Le petit char de Wang Zhong s'engagea directement sur l'avenue centrale de Yarvik.
En observant l'état de la rue, Wang Zhong soupira : « Quand nous sommes partis, c'était encore une belle ville, mais regardez ce qu'elle est devenue à présent. »
Tout en réfléchissant, un fantassin antéen accourut, tentant de grimper sur le char. Mais comme le véhicule était entouré de surfaces inclinées, il échoua à le monter malgré plusieurs tentatives.
Wang Zhong dit : « Il y a un fil de fer de ce côté, il est là pour que vous posiez le pied en grimpant sur le char. »
Cette situation lui rappela quelque chose qu'il avait toujours négligé auparavant : comme le Corps des Marines américain sur Terre, ils devraient installer un téléphone à l'arrière du char pour que l'infanterie puisse signaler la situation en décrochant simplement le combiné à l'arrière du véhicule. Ce serait non seulement plus commode, mais aussi plus sûr pour les fantassins, car les chars font généralement face aux zones dangereuses.
Il se nota mentalement d'en parler à Ke Jing la prochaine fois qu'il le verrait. Juste à cet instant, le jeune guerrier grimpa sur le char et lui dit : « Général, il y a une embuscade de canon antichar ennemi au coin de la rue à gauche devant nous, et trois de nos chars brûlent déjà sur l'avenue plus loin. »
Wang Zhong saisit des jumelles, puis bascula sur une vue en plongée, et vit effectivement des Prosiens occuper un immeuble de quatre étages, avec une position de DCA sur le toit et un canon antichar PAK40 dissimulé au sous-sol. La pièce était surélevée sur des planches de bois, tirant par la fenêtre de la cave.
Après avoir examiné attentivement la conception de ce point d'appui, Wang Zhong s'émerveilla de la maîtrise des Prosiens pour installer une position. Le placement du canon antichar était tel que même s'il était repéré, il serait difficile pour les chars de le détruire en quelques coups.
Cependant, Wang Zhong avait un meilleur moyen de neutraliser ce canon antichar souterrain.
Il remarqua que le balcon du deuxième étage de l'immeuble se trouvait juste au-dessus de la fenêtre du sous-sol.
Il serait peut-être délicat de faire passer un obus par la fenêtre, mais il était très simple de faire s'effondrer le balcon avec un tir pour qu'il tombe et obture l'ouverture, une tâche qu'un servant novice pouvait accomplir.
Le jeune guerrier continua : « Notre commandant de compagnie a envoyé quelqu'un réclamer ce canon d'assaut Suka, mais la pièce est à plusieurs pâtés de maisons, et il faut longtemps pour la recharger après un tir. Général, pensez-vous que votre char unique puisse éliminer la position ennemie ? »
Wang Zhong posa les jumelles et regarda le jeune soldat : « Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
« Le canon d'assaut à quelques pâtés de maisons... »
« La phrase d'après. »
« Votre char unique. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Mon char n'est pas beau, alors ? »
Le jeune soldat resta un instant sans voix : « Euh... beau... je suppose ? »
Wang Zhong dit : « Tu ne sais pas ce que "la beauté dans la force" veut dire ? Bon, retourne par où tu es venu, et dis à ton commandant de compagnie de se préparer à coordonner une attaque avec moi. Je m'occuperai personnellement de ce point d'appui ennemi. »
« D'accord ! » Sur ce, le jeune soldat fit demi-tour et sauta légèrement du côté du char.
Après avoir vérifié que le jeune guerrier était hors des chenilles, Wang Zhong ordonna : « Démarrage, en avant ! N'oubliez pas de présenter le char en biais au moment de tourner le coin, il y a un PAK40 qui vise l'intersection. »
« On le voit au T34 détruit au carrefour », remarqua le pilote.
Le char accéléra lentement, avançant tout droit jusqu'à l'approche de l'intersection, puis vira en rasant le coin. Ainsi, où que se trouve le canon antichar ennemi PAK40, il ferait face à un blindage incliné, rendant impossible un impact perpendiculaire.
Bon, le nouveau char de Wang Zhong n'avait pas beaucoup de surfaces verticales.
Surtout que le canon antichar ennemi était au sous-sol ; tirer depuis une position aussi basse risquait de faire ricocher l'obus.
Wang Zhong monta dans la tourelle et referma la trappe. Il n'avait pas besoin de sortir la tête pour voir les alentours, grâce à son dispositif externe.
