Wang Zhong vit une petite fille avaler l'eau de sa gourde comme si elle n'avait pas bu depuis longtemps.
« Ils essaient de faire sortir les femmes et les enfants avant qu'on ne soit complètement encerclés », marmonna-t-il tout bas.
« Tenir une demi-lune… on dirait qu'on ne peut plus tenir. », dit Popov.
Wang Zhong eut un sursaut : « Ce n'est pas le moment de se lamenter ! S'ils ne peuvent pas tenir là-bas, il faut qu'on se mette en mouvement ! »
Il se pencha par-dessus la rambarde du passage supérieur et cria aux troupes en contrebas : « Je suis le général de brigade Rokossovski, cessez de former les rangs, déchargez vite les canons et déplacez-les au dépôt n°3 là-bas ! Ensuite, allez au camp de défense antiaérien voisin chercher des filets de camouflage. Il me faut que le dépôt n°3 soit transformé en position d'artillerie d'ici cet après-midi ! »
« Oui, mon général ! » Le major de la garde d'honneur salua.
Popov regarda Wang Zhong avec surprise : « Comment savez-vous que le dépôt n°3 convient pour une position d'artillerie ? »
« Je me suis renseigné. »
Ce n'était qu'une vue aérienne.
Wang Zhong : « Juste à côté se trouve le bataillon antiaérien qui protège la gare, avec une certaine capacité de défense contre les raids aériens ennemis. Bien camouflé, il peut tenir longtemps. Ce n'est pas l'essentiel, suivez-moi au commandement de la gare militaire ! »
« Vu la situation, les munitions et armes destinées à Bogdanovka ne pourront certainement pas passer, il faut les réquisitionner immédiatement ! »
Tout en parlant, Wang Zhong rebroussa chemin le long du passage supérieur à moitié traversé, et les autres le suivirent rapidement.
Après avoir quitté la gare, Wang Zhong s'assit à côté de Grigori et pressa : « Au commandement de la gare militaire ! »
Popov venait à peine de monter dans le véhicule que Grigori démarra.
Vasily allait monter en voiture mais hésita, ne monta pas, et fit demi-tour pour sprinter vers la garnison.
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Au commandement de la gare militaire, à peine la jeep arrivée, Wang Zhong entra d'un pas décidé, pour tomber nez à nez avec le commandant du bataillon de défense de Loktov.
Wang Zhong l'arrêta : « Où courez-vous ainsi, Aleksandr Alexandrovitch ? »
Entendant son nom, le commandant tressaillit ; Wang Zhong lui parlait pour la première fois, et la voix lui était inconnue. Il leva les yeux, vit les étoiles de général et le manteau de la Garde impériale, et se mit immédiatement au garde-à-vous en saluant : « Votre Excellence ! »
Wang Zhong agita la main négligemment et répéta sa question : « Où courez-vous ainsi, Aleksandr Alexandrovitch ? »
« Le commandement de la gare militaire a ordonné à mon bataillon de construire des fortifications défensives hors de la ville. »
Wang Zhong : « Vous ne les construisiez pas jusqu'à présent ? »
« On a creusé, mais pas assez », dit le commandant d'un air sombre. « On s'est surtout concentré sur les blockhaus en béton, et maintenant on nous demande de creuser des fossés antichars. Comment peut-on creuser des fossés antichars pour protéger tout le sud-ouest de la ville en une seule journée ? »
Wang Zhong : « Vous pouvez mobiliser les civils de la ville pour creuser. »
Aleksandr : « Trois camps de travail ont déjà été organisés en ville, mais ils ont tous été envoyés réparer la voie ferrée. À présent, il ne reste que des femmes en ville. »
« Les femmes portent la moitié du ciel ; qu'elles creusent. C'est mieux que d'échouer dans votre mission. »
Sur ces mots, Wang Zhong tapa sur l'épaule d'Aleksandr.
Ce dernier acquiesça et s'éloigna d'un pas décidé.
Popov demanda : « Vous le connaissez ? »
« Non, j'ai juste relevé son nom. Après tout, c'est le commandant du bataillon de défense local. »
Wang Zhong continua vers le centre de commandement et, en entrant dans la salle des cartes, découvrit une scène de fièvre et de chaos.
Le commandant de la gare militaire hurlait au téléphone : « Quoi ? Quoi ? Combien de locomotives restent ? »
On aurait dit qu'il parlait avec la gare.
