20 mars 916, Germania, 23 h 00 (désormais, l'heure militaire et l'heure civile seront distinguées, 2300 étant l'heure militaire).
Le véhicule du maréchal Geron était bloqué à mi-chemin.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il.
L'adjoint ouvrit immédiatement la portière du siège passager et sortit de la voiture. « J'irai voir devant. »
Le maréchal fit un signe de la main.
L'adjoint courut rapidement vers l'avant sur la route.
Juste à cet instant, la portière arrière du maréchal s'ouvrit soudain, et un officier vêtu d'une veste en cuir de troupe motorisée monta à bord.
Comme les vestes en cuir des troupes motorisées étaient particulièrement élégantes, beaucoup d'officiers s'en procuraient à leurs frais, surtout en Germania où les colonels étaient aussi communs que des carpes traversant une rivière, et les généraux omniprésents — les officiers dépensaient pour se faire confectionner des uniformes militaires sur mesure et stylés.
Le maréchal Geron jeta un coup d'œil à la personne qui entrait dans la voiture et dit : « Je ne devrais pas vous connaître, jeune homme, vous êtes-vous trompé de voiture ? »
« Aucune erreur, je suis le colonel Belger du Bureau de l'administration du personnel militaire de réserve du Haut Commandement, je suis venu spécialement pour vous voir. »
Le maréchal Geron haussa les sourcils. « Que veut le Bureau de la réserve avec moi ? La mobilisation totale a commencé, ne devriez-vous pas être le plus occupé en ce moment ? »
« Oui, c'est précisément pourquoi nous sommes venus vers vous, pour l'avenir de Prosen. »
Le maréchal garda le silence une seconde, puis s'adressa au chauffeur devant : « Hank, allez à la boutique de tabac sur la rue de la Marine et achetez-moi une boîte de cigarettes. »
« Oui. » Le chauffeur ouvrit immédiatement la portière et s'en alla en courant.
Il ne restait plus maintenant que le maréchal et le colonel Belger dans la voiture.
Maréchal Geron : « Il mettra au moins cinq minutes pour revenir, et mon adjoint devrait le rejoindre, vous avez donc cinq minutes. »
Colonel Belger : « Maréchal, je présume que vous connaissez déjà le dernier plan. Combien de troupes Sa Majesté vous a-t-elle promises ? »
Le maréchal Geron hésita un instant, mais dit la vérité : « Il a dit qu'il me donnerait trois fois les troupes dont dispose le général Rocossov. »
« Le général Rocossov a au moins un million cent mille hommes. Même en prenant ce minimum, cette estimation la plus conservatrice, ils devraient tasser trois millions trois cent mille hommes pour vous. Même s'ils mobilisaient vraiment tant de monde, pourraient-ils les faire tenir sur la ligne de front ? Le général Rocossov est encore un général friand d'artillerie lourde — une telle densité de troupes ne ferait-elle pas que de la chair à canon pour l'artillerie lourde ? »
Le maréchal Geron resta silencieux, les yeux fixés devant lui.
Le colonel Belger soupira : « Nous avons une petite réunion au club Valkyrie, si cela vous intéresse. »
Maréchal Geron : « En effet, il est impossible de déployer 3,3 millions de troupes sur la ligne de front, même si ces troupes étaient échelonnées, il n'y a pas assez de ravitaillement pour les sustenter. Nous savons tous que même la Kazarlia, malgré ses capacités de transport améliorées, ne peut soutenir au maximum que deux millions de troupes.
« L'armée d'un million d'hommes du général Rocossov n'est pas déployée uniquement autour de Bolsk, ses troupes partent de Yarvik pour remonter jusqu'à Bolsk, et l'opération de combat à venir devrait en impliquer environ un million. »
Le colonel Belger regarda le maréchal Geron. « Alors, que pensez-vous de cette promesse de vous donner trois fois les troupes ? »
Le maréchal Geron retomba dans le silence.
Le colonel Belger continua : « Cela montre simplement que quelqu'un — je veux dire, Sa Majesté a perdu les capacités de jugement les plus élémentaires. Il a été dérangé par les défaites de l'an dernier ! »
« N'en dites pas plus », le maréchal Geron coupa la parole au colonel Belger. « Mon adjoint et mon chauffeur vont revenir bientôt. Sortez, je ferai comme si je n'avais jamais entendu votre avis. »
Colonel Belger : « Avez-vous envisagé les conséquences d'un assaut raté ? Avez-vous pensé au sort de Prosen dans quelques années ? »
Comme il finissait de parler, l'adjoint et le chauffeur étaient déjà arrivés, mais réalisant quelque chose, l'adjoint saisit le chauffeur, et tous deux restèrent plantés devant la voiture de luxe du maréchal, marque Soaring.