Le géant blindé déboula ainsi au coin de la rue. De ses propres yeux, Wang Zhong put identifier l'immeuble abritant le PAK40, mais depuis la tourelle de commande, il ne voyait pas le canon antichar au sous-sol.
Mince, songea Wang Zhong, l'ennemi avait une raison de placer son canon là ; dans des conditions normales, sans sortir la tête, un chef de char ne pourrait pas voir ce canon antichar.
Le bruit du tir retentit.
Un « thump » net contre le blindage externe.
Wang Zhong ne vit pas où l'obus fut dévié, mais il ne s'en inquiéta pas. Au lieu de cela, il tapa l'épaule du tireur : « Tournez la tourelle à droite. Vous voyez la fumée du tir ennemi ? »
« Je tourne ! »
Wang Zhong fit remarquer : « La fumée semble mince ; le canon ennemi est peut-être en position plus basse. Baissez un peu le secteur de tir ! »
La tireuse Alexandria s'exécuta promptement, puis cria : « Repéré, au sous-sol ! J'ouvre le feu ! »
Avant que Wang Zhong n'ait le temps de dire stop, Alexandria avait déjà tiré.
L'obus traversa directement une fenêtre à côté du sous-sol. Bon sang, songea Alexandria, elle croyait que c'était la fenêtre d'où ils tiraient !
Wang Zhong bascula sur un angle de vue en plongée. Dès qu'il changea, il vit l'ennemi tirer un second coup.
L'obus effleura la « carapace de tortue » du char de Wang Zhong et alla heurter le clocher d'une église à une centaine de mètres.
Wang Zhong ordonna : « Attendez, cessez le feu sur cette fenêtre de sous-sol. Quand l'ennemi tire, toutes les fenêtres du sous-sol génèrent de la fumée. Voici une idée : relevez le tube, voyez le balcon du deuxième étage ? Faites-le tomber pour boucher la fenêtre ! »
Alexandria répondit : « Compris ! »
Tandis qu'il ajustait l'élévation, le chargeur termina le chargement en criant : « Obus explosif, chargé ! »
L'ennemi tira alors son troisième obus, visiblement en cherchant un point faible ; ils visèrent l'embrasure de la mitrailleuse coaxiale sur le mantelet.
L'obus frappa, et bien qu'il ne perça pas, Wang Zhong entendit un bruit avant que quelque chose ne ricoche à l'intérieur du char.
Finalement, cette chose lui raya le visage, égratignant sa pommette.
« Souka blyat ! » jura Wang Zhong, et porta instinctivement la main à la blessure, grimçant de douleur — bien que la plaie ne parût pas profonde, il semblait que des pièces ou vis de la mitrailleuse avaient été arrachées par l'obus ennemi.
Juste à cet instant, Alexandria tira. L'obus explosif pulvérisa directement le balcon, le brisant en de nombreux morceaux qui tombèrent et obturèrent hermétiquement les fenêtres d'observation.
Wang Zhong : « Bien, continuez à viser le deuxième étage, il y a une position de mitrailleuse à la fenêtre ! »
Juste alors, la mitrailleuse ennemie commença son balayage désespéré.
Alexandria : « Je la vois ! S'il n'avait pas ouvert le feu de lui-même, je chercherais encore ! »
Chargeur : « Obus explosif, prêt ! »
À peine le chargeur eut-il crié que le tireur fit feu.
La fenêtre où se trouvait la mitrailleuse, et sept ou huit fenêtres alentour, soufflèrent fumée et poussière, les murs autour de la pièce s'effondrèrent entièrement, et l'immeuble se retrouva avec un trou circulaire béant. Plus de briques et de débris s'abattirent au sol, obstruant encore davantage les arrivées d'air du sous-sol.
À ce moment, la position antiaérienne du toit se mit à tirer sur le char de Wang Zhong.
Wang Zhong : « Voyez si vous pouvez toucher les poteaux porteurs de l'immeuble et le faire s'effondrer ! »
« J'essaie, le côté gauche a déjà été soufflé, laissez-moi tenter le droit ! »
La tourelle pivota d'un minime angle à droite et, accompagnant le cri du chargeur « Obus explosif, prêt », le canon de 100 rugit à nouveau.
L'obus frappa la cage d'escalier, évidant la moitié du côté droit de l'immeuble.
