An 914 de l'ère Jules, 5 juillet, matin.
Wang Zhong avait déjà pris place à son « poste de commandement de guerre » : en réalité, le bâtiment administratif d'une usine d'engrais. Ce bâtiment en béton armé était suffisamment robuste pour servir de poste de commandement de première ligne et pouvait également faire office de position défensive.
Plus important encore, l'usine disposait déjà d'un téléphone, ce qui allégeait considérablement la charge de la compagnie de transmissions.
Le poste de commandement de brigade était tenu par Pavlov, et la radio se trouvait également au QG de brigade.
Pavlov était fermement opposé à la pratique de Wang Zhong qui consistait à se rendre lui-même au front, mais il fut ignoré.
Yegorov, lui, approuvait : « C'était censé être mon poste de commandement de guerre. Si tu veux l'utiliser, je te le cède, et j'irai rejoindre les troupes ! »
Wang Zhong : « Tu peux y aller, mais reste à portée du téléphone. »
Yegorov soupira : « Dans ce cas, autant ne pas bouger. »
Ce poste de commandement avancé se trouvait déjà à la limite extrême que pouvaient atteindre les lignes téléphoniques. La compagnie de transmissions rapatriée de l'intendance ne pouvait pas aller plus loin, du moins pas avant un jour supplémentaire pour s'assurer que les lignes atteignent le poste de commandement de bataillon en contrebas.
Ignorant les soupirs et les lamentations de Yegorov, Wang Zhong se dirigea vers la fenêtre et leva ses jumelles.
En fait, dès qu'il levait ses jumelles, sa perspective changeait ; où des jumelles pouvaient-elles offrir une bonne vue aérienne ?
Au sud-ouest, la plaine était calme, sans aucune trace de l'armée proséenne.
Après avoir balayé les lieux, Wang Zhong riporta son regard et vit Dmitri et un autre soldat de la troisième compagnie qui apportaient les lunettes d'observation d'artillerie.
Le poste de commandement avancé offrant le meilleur champ de vision, le poste d'observation d'artillerie y était naturellement installé, ce qui permettait aussi de partager la ligne téléphonique avec le poste de commandement.
Dmitri était l'élève-officier d'artillerie aux meilleurs résultats parmi ceux qui avaient été versés au 31e régiment de garde, et il fut naturellement affecté au poste d'observation.
Le téléphone de campagne était maintenant surveillé par Vasily, qui comprenait également le prosien.
Dmitri installa les lunettes d'observation d'artillerie, les deux tubes écartés en V, puis colla les yeux aux oculaires et ajusta les molettes vers les cibles lointaines.
La cible était les panneaux de champ de mines factices que Vasily et ses hommes avaient posés la veille.
Wang Zhong observa Dmitri manœuvrer et réalisa qu'il ne comprenait rien du tout.
Après tout, l'instruction militaire qu'il avait reçue se limitait au niveau des cours militaires universitaires.
Mais il découvrit soudain quelque chose sur quoi il pouvait « conseiller » le cadet d'artillerie professionnel Dmitri : si les lunettes d'observation d'artillerie restaient là telles quelles, elles risquaient de refléter la lumière et d'être repérées par l'ennemi au loin !
Wang Zhong dit donc : « Dmitri, comme ça, l'ennemi pourrait repérer votre position à cause du reflet. Je vous suggère de recouvrir les lentilles d'un filet à mailles larges. »
Avant que Dmitri ne puisse répondre, Vasily intervint : « Alors on ne verrait plus rien du tout ? »
Wang Zhong : « Tu es bête ou quoi ? Le tissu est si proche de l'objectif, et l'image se forme bien avant l'oculaire, donc tu ne verras pas le tissu dans l'oculaire, ça réduira juste la quantité de lumière entrante. »
« Quoi ? » Vasily était perplexe. « De quoi tu parles ? Dmitri, t'as compris ? »
Dmitri : « Le général a raison ; ça n'affectera pas vraiment l'observation !
Les lunettes d'observation d'artillerie sont différentes des jumelles, qu'on ne lève que pour regarder. Les lunettes d'artillerie restent en place une fois les paramètres réglés, et effectivement, elles peuvent être repérées par l'ennemi à cause du reflet.
Pourquoi n'y ai-je pas pensé... Les profs à l'école ne nous ont pas appris ça ! »
Wang Zhong : « Maintenant, je vous l'ai appris. »
Dmitri regarda Wang Zhong, hésitant à parler.
Mais Vasily n'avait pas de telles réserves et demanda directement : « Comment t'as fini major de promotion, Colonel ? Ta culture militaire est plutôt solide ! »
Wang Zhong se sentit gêné ; à ce stade, il ne pouvait pas avouer qu'il avait acquis cette connaissance grâce à « Opération Mer Rouge ».
Dmitri se tourna vers le cadet qui l'avait aidé à porter les lunettes d'artillerie et dit : « Mishka, va chercher de la gaze chez le brancardier, celle avec les plus grosses mailles, utilisée pour les pansements. »
Mishka acquiesça et partit en courant.
À cet instant, le téléphone sonna et Yegorov, qui était le plus près, décrocha : « Allô, poste de commandement avancé, j'écoute. Quoi ? Vous auriez dû informer la compagnie Flèche Divine d'abord, Frère Pierre ! Vous l'avez fait ? D'accord, on est au courant. »
Yegorov raccrocha et regarda Wang Zhong : « Frère Pierre a utilisé ce réseau acoustique rudimentaire pour entendre qu'un avion de reconnaissance vole vers nous. La compagnie Flèche Divine est déjà prête. »
Wang Zhong : « Ordonnez à trois soldats capables de conduire, avec une jeep et une mitrailleuse DShK, de se rendre immédiatement sur le site de l'écrasement dès que l'avion de reconnaissance sera abattu, pour empêcher l'ennemi de récupérer les informations de reconnaissance. »
Vasily : « Laisse-moi y aller ! »
« Tu restes là ! » Wang Zhong le foudroya du regard. « As-tu entendu quelque chose d'utile ? »
Vasily secoua la tête : « Non, l'ennemi est très prudent, ne révèle pas sa position du tout, se contente de mentionner "progression fluide", "premier objectif atteint". Ce carnet ne contient que les indicatifs d'appel des unités et quelques codes de localisation ; rien sur les objectifs.
En plus, certaines conversations sont en dialectes, accents vraiment épais, quasiment incompréhensibles. »
Wang Zhong fut stupéfait : « Des dialectes, hein... »
Il repensa au film « Windtalkers », où les Américains utilisaient des Amérindiens comme opérateurs radio, employant leurs langues comme « codes », incompréhensibles pour les Japonais.
Par conséquent, les Amérindiens étaient utiles aux États-Unis pour autre chose que des scalps.
Vasily continua à se plaindre : « À quoi ça sert d'écouter ça... Je préférerais être au front... »
Wang Zhong posa un doigt sur ses lèvres et fit silence : « Écoute ! »
Un bruit de moteurs, distinct de celui des bombardiers.
Wang Zhong se rendit à la fenêtre et baissa le corps pour scruter le ciel.
Après être passé en vue aérienne, il vit enfin l'avion, un Focke-Wulf 189 de reconnaissance.
C'était un avion de reconnaissance professionnel pouvant être équipé d'une caméra mitrailleuse. Son cockpit offrait une excellente visibilité, permettant au pilote de voir clairement le sol devant l'appareil afin de garantir un survol précis de la cible de reconnaissance.