Wang Zhond observait la situation ennemie ; bien que leur puissance de feu lourde ait été éliminée, un grand nombre d'ennemis armés d'armes antichars se dissimulaient encore autour de la gare. Il aurait été dangereux de foncer avec les chars depuis le côté de la place.
Cependant, ce aurait été un gaspillage excessif de munitions que de décrocher les ennemis en embuscade un par un avec des obus explosifs à travers les murs — les ennemis étaient trop dispersés, et un obus ne pouvait en tuer deux au maximum.
Il semblait n'y avoir que deux solutions : soit laisser l'infanterie charger au corps à corps, soit se déplacer vers la voie ferrée. Le terrain y était découvert, avec peu d'obstacles, ce qui permettrait aux chars d'exploiter pleinement leur puissance de feu.
Soudain, un cri retentit dans le casque.
« Général, je suis là pour vous aider ! »
Wang Zhong demanda précipitamment : « Signalez votre appartenance ! »
« Nous sommes les équipages des chars prototypes, et puisque vous insistiez pour garder votre vieil équipage, nous avons amené les deux chars restants pour vous aider à attaquer la gare ! »
Wang Zhong scruta immédiatement la vue aérienne et aperçut deux véhicules prototypes approchant le long de la voie ferrée depuis le nord-est de la gare, suivis d'un train blindé et d'une foule d'infanterie.
Le train blindé avait un wagon de réparation à la suite du wagon armé ; il disposait d'une grue et de tout le nécessaire, une véritable usine mobile de réparation de chars.
Wang Zhong : « Très bien, lancez immédiatement une attaque de flanc et coordonnez-vous avec nous pour un mouvement de pince ! »
Les Prosiens aimaient les mouvements de pince, qu'ils goûtent donc à leur propre médecine.
—
Lorsque le lieutenant-colonel Hansen vit les deux monstres d'acier identiques apparaître du côté des rails, il faillit faire une crise cardiaque.
Si les canons de 88 avaient encore été là, ils auraient peut-être pu résister, mais à présent toute la puissance antichar à longue portée du bataillon avait disparu. Comment étaient-ils censés se battre ?
De plus, il y avait peu de bâtiments du côté de la voie ferrée, c'était tout découvert, et ces deux tortues de fer, une fois installées là, transformeraient en suicide n'importe quel nombre d'hommes qui se rueraient sur eux.
Mais ce n'étaient pas seulement deux nouvelles tortues de fer qui arrivaient, il y avait aussi un train blindé. Le quadruple canon antiaérien de 25 mm du train se mit à « balayer » frénétiquement les bâtiments de la gare dès son apparition, arrosant chaque fenêtre à son tour.
Les hommes du lieutenant-colonel Hansen n'osèrent pas montrer le bout du nez.
Les tortues de fer sur la voie firent feu, et les obus de 100 mm franchirent la majeure partie du quai pour frapper la passerelle couverte de la gare, pulvérisant l'équipe de mitrailleuses qui s'y cachait.
Les tortues de fer du côté de la place de la gare ne furent pas en reste : un obus explosa dans le hall des billets, et l'onde de choc brisa toutes les fenêtres du rez-de-chaussée.
Alors qu'il réfléchissait à une contre-stratégie dans ces conditions, un commandant de bataillon s'engouffra dans le poste de commande et cria : « Que faisons-nous, Colonel ? L'infanterie ennemie arrive. Ce sont tous des Gardes impériaux avec des capes ! La plupart de nous n'ont que des fusils, mais eux ont tous des pistolets-mitrailleurs ! »
Le lieutenant-colonel fixa le commandant de bataillon quelques secondes, puis rétorqua : « Alors pourquoi ne leur prenez-vous pas leurs pistolets-mitrailleurs pour vous en servir ? »
À cet instant, le bruit caractéristique du Papacha se fit entendre, nettement distinct des canons antéens et de l'artillerie antiaérienne de 25 mm.
Le commandant de bataillon s'exclama : « L'ennemi est sur nous, lieutenant-colonel ! »
Le lieutenant-colonel saisit le commandant de bataillon par le col : « En dehors de se battre bravement, il n'y a pas d'autre solution ! Si tu as un problème avec moi, je te dirai que je vais personnellement aller me battre contre l'ennemi ! »
Après cela, il relâcha le col du commandant de bataillon, saisit un pistolet-mitrailleur et sortit le premier.
