Wang Zhong resta un instant stupéfait ; il ne s'attendait pas à ce que l'obus ennemi atteigne sa cible.
Était-ce de la chance ?
Si ce n'était pas de la chance, c'était terrifiant : manœuvrer le canon de char et réussir un tir d'arrêt d'urgence précis avec un bras inutilisable. Quel genre d'as tireur était-ce ?
Tous les opérateurs de chars proséens étaient-ils des monstres ?
Mais il restait encore deux chars ennemis qui contournaient par le sud, et ce n'était pas le moment de s'attarder sur ces pensées.
Il attrapa le « glandeur » le plus proche : « Sufang ! Monte dans le char, j'ai besoin d'un nouveau chargeur ! »
Après avoir dit cela, il s'extirpa difficilement du char, libérant la trappe.
En réalité, Wang Zhong ne connaissait pas bien les chars de ce monde et ignorait par où le chargeur devait monter, il ne put donc libérer que la trappe du chef de char.
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Sufang était plutôt menue et glissa dans la tourelle plus aisément que Wang Zhong — le T28 n'était pas un char particulièrement spacieux.
Une fois à l'intérieur de la tourelle, Sufang vit immédiatement que l'épaule gauche du tireur était couverte de sang, son bras pendait mollement, manifestement cassé.
Son premier réflexe fut de prévenir le comte Rokossovski, mais le tireur, de sa main droite encore fonctionnelle, l'en empêcha.
Le tireur coupa le micro et forma de ses lèvres : « Il n'y a plus de tireurs vivants ; je dois le faire. »
Sufang resta interdite ; puis le comte Rokossovski grimpa à son tour, son postérieur juste à côté du visage de Sufang.
La voix du comte vint de l'extérieur de la trappe : « Charge vite, il y a encore des ennemis ! »
Le tireur désigna de la main droite le râtelier contenant les obus perforants.
Comme le corps du chargeur d'origine n'avait pas été évacué, l'espace était exigu, et seule quelqu'un de la taille de Sufang pouvait s'y mouvoir.
Elle saisit l'obus, l'engouffra dans le canon du char, puis ne sut pas comment fermer la culasse.
Le tireur montra le geste de sa main droite. Comme il était assis du côté droit du compartiment de combat de la tourelle, il dut se retourner pour pouvoir l'atteindre, le sang coulant sans cesse de sa main gauche.
Néanmoins, il acheva le geste de chargement.
Sufang hocha la tête : « Compris. »
Une fois fini, elle regarda avec inquiétude le bras gauche du tireur.
Le tireur : « Il y a une trousse de secours là-bas ; bande-moi ça, serré, très serré. »
Sufang dénicha la trousse, en sortit le bandage et commença à l'enrouler. Pour une raison qu'elle ignorait, elle ne put empêcher les larmes de couler sans cesse, brouillant sa vision.
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Wang Zhong réfléchissait maintenant à la manière de repousser l'ennemi. Il était passé en mode vue aérienne, aussi ignorait-il que le tireur était blessé.
Les deux chars ennemis restants, numéros tactiques 153 et 154, décrivirent désormais un arc plus large, avec l'intention de venir du sud pour détruire le char 422.
Voyez la distance réduite à près d'un kilomètre, l'entraînement ennemi ne ferait que peser davantage.
Le point le plus critique était que l'ennemi avait deux chars. S'ils arrivaient tous les deux et s'arrêtaient net pour tirer, le char 422 ne pourrait en traiter qu'un seul.
Wang Zhong jeta un rapide coup d'œil au village et constata que les chars qui y pénétraient bloquaient solidement l'entrée ; il ne pouvait pas s'y replier.
Le seul plan était d'utiliser de la fumée pour se couvrir, puis de battre en retraite vers l'est.
Mais cela continuerait d'augmenter la distance avec l'ennemi, et les avantages ennemis en matériel de visée et en entraînement ne feraient que s'accentuer.
À cet instant, l'adrénaline inonda l'organisme de Wang Zhong, la mort du chargeur lui faisant prendre une conscience aiguë qu'il dansait sur le fil du rasoir, frôlant les portes de l'enfer.
Peut-être la montée d'adrénaline décupla-t-elle ses capacités de réflexion, car Wang Zhong eut soudain une idée.
Il se retourna et hurla à l'infanterie près de lui : « Dépêchez-vous, utilisez de la paille ou n'importe quoi pour cacher les restes de ce semi-chenillé ! »
Le semi-chenillé des sapeurs avait explosé glorieusement quand il avait été touché, peut-être trop parfaitement, car il n'avait pas pris feu après l'explosion et gisait là comme une épave calcinée.
Recouvert de paille, il ressemblait beaucoup à un char abandonné là.
L'ennemi avait augmenté la distance, ce qui rendait certainement difficile de percer la supercherie !
Heureusement, il restait encore de l'infanterie à proximité, pas toute prise dans le hachoir à viande des combats de rue.
Le sergent qui venait d'ordonner de lancer les grenades fumigènes organisa immédiatement tout le monde pour déplacer de la paille.
La manœuvre plus large de l'ennemi offrait en fait à Wang Zhong le temps de se préparer.
Wang Zhong : « Conducteur ! Ça va ? »
— « Ça va. »
Wang Zhong : « Marche arrière, recule dans la cour derrière nous ! »
La récente explosion du semi-chenillé avait abattu le mur est de la cour de l'impasse, permettant au char de s'y engager en marche arrière.
