
Ils avaient été prévus au cas où le tigre, après avoir reçu l'offrande, attaquerait encore les maisons. Le fait que les tigres craignent les kakis séchés était assez célèbre pour que même les enfants le sachent.
Quant aux armes qui n'avaient pas leur place dans un village civil, c'étaient assurément celles des Chasseurs de Tigres, les forces gouvernementales chargées de traquer les tigres. Comme l'avait dit Ian, il semblait que le bureau gouvernemental ait envoyé une force de subjugation au village.
Même si les résultats ne semblaient pas très concluants.
'La bouillie de haricots rouges et le sang de poulet sont évidents. Puisque les tigres commandent aux morts, ce sont des mesures temporaires pour les écarter.'
Les fantômes tués par les tigres devenaient des esprits maléfiques qui ensorcelaient d'autres gens et les offraient en pâture au Seigneur de la Montagne. Et ces cibles étaient la famille et les proches.
'C'est pour ça que tout le village a fini dans cet état.'
Calisia, qui courait depuis un moment, s'arrêta près de l'entrée du village. Ian, qui la poursuivait sans savoir pourquoi, s'immobilisa à son tour.
○○Village
Calisia s'agenouilla devant un rocher et commença à écrire quelque chose sur le sol terreux.
Tigre
Fléau
Village
Ian, qui observait la scène, compara les caractères tracés au sol avec le motif gravé sur le rocher. Bien que la surface fût par endroits endommagée, rendant la forme exacte indiscernable, c'étaient les mêmes caractères.
« Ils correspondent. »
Affirma Ian avec conviction.
« Exact. Village du Fléau Tigre. »
Calisia, qui examinait le rocher, se tapota les genoux et se releva.
[ Mot-clé satisfait ]
Boom-
Thud!
À cet instant, un grondement de tambour tonna depuis le ciel. Au bruit violent qui fit trembler le sol, tous deux prirent immédiatement une posture défensive.
[ Chapitre 1 : Les Gens du Village du Fléau Tigre ]
Village du Fléau Tigre, un village dévasté par un féroce Seigneur de la Montagne. Le peuple, épuisé par la tyrannie, forme une force de subjugation pour chasser le tigre…
? Mission : Rejoindre la Force de Subjugation
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x Échec : S'enregistrer comme Résident du Village du Fléau Tigre
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Puis, une bannière de soie translucide se déroula sous les yeux de Calisia et Ian.
« Qu'est-ce que c'est encore… »
Swoosh-
Avant que Calisia n'ait fini sa phrase, une dague acérée trancha la bannière. C'était l'œuvre d'Ian. Il fixa le papier, qui demeurait intact sans la moindre éraflure, et resserra la prise sur son épée.
« Quoi ? »
Calisia se retourna vers Ian, l'air interloquée.
« Quoi, quoi. »
« La dague. D'où elle sort ? »
« Ma cheville. »
Ian répondit brièvement tout en dévisageant la bannière, le visage impassible.
« T'as apporté un couteau quand t'es venu dans ma chambre ? »
« … »
« Tu comptais me planter si la discussion tournait mal ? Wow, ce type est vraiment flippant. »
La bouche grande ouverte, Calisia fit le tour d'Ian. Elle était bluffée de voir à quel point il avait bien dissimulé une lame sous ces vêtements fins.
« C'est juste pour les urgences. »
« Quelle urgence. Quel genre d'urgence. »
« Tu sais pas c'qu'est une urgence ? Une urgence, c'est une situation imprévue et pressante ou… »
Boom-
Thud!
En plein milieu de leur dispute, le grondement de tambour retentit à nouveau. Et le village tout entier plongea dans l'obscurité.
Un instant plus tard.
Un large faisceau de lumière s'abattit comme un projecteur de scène. Ce qui apparut sous la lumière fut un groupe d'hommes robustes. Tenant lances et arcs dans chaque main, ils portaient des vêtements de toile comme on en voit à l'époque Joseon.
Calisia et Ian restèrent bouche bée devant la scène qui ressemblait à une scène de théâtre le rideau levé.
« Le héros de la montagne qui devrait garder la montagne ne la garde pas mais descend au village pour massacrer les humains ! Oh ! L'odeur du sang empliss toutes les directions et le ressentiment a atteint son paroxysme ! »
Sans le temps de comprendre la situation, une voix tonitruante annonça le début de la pièce.
« J'en peux plus ! »
Un homme avec un grain de beauté sur la joue se frappa la poitrine comme s'il allait éclater de colère.
« Les gens doivent-ils vivre dans la terreur d'une simple bête ! »
L'homme à côté de lui enchaîna en hurlant de colère.
« Frère Hache a raison ! Qu'on meure comme ça ou comme ça, c'est pareil ! Même si je crève, il faut que j'égorge ces petits tigres avant de partir ! »
« Aujourd'hui, je vengerai coûte que coûte ma plus jeune fille qui est partie avant moi ! »
Les hommes ajoutèrent chacun leur mot et renforcèrent leur résolution.
« Hé, là-bas ! Qui êtes-vous ? »
L'homme appelé Hache repéra Calisia et Ian et braqua sa lance sur eux. Dans un village déjà en proie aux tourments, l'arrivée de deux étrangers n'était pas pour plaire.
