« D'accord, je m'en occupe, »
Wang Zhong demanda ensuite : « D'après votre expérience, une fois l'attaque ennemie sur Loktov repoussée, où serait situé le quartier général des troupes de première ligne, comme le poste de commandement de division ? »
Iégorov : « C'est vraiment difficile à dire. En théorie, le QG peut être n'importe où. Une fois que la compagnie de transmissions a installé les lignes téléphoniques, l'endroit devient le poste de commande. Mais il est facile de deviner où les soldats pourraient se rassembler car s'il y a une maison, il n'y a aucune raison de ne pas l'utiliser, non ? »
Wang Zhong : « Alors, où pourrait-il être ? »
« Karlinovka, Novorossk, les deux sont possibles. »
Wang Zhong se tourna vers Grichka et dit : « Conduis par ici. Je veux inspecter moi-même ces villages. »
Grichka : « Juste nous deux ? Si les Prosiens ont déjà encerclé Bogdanovka, leurs unités de reconnaissance ont pu s'infiltrer dans notre sud-ouest, ce qui pourrait mener à une rencontre à tout moment. »
Wang Zhong : « Alors emmenons une section avec nous, ajoutons une mitrailleuse, et faisons suivre un camion. »
Iégorov : « Je viens aussi... »
Wang Zhong l'arrêta : « C'est à vous de commander la défense, et vous y êtes doué. »
Après tout, Wang Zhong n'avait fait que jouer à des jeux vidéo, et bien qu'il ait aussi consulté quelques manuels militaires en ligne, comme le Manuel de tactique de l'infanterie allemande traduit et publié par les Éditions Zhidu, il ne les avait fait que survoler.
Pour ce qui était d'organiser la défense, Iégorov était le professionnel, bien plus compétent.
Mais pour la reconnaissance, c'était définitivement le point fort de Wang Zhong, surtout parce qu'il possédait le « Deep Blue ».
De plus, le pouvoir de triche obligeait Wang Zhong à faire la reconnaissance lui-même. Le champ de vision de ses troupes ne pouvait même pas mettre les ennemis en surbrillance, et leur « portée de visibilité » globale était plus courte ; il devait se trouver sur la ligne de front lui-même pour maximiser l'effet de ce pouvoir de triche.
D'ailleurs, tous les mémoires que Wang Zhong avait lus insistaient sur l'importance d'inspecter personnellement la ligne de front, surtout s'ils étaient écrits par des officiers subalternes ou supérieurs.
Wang Zhong était prêt à le mettre en pratique.
Iégorov salua Wang Zhong avec une expression qui disait : « Vous êtes bien le chef compétent que je croyais », et l'assura : « Laissez-moi faire. Et vous, soyez prudent. »
Wang Zhong : « J'ai le sergent-chef Grichka avec moi. »
Avoir un surhomme slave capable de renvoyer sept ou huit grenades à la pelle était en effet fort rassurant.
Le sergent-chef Grichka regarda au loin, semblant un peu gêné.
Wang Zhong partit donc en jeep pour reconnaître le terrain.
Dans la jeep, outre Wang Zhong sur la banquette arrière et le sergent-chef Grichka à la place du passager, se trouvait aussi Dimitri, au volant pour l'occasion — ce même Dimitri qui excellait à l'artillerie.
Suivait un camion Gaz armé d'une mitrailleuse légère DP28, familièrement surnommée « grand poulet à l'assiette », montée sur le toit de la cabine.
Une section de soldats de la Garde impériale, armés de fusils semi-automatiques Tokarev flambant neufs, était assise dans la benne du camion.
Les véhicules venaient à peine de quitter la ville que Wang Zhong cria : « Dimitri, arrête la voiture ! »
La jeep freina net sur le chemin de terre.
Wang Zhong descendit, s'avança sur l'accotement et enfonça le pied dans la terre noire fertile.
Il se tourna vers Grichka qui l'avait suivi et demanda : « Êtes-vous paysan, sergent ? »
« Oui, Votre Excellence. »
Wang Zhong continua : « Alors à cette époque de l'année, à quelle vitesse les mulets et les chevaux avanceraient-ils sur ce genre de terre noire ? »
Grichka secoua la tête : « Pas vite, et ça leur abîmerait aussi les sabots. Le forgeron du village maudirait la chose. Ce n'est qu'en hiver, quand le sol est gelé à cœur, que les mulets et les chevaux se déplacent plus efficacement sur ce type de terrain. Mais là, la neige est généralement très épaisse. »
Wang Zhong hocha la tête.
Si les camions perdent en vitesse hors de la route principale et risquent même de s'enliser, et si les mulets et les chevaux ne peuvent pas non plus quitter la route, alors l'offensive ennemie devra se dérouler le long de la route.
Les mouvements de flanc ne fonctionneraient que pour l'infanterie légère aux besoins logistiques relativement faibles.
Dans le cas du village de Peniye, où les troupes ennemies les avaient contournés, l'effectif était faible et le détour court, assurant que leurs semi-chenillés ne tomberaient pas en panne sèche.
