Ludmila prit un bandage sur elle, en arracha un morceau, enveloppa les fleurs d'étoile au sol et, berçant la main sectionnée, s'approcha des filles de la lessive.
Elle ne put reconnaître la jeune fille gisant par terre, car il faisait déjà nuit hier soir.
Mais la main coupée de la fillette en disait long.
Bien sûr, il y avait aussi ces fleurs d'étoile.
Les lavandières pleuraient : « Le capitaine nous a seulement ordonné de venir chercher du savon ! Comment cela a-t-il pu arriver… »
Ludmila resta silencieuse.
À cet instant, le Frère Yeca Neiko accourut à ses côtés : « Tu dois retourner à ton poste ! Sans toi, la Flèche Divine ne peut pas être guidée ! »
Le Moine jeta un coup d'œil à la jeune fille au sol, soupira, prit la main sectionnée et les fleurs d'étoile : « Je m'occupe de ça ici, retourne à ton poste ! »
Ludmila hocha la tête, marcha vers les bains, se retournant à chaque pas.
Wang Zhong retira son regard, vint au téléphone et posa la main sur le combinet, prêt à répondre à tout moment.
Si les positions d'artillerie subissaient des dégâts, elles le signaleraient immédiatement à Wang Zhong.
Il attendait cet appel.
Trente secondes s'écoulèrent, et le téléphone ne sonna pas.
Wang Zhong poussa un soupir de soulagement : « Il semble que notre artillerie va bien. »
Iegorov dit : « Déplacer les positions d'artillerie loin des cibles qui seraient bombardées fut vraiment une décision intelligente. »
Popov demanda : « Devrions-nous changer les positions d'artillerie ? Les pilotes ennemis auraient-ils pu repérer qu'il s'agit de positions d'artillerie ? »
Wang Zhong répondit : « Non, l'ennemi n'a jamais volé directement au-dessus des positions d'artillerie. Ils ont probablement fini de larguer leurs bombes et ont viré juste au-dessus de nos têtes. »
En disant cela, il fit un geste circulaire au-dessus de sa tête.
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À cet instant, le téléphone sonna à nouveau.
Wang Zhong décrocha lui-même le combinet : « Ici Rokossov, parlez. »
« Ici le 5e bataillon Blyatensk, nous avons repéré des véhicules blindés de reconnaissance ennemis sur le petit chemin au sud-est de notre position. »
Le 5e bataillon Blyatensk n'avait pas reçu de renforts, et son équipement n'avait guère été réapprovisionné, aussi Wang Zhong l'avait-il dissous et mélangé à la milice locale pour surveiller les deux routes principales menant hors de la ville vers le sud-est et le nord-ouest.
Loktov n'était peut-être qu'une petite ville, mais il était impossible pour la petite force de Wang Zhong d'encercler la ville dans une défense étanche. Il ne pouvait que se concentrer sur la défense du front et laisser des forces moins importantes surveiller les routes des deux côtés.
Wang Zhong s'enquit : « Sud-est ? Des semi-chenillés ? »
« Des semi-chenillés et un Panzer II. Sur la suggestion d'ouvriers de la station de tracteurs, nous avons déguisé un tracteur en char, ce qui a fait fuir l'ennemi. »
Wang Zhong éclata de rire : « Quoi ? Un tracteur déguisé en char ? »
« Oui, et cela a marché à merveille. Tant qu'on entassait de la paille à l'avant, cela ressemblait exactement à une tourelle de char camouflée avec de la paille. Nous avons fait sortir cet engin, laissé la boîte de vitesses claquer, et l'ennemi a immédiatement pris la fuite. »
Wang Zhong rit de bon cœur, et les autres, qui n'avaient pas entendu la conversation au combinet, le regardèrent avec des airs perplexes.
« Vous avez très bien fait, continuez à faire peur à l'ennemi et ne le laissez pas découvrir notre vraie faiblesse ici ! Excellent travail ! » Après cela, Wang Zhong raccrocha et transmit la méthode du bataillon Blyatensk à tous.
Vassili éclata de rire, puis fut fusillé du regard par Popov : « Fais ton travail convenablement ! »
Iegorov remarqua : « Mais un faux char ne peut faire peur qu'un temps. J'espère tout de même que nous obtiendrons de vrais chars bientôt. Alors Son Excellence le Général pourra montrer son talent dans le commandement de chars. »
Il semble que, aux yeux d'Iegorov, Wang Zhong soit déjà devenu un commandant de chars génial.
