L'équipe de la Flèche Divine fit preuve d'intelligence cette fois-ci : le groupe de tir se tenait à la première fenêtre du côté ouest du rez-de-chaussée, tandis que Ludmila, chargée de guider les missiles, et le moine Yeca Neiko, qui désignait les cibles, étaient postés à la fenêtre de la cuisine voisine.
Après avoir tiré les roquettes, l'équipe de lancement quitta immédiatement les lieux pour une autre position, ne laissant que Ludmila pour guider les projectiles.
Au moins huit obus de mortier s'abattirent sur la fenêtre de tir, effondrant la moitié de la maison, mais Ludmila et le moine Yeca Neiko en réchappèrent sains et saufs !
Il semblait que l'équipe de la Flèche Divine fût encore capable de détruire pas mal de chars !
Avant que Wang Zhong n'ait le temps de se réjouir, un feu d'artillerie s'abattit du ciel.
D'après les points d'impact, il s'agissait de tirs de mortier précipités, sans visée précise ; certains tombèrent même dans le village de Peniye lui-même.
Aucun obus n'explosa violemment ; ils se contentèrent d'éclater en nuages de fumée avec un bruit comparable à des pétards.
Des bombes fumigènes de mortier ! On aurait dit que c'était là aussi une tactique standard de l'armée prussienne face à la Flèche Divine.
Wang Zhong porta son regard vers la limite de tout son champ de vision, fixant l'officier commandant cyclopéen au sommet de la montagne, souhaitant pouvoir l'abattre par la pensée et plonger l'ennemi dans le chaos.
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Le major Shrifen observa la dissipation de la fumée.
Les jumelles de repérage de l'observateur d'artillerie étaient installées juste à côté de son véhicule, les données de tir étant transmises en permanence directement aux unités de mortiers portées sur véhicules sur le flanc de la colline par ordres verbaux.
Le second bombardement fut bien plus précis ; un rideau de fumée se forma devant le village, et même Shrifen ne put distinguer clairement ce qui s'y passait.
Il leva la main droite : « Assez, cessez le feu ! »
Les ordres d'arrêt du feu partirent du chef de section des mortiers derrière lui.
Lorsque l'artillerie se tut, le chef d'état-major dit : « L'ennemi a déployé deux unités de Flèche Divine dans un si petit village ? Il doit y avoir une force importante. Devrions-nous attendre l'artillerie lourde… »
Shrifen répondit : « Quelles deux Flèches Divines ? N'avez-vous pas remarqué que nos attaques n'ont déclenché aucune détonation simpatique de Flèche Divine ? Compte tenu des intervalles entre les tirs, c'est la même unité de Flèche Divine qui change constamment de position.
"Chaque position n'abrite probablement qu'une seule Flèche Divine, ce qui leur permet de se déplacer rapidement en ne transportant que le châssis de lancement. Nous avons vu cette tactique en Carolingie ; chef d'état-major, vous n'avez pas participé à la campagne de Carolingie, n'est-ce pas ? »
Le chef d'état-major garda le silence.
Shrifen continua : « Le commandant ennemi est fort excellent, il a sûrement étudié de nombreux rapports de la campagne de Carolingie ; il connaît nos tactiques.
"S'il est aussi celui qui a volé notre camion et l'a fait avancer phares allumés, alors aujourd'hui nous devons éliminer une grande menace future pour l'empire. »
Chef d'état-major : « Alors nous devrions d'autant plus attendre l'artillerie lourde… »
« Si nous attendons l'artillerie lourde, il aura fui ! L'ennemi n'est pas encore bien établi ; regardez, il n'y a pas de sacs de sable, pas de barbelés ni de piquets antichars dans le village, probablement pas de champs de mines non plus. Maintenant, profiter de notre supériorité en effectifs et en puissance de feu pour les user et saisir l'occasion de le capturer est la meilleure stratégie !
"Si nous attendons l'arrivée de l'artillerie lourde, l'ennemi sera prêt, et nous ne subirons que des pertes encore plus sévères ! »
Shrifen s'arrêta et regarda les troupes d'assaut pénétrer dans l'écran de fumée créé par les mortiers.
Il leva les yeux vers le ciel : « Avec ce soleil radieux, le vent d'ouest va bientôt souffler. La fumée se dissipera et tout sera réglé. »
À peine les mots tombés, le bruit de mitrailleuses jaillit de l'intérieur de la fumée. Ce son, déchirant comme une toile qu'on déchire, était celui du modèle 34 standard de l'empire, mitrailleuse polyvalente.
Il était clair que les unités d'assaut utilisaient des mitrailleuses pour supprimer les fenêtres en lisière du village.
Puis le bruit de canons suivit ; Shrifen les identifia immédiatement comme les canons de 75 mm du n° 4.
« C'est parti, il n'y a plus qu'à voir », dit Shrifen avec assurance.
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Wang Zhong découvrit que sa vue aérienne pouvait traverser la fumée — il ne distinguait pas ce qui se trouvait à l'intérieur, mais il voyait clairement tout ce qui se situait avant et au-delà.