De leur point de vue, n'étions-nous pas de véritables étrangers ayant franchi monts et rivières ?
« Reculez. »
Face à la menace des hommes, Ian leva aussi sa dague. Bien qu'ils fussent plusieurs, c'étaient des paysans, les maîtriser ne serait pas difficile.
« Qu'est-ce que vous faites. Posez le couteau. Vite ! »
Alors Calisia, alarmée, saisit et rabattit le poignet d'Ian.
« Mains sales ! Mains sales ! »
Elle claqua répétitivement le bras d'Ian et sourit aux hommes.
« Étrangers ? Pourquoi êtes-vous venus ici ? »
Aux mots de Hache, Calisia roula des yeux. Regardez-moi ça ? Pas étrangers ni barbares, mais « étrangers » (au sens de gens de l'extérieur).
Enfin, dans les histoires de possession typiques, chaque personne a son rôle assigné. Probablement qu'à leurs yeux, elle et Ian passeraient pour quelque Gaeddongi ou Soeddongi.
« Qui êtes-vous, je vous le demande ! »
L'homme debout à côté de Hache cria sur un ton grossier.
« Quel sans-gêne. Nous venons de l'Ouest d'Ikines, d'Archea… »
« Ikki ? Yekki… c'est quoi ce charabia ? »
« Doivent venir d'un village paumé. On comprend pas un mot. »
Les hommes inclinèrent la tête et marmonnèrent face aux mots inconnus.
« Hé ! Hé ! Lakies ! Lakies ! »
Face à la réaction des gens, Calisia lança un regard noir à Ian, les yeux écarquillés. C'était une pression silencieuse pour lui dire de bien lire l'ambiance.
« T'as pas vu ce qui était écrit sur le papier tout à l'heure ? Si on peut pas rejoindre la force de subjugation, on sera coincés dans ce village pour l'éternité ! »
Calisia fit un geste de tranchage de la gorge du bout du doigt et engueula Ian.
« Haha, désolé. Cet ami a un tempérament de feu. »
Sourire aux lèvres et changeant complètement d'expression, Calisia appuya sur la tête d'Ian.
« Je t'ai dit de pas toucher à mon corps. »
Ian, les yeux triangulaires, chuchota en serrant les dents. Puis il repoussa la main de Calisia comme on chasse un insecte.
« Nous sommes, comment dire, de Dongmakgol ! Nous sommes Kim Yuha et Soeddongi de Dongmakgol. Je suis Kim Yuha, ce type c'est Soeddongi. »
Quoi qu'il en soit, Calisia rit nerveusement et passa son bras autour de l'épaule d'Ian.
« Tu veux crever ? »
« Pourquoi je voudrais crever avec un type comme toi ? Souris. Haha. À moins que tu veuilles t'installer et vivre heureux avec moi dans le quartier. »
Calisia tenta la ventriloquie.
« Dongmakgol ? Y a un tel endroit ? Donc pourquoi vous êtes venus ici ? »
L'un des hommes demanda en agitant la pointe de sa lance.
« Eh bien… le truc, c'est que les Chasseurs de Tigres sont pas venus au village y a pas longtemps ? »
Calisia demanda avec des yeux pleins de chagrin. Quand il s'agissait de faire baisser la garde de quelqu'un, la stratégie du malheur partagé était toujours la meilleure.
« La plupart des Chasseurs de Tigres ont perdu la vie sur place en chassant les tigres. Quelques-uns ont survécu et sont revenus, mais leurs blessures étaient graves et ils n'ont pas tenu plus de quelques jours. »
« D'après ce que j'ai entendu tout à l'heure, on dirait que vous êtes en route pour chasser ces tigres. Vous pourriez pas nous emmener avec vous ? »
« N'importe quoi. Vous feriez mieux d'aller sur la colline derrière le village. On a fait de petites tombes pour les Chasseurs de Tigres là-bas. Allumez de l'encens là-bas et rentrez vite. »
« Cet ami ici, Soeddongi, c'est le petit frère d'un Chasseur de Tigres qui a perdu la vie face aux tigres de ce village. Aidez-le pour qu'il puisse venger son frère. »
Calisia poussa Ian devant les hommes qui hésitaient.
« Même si cet ami n'égale pas son frère, ses compétences martiales sont excellentes. Il sera pas un frein. »
Soudain devenu le centre de toutes les attentions, il fronça les sourcils et se tourna vers Calisia.
« Montre-leur un peu d'escrime. Tu sais, ce truc chouic-chouic que tu faisais tout le temps au terrain d'entraînement. »
Calisia joignit les mains poliment et chuchota à l'oreille d'Ian.
« Je suis pas une troupe de cirque, et mon escrime c'est pas un spectacle non plus. »
« Ton manque de coopération depuis tout à l'heure, ça veut dire que tu veux vivre ici avec moi pour toujours ? C'est une demande en mariage ? Je suis à côté de la plaque là ? »
Les veines du cou de Calisia gonflèrent tandis qu'elle débitait ses mots comme une mitraillette.
À l'évocation de vivre ensemble pour toujours, le teint d'Ian vira au rouge puis pâlit à plusieurs reprises.