Les deux officiers d'état-major restants dans le poste de commande furent stupéfaits : « Colonel, où allez-vous ? »
Le lieutenant-colonel Hansen s'arrêta sur le seuil, se retourna vers eux et dit : « Vous ne devriez pas rester plantés là non plus. C'est l'heure de se battre en hommes courageux. Prenez vos fusils ; la Patrie a besoin que nous fassions notre devoir. »
—
Après que l'infanterie eut investi la gare, Wang Zhong dirigea les chars vers le côté de la voie ferrée et fit la jonction avec les deux autres véhicules prototypes.
Trois tortues de fer couchées sur la voie avaient fière allure, surtout quand toute la puissance antichar ennemie ne pouvait atteindre ces frères.
Bientôt, la bataille pour l'ensemble de la gare toucha à sa fin. Quelques ennemis qui résistaient encore dans des maisons furent expédiés un par un par Wang Zhong avec des obus explosifs de 100 mm, les envoyant au ciel avec les bâtiments qui les abritaient.
Lorsque les tirs cessèrent, un petit guerrier, qui avait tenu Wang Zhong informé, amena un lieutenant-colonel proséen jusqu'à lui, rayonnant de fierté.
« Général ! » cria le petit guerrier, « J'ai capturé un gros officier ! Le commandant de compagnie m'a demandé de l'escorter personnellement jusqu'à vous ! »
Wang Zhong fut également ravi : « Excellent ! Je veillerai à me souvenir de te décorer une médaille lors du bilan de la bataille ! »
« C'est la Vénus ? » Les yeux du petit guerrier brillèrent.
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Wang Zhong : « La Vénus est un peu difficile, mais accorder une médaille légèrement inférieure est encore possible ! En plus, je te promouvoirai soldat de première classe ! »
Le petit guerrier fit la moue : « Ce ne sera pas nécessaire, le commandant de compagnie a dit que si je survis jusqu'au mois prochain, je serai promu sergent. »
Wang Zhong était à l'origine très satisfait, mais en entendant cela, sa joie s'éteignit.
Il regarda le petit guerrier et dit : « Retourne dire à ton commandant de compagnie que les lourdes pertes précédentes étaient inévitables parce que nous n'avions d'autre choix que de combler les brèches avec des vies. Je te le promets, dorénavant, le taux de pertes diminuera de plus en plus. Je ferai tout mon possible pour que chacun puisse vivre jusqu'au jour de la victoire. »
« Oui ! Je transmettrai le message au commandant de compagnie dans un instant, mais qu'en est-il de cet officier ? »
Wang Zhong : « Tu vois le train blindé derrière ? Il y a un Juge à casquette bleue à bord. Emmène ce prisonnier vers lui et remets-le au Juge. »
Le petit guerrier sourit également : « Bien ! Que le Juge leur donne une bonne leçon ! »
Au QG du Xe Groupe d'armées proséen.
L'amiral Boke fronça les sourcils : « La ligne de défense de la 16e division a été percée ? »
« Oui, l'ennemi a pris la gare. Le train blindé de Novorossk est déjà entré en gare, et certains ont vu des trains chargés d'artillerie lourde passer devant leurs maisons », rapporta le chef d'état-major, le visage grave.
L'amiral Boke était encore plus perplexe : « De l'artillerie lourde ? Pourquoi l'artillerie lourde entrerait-elle en ville ? Ne devrait-elle pas être déployée dans des positions d'artillerie à l'extérieur de la ville ? »
Le chef d'état-major secoua la tête : « Je ne sais pas, ils ont probablement estimé qu'installer l'artillerie hors de la ville la rendait trop vulnérable à nos forces de la rive ouest qui tireraient à travers le fleuve, alors ils l'ont simplement rentrée en ville. »
L'amiral Boke réfléchit quelques secondes sans y comprendre grand-chose : « Étrange, très étrange. »
Le lieutenant Schneider du 541e bataillon du génie de combat proséen commandait ses troupes depuis une maison de la rue Saint-André. Ils avaient déjà repoussé cinq attaques antéennes, et les corps d'Antéens gisaient tout autour de la maison.
Durant cette rare accalmie, le lieutenant Schneider passait d'un soldat à l'autre, apaisant leurs nerfs et remontant le moral.
Soudain, le sergent Hans, qui observait la situation ennemie, hurla : « Lieutenant ! Lieutenant, venez vite ! Regardez ça ! »
Le lieutenant se précipita au poste d'observation de Hans et se pencha par la fenêtre pour regarder.
Il vit les Antéens déplacer une pièce d'artillerie lourde dans la rue, mettre le canon à l'horizontale, comme s'ils comptaient tirer à vue.
