…
Les égouts reliés à la salle du club. Les membres de l'équipe COMISAE regardaient Izriel avec des yeux remplis d'inquiétude et de soupçon. Un chemin menant au marché noir pouvait-il vraiment exister ici ?
« C'était, par là, je crois. »
Izriel s'agenouilla et tâtona le sol de ses mains. Sur le chemin de pierre humide et lisse, il sentit quelque chose qui dépassait entre les fissures.
Un symbole de croissant de lune en relief – c'était la marque du marché noir.
« Trouvé… »
Izriel laissa échapper un rire gloussant en injectant du mana dans le morceau de pierre. Une lumière blanche s'infilra dans le sol, et bientôt le croissant de lune commença à briller en bleu.
Rouuuumble-
Au bout d'un moment, le sol trembla sous leurs pieds et de violentes vagues s'élevèrent à la surface de l'eau. Les membres de COMISAE, surpris, prirent une posture défensive et reculèrent.
« Capitaine. Tu es sûr que ça va vraiment ? »
L'ivrogne avait le nez collé au sol, gloussant. Balak geignit qu'il ne pouvait pas lui faire confiance du tout.
« Je ne me sens pas exactement confiant non plus pour l'instant. »
« Quelle irresponsabilité ! Est-ce qu'un capitaine devrait dire ça ! Plutôt que ça, il vaudrait mieux faire demi-tour dès maintenant ! »
Raktar déclara une reddition totale. Que ce chemin soit réel ou non, il ne pensait pas qu'il en sortirait quelque chose de bon.
« Le Troisième Prince n'a que sa langue de vivante. Si on revient, qu'est-ce que tu feras après ? Quand tu t'opposes à un avis, tu dois aussi proposer une alternative. »
Ian barra la route à Raktar qui essayait de reculer lentement.
« Hé, les gars ! C'est, bon ! »
À cet instant, Izriel haussa les épaules et pointa vers le bord de l'eau. Swoooosh. Un vieux bac remonta depuis la surface de l'eau qui bouillonnait.
…
COMISAE avala sa salive nerveusement. Une coque noircie comme frappée par la foudre, un drapeau dont la forme était méconnaissable, et même un passeur portant une cape noire. Une aura funeste rampait autour du bac.
Shwiiiing-
Le passeur leva instantanément le bras et décrivit un grand arc dans l'air avec son aviron. L'extrémité plate en bois pointait vers les enfants comme une lame.
« …Mot de passe ? »
Des os jaunes à peine visibles sous le tissu. La mâchoire usée par le temps s'ouvrit, et un son métallique rauque résonna dans les égouts. Les cheveux des enfants se dressèrent sur leur tête face à cette voix étrange.
« C-Capitaine. »
Balak poka le flanc de Calisia à répétition. Il voulait demander s'ils devaient vraiment monter à bord de cette chose.
« …Hyacinthe. Je demande au cas où, mais ce truc – je veux dire, est-ce que cette personne est un squelette ? »
Calisia s'avança et secoua l'épaule d'Izriel. Si son intuition ne la trompait pas, le nom de ce squelette était Charon. Le passeur des enfers qui garde la rivière de l'au-delà.
« O-Oui ! Dis, bonjour. C'est Ch-Charon. »
Izriel saisit l'aviron comme pour serrer la main et agita le bras de haut en bas.
« …L'auteur a grandi en lisant la mythologie greco-romaine ? Pourquoi a-t-il importé la mythologie d'un autre pays dans la vision du monde d'Archea ? Hahahaha. »
Calisia fit inconsciemment un pas en arrière. C'était parce qu'elle s'apprêtait à traverser la rivière Sanzu à Archea, chose qu'elle n'avait jamais faite même dans son pays natal.
« …Mot de passe. »
« Booone, nuuuuit, fermee vooos yeeeux soous la luuune. Nooous, erreroons daans lees teeneebress. »
Izriel leva le doigt et dessina un symbole de croissant de lune dans les airs.
« …Je vous conduirai là où même la lumière de la lune retient son souffle. »
Le passeur qui avait rangé son aviron tendit sa paume dure, sans trace de chair. Sa façon à lui d'escorter.
« …Tuer quoi ? Le souffle ? Est-ce une déclaration de guerre disant qu'il va faire étouffer quelque chose ? »
Bien que les gamins semblent penser autrement.
« Meeerciiii. Moonsieeeur. »
Izriel, les joues timidement rougies, prit doucement la main du passeur.
