Les applaudissements retombèrent, et tous les regards se tournèrent vers le professeur Valeri.
D'un soupir, Valeri se leva et dit : « Général Rokossov, rejeter ainsi nos théories d'un revers de main n'est peut-être pas approprié. Notre théorie se concentre avant tout sur l'offensive, et il est normal de rencontrer quelques difficultés en défense. Si nous étions à l'attaque... »
Wang Zhong se tourna vers le vice-chancelier : « Quelle que soit la phase, offensive ou défensive, les chars nécessitent d'importants éléments de soutien. La guerre moderne est un conflit d'armes combinées, et c'est aussi une bataille logistique.
« Notre division blindée, avec ses quatre-vingts chars, ne dispose que de trois tracteurs pour le remorquage, et nous n'avons pas un seul mécanicien professionnel. J'ai vu bien trop de chars abandonnés au bord de la route pour des pannes mineures, sans tracteur pour les ramener, ni mécanicien pour les réparer.
« Si une telle force s'élance, même sans la moindre résistance ennemie, tous nos chars tomberont en panne d'eux-mêmes en chemin. »
Tout en énumérant ces points, Wang Zhong maintenait son regard fixé sur le professeur Valeri, ne lui laissant d'autre choix que de baisser la tête.
Voyrant que le professeur n'avait pas de réplique, Wang Zhong se tourna vers les étudiants et continua : « Si vous avez déjà foulé un champ de bataille, vous savez qu'en dehors des chars entièrement détruits par le feu, beaucoup peuvent être réparés. Les forces blindées proséennes excellent sur tous les plans, particulièrement dans la réparation sur le terrain.
« Si nous perdons le contrôle du champ de bataille, leurs unités de réparation pourraient potentiellement remettre en état une part significative des chars endommagés. C'est l'une des raisons pour lesquelles leurs chars ne semblent jamais manquer.
« À l'avenir, nos forces blindées devront non seulement compter diverses unités d'appoint au combat, mais aussi des unités de réparation. Il faut beaucoup moins de temps et d'argent pour réparer un char que pour en construire un neuf, ce qui est crucial dans ce genre de guerre totale. »
En réalité, Wang Zhong — ou plutôt « Rokossov » — n'aurait pas dû connaître les capacités de réparation de l'ennemi. Mais Wang Zhong, avant son voyage dans le temps et en tant que passionné d'histoire militaire, avait lu de nombreuses informations et avait depuis longtemps remarqué un fait intéressant.
Les Sturmtigers voyaient parfois leurs effectifs augmenter sans recevoir de renforts.
Par exemple, à Koursk, la division impériale avait rapporté le 11 juillet qu'elle disposait de dix-huit Panzer IV à long canon opérationnels (peut-être des F2 ou des H), et le 13 juillet, ils en avaient vingt.
Les deux supplémentaires étaient des chars réparés.
Les Panzer III à long canon étaient encore plus scandaleux. Le 11, ils en comptaient trente-quatre opérationnels, et le 12, le nombre était monté à quarante-trois, les chars réparés dépassant largement ceux perdus au combat.
Donc le jeu *Wars of Men* est en fait assez réaliste sur certains aspects ; les chars sur le champ de bataille peuvent être réparés. La partie fantastique réside dans le fait que dans *Wars of Men*, à peu près n'importe qui peut réparer un char.
À cet instant, Wang Zhong avait déjà décidé d'établir au sein des forces de l'Anté une capacité de réparation qui ne serait pas surpassée par celle de l'ennemi proséen — du moins une capacité de réparation locale de ce niveau.
C'est pourquoi il avait tenu de tels propos.
Alors, un étudiant leva la main : « Mais les Prosiens sont sur le point de perdre la guerre, non ? Mon père est commandant de groupe d'armées, et on dit qu'une fois la contre-offensive de décembre lancée, les Prosiens perdront la guerre. Nous avancerons rapidement jusqu'au territoire proséen pour honorer l'accord conclu en Prosennie. »
Les étudiants autour de lui renchérirent : « Oui, mon père a dit la même chose. »
« Et le mien aussi. »
Wang Zhong vit qu'il s'agissait d'un petit clan, probablement tous fils de la noblesse militaire.