Wang Zhong comptait utiliser les restes du mur bas du côté sud de la cour comme couverture en camouflant le char et en utilisant l'épave pour absorber le premier tir ennemi.
Le char 422 recula dans la cour, se cachant derrière un mur bas, seule la moitié de sa tourelle et son canon dépassant.
Wang Zhold : « Donnez-moi aussi de la paille, bourrez l'avant, mais ne cachez pas la lunette ! »
L'infanterie jeta immédiatement deux bottes de paille sur le char, puis un soldat monta et cala la paille de part et d'autre du tube du canon, ne laissant dépasser que la lunette.
Juste au moment où Wang Zhong songea à baisser la tête, une autre botte de paille fut posée sur le toit de la tourelle, le couvrant lui et la trappe d'une bonne moitié.
Usant de sa perspective surélevée, Wang Zhong vérifica de loin que le camouflage passait ; de près, il était plein de défauts, mais à un kilomètre, il serait difficile à repérer, et même aux jumelles, il n'attirerait pas facilement l'attention.
L'épave avait aussi été « camouflée » convenablement ; l'infanterie avait entassé de la paille et même déplacé des morceaux d'une maison en bois précédemment pulvérisée par les sapeurs de combat proséens, ce qui la rendait particulièrement suspecte.
Wang Zhong : « Infanterie, écartez-vous pour éviter les blessures accidentelles dues à notre explosion. »
Malgré la tension, certains fantassins ne purent s'empêcher de rire franchement.
Ils pensèrent que le comte faisait preuve de générosité et d'humour.
L'ennemi lointain allait bientôt se mettre en position. Passant à la vue nue, Wang Zhong porta ses jumelles pour observer le bord de la fumée.
Le char 153 déboula dans son champ de vision.
Wang Zhong : « Tu le vois ? Char 153 ! Distance 980 mètres ! Vise ! L'ennemi va sûrement s'arrêter net cette fois, ne te précipite pas ! »
À peine eut-il fini de parler que le char 153 s'immobilisa, et le chef de char qui dépassait de la tourelle observait également ce secteur.
Wang Zhong réalisa soudain qu'il faisait face au soleil et que les jumelles pouvaient briller ; il les posa prestement et bascula en perspective aérienne.
Il continua de commander : « Tiens bon ! Laisse l'ennemi tirer le premier ! »
Le char 154 était aussi en position ; les deux chars proséens en rase campagne visaient de ce côté.
Puis le char 153 fit feu ! La cible était l'épave recouverte de paille !
Wang Zhong : « Tiens bon ! Attends que le char 154 tire ! »
Cette fois, il n'eut pas longtemps à attendre, la bouche du canon du char 154 cracha fumée et flamme.
Sans attendre de confirmer où l'obus ennemi tombait, Wang Zhong hurla : « Feu ! »
L'explosion du canon balaya toute la paille, laissant son propre véhicule à découvert, le numéro tactique du char 422 exposé en plein dans la lumière du couchant !
Depuis la vue aérienne, Wang Zhong vit distinctement deux ennemis sur le char 153 tués et un blessé. Cette fois, ils ne tinrent pas et abandonnèrent le char !
La voix de Sofya glissa aux oreilles de Wang Zhong : « Obus perforant, bien ! »
Wang Zhong : « Objectif char 154 ! Tourne la tourelle vite ! »
Pour une raison quelconque, la tourella tourna avec un temps de retard, si bien que le char 154 put tirer à nouveau.
Wang Zhong crut que c'était fini.
En un éclair, il vit un trait de lumière frapper le mur bas devant le char — l'ennemi avait visé trop bas !
Immédiatement après, l'obus qui avait percé le mur heurta le char.
L'impact fut si rapide que Wang Zhong ne vit pas ce qui se passa, n'entendant que les vitres de la pièce derrière lui voler en éclats avec un fracas.
Puis il vit le câble de remorquage fixé sur la coque du char jaillir haut, fouetter comme un cinglon une maison en bois voisine, en éclater le bois, et s'y planter.
Wang Zhong n'avait pas le temps de s'en soucier, hurlant : « Feu, tire ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, des flammes jaillirent du canon.
Il se rua pour regarder le char ennemi.
C'était fini, depuis la vue aérienne, pas un seul ennemi n'était mort !
Il ne savait pas si le tir était parti de travers ou n'avait pas percé !
Juste quand Wang Zhong crut que c'était sa fin, l'ennemi abandonna le char !
En y regardant de plus près, il y avait des impacts sur le masque du canon ennemi ; il était probable que leur culasse s'était enrayée !
Dans le jeu, une culasse enrayée ne demandait qu'une pression sur « F », et après une douzaine de secondes, on était de nouveau opérationnel. Mais ce n'était pas le cas dans la réalité ; une culasse cassée signifiait abandonner le char, attendre d'être remorqué jusqu'à un atelier de réparation pour la faire réparer !
Wang Zhong exulta ; il avait gagné ! Bien que seulement deux ennemis aient été tués au total, une victoire restait une victoire !
Il rit de bon cœur, puis se souvint qu'il y avait encore des chars et de l'infanterie ennemie dans le village.
Le combat continuerait !
Pour une raison quelconque, la mélodie de « La bataille continue encore » résonna dans le cœur de Wang Zhong.
La bataille continue encore !
Passionnée et s'envolant haut !
Jeune…
À cet instant, le Tireur dit : « Je… crois que je n'y arriverai pas. »