« …Glissant. »
Le gentilhomme squelette répondit avec une galanterie assez conforme aux attentes.
« Qu'est-ce que vous faaaaites. Mooonteeéz ! »
Izriel, qui s'était affalé sur le bac, fit signe à COMISAE qui avait viré au bleu livide.
***
…
Les membres de l'équipe COMISAE, l'âme vidée, pénétrèrent dans le marché noir d'un pas chancelant. C'était à cause du voyage mouvementé qu'ils venaient d'endurer.
-Huh, huuuh ? Waaaahhh !
La cascade cachée au bout des égouts et-.
-C'est l'entrée du marché noir ? C'est bloqué… Huh ? C'est quoi ça là-bas ? Sur cet autel.
Le mur de pierre massif et l'autel auxquels ils firent face au bout du périlleux voyage en bateau-.
-On dit que c'est un masque démoniaque pour protéger son identité ?
-Bien sûr, où verrait-on quelqu'un se promener au marché noir le visage à découvert. Hmm, donc on le met comme ça… Uh, brbrbr !
Même les masques étranges qui offraient douche et séchage dès qu'on les enfilait. Les membres de l'équipe COMISAE laissèrent tomber les épaules comme si y repenser les fatiguait.
« On achète des artefacts maudits ! On paye plus cher que le marché, alors venez nous voir en toute tranquillité ! »
Contrairement aux gamins déjà épuisés, le marché noir regorgeait d'une énergie vigoureuse.
« On vend divers articles d'importation interdits ! Les précommandes sont possibles, alors entrez ! »
« Devoirs de culture spirituelle de l'Académie faits pour vous ! Confidentialité garantie ! Notes garanties ! »
« On achète et vend des sous-produits de monstres rares ! On gère aussi les herbes vénéneuses, alors passez souvent ! »
Diverses boutiques et étals alignés le long de la large rue les accueillaient. Contrairement aux attentes d'un lieu glauque et dangereux, le marché noir était lumineux et vivant. Au point qu'ils se demandaient s'ils n'avaient pas pris le mauvais chemin.
« Wow… »
Les yeux des membres de l'équipe COMISAE s'écarquillèrent face à une ampleur plus grande que prévu. C'était parce qu'ils avaient imaginé une ruelle miteuse en entendant « marché noir ».
« L'ambiance n'est pas différente du Marché de l'Ouest. »
Ian se baissa et chuchota bas à l'oreille de Calisia.
« L'ambiance est comme ça mais… Hé, hé ! Soettong ! C'est pas une main humaine, ça ? »
Elle, qui observait les rues, attrapa et secoua frénétiquement l'avant-bras d'Ian. C'était à cause de la main sectionnée exposée sans vergogne sur l'étal.
« Ça doit être un modèle, non ? Quoi qu'il en soit, c'est géré par des gamins. »
Calisia jeta un œil dubitatif à cette chose grotesque. Une main séchée et tordue d'une couleur noirâtre. Elle tendait la paume vers le ciel comme si elle hurlait.
« Vous voulez la toucher une fois ? »
À cet instant, le Propriétaire de la boutique, ne manquant pas l'occasion, recommanda aimablement ses produits d'une voix amicale, disant que c'était une statue divine qu'il avait réussi à se procurer après bien des efforts.
« Tu veux que je la touche ? »
Pfft. Calisia, l'air dégoûté, piqua légèrement la main sectionnée. En effet, la texture spongieuse ressemblait à de la cire, pas à de la peau humaine.
« Mais à quoi ça sert… Ah, ahhh ! »
Soudain, la main sectionnée se referma comme une pince et attrappa le poignet de Calisia.
« Soettong ! Soettong ! »
Elle fut terrifiée au plus haut point et secoua son poignet dans tous les sens.
« Reste tranquille. »
Ian, qui enlaca Calisia par-derrière, arracha brutalement la main flétrie. Sa poigne était si forte que la main sectionnée trembla violemment.
« On ne peut pas la serrer trop fort ! »
Le Propriétaire ramassa soigneusement la main qui roulait sur le sol poussiéreux.
« Edward. Ça va ? »
La main serrée laissa échapper un sanglot de chagrin.
« …Ce truc a même un nom ? »
Calisia ricana en s'essuyant vigoureusement le poignet avec sa manche.