Le premier interlocuteur continua : « Votre Excellence, Général, j'ai entendu dire que vous deviez prendre le commandement de l'armée de front Ouest et être promu général d'armée, mais vous avez refusé. Pourquoi décliner un poste qui pourrait vous apporter une masse de mérites militaires ? Mon père n'a jamais compris. »
Wang Zhong demanda : « A-t-il aussi dit que mes capacités de commandement ne suffisent pas à diriger une armée de front ? »
*Pour plaisanter, j'ai commandé des millions de troupes — dans le jeu Hearts of Iron.*
L'étudiant fut quelque peu gêné : « Eh bien... j'ai eu une dispute avec mon père parce que je vous admire beaucoup. Euh... »
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Wang Zhong se tourna vers l'instructeur supervisant l'opposition et dit : « Passez à la carte à l'ouest du fort Iekaterina. »
L'instructeur actionna immédiatement le dispositif mécanique, faisant enrouler la carte sur le mur et en déployer une nouvelle au bruit des moteurs.
Wang Zhong saisit la perche de deux mètres qu'il tenait et traça une ligne sur la carte : « Je pense que l'ennemi arrêtera notre contre-offensive hivernale ici. »
Un bourdonnement immédiat empli la salle, et même les étudiants les plus réservés ne purent s'empêcher de rejoindre la discussion.
« Quelle est la raison ? » demanda à haute voix le fils du commandant de groupe d'armées.
Wang Zhong répondit : « Donnez d'abord votre nom, et ensuite nous pourrons en discuter. »
« Maslo Boyev. »
Entendant ce nom, les sourcils de Wang Zhong se froncèrent légèrement : « Vous n'êtes pas un noble ? »
La construction de ce nom ne semblait pas celle d'un Antéen puisqu'il ne comportait pas de patronyme.
Maslo Boyev rit : « Pourquoi la noblesse vous admirerait-elle ? Pour elle, vous êtes un traître. Pouvez-vous répondre à ma question maintenant ? »
Wang Zhong dit : « Votre père est... »
Maslo : « Le lieutenant-général Bayev, commandant du 21e groupe d'armées. »
Wang Zhong : « Ravi de vous rencontrer, Maslo. Je suis là pour vous dire pourquoi je pense que nous ne pourrons avancer que jusqu'ici. D'abord, la logistique. Si l'ennemi établit un grand nœud logistique, ce sera le long de cette ligne. D'ici que nous l'atteignions, la situation d'approvisionnement de l'ennemi se sera grandement améliorée.
« Ensuite, cette ligne présente un terrain propice à la défense, avec la Douva au sud. Le nord, bien que constitué de plaines plates sans rivières, abrite nos fortifications défensives. Ces ouvrages n'ont pas arrêté l'ennemi, mais ils nous bloqueront à notre tour.
« L'armée proséenne, même quand l'encerclement de Karanskaya se resserrait, avait encore la volonté de résister. À ce moment-là, ils mouraient de faim, manquaient de munitions et de lubrifiant antigel, et pourtant ils nous ont infligé des pertes considérables. »
Après avoir terminé son explication, Wang Zhong prit une perche de deux mètres, la tint comme un fusil et demanda : « Des questions ? »
Professeur Valeri : « En ce moment... il vaut mieux ne pas dire des choses qui rehaussent le moral de l'ennemi et sapent notre propre prestige... »
Wang Zhong : « Je suis un militaire. Si j'étais naïf, cela pourrait entraîner des milliers de pertes. »
Maslo : « Suggérez-vous que le général Toukhatchev, commandant de l'armée de front Ouest, est naïf ? »
Wang Zhong : « Ce que je dis, c'est que quiconque pense pouvoir vaincre rapidement l'Empire proséen fait preuve de naïveté. Ce sera une guerre de longue haleine. »
Après que Wang Zhong eut parlé, toute la salle tomba dans le silence, en contraste saisissant avec les applaudissements tonitruants d'il y a peu.
À ce moment, un autre étudiant prit la parole : « Donc, portant les titres de Mur de fer de l'Empire et de Dieu de la guerre impérial, vous vous êtes replié à l'arrière ? Vous comptez réapparaître quand la victoire sera proche ? »
Avec ce ton méprisant, Wang Zhong devina sans peine que ce jeune homme appartenait à la faction aristocratique.
Wang Zhong : « Donnez votre nom. »
« Alexis Pétrovitch Valkov, fils du duc Pierre Alexandrovitch Valkov. » Lisez les chapitres sur .com
Wang Zhong : « J'ai temporairement quitté le front pour résoudre les problèmes identifiés. Ma 1re division d'infanterie mécanisée de la Garde est déjà partie pour la base d'entraînement de Kubinka. J'espère m'en servir comme modèle pour établir une série de nouvelles divisions, afin qu'elles ne soient pas tranchées et percées par les Prosiens comme du tofu.