L'instant d'après, le bâtiment s'effondra du côté de Wang Zhong, le toit s'abattit avec l'autocanon de 20 mm et la lourde mitrailleuse qui s'y trouvaient, et avec eux, les soldats proséens tombèrent aussi.
Immédiatement après, une acclamation éclata, et les guerriers antéens, auparavant cachés dans d'autres immeubles, jaillirent de leurs abris et attaquèrent le point d'appui proséen qui s'effondrait.
Simultanément, les mitrailleuses affectées au peloton d'infanterie balayèrent l'immeuble, dévoilant tous les Prosiens survivants puisqu'il ne restait plus de murs de ce côté.
L'infanterie fonça instantanément, ne laissant aucune chance aux restes ennemis de se réorganiser.
Wang Zhong tapa l'épaule d'Alexandria, puis claqua de la main gauche l'épaule du chargeur : « Bien joué, les gars ! Bien joué ! »
À ce moment, on frappa à la trappe. Wang Zhong baissa les yeux et vit le jeune guerrier qui lui avait apporté la nouvelle plus tôt.
Il'ouvrit alors la trappe et passa la tête : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Le commandant de compagnie dit merci, Général, et il dit aussi que notre mission est d'avancer jusqu'à la gare comme peloton de pointe. Pouvez-vous nous soutenir ? »
Wang Zhong : « Dites-lui de me suivre simplement ; je nous mènerai directement à la gare. »
« D'accord ! »
Le jeune guerrier fit demi-tour et courut.
Wang Zhong regardait le jeune guerrier s'éloigner quand il remarqua soudain quelqu'un qui l'observait depuis la fenêtre du deuxième étage, en face.
Il fit signe à la fenêtre, qui se referma abruptement.
Pourquoi ? Serait-ce un des locaux qui a pris le parti des Prosiens ?
Compte tenu de la taille de l'Anté, il n'était pas étrange d'en trouver.
L'instant d'après, la fenêtre s'ouvrit à nouveau, et la dame qui s'y trouvait avait changé de robe et s'était lavé le visage.
Maintenant, plus de fenêtres s'ouvraient, et les gens restés en ville regardaient le char de Wang Zhong.
La plupart de ceux qui ouvraient leurs fenêtres étaient des personnes âgées, et quelques jeunes filles.
Un vieillard cria fort : « Général ! Cette fois, vous ne partez pas ? »
Wang Zhong : « Oui, cette fois je ne pars pas. »
« La dernière fois, ils disaient tous que quand Rokossov viendrait, il ne partirait jamais, mais vous êtes tout de même parti. »
Wang Zhong : « Cette fois, je ne pars pas. Nous avons déjà encerclé et anéanti six cent mille Prosiens, capturé près de quatre cent mille. »
Il faillit mentionner qu'ils encercleraient des dizaines de milliers de plus, mais se retint car c'était encore confidentiel, ne voulant pas interférer avec les opérations de tromperie de Vassili.
Wang Zhong : « Les Prosiens ont échoué. En cet hiver, moi, Alexeï Konstantinovitch Rokossovski, vous le jure sur mon honneur et ma vie, cette ville ne tombera pas une seconde fois, jamais plus ! »
Après ses mots, la rue entière tomba dans le silence, faisant ressortir plus nettement les tirs des secteurs voisins.
Soudain, quelqu'un lança des confettis par une fenêtre.
« Reprise ! »
Les gens criaient.
D'autres confettis volaient, comme si ces gens en avaient fabriqué pendant les six mois d'occupation rien que pour cet instant.
Malgré les tirs intenses alentour, les gens continuaient à fêter la reprise.
« Reprise ! »
Wang Zhong : « Les amis, ne vous hâtez pas de fêter ça, l'ennemi n'a pas encore battu en retraite ! Et nous n'avons pas pour l'instant la capacité de traverser le fleuve, l'ennemi peut encore nous bombarder depuis l'autre rive ! Les amis ! Restez hors des rues ! Ne vous emballez pas ! »
Il hurla un moment en vain, quand soudain une salve de mortiers s'abattit sur la rue.
Wang Zhong se replia immédiatement à l'intérieur du char, tandis que la foule en fête se dispersait comme oiseaux et bêtes.
Pourtant, Wang Zhong ressentait encore une exaltation.
« Je suis de retour, Yarvik ! »