Mais encercler une ville comme Loktov, qui comptait pas mal d'usines, augmentait considérablement la difficulté.
D'ailleurs, Loktov n'était pas une île isolée au milieu de l'océan ; autour de la ville se trouvaient de nombreuses unités comme le groupement de combat Rokossov, en cours de réorganisation. Ces unités occupaient les villages environnants et entreprendraient probablement sur place la défense.
Sous cet angle, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter d'un encerclement pour l'instant.
Wang Zhong remonta dans le véhicule, et une fois Grichka installé à ses côtés, il fit un large geste de la main : « En route ! »
Karlinovka était un village qui rappela à Wang Zhong Peniye supérieur.
Debout sur la colline au nord du village, Wang Zhong en eut une impression encore plus nette.
Bien sûr, ce village devait être bien plus petit que Peniye supérieur, du moins à travers ses jumelles Wang Zhong n'avait aperçu ni distillerie ni vaste domaine du Manoir Boye.
En revanche, l'église ressemblait trait pour trait à celle de Peniye supérieur.
Ce clocher semblait pouvoir être renversé d'un seul coup d'un Char proséen.
De son point de vue, Wang Zhong découvrit qu'il y avait des troupes de l'Armée de l'Anté dans le village.
Il décida donc d'y entrer pour voir.
Après être entré dans le village, Wang Zhong trouva rapidement un lieutenant commandant un petit détachement au bureau de poste du village.
« Mon Général ! » Le lieutenant salua, l'air tendu.
Après tout, les hommes que Wang Zhong avait emmenés portaient tous des capes de la Garde impériale.
Wang Zhong leva la main négligemment en guise de salut, puis alla droit au but : « De quelle unité êtes-vous ? »
« Rapport au Général, nous sommes le 133e Poste d'observation de la défense aérienne, notre mission ici est de signaler à Loktov par téléphone dès que nous entendons des moteurs d'avions ennemis », rapporta le lieutenant.
Wang Zhong fit « Ah » et demanda à nouveau : « D'après l'uniforme, êtes-vous des Prêtres ? »
Le lieutenant répondit : « Non, nous ne le sommes pas ; nous sommes de l'Armée Gardienne. »
'Armée Gardienne ? Votre organisation inclut-elle aussi des travailleurs esclaves et des serviteurs mécaniques, commandés par un Prêtre mécanique avec huit membres pieuvres greffés sur le corps ? Non, ça ne peut pas être ça, ce doit être une simple coïncidence de noms. Après tout, l'univers de Warhammer 40K a aussi été bricolé par des Britanniques à partir de divers prototypes historiques.'
Wang Zhong demanda : « Et vos Prêtres, où sont-ils ? »
« Ils sont à l'étage à guetter les avions ennemis », répondit le lieutenant.
« Écouter ? » Wang Zhong haussa les sourcils.
« Oui. »
« Emmenez-moi voir », dit Wang Zhong, puis réalisant que son ton était un peu trop impératif — après tout, ils n'étaient pas de la même unité — il ajouta prestement : « Puis-je monter jeter un œil ? »
« Suivez-moi. »
Wang Zhong suivit le lieutenant, grimpant jusqu'à la plateforme du troisième étage du bureau de poste.
De nombreux grands haut-parleurs y étaient installés.
Wang Zhong avait vu de tels appareils dans des albums sur la Première Guerre mondiale ; les Britanniques utilisaient un équipement similaire pour écouter le bruit des Zeppelins attaquant leur territoire.
Par la suite, avec l'invention du radar, ce genre de dispositif d'allure steampunk fut abandonné.
Un Prêtre était assis sous l'immense réseau de haut-parleurs, un casque sur les oreilles.
Wang Zhong demanda doucement au lieutenant : « Ce Prêtre a-t-il aussi le pouvoir de guider la Flèche Divine ? »
« Probablement pas », répondit le lieutenant. « Ceux qui peuvent guider la Flèche Divine ont des ailes d'ange sur leur insigne de Moine Hymnaire. Frère Pierre ne peut faire fonctionner que ce réseau acoustique. »
Il semblait que le nom officiel de l'appareil était réseau acoustique.
Au moment où Wang Zhong voulait en savoir plus, Frère Pierre fronça soudain les sourcils, se mit à manipuler le panneau devant lui, et le dispositif mécanique orienta les haut-parleurs, braqués vers le ciel, vers le sol.
Wang Zhong comprit quelque chose et demanda : « Frère, avez-vous entendu quelque chose d'anormal au sol ? »
Bien que Frère Pierre n'ôtât pas son casque, il répondit quand même : « Oui, et c'est très proche, taisez-vous ! J'identifie la signature sonore ! »
Il saisit un livre à couverture de cuir et le feuilleta rapidement, s'arrêtant enfin sur l'une des pages.
« Ce sont des motos proséennes ! Il y a au moins trois motos qui approchent du village ! »