« Je prévois aussi de corriger les défauts de conception du T34 et de développer un char plus puissant. De plus, j'ai pas mal d'opinions sur l'équipement de notre Aviation. »
Valkov lança un défi : « Même vous devez admettre que nos T34 sont déjà assez bons, non ? »
Wang Zhong : « Assez bons ? Non, ils le sont seulement face aux chars ennemis à canon court comme les Mark III et IV. Une fois que l'ennemi passera aux canons à long tube, ils ne le seront plus. En particulier, la piètre capacité de tir à longue distance entraînera le sacrifice massif de nos équipages de chars, et nous ne parviendrons jamais à constituer un groupe suffisamment expérimenté d'as du char. »
*En fait, nous pourrions former un tel groupe, mais pas en nombre suffisant, et ils vivent sur un fil, seuls des surhommes slaves d'une chance incroyable survivant à l'après-guerre.*
Valkov : « Croyez-vous aussi à cette théorie selon laquelle les Prosiens sont une race supérieure, pour affirmer si catégoriquement qu'ils développeront de meilleurs chars ? »
*Une accusation aussi lourde !*
Wang Zhong : « La capacité du T34 à gagner un duel d'obus antichars tient à son excellente forme. Cette forme peut être apprise ; n'importe qui peut l'apprendre. Cela n'a rien à voir avec la supériorité d'une race. Bien sûr, je me demande quand l'ennemi parviendra à l'assimiler.
« Avant que cela n'arrive, je pense qu'ils essaieront d'abord d'équiper leurs chars de canons à tube plus long. C'est facile à faire. »
Valkov : « C'est surprenant que vous, notre Altesse, ayez si peur des Prosiens. Pas étonnant que vous ayez dit que nous ne pouvions gagner que grâce au général Boue et au général Hiver. »
Wang Zhong : « Utiliser le climat à notre avantage est une capacité importante pour un général. Je ne trouve rien de honteux là-dedans. Mais nous ne pourrons en user qu'une fois ; l'an prochain, les Prosiens seront prêts.
« Par conséquent, nous devons aussi nous préparer à une situation de combat plus sévère. Au début de l'année prochaine, quand les conditions boueuses s'atténueront, l'armée de l'Anté devra peut-être payer un lourd tribut pour arrêter l'offensive estivale de l'ennemi. Je ne veux pas revoir des soldats mourir en vain à cause d'erreurs de doctrine militaire et de stupidité dans la conception des équipements. »
Valkov : « Mais cette conception a été approuvée par l'ancien Tsar lui-même ! »
Wang Zhong : « Oui, et ensuite cette conception a causé la mort de beaucoup de gens, dont mon père et mes bons frères. Que l'ancien Tsar soit mort du chagrin du prince héritier déchu ou de culpabilité, je trouve la question discutable. »
*En fait, beaucoup au fort Iekaterina savaient que le Tsar était mort en traître, mais personne n'en parlait ouvertement.*
Alexis Pétrovitch Valkov ricana : « On verra bien ; étant donné l'état actuel de l'ennemi, leur contre-attaque atteindra bientôt la ligne que vous avez tracée ! »
Wang Zhong : « Oui, j'espère que nous ne subirons pas trop lourdement face à la nouvelle ligne défensive de l'ennemi. »
Après avoir parlé, il se retourna et regarda les traces qu'il avait pressées sur la carte avec la longue perche.
Quelques secondes plus tard, il décida de ne pas s'attarder sur des choses qu'il ne pouvait pas influencer et de se concentrer plutôt sur l'accomplissement des tâches en cours, une par une.
Après sa visite à l'école aujourd'hui, il irait directement au département de l'Armement. Après tout, Wang Zhong était toujours le président du Comité spécial de révision de l'équipement militaire, qui n'avait actuellement ni local ni structure, ce qui signifiait qu'il en était le seul commandant sans aucun soutien.
Mais selon les fonctions du comité, il était responsable de la réévaluation de la production d'équipement actuelle basée sur les besoins réels du champ de bataille.
Cette description impliquait une autorité considérable.
Wang Zhong avait l'intention de se rendre au département de l'Armement et d'user de son titre pour imposer des améliorations aux équipements actuellement en production.