« — Faites-le en cuir de gobelin de la même qualité que le cuir d'orque, Maître de boutique. Et serait-ce possible pour 50 pièces ? Il n'y a pas de raison particulière, je veux juste l'acheter bon marché. »
Dans la salle du club, les membres de l'équipe COMISAE fixaient intensément le masque de peau de monstre achevé. L'os sourcilier proéminent, les yeux longs, les lèvres minces. C'était l'homme beau au regard froid, Jade Winterlet.
Le problème, c'est que…
Les gamins se lancèrent des regards méfiants. La doublure un peu glissante et visqueuse, et l'odeur de poisson nauséabonde. Ils n'avaient toujours pas décidé qui porterait le masque de peau de monstre.
« Je suppose qu'il n'y a qu'une seule façon. »
Calisia, d'un air solennel, saisit une pochette en tissu noir. C'était le tirage au sort, la méthode de loterie la plus équitable de l'histoire humaine, celle qui mettait la chance et le destin à l'épreuve.
« Membres respectés de l'équipe. Les règles sont simples. Celui qui tire le papier marqué d'une croix devient Jade Winterlet. Pas de retour en arrière, pas d'objection acceptée. Bon, je tire la première. »
Une tension extrêmement lourde circula entre les membres de l'équipe COMISAE. Un jeu aléatoire qui ne pouvait compter que sur la chance du moment. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était prier le ciel.
« Hah, c'était la minute la plus fervente de ma vie. »
Balak, qui priait les yeux fermés, tira un papier avec un élan vigoureux.
« J'ai toujours été fid-èle à Dieu. »
Izriel se signa sur le front. C'était de l'énergie sacrée plus intense que jamais.
« L'autobénédiction est interdite. Faites attention, élève Hyacinth. »
Smack !
Calisia frappa la main d'Izriel, disant que la triche ne serait pas tolérée.
« Si tu es si fidèle, pourquoi as-tu rompu tes vœux ? Regarde-moi. On ne cherche Dieu que dans des moments comme celui-ci… »
« Le Troisième Prince tire le papier avec sa bouche. »
Ian, ne manquant pas l'occasion aujourd'hui non plus, releva le menton.
« Lakies, tu ne sembles pas tirer beaucoup avec tes mains non plus ? »
« Élève Raktar. Élève Ian. Vous tirez tous les deux avec la bouche en ce moment. Dépêchez-vous de tirer pour qu'on en finisse. »
Calisia lança un regard léger aux deux qui, désormais, s'envoyaient des piques à chaque occasion.
« Maintenant, tout le monde, dépliez vos papiers. »
Tous les billets trouvèrent preneurs et l'air lourd s'installa à nouveau dans la pièce. S'il vous plaît, n'importe qui sauf moi. COMISAE déplia leurs papiers un par un, avec des vœux profonds au cœur.
« Comme on peut s'y attendre du Général ! »
« Oui ! »
« Putain, ouais ! »
« Quelqu'un ne semble pas aussi fidèle que ses paroles. »
Menés par Calisia, des cris de joie et de soulagement jaillirent des bouches des gamins. Même Ian, d'ordinaire taciturne, releva légèrement les commissures des lèvres.
« …C-cela ne peut pas être ! »
Joie et peine se partagèrent en un instant, et tous les regards se tournèrent vers une seule personne. C'était le prince Raktar, se couvrant la bouche d'incrédulité.
Un instant plus tard.
« Je suis un noble de sang royal ! Vous ne pouvez pas oser me mettre une telle peau de bête sur moi ! »
Raktar, les deux bras maintenus par Ian et Balak, hurla presque en crachant le sang. C'était que l'odeur de poisson mêlée de produits chimiques pénétrait déjà ses organes internes.
« Il n'existe pas de telle loi dans l'Empire. Et le tirage au sort est un jeu aléatoire extrêmement sacré qui remet tout à la chance. D'une certaine manière, on pourrait dire que c'est ce qui se rapproche le plus de la volonté de Dieu. Acceptez donc humblement votre destin, Troisième Prince ! »
Calisia exécuta la sentence avec une attitude ferme.
« Aaaahhhhh ! »
Raktar agitait son corps comme un poisson harponné. C'était que le masque de peau de monstre visqueux avait touché sa tête.
« Comment osez-vous ! Comment osez-vous porter la main sur mon corps ! »
Raktar grinta des dents et grogna vers les membres de l'équipe.
« Élève Raktar. Si vous n'acceptez pas les résultats, des choses malheureuses pourraient arriver. »
« Il n'y a rien de plus malheureux que de porter la peau d'une bête ! »
« Est-ce vraiment le cas ? Guidance et discipline parentales. Si l'élève Raktar continue de ne pas coopérer, j'enverrai une Lettre Chanceuse à votre Père ! Le contenu serait parfait : "Votre fils n'étudie pas comme il le devrait et fréquente le Marché Noir à la place." »
Calisia lança le sort « Je le dis à ton papa ». Raktar resta instantanément sans voix et se figea, incapable d'émettre le moindre son.
« …Vous ne voulez pas dire Sa Majesté l'Empereur, si ? »
« Si. »
« Un-e Lettre Chance-u-se ! »
Izriel, bizarrement excité, agita le doigt pour la soutenir.
« Comment osez-vous écrire une telle lettre à Sa Majesté ! C'est de la trahison ! »
Raktar fit une crise comme quelqu'un possédé par un esprit maléfique. Il voulait dire que si une telle chose était envoyée au Palais Impérial, ils mourraient tous les deux.
« En quoi demander aux parents guidance et discipline est-il de la trahison, élève Raktar ? »
Calisia laissa échapper un rire vicieux et brandit le Masque de Peau de Monstre haut comme une couronne. Dès le début, le destin de Raktar n'avait qu'une seule issue de toute façon.
