En entrant dans la cour du palais d'Été, les vestiges de murs éventrés et de briques brisées apparurent.
Il semblait que c'étaient là les traces laissées par ce célèbre bombardement.
Depuis les ruines, le calibre des canons paraissait d'environ 150 mm, pas du 170 ou du 210 mm d'artillerie lourde. Wang Zhong n'avait trouvé aucun de ces deux types de pièces lourdes dans l'encerclement de Karanskaya non plus.
En y réfléchissant, il aurait été tout à fait impossible de transporter une telle artillerie jusqu'à Karanskaya à l'époque.
Ludmila demanda, curieuse : « Pourquoi ne pas nettoyer ces restes de destruction ? »
Wang Zhong : « Ils ont été nettoyés. N'avez-vous pas remarqué que beaucoup des petites pierres ont été enlevées ? Ces ruines ont été délibérément conservées. Chaque fois que je les vois, je pense que Prosen doit être détruit. Un jour, je bombarderai leurs centres de pouvoir avec de l'artillerie lourde sur les grandes avenues de la capitale proséenne. »
Ludmila jeta un second coup d'œil aux décombres et dit : « Eh bien, c'est ce que j'anticipe aussi. »
À cet instant, la voiture arriva devant l'entrée principale du palais.
Sa Majesté le Tsar se tenait au sommet du perron, souriant chaleureusement aux invités qui arrivaient.
Dès que Wang Zhong descendit de la voiture, Olga dévala les marches, relevant sa jupe, et s'écria : « Aliocha ! »
Wang Zhong s'agenouilla immédiatement sur un genou : « Votre Majesté. »
Ne jamais sous-estimer les remparts de l'empire !
Ludmila, voyant Wang Zhong, porta la main au front en salut — elle était aussi en tenue militaire, et strictement parlant, le salut était le protocole le plus approprié.
Olga s'arrêta, son sourire s'effaçant, alors qu'elle adoptait une allée majestueuse et tendait la main à Wang Zhong.
Wang Zhong baisa le dos de sa main, puis se redressa.
Olga : « Tu as un point faible ! »
« Votre Majesté ! » La voix du général Tugenev retentit derrière eux.
Olga stoppa net le corps qui s'apprêtait à porter une attaque furtive, et d'un visage sévère annonça : « Félicitations pour votre retour triomphal. En reconnaissance de vos mérites, je vous accorde le droit de porter les armes dans le palais et aussi d'y monter à cheval. »
Le moment était venu de faire entrer Bucephalus dans la salle de réception.
Wang Zhong : « Merci, ma respectée Ekaterina la Troisième. »
L'expression d'Olga s'assombrit : « Ils ne me laisseront pas prendre le nom d'Ekaterina la Troisième, ne me laisseront pas le changer. Je ne peux donc être appelée que Olga la Première maintenant. »
Wang Zhong : « La Première n'est pas si mal, Votre Majesté. »
Olga sourit et dit : « Entrez, Général. Tout le monde vous attend.
« J'ai dû insister fortement pour qu'ils acceptent de me laisser vous accueillir seule.
« Ils ont dit qu'il n'y a pas de précédent pour que Sa Majesté accueille seule un général de division. Je leur ai dit que vous êtes comme mon frère. Non, vous êtes celui qui a veillé sur moi à la place de mon frère. Si un frère revient victorieux, pourrait-il empêcher sa sœur de l'accueillir ? »
Wang Zhong n'était pas en position de contester, car il avait bien l'intention de devenir un bon frère et d'assumer ce rôle.
Il ne put que répondre : « Votre Majesté, vous devrez veiller à l'influence de vos actes à l'avenir. »
« Je sais. Par ici, s'il vous plaît. Ne faites pas attendre les généraux. »
Lisez la suite sur .com
La salle des cartes de l'État-major avait été déplacée ailleurs, et d'après les renseignements que Wang Zhong avait recueillis sous un angle aérien, la pièce où le général de division Skorobo avait été tué était scellée.
Wang Zhong demanda, curieux : « Pourquoi déplacer la pièce ? »
Olga : « Parce que dans cette pièce, mon père — le traître de l'Anté — a trouvé la mort. Et vous y avez tué le général de division Skorobo. Deux hauts traîtres y sont morts. »
Wang Zhong répondit par un « Ah. »
Olga : « Aussi, les fenêtres ont été brisées par l'onde de choc lors du bombardement. Alors on l'a déplacée dans une nouvelle pièce, car avec ce temps, c'est insupportable sans fenêtres. »
Tandis qu'ils parlaient, les serviteurs ouvrirent les portes de la nouvelle salle de réunion et annoncèrent à haute voix : « Sa Majesté la Tsarine Olga la Première, le héros de l'Anté, le général Rokossovski est arrivé ! »
Juste le titre de héros de l'Anté ? Ce titre n'est-il pas un peu court — bien que je ne me sois pas battu pour un titre ronflant.
Tous les généraux dans la pièce se levèrent.
Wang Zhong balaya la salle du regard, ayant l'impression que tous les généraux supérieurs de la capitale étaient présents — avec le général Tugenev, qui le suivait toujours comme son ombre. Si une bombe explosait ici et maintenant, l'armée de l'Anté s'effondrerait peut-être.
Belinsky était également assis dans la zone réservée aux observateurs.
En sa qualité de Tsarine, Olga occupait le siège d'honneur, et Wang Zhong prit aussi place à la table de conférence, sur la droite, juste derrière le chef d'état-major général Toukhatchev et le maréchal Boris.
Ludmila s'assit dans la zone réservée aux adjoints, dans le coin.
Une fois tout le monde assis, Toukhatchev se leva, saisit une longue baguette et se posta devant la grande carte.
Voir une carte immense qui recouvrait un mur entier déclencha chez Wang Zhong une association involontaire avec « Xuzhou, un lieu historiquement connu pour les batailles... »
Toukhachev commença : « Messieurs, en décembre, nos forces lanceront une contre-attaque globale contre l'armée proséenne sur le territoire de l'Anté, dans le but d'éliminer complètement la menace proséenne.
« Il y a de nombreuses années, un Conquérant a subi une défaite au pied des murs du fort Iekaterina, et à cette époque nous étions aussi gouvernés par une monarque. Cette fois-là, nous avons lancé une contre-attaque opiniâtre et vaincu rapidement le Conquérant.
« Maintenant, nous pensons que l'histoire se répétera. »
Wang Zhong : « Comment pourrait-il en être ainsi ! Le présent et il y a cent ans, est-ce la même chose ? »
Toukhatchev : « Bien sûr, nous connaissons les différences entre maintenant et il y a cent ans, mais la contre-attaque est impérative. Je propose que le général Rokossovski, qui revient tout juste d'une grande victoire, en prenne le commandement, et je présume que personne ne s'y opposera. En fait, lors de la campagne de Karanskaya-Soukhayaveli qui vient de s'achever, le général commandait déjà des forces bien au-delà de son grade.
« J'ai appris que même les généraux de division Kirienko et Kachouk avaient suivi vos ordres. À présent, élevé au grade de général d'armée et à la tête de cette glorieuse offensive, personne ne s'y opposera. »
Wang Zhong fixa le visage de Toukhachev, pensant qu'évidence, beaucoup auraient des objections à cet arrangement.
Il tourna son regard vers Belinsky.
À présent, le Tsar décédé et le nouveau Tsar n'ayant pas encore acquis son prestige, l'ancienne noblesse et l'Église de la faction séculière étaient déjà en désaccord, et l'armée regorgeait d'officiers nobles —