Wang Zhong : « J'ai vu au QG de brigade que nous avons des restes de la 23e armée de chars au nord, et je ne sais pas si nous pouvons les faire venir. Quels que soient les chars dont ils sont équipés, ils devraient pouvoir jouer un certain rôle. »
Le rôle auquel il faisait référence impliquait son propre commandement personnel de char, façon triche, pour se faufiler dans les angles morts ennemis, un classique pour les joueurs de combat terrestre de « War Thunder ».
Popov : « Ils devraient être équipés de chars de la série rapide. »
En entendant cela, le Général Wang fronça les sourcils. Bien que les T28 aient un blindage fin, au moins leurs canons étaient décents. Les BT n'avaient même pas une puissance de feu décente ; à cette époque, beaucoup de chars proséens avaient été renforcés sur le front, fort de l'expérience de la campagne carolingienne, et les petits canons des BT-7 pourraient ne pas percer le blindage ennemi.
Le BT-7 lui-même était d'une fragilité excessive ; même des mitrailleuses lourdes avec une pénétration légèrement supérieure pouvaient percer ses flancs.
La seule qualité louable de ce char était sa mobilité. Il utilisait la célèbre suspension Christie, si bien qu'en manœuvre à grande vitesse, il pouvait même avoir ses chenilles retirées et filer sur l'autoroute sur ses roues.
Tout en parlant, Wang Zhong commença à réfléchir à ce qu'il pourrait faire de remarquable avec le BT-7 une fois qu'il l'aurait, grâce à sa mobilité étonnante.
Juste à ce moment, le téléphone sonna à nouveau.
Vassili : « Je n'avais jamais su auparavant que la guerre consistait à jouer aux cartes au poste de commandement, puis à répondre constamment au téléphone. »
« Coupez le bavardage », dit Wang Zhong avant de décrocher : « Ici Rokossov, parlez. »
« Ici Frère Peter. J'ai entendu un Do 215 solitaire, sans doute à haute altitude. Et il y a aussi un Focke-Wulf 189 à basse altitude. »
Wang Zhong fronça les sourcils. À cette époque, les bombardiers volaient généralement en grappes, formant une formation dense commode pour la défense mutuelle de leurs mitrailleuses, pour intercepter les avions ennemis. Un Do 215 solitaire à haute altitude…
Wang Zhong : « Un à haute altitude et un à basse ? »
Frère Peter répondit : « Oui, si l'on compte le temps que met le son pour voyager depuis la haute altitude, le Do 215 est en tête. Il vole particulièrement haut, seul le MiG-3 pourrait l'intercepter. Et évidemment, nous n'avons aucun MiG-3. »
Peut-être en avaient-ils eu à un moment, mais ils avaient tous été détruits sur les terrains d'aviation le premier jour de la guerre.
Wang Zhong : « Compris, merci. »
Après avoir raccroché, il se tourna vers les autres : « Un Do 215 solitaire à haute altitude, probablement un avion de reconnaissance. Et un 189 à basse altitude. Qu'en pensez-vous ? »
Iegorov et Popov échangèrent un regard.
Vassili : « Je sais ! L'ennemi perd des 189 au-dessus de Loktov, alors ils veulent voir ce qui se passe ! »
Wang Zhong et les autres échangèrent un regard.
Le Général de division Rundolf de la 15e division blindée entendit le bruit de l'avion au-dessus de sa tête et leva les yeux.
Son chef d'état-major dit : « Il vole très haut, ce doit être un avion de reconnaissance. Peut-être observe-t-il l'effet de leur récent bombardement par tapis ? »
À peine eut-il fini de parler qu'un Focke-Wulf 189 passa près de leurs têtes.
Comme le Focke-Wulf 189 avait une apparence avancée, les soldats le voyaient comme un symbole de la technologie de pointe proséenne et acclamèrent, enlevant leurs casquettes.
Le chef d'état-major fronça les sourcils : « J'ai entendu dire que l'Aviation a perdu plusieurs avions de reconnaissance au-dessus de Loktov, et ceux-ci sont très difficiles à abattre. Serait-ce… qu'ils veulent voir ce qui abat leurs propres avions ? »
Le Général de division Rundolf jura : « Nous avons signalé les positions d'artillerie tant de fois ! Ces B4 nous ont déjà causé plus de mille pertes, et l'Aviation ne fait rien ! Ils font tout un plat pour la perte de quelques avions de reconnaissance ! »
Après avoir parlé, le général soupira.
« Attendons l'arrivée de l'artillerie de notre division, puis réfléchissons à un plan », dit le chef d'état-major.
Le général acquiesça : « C'est tout ce que nous pouvons faire pour l'instant. Quand notre coordination entre l'Aviation et les forces au sol sera-t-elle aussi bonne que ce que prétend le Duc Meyer ? »