« Grrrr… »
Au final, le Cuir de Gobelin fut placé sur la tête du noble prince.
***
« Salutations. Je suis Calisia Valus, en charge de ce briefing d'opération pour l'Annexe. »
Calisia, debout avec une Plume d'Oie, salua poliment les membres de l'équipe. Les grandes lignes de l'opération étaient relativement simples. Provoquer le fantôme œil tout en étant déguisée en Jade Winterlet. Le problème était le « comment. »
[Nom de l'Opération : Rendre Madame Harrie Vraiment Folle]
Tap tap ! Calisia pointa le parchemin plaqué sur tout le mur.
« Permettez-moi de vous présenter l'histoire du jour. Un amant qui a dit "prenons du temps" en secret s'est fiancé à une autre femme sans que je le sache. Quelle est la pire chose qu'un homme puisse dire dans cette situation ? »
Calisia regarda les membres de l'équipe, s'attendant à diverses opinions. Bien sûr, c'était cruel pour Madame Harrie, mais ils ne pouvaient pas la laisser nuire aux vivants plus longtemps.
« Je vais commencer. »
Raktar leva la main avec un geste élégant. Il voulait en finir vite et enlever le cuir.
« En fait, je ne pense pas que ce soit le pire… mais je suppose que cela pourrait être décevant pour de jeunes filles. »
« Donnez votre avis, pas des excuses, élève Raktar. »
Calisia le releva immédiatement et frappa le mur avec sa Plume d'Oie.
« Hem ! Nous ne sommes plus jeunes. Nous avons passé l'âge où l'on peut promettre notre avenir sur une passion passagère. Au contraire, il est convenable de faire ce que nous devons en tant que membres de notre maison… »
« Ton ton est plutôt celui d'un vieillard, plus proche d'une leçon de morale d'un doyen que de paroles d'amant. Rejeté ! »
Calisia fronça les sourcils, disant que c'était quoi ce truc, ça ne ressemblait pas à une instruction morale de principal.
« Toutes, choses, sont, la vol-onté de Hel-la, comme il se doit. »
La deuxième personne à s'avancer fut Izriel.
« On a l'impression que mon ex-petit ami a non seulement rejoint une secte mais essaie aussi de me convertir. Rejeté ! »
Calisia fit une croix avec ses bras, disant qu'elle n'avait pas besoin d'en entendre plus. C'était le pire dans un autre sens.
« Il aurait mieux valu que tu apaises la peine de la rupture avec des "Techniques Corporelles" ou de l'"Escrime" plutôt qu'avec de l'"Alcool". Si tu avais… »
« Ha, c'est ridicule. Balak Titan, rejeté. »
Calisia se gratta l'oreille face à un son qui ne valait même pas la peine d'être évalué.
« Au lieu de ce genre de choses, n'as-tu pas quelque chose qui remue le cœur à dire ? Quelque chose qu'il suffit d'entendre pour que les émotions montent en flèche et qu'on se sente comme une héroïne tragique ! »
« Tu parles comme une héroïne tragique toi-même, Valus. Si c'est ce que tu veux, engage juste un dramaturge. »
Raktar la réprimanda, disant qu'elle en demandait trop pour quelqu'un qu'il utilisait gratuitement.
« …Je ne sais pas pour les pires mots. Mais si c'était moi, je pense que je demanderais pardon. »
Alors, Ian, qui était perdu dans ses pensées tout seul,'ouvrit prudemment la bouche.
« Cela peut sembler ridicule de trouver des excuses maintenant, mais les fiançailles n'étaient pas ma volonté. Je n'ai même pas le droit de dire cela, mais si seulement tu voulais m'attendre, je veux revenir vers toi. Je sais que c'est égoïste, mais m'attendrais-tu ? »
Ses yeux dorés qui brillaient intensément s'étaient maintenant assombris profondément, et sa voix ferme tremblait légèrement. La sincérité, des yeux remplis de Calisia, détenait un désespoir indéniable.
« … »
Calisia, qui humecta ses lèvres de sa langue, fit trembler ses cils. Ce regard et ce ton qui rendait impossible de pardonner ou de ne pas pardonner. C'était exactement ça. La pire réplique qu'elle cherchait.
« Je peux l'imaginer tout de suite. »
Calisia, croisant les bras, se rappela ce que le duc Rakies lui avait dit un jour.
— Pourquoi suis-je le père de la jeune dame ! Valtain est au bureau !
Soeddongi, qui avait été forcé de se fiancer à la Dame du Nord parce qu'il n'avait pas pu résister à la pression du duc selon laquelle les gens de l'Ouest ne pouvaient absolument pas mourir, et…
« Non, mais quel est le problème avec les gens de l'Ouest ? Maintenant que j'y pense, je m'énerve. Soeddongi passe. »
Calisia, qui avait écrit un drame entier dans sa tête, claqua des mains. Son humeur était assez ambigüe, la colère semblant monter lentement en elle.
« Mais camarade Rakies. Si les fiançailles n'étaient pas ta volonté, alors c'était la volonté de qui ? Et quand tu dis que tu reviendras, cela veut dire que tu divorceras et viendras ? Ou que tu rompras les fiançailles ? »
Calisia, relevant les sourcils avec férocité, détailla Ian de la tête aux pieds. Des fiançailles n'étaient pas un jeu d'enfant, alors qu'y avait-il à attendre ?
« Rompre les fiançailles. Je voulais dire que je romprais les fiançailles et viendrais. »
Ian, qui se retrouva décontenancé sans s'en rendre compte, offrit immédiatement une excuse.