Le sergent : « Qu'est-ce qu'ils préparent ? »
Le lieutenant : « Je ne sais pas, peut-être qu'ils comptent nous tirer des obus directement dessus ? C'est risqué de pousser une précieuse artillerie lourde à un tel endroit. Si un cadet proposait ça à l'académie militaire, l'instructeur aurait mis son plan au pilori devant toute la classe. »
Alors qu'ils parlaient, les Antéens commencèrent à viser, le canon sombre pointant directement sur le bâtiment où le lieutenant et ses troupes étaient postés.
Un frisson parcourut la nuque du lieutenant ; il s'écarta de la fenêtre en hurlant : « Au sol ! »
Mais son avertissement arriva trop tard ; l'explosion ébranla la terre, engloutissant le lieutenant Schneider et ses soldats.
Le plancher de bois sous lui s'effondra instantanément, et il chuta du troisième étage au premier, suivi par le toit et les murs qui s'abattirent sur lui.
En moins d'une seconde, le lieutenant Schneider et ses troupes furent ensevelis sous les décombres.
L'amiral Boke vit un officier d'état-major chuchoter quelque chose à l'oreille du chef d'état-major, puis demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« L'ennemi a poussé de l'artillerie lourde à moins d'un kilomètre de nos positions, et le tir direct d'obus explosifs a détruit beaucoup de nos points d'appui », rapporta le chef d'état-major, le visage cendreux.
L'amiral Boke : « Maintenant on sait pourquoi l'ennemi a fait entrer l'artillerie lourde en ville. »
À cet instant, un autre éclair apparut à la fenêtre, et l'amiral désigna la fenêtre de son pouce : « Et cet éclair, c'est la putain de nouvelle arme de l'ennemi qui expédie nos points d'appui au ciel. Les Antéens ne sont pas doués pour la guerre de siège, alors ils ont choisi de nous envoyer au ciel avec nos fortifications. »
Le chef d'état-major leva les yeux vers le champignon, dont l'éclat avait déjà diminué : « En effet. Ils ont trouvé une solution brutalement simple, comme la guerre des inondations à laquelle a fait face le Groupe d'armées Central. »
L'amiral Boke ne cessait de hocher la tête : « Quelle nation frustre, difficile d'imaginer qu'elle ait produit un grand artiste comme Tchaïkovski. »
Le chef d'état-major ne rebondit pas sur le sujet, peut-être ne comprenait-il vraiment pas l'art.
Un autre officier d'état-major entra et chuchota à l'oreille du chef d'état-major.
« Mais parlez librement ! » dit l'amiral Boke à haute voix.
L'officier d'état-major hésita et regarda le chef d'état-major.
« Dites-le simplement », dit doucement le chef d'état-major.
Officier d'état-major : « Des troupes antéennes sont apparues près du pont ferroviaire. Elles avancent le long de la voie, à la tête de leurs nouveaux chars ornés du Drapeau Rouge, code tactique… 422. »
L'amiral Boke : « Donc, si je ne me replie pas maintenant, je vais me faire "battre par Rokossov quand il ferme la porte", c'est ça ? C'est lui qui ferme la porte personnellement ? »
L'officier d'état-major n'osa pas répondre, se contentant de fixer le chef d'état-major.
Le chef d'état-major : « La glace peut désormais supporter le mouvement, donc personnellement je ne pense pas qu'il faille être si tendu, mais vu la situation, sans bon moyen de contrer les deux nouvelles armes de l'ennemi, il vaudrait mieux se replier de l'autre côté du fleuve pour l'instant.
"De l'autre côté, nous avons le Corps d'artillerie antiaérienne lourd, équipé de canons antiaériens de 105 mm, qui pourraient être capables de percer les nouvelles armes des Antéens. »
L'amiral Boke fixa le chef d'état-major : « Me demandez-vous de déserter face à l'ennemi ? »
Le chef d'état-major insista : « Ce n'est pas déserter, de l'autre côté c'est encore Yarvik. Nous pourrons rendre compte au Haut Commandement que nous disputons le contrôle de la ville à l'ennemi. »
L'amiral Boke se dirigea vers la fenêtre, contemplant la nuit qui était tombée, observant les feux qui apparaissaient plus nets sur le ciel nocturne, et resta silencieux longuement.
Le chef d'état-major attendit un moment, puis finit par ne plus pouvoir se retenir : « Général… »
L'amiral Boke : « J'ai compris. Ordonnez aux troupes de résister de manière ordonnée, de se replier progressivement de l'autre côté du fleuve, et de faire face à l'ennemi depuis l'autre rive. Dans le télégramme au Haut Commandement, dites que nous disputons le contrôle de la ville à Rokossov, avec les forces d'un million d'hommes de Rokossov immobilisées sur la rive est de la Souhaya Weïli ! »