« Très bien, très bien », rit-il de bon cœur, « goûtez à ce que j'ai appris à l'académie militaire Souvorov ! Le général a personnellement répondu à mes questions ! »
À ce moment-là, le chef d'état-major demanda : « Le général est-il vraiment si jeune ? Il existe une théorie selon laquelle ce serait en fait son frère aîné Petro qui aurait accompli ces faits, et que le cadet aurait été choisi comme figure de proue en raison de son apparence remarquable. »
Le commandant de division secoua la tête : « Non, non, je jure que c'était le jeune Rokossov que j'ai rencontré, car pendant les cours, ses yeux brillaient de compréhension comme s'il avait véritablement saisi la guerre, répondant avec aisance à chaque question que je posais. »
En réalité, tout cela provenait du fonds commun de divers écrits militaires d'une autre époque et d'un autre espace, bien sûr, personne ici ne pouvait le savoir.
Le commandant de division s'appuya sur le bord de la fenêtre d'observation de l'abri du quartier général divisionnaire, contemplant le champ de bataille empli d'explosions et de fumée de poudre, et soupira : « Malheureusement, le général Rokossov n'a pas étudié les tactiques offensives, nous ne pouvons donc que défendre comme lui. »
Le chef d'état-major ricana : « Un général qui a réalisé la seule annihilation organisée de l'ennemi dans toute l'Anté, dire qu'il ne sait pas attaquer ne semble pas tout à fait exact, n'est-ce pas ? »
« Non, non, c'est ce que le général Rokossov a dit lui-même ; il affirmait que l'ennemi à Karanskaya avait en fait perdu face au général Hiver et au général Boue, pas face à lui. Il a aussi dit que l'attaque revenait essentiellement à donner un coup de pied dans un arbre sec déjà rongé par les termites, ce qui témoignait à peine de son talent. »
« C'est pour cela qu'il ne nous a enseigné que la défense, en attendant d'avoir l'expérience d'une attaque contre un ennemi bien approvisionné et ayant établi des régions fortifiées avant d'écrire un livre pour nous apprendre à attaquer. »
Il porta à nouveau son regard sur la ligne défensive : « Voyez, c'est la défense construite à la manière du général Rokossovski ! Malheureusement, au moment où je suis revenu de mes études, l'ennemi avait déjà occupé le front, m'empêchant de reconnaître personnellement les régions éventuellement contrôlées par l'ennemi comme l'avait fait le général. »
Le chef d'état-major dit : « Vous voulez dire, sur la base d'une reconnaissance de première main, anticiper où pourraient se trouver le poste de commandement et le centre de ravitaillement ennemis, puis les bombarder la nuit et aux heures des repas comme tactique de harcèlement ? »
« Oui », le commandant de division mordit sa lèvre, « peu importe, quand nous irons ailleurs, nous pourrons essayer. »
Le 1er mai à midi, au quartier général du 11e groupe d'armées proséen, le général Erik von Xiplin tenait le combiné, s'entretenant avec le commandant du 1er corps blindé, le général Ewald von Steier-Mark.
« La première attaque a été stoppée, et les pertes étaient bien plus élevées que prévu », dit Xiplin, « l'ennemi a au moins montré une nette amélioration dans la défense par rapport à l'an dernier. »
Le général Steier-Mark dit : « L'un de mes commandants de division blindée a mentionné que cette méthode défensive ressemble beaucoup à ce que nous avons vu dans les rapports synthétiques sur les tactiques défensives de Rokossov à Orachi.
Les gens de l'Anté n'insistent plus pour tenir la même position jusqu'à la mort face à nous, mais préfèrent couvrir de feux d'artillerie les positions nouvellement occupées, infliger de lourdes pertes, puis contre-attaquer pour reprendre la position. »
Le général Xiplin répondit : « Exactement, l'infanterie a aussi signalé que les abris anti-obus dans les positions étaient très bien cachés, il y avait des pièges, et nos forces, peu familières du terrain, ne trouvaient pas les abris ou n'osaient pas y entrer, subissant de lourdes pertes sous le feu ennemi.
Les tranchées des positions étaient également conçues avec ruse, pas favorables pour se défendre contre leurs bombardements. »
Le général Xiplin fit une pause et ajouta : « Il semble que le renseignement de Rabowell était exact concernant la réaffectation de Rokossov à l'arrière comme instructeur, mais s'il s'agissait d'une lutte de pouvoir et d'une déguisement en rétrogradation, cela reste inconnu. »
Le général Steier-Mark dit : « Avoir la moitié de ce genre de renseignement juste serait déjà bien. Alors, quels sont vos plans ? Attaquer de front de telles positions défensives entraînera de lourdes pertes. »
Le général Xiplin : « Le favori de la cour du Tsar, Giles, ne l'a-t-il pas démontré ? La guerre de tranchées. Sinon, faisons travailler la marine plus dur et coupons complètement le ravitaillement de la forteresse côtière depuis la mer. »
« Je ne tiens pas vraiment à compter sur les autres armées », dit Steier-Mark, « j'essaierai de manœuvrer le plus possible, vous continuez avec la guerre de tranchées. »
Xiplin : « Bonne chance à vous. »
« À vous aussi. »
La conférence à la cour du Tsar à la forteresse de Sainte-Iekaterina était prévue pour 11 heures.
Wang Zhong et le général Gorky arrivèrent au palais d'Été à 10 heures, et rencontrèrent d'abord dans la salle d'attente les officiers désignés pour assister à la conférence.
En entrant dans la salle d'attente, ils aperçurent immédiatement le général Tugenev arborant de nouvelles épaulettes.
« Oh, avez-vous fini de vous faire décorer ? » Wang Zhong, devenu récemment assez familier avec ces « géants de la littérature », en était arrivé au stade où il pouvait les tutoyer directement sur un ton badin.
Le général Tugenev jeta un coup d'œil à ses épaulettes : « Une étoile de plus ne change pas grand-chose. J'ai objeté maintes fois, mais Sa Majesté a insisté pour nommer un vieux comme moi, qui ne comprend que le travail de bureau, chef d'état-major. »
Wang Zhong : « Si vous ne le voulez pas, vous pourriez laisser le général Gorky prendre la relève, non ? »
Après tout, ils étaient tous des géants de la littérature.
Le général Gorky : « N'y pensez même pas. Je travaille encore sur mon plan offensif ; pour l'instant, je ne veux certainement pas renoncer au commandement de l'armée de front Ouest. »
Pendant qu'ils parlaient, le général Chekhov s'approcha.
Wang Zhong : « Vous avez été promu vous aussi ? »
Chekhov dit, agacé : « Qui ne cesse de réclamer qu'on envoie le gendre de Sergey au front pour qu'il voie à quel point ses propres conceptions sont terribles ? Ils prévoyaient de prendre leur retraite ensemble à la campagne, alors je me suis retrouvé sans cesse propulsé vers le haut pour plus d'entraînement. »
Wang Zhong : « Ma fiancée a mentionné qu'il avait des problèmes de santé. »
« N'est-ce pas la même chose ? » soupira Chekhov, « Vous devriez essayer de changer cette façon impulsive de faire les choses. »
Puis il changea brusquement de sujet : « Alors, à quoi ressemble vraiment la situation au front ? »