« Bien sûr. C'est le poignet d'un garde nommé Edward Evans. Vu son parcours, il est parfait pour attraper les voleurs. Ce serait très utile si vous le gardez dans votre chambre. »
« Beurk, quel concept tiré par les cheveux. N'importe qui croirait que c'est un vrai poignet humain. »
« Quoi ? Mais c'est un vrai poignet humain ! Notre boutique ne traite pas de contrefaçons ! »
Le propriétaire choqué sautilla frénétiquement en demandant ce qui arriverait si quelqu'un entendait. Calisia et Ian reculèrent lentement.
« Ne faites pas les ploucs. »
Pendant ce temps, Izriel chuchota à Raktar, qui regardait autour de lui de façon inhabituelle.
« Plouc ? Comment oses-tu m'appeler plouc ? Je suis de sang sacré et j'ai vécu toute ma vie au cœur de l'Empire… »
« Silence. Tout le monde, venez vite. »
Izriel coupa la parole à Raktar et guida COMISAE vers la ruelle de gauche. C'était la Rue des Masques de Peau Humaine, signalée par une enseigne au motif de couteau d'artisan.
« Masques en Peau de Monstre en vente ! Fabriqués par des artisans habiles pour un port parfait ! »
« Grâce à un traitement spécial, nous avons grandement réduit l'odeur caractéristique du cuir de monstre ! Maintenant vous pouvez utiliser même du cuir bon marché avec parfum ! »
COMISAE se boucha la bouche et le nez en entrant dans la ruelle. C'était à cause de l'odeur caractéristique de bête et des effluves chimiques qui traversaient leurs masques.
« Cuir de sirène, de vampire et d'harpie nouvellement arrivés. Très similaires à la peau humaine avec un confort de port excellent ! »
Les vendeurs portant des masques en peau de monirent vantèrent les spécialités de leurs boutiques et passèrent en mode affaires.
« …Les sirènes, vampires et harpies sont des monstres humanoïdes. Donc ce n'est pas similaire à la peau humaine, c'est juste de la peau humaine, non ? »
Balak se caressa la poitrine comme s'il avait la nausée. Quel que soit son courage de guerrier, il n'avait pas l'estomac pour porter la peau de quelqu'un d'autre.
« Si vous faites le plouc, les vendeurs vous feront payer le double. »
« Quoi ? Le double ? »
Calisia fut la première à réagir.
« Balak Titan. Enlève ta main de ta poitrine. Même si tu as envie de vomir, avale. »
« Beurk ! »
« Avale avec "gloup". J'ai dit baisse ta main. »
D'un air ferme, elle saisit elle-même la main de Balak et la baissa.
« Hem ! C'est la première fois de vos amis à Lune Silencieuse ? »
À cet instant, un homme portant du cuir de gobelin fourra sa tête entre eux deux.
« Quoi ? »
Calisia recula vivement et détailla le Masque Gobelin de la tête aux pieds.
« Moi ? Je suis le propriétaire de cette Boutique de Masques en Cuir là-bas ! »
Il grimaça et entraîna naturellement COMISAE vers sa boutique.
[Nous sculptons tout pour vous]
La vieille enseigne portait des lettres élégantes finement ciselées. Même un profane pouvait dire que c'était clairement l'œuvre d'un maître artisan, et les yeux de COMISAE s'allumèrent.
« Bon, bien. Négocions le prix. »
Le Masque Gobelin debout devant la longue étagère en bois claqua des mains.
« Je vous le dis d'emblée, on est fauchés. »
Dès que le sujet des pièces fut évoqué, Calisia frappa la première.
« J'aime votre franchise. Pas de perte de temps mutuelle. Eh bien, je vais vous présenter le meilleur rapport qualité-prix de notre boutique, le Pack 3 Types en Cuir, chers clients ! »
Le Masque Gobelin s'inclina à la taille et commença à fouiller sous l'étagère.
« On n'a absolument pas de pièces. On est des mendiants. Si la qualité vous est égale ! Ça sent la viande pourrie ! C'est mou et collant ! Cuir de Kobold 40 pièces ! »
Thud !
« On a des pièces mais on n'en a pas. On est au bord de la faillite ! Mais on voudrait que la qualité soit juuuste un peu meilleure ! Dans ce cas, c'est spongieux. Ça sent le poisson ! Cuir de Gobelin 60 pièces ! »
Thud !
« On a des pièces mais notre budget est serré. Quelque chose qui équilibre à peu près qualité et valeur ! Ça sent mauvais. C'est raide ! Cuir d'Orque 80 pièces ! »
Thud !
« Au fait, ce sont des prix plancher non négociables. Mes chers clients ! »
Le Masque Gobelin joignit les mains et fit un clin d'œil à COMISAE.