Les gens ordinaires ne pouvaient pas voir au-delà de la fumée, mais la perspective de Wang Zhong le pouvait.
Il n'était pas sûr que ce fût simplement la puissance du Doigt d'Or, ou un bug.
Cela restait cependant de peu d'utilité, car Wang Zhong ne pouvait pas contrôler mentalement ses troupes et devait compter sur la radio à côté de lui. Or, la radio ne pouvait appeler que le véhicule du capitaine Lubokov — seule cette voiture possédait une radio.
Cette sensation rappelait un peu les auto-chess ; une fois le déploiement fixé, les pièces se débrouillaient toutes seules.
Après que les chars ennemis eurent franchi la ligne de fumée, ils ouvrirent immédiatement le feu sur les fenêtres des bâtiments.
Wang Zhong avait l'habitude, dans divers jeux de guerre, de faire de même : qu'il y ait des ennemis dans les bâtiments ou pas, tirer d'abord et poser les questions après, épuiser les munitions plutôt que les hommes.
La puissance de feu des Prussiens était féroce ; avec des douzaines de mitrailleuses qui crachaient le feu, de nombreux cadres de fenêtres en bois furent purement et simplement pulvérisés.
Quant aux maisons en bois, des pans de mur entiers furent arrachés.
Puis, un char portant le numéro tactique 185 tira un obus de canon sur le bâtiment au toit rouge le plus à l'ouest, effondrant l'angle de la maison et envoyant les tuiles voler à mi-chemin dans le ciel.
À l'approche du village, les chars ennemis ralentirent, et l'infanterie, déployée en tirailleurs, dépassa les chars et chargea vers le village.
Tout au bord du village se dressait un mur de pierre où les villageois avaient délimité plusieurs petites cours pour garder du bétail. Ce mur de pierre était devenu la première ligne de défense face à l'ennemi.
Apparemment, les Prussiens n'avaient pas l'habitude de transporter des explosifs, aussi durent-ils construire des échelles humaines pour escalader le mur.
En un clin d'œil, les mitrailleurs du Groupe de l'Amour cachés au rez-de-chaussée ouvrirent le feu.
Grâce à la couverture du mur de pierre, le feu des mitrailleuses ennemies n'avait pas atteint les fenêtres du rez-de-chaussée.
Alors que les mitrailleurs abattaient les ennemis grimpant au mur, les fusiliers cachés le long du mur lancèrent prestement des grenades par-dessus.
Ces grenades avaient manifestement été lancées par des vétérans, qui les avaient gardées un instant en main avant de les relâcher ; elles explosèrent dès qu'elles touchèrent le sol, blessant et tuant sur le coup de nombreux Prussiens hors du mur.
L'instant d'après, les chars tirèrent, ouvrant une brèche dans le mur de pierre.
Aussitôt, les grenades ennemies furent jetées par l'ouverture dans la cour.
Wang Zhong vit distinctement l'un des défenseurs vétérans attraper l'une des grenades, avec l'intention de la renvoyer, lorsqu'elle explosa dans sa main.
Le haut du corps du vétéran fut déchiqueté par l'explosion, couvrant le visage d'une recrue de sang et de viscères.
La recrue hurla de terreur, pour être transpercée au ventre par la baïonnette d'un ennemi qui déboulait.
Un brutal combat au corps à corps faisait rage.
Pendant ce temps, les chars ennemis continuaient de tirer en avançant vers le village.
Le char n° 185 décida d'entrer dans le village par la route du sud-ouest, et le char de Lubokov était exactement en embuscade à côté du moulin au bout de cette route.
Wang Zhong bascula rapidement vers la vision à l'œil nu et saisit la radio sur la table : « Lubokov, l'ennemi va bientôt entrer dans votre champ de vision ! »
« Quoi ? » s'exclama Lubokov. « Comment pouvez-vous les voir ? Je ne vois rien ! »
Wang Zhong : « Surveillez le front, dites à votre tireur d'être en alerte ! »
Tout en hurlant, il rebascula vers la vue aérienne ; effectivement, il vit le char n° 185 pénétrer dans le village, apparaissant juste dans le champ de tir de Lubokov.
« Bon sang ! » marmonna Lubokov. « Feu, feu maintenant ! »
Une bouffée de fumée blanche jaillit du canon du char de Lubokov.
Wang Zhong vit distinctement un jet d'étincelles jaillir du char n° 185.
Mais le char n'explosa pas ; il s'arrêta simplement.
La voix anxieuse de Lubokov hurla à la radio : « Rechargez vite, on ne les a pas touchés ! »
Du point de vue de Lubokov, impossible de savoir si l'ennemi avait été atteint ou non.
Mais Wang Zhong le voyait, grâce à sa vue, les ennemis surlignés à l'intérieur du char diminuer soudain de trois, n'en laissant que deux qui ne pouvaient pas possiblement conduire le véhicule.