Maréchal Geron : « Le devoir d'un soldat est d'obéir aux ordres. Puisque Sa Majesté m'a ordonné d'attaquer Rocossov, j'attaquerai. Quant à savoir pourquoi le maréchal Celtic a fait une telle promesse outrageuse devant Sa Majesté, je crois qu'il a ses difficultés aussi. »
Colonel Belger : « Je suis colonel du Bureau de la réserve, je connais la situation mieux que quiconque. Cinquante divisions peuvent être organisées, mais beaucoup n'ont pas participé à l'entraînement de réserve depuis leur départ à la retraite ! Ils ont quitté l'armée depuis des ans, comment peuvent-ils retrouver des compétences de combat avec seulement trois mois d'entraînement ? Surtout, ils ont vieilli ! Ils sont devenus corpulents dans leur vie quotidienne !
« Trois mois d'entraînement, et nous ferions bien d'enlever le gras de leurs ventres ! »
Maréchal Geron : « Je le sais, je suis dans l'armée depuis de nombreuses années ; vous n'avez pas besoin de me dire ces choses. »
Colonel Belger : « Et les chars, regardez le ciel maintenant. Croyez-vous que la nuit est éclairée par des lumières ? Non, ce sont les bombardements ennemis qui allument de grands incendies, les feux des bombardements diurnes ne se sont même pas encore éteints, et les bombardements nocturnes du Royaume-Uni vont commencer ! »
Alors que le son s'estompait, une sirène d'alerte aérienne perçante retentit, accompagnée du tir de canons antiaériens.
En regardant par la vitre de la voiture, on voyait les rayons des projecteurs illuminer le ciel nocturne déjà rouge.
Colonel Belger : « Nous avons bien un grand nombre d'avions de chasse, mais l'ennemi envoie des centaines de bombardiers à la fois, formant cette nouvelle formation appelée "formation en boîte", nos chasseurs ne peuvent tout simplement pas percer ! Général ! »
Maréchal Geron : « Vous devriez descendre maintenant, je me souviens de l'adresse de votre réunion, le club Valkyrie. Il est temps d'y aller. »
Le colonel Belger ouvrit la portière, descendit, et lança un dernier regard au maréchal avant de refermer fermement la portière.
L'adjoint, voyant cela, monta alors dans la voiture avec le chauffeur et rapporta : « Les équipes de lutte contre l'incendie bloquent la route devant, il nous faut trouver un autre itinéraire. »
Le chauffeur se tourna alors et dit : « Maréchal, vos cigarettes. »
Le maréchal prit les cigarettes, les mit directement dans sa poche, sans intention de fumer.
À cet instant, le son d'explosions parvint de loin.
Adjoint : « On dirait qu'ils bombardent la zone industrielle, la production de chars va encore baisser. »
Maréchal : « C'est pourtant Plowsonia, il y a deux ans si on me l'avait dit, je ne l'aurais certainement pas cru. Pourquoi l'Empire du Fusang provoquerait-il la Fédération ? »
Adjoint : « Pourquoi avons-nous provoqué l'Anté ? »
« Ne dites pas des choses qui feraient venir le Ministère impérial vous chercher. Pensez à votre femme et à vos enfants », dit le maréchal légèrement.
« Vous avez raison de me le rappeler », l'adjoint prit une grande respiration, regardant toujours le chauffeur avec inquiétude.
Le chauffeur fit semblant de n'avoir rien entendu.