Wang Zhong s'approcha de la carte et regarda les dernières mises à jour — il n'y avait pas si longtemps, Bogdanovka sur la carte n'était pas encore encerclée ; le mouvement de pince de l'ennemi avait encore une certaine distance avant de se refermer.
Popov vint aussi regarder la carte, l'air grave.
Finalement, l'intendant termina son appel et marmonna « Tout va de travers » avant de lever les yeux vers Wang Zhong : « Bon après-midi, Général. »
En réalité, il était encore un bon moment avant midi.
Le poste d'intendance de Loktov était assez important, aussi l'intendant d'ici avait le grade de général de brigade. Dans ce cadre de travail, les officiers de rang égal pouvaient dispenser de saluer pour gagner du temps.
Wang Zhong dit : « Bogdanovka va être encerclée ; je suppose que les fournitures prévues pour s'y rendre ne peuvent plus passer. Je pense que Loktov sera la prochaine cible des Prosiens, et j'ai besoin de réquisitionner ces armes et munitions immédiatement pour préparer les opérations défensives. »
L'intendant demanda : « Avez-vous des ordres ? »
Wang Zhong répondit : « L'ennemi arrive ! Est-ce qu'on ne doit pas distribuer armes et munitions maintenant et les laisser les capturer pour les retourner contre nous ? »
« Je n'ai pas été notifié de l'approche de l'ennemi », dit l'intendant, « Bogdanovka tente de percer l'encerclement. »
Wang Zhong demanda : « Avec quoi ? »
« La 23e armée de chars lance une attaque », répondit l'intendant, « Ce sont des troupes fraîchement engagées. »
Wang Zhong commenta : « Je ne les ai pas vues passer près de nous, si ? »
« Elles n'ont pas pris le railway ; les unités de chars peuvent manœuvrer sur la plupart des routes rurales. »
Wang Zhong dit : « Alors la plupart des chars tomberont en panne sur la route à cause de pannes mécaniques ! Et l'ennemi a une aviation aussi, ceux qui ne tombent pas en panne seront détruits par l'aviation ennemie ! »
« Cela, je ne le sais pas », dit l'intendant résolument. « Quoi qu'il en soit, ces armes et munitions seront transportées à Bogdanovka après la percée. Sans ordres, personne ne peut les bouger. »
Wang Zhong maudit entre ses dents, et à cet instant un officier d'état-major déboula en s'écriant : « C'est grave, Commandant, regardez dehors ! »
Les deux « commandants » de la pièce se tournèrent vers la fenêtre que l'officier désignait.
Plusieurs gros camions entrèrent dans la cour du QG, des soldats portant le manteau de la Garde impériale et brandissant des fusils semi-automatiques Tokarev flambant neufs en descendirent et s'alignèrent dans la cour.
Le drapeau du 31e régiment d'infanterie de la Garde impériale flottait au vent dans la cour.
L'intendant se retourna et dévisagea Wang Zhong : « Général Rokossov, que comptez-vous faire ? »
Wang Zhong était lui aussi perplexe ; il n'avait ordonné aucun mouvement de troupe.
Puis il vit Vasily dans le rang.
Compris.
Cependant, vu la situation, il pouvait probablement s'en servir pour faire pression sur l'intendant.
Wang Zhong regarda l'intendant : « J'ai combattu et battu les Prosiens auparavant ! Personne ne les comprend mieux que moi ! Mon intuition me dit que Loktov sera bientôt attaqué !
« Vous le pensez aussi, non ? Sinon, vous n'auriez pas ordonné à la garnison de creuser des fossés antichars ! »
L'intendant pinça les lèvres, sans répliquer.
Wang Zhong dit : « De même, vous savez que les fournitures pour Bogdanovka ne peuvent plus être livrées ! Elles ne pourront peut-être jamais utiliser ces fournitures ! »
L'intendant répondit : « Même ainsi, je ne peux rien vous donner sans ordres ! »
Wang Zhong eut envie de gifler l'idiot bureaucrate, mais eut alors une idée.
« Je peux vous donner un bon pour reconnaissance », Wang Zhong fit une pause, vit que l'intendant restait de marbre, et ajouta : « Au nom du Prince héritier ! »
L'intendant cligna des yeux, puis hocha la tête : « Très bien, vous écrivez un bon, et vous prenez ce que vous voulez. Je vois que vous avez amené les camions, je ne me sens pas de vous arrêter. »