Maréchal : « Y a-t-il un moyen de changer notre itinéraire ? »
« Oui, j'ai trouvé une route alternative sur le côté qui est libre. Il y a des Gardes constitutionnels, mais avec votre carte d'identité, nous devrions pouvoir passer. »
« Alors prenons cette route », le maréchal Geron hésita. « Rentrons directement à la maison, pas au cercle des officiers ! »
« N'êtes-vous pas censé jouer au bridge ce soir ? »
Maréchal Geron : « Vu la ville en feu dehors, les civils qui pleurent, vous vous attendez à ce que je joue au bridge et que je danse ? Non, je ne peux pas. »
Adjoint : « Devriez-vous faire attention à dire de telles choses au cas où le Ministère impérial entendrait ? »
« Et puis prendre ma retraite comme le maréchal Bryan ? Je trouve cela très bien », soupira le maréchal Geron. « Je peux laisser cette responsabilité au général Sheeplin qui n'a pas encore cinquante ans, lui au moins peut mener le groupe d'armées Sud en fuite. »
Adjoint : « Le général Sheeplin a maintenant le surnom de "général en fuite", bien qu'il fût encore acclamé comme un décimateur d'ennemis l'été dernier. »
Le maréchal Geron rit, mais ce fut un rire mal à l'aise.
Adjoint : « Au fait, c'était bien le colonel Belger du Bureau de la réserve tout à l'heure ? Avait-il quelque chose d'important ? »
Le maréchal Geron sélectionna quelques points sans danger à partager avec l'adjoint et le chauffeur : « Il m'a parlé des 50 divisions que le maréchal Celtic a promises. Il a dit qu'il n'est pas possible d'avoir 50 divisions d'élite composées de vétérans, la plupart ne diffèrent des recrues brutes que par l'âge. »
Adjoint : « Je vois, en fait nous n'avons jamais vraiment espéré recevoir des forces d'élite. Il suffirait déjà de reconstituer nos divisions lourdement endommagées. Mais, avez-vous vu le rapport décennal qui vient d'arriver du front ? »
Chaque division de l'Empire de Prosen doit rendre compte de sa disponibilité en matériel militaire chaque jour, et les unités de commandement supérieur rapportent aux départements encore plus hauts tous les dix jours.
Maréchal Geron : « Je l'ai vu. Si Rocossov lance une attaque maintenant, nous ne pourrons probablement pas l'arrêter, nous ne pourrons compter que sur la boue pour retarder son avance. »
Le dernier rapport décennal indiquait que chaque division blindée du groupe d'armées Sud n'avait qu'une vingtaine de chars modèle 4 à long canon opérationnels. Les autres attendaient soit des réparations dans les ateliers de première ligne, soit avaient été renvoyés à l'usine pour de longues réparations.
De telles longues réparations en usine prenaient généralement plusieurs mois.
Quant aux renforts de nouveaux chars, la réponse était aucune. Le Haut Commandement avait promis que le premier lot de chars de renfort arriverait au front le 22.
L'Empire de Prosen s'était bien mobilisé complètement, mais les efforts mobilisés mettaient encore du temps à impacter les lignes de front.
Comme la Fédération, qui était passée en mobilisation de guerre totale à la fin de 914, mais qui, tout au long de 915, s'était encore fait sévèrement battre par l'Empire du Fusang, ne conservant qu'un seul porte-avions qui tenait désespérément. Leur aviation n'avait commencé les bombardements massifs de l'Empire de Prosen que récemment.
La mobilisation totale de l'Empire de Prosen ne commencerait à montrer ses effets qu'au second semestre de 916.
Pendant que le maréchal Geron et l'adjoint conversaient, le chauffeur engagea la voiture dans une ruelle et ils tombèrent effectivement sur une ligne de Gardes constitutionnels.
Un Garde constitutionnel, se penchant et braquant une lampe torche dans la voiture, recula immédiatement en voyant le grade du maréchal, et fit signe : « Passez ! »
Le barrage temporaire fut écarté, et les gardes au poste de contrôle saluèrent le maréchal. Seuls les chiens militaires, ignorant les convenances, continuaient d'aboyer sans cesse.
Après avoir passé le poste de contrôle, la voiture de marque Velocity roula dans la ruelle vide.
L'adjoint mentionna soudain : « Le Bureau de l'équipement semble avoir développé un nouveau char moyen. Ils vont probablement inviter Sa Majesté et les généraux supérieurs de la Capitale à assister aux premiers essais dans quelques jours. »
Maréchal Geron : « J'espère que ce qu'ils ont sorti cette fois sera un peu plus léger. Le char lourd de soixante-dix tonnes et le canon d'assaut d'à peu près soixante-dix tonnes que j'ai vus l'autre jour m'inquiétaient vraiment sur leur capacité à combattre dans les plaines de Kazarlia.
« Trop lourd. »