Après tout, ce n'était pas « War Thunder ». Si seuls deux membres d'équipage restaient, ils continueraient à se battre, mais dans la réalité, le moral n'était pas si haut, et les équipages abandonnaient généralement le char après la perte d'un ou deux membres clés.
Wang Zhong vit les deux surlignés sortir du char par la trappe du fond.
C'est à ce moment que la troisième mitrailleuse du Groupe de l'Amour retentit enfin — contrairement au son déchirant et aigu de l'ennemi, la mitrailleuse lourde de l'armée anté sonnait plein, à l'image de son apparence massive.
Tandis que Wang Zhong était distrait, Lubokov tira un second obus perforant, touchant à nouveau le char n° 185 désormais vide.
« Lubokov ! Ce char est détruit ! Attention au suivant ! »
« Comment savez-vous qu'il est détruit ? D'où observez-vous le champ de bataille ? Comte, vous ne pouvez pas diriger à l'aveugle ! Rechargez ! »
Wang Zhong ajusta sa vue, voulant voir l'état de Lubokov, pour découvrir qu'il était rentré à l'intérieur du char.
Les chars ont en réalité un champ de vision très médiocre, c'est pourquoi les chefs de char de la Seconde Guerre mondiale aimaient sortir la tête pour observer la situation.
Pour quelqu'un comme Lubokov de se replier à l'intérieur du char sans couverture d'infanterie en combat urbain, c'était essentiellement offrir la victoire à l'infanterie ennemie.
Juste à ce moment, le char n° 186 de l'armée proséenne avança.
Wang Zhong entendit Lubokov hurler à la radio : « Reculer face à deux chars ennemis ! Reculer maintenant ! »
Wang Zhong : ?????
Puisque Lubokov avait déjà bougé, et que les chars de cette époque n'avaient pas de stabilisateurs, le tir partit de travers, et l'obus perforant frappa le deuxième étage d'un bâtiment de la rue, soufflant un trou dans le mur.
Le char ennemi s'arrêta, tira un coup sur Lubokov qui reculait.
C'était manifestement un obus explosif qui explosa sur le blindage frontal du char de Lubokov, brisant toutes les fenêtres du moulin.
Les cris de Lubokov disparurent soudain de la radio.
Mais son char ne prit pas feu et ne s'arrêta pas ; il continua de reculer derrière la couverture du moulin jusqu'à s'écraser contre le mur extérieur de la distillerie et s'immobiliser, bien que le moteur rugît encore comme s'il cherchait à abattre le mur.
Wang Zhong fut stupéfait, songeant : était-ce un choc de surpression d'un obus explosif qui les avait assommés ?
L'instant d'après, il n'eut plus besoin de réfléchir, car le char n° 187, qui était arrivé par la route du nord, frappa le char de Lubokov avec un obus perforant.
Le T28, déjà faiblement blindé avec une large silhouette, exposa maintenant son flanc et explosa en une boule de feu vertigineuse.
L'explosion eut lieu juste à côté de la distillerie que Wang Zhong avait choisie comme poste de commandement, brisant les fenêtres autour de lui.
C'était fini, il ne pouvait plus compter dessus. Voyons les autres chars ; il y en avait deux autres en position d'embuscade —
Mais alors Wang Zhong vit un autre char sortir héroïquement de sa position d'embuscade.
Il tira un coup, mais comme il ne s'arrêta pas pour tirer, le tir manqua, et puis le char, tout en tirant à la mitrailleuse, fonça sur le char ennemi n° 187.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Peu importe, il restait un dernier char en embuscade. Après que l'infanterie ait usé le char ennemi à coups de cocktails Molotov, le coup de grâce de ce char retournerait sûrement la situation !
Puis, le dernier char en embuscade quitta aussi sa couverture, le chef de char sortant la tête et actionnant manuellement la mitrailleuse antiaérienne sur la tourelle.
Tout en tirant, il cria : « Le capitaine a noblement trouvé la mort ! Battons-nous jusqu'au dernier instant comme de vrais Cosaques ! »
On comprit que ce char avait vu ce qui était arrivé à Lubokov.
Le char ennemi n° 186, à cette vue, tira immédiatement un obus perforant.
Malgré le canon court de 75 mm principalement destiné à l'antipersonnel, avec une pression de chambre et une vélocité initiale plus faibles, c'était tout de même un calibre de 75 mm !
Un coup creusa un trou dans les tourelles jumelles frontales assez grand pour que Wang Zhong le voie depuis les airs, suivi de l'embrasement du char qui s'immobilisa progressivement.
Wang Zhong ne put s'empêcher de se mettre la main sur le visage. Qu'est-ce que c'était que ça ?
Laissez l'infanterie s'occuper de ces chars qui entrent dans la ville !
Tout en pensant cela, le char ennemi n° 186 commença à avancer, mais la mitrailleuse cachée dans le sous-sol ouvrit le feu, fauchant une large bande d'infanterie suivant le char.
Profitant de cette ouverture, deux fantassins au deuxième étage le long de la route sortirent la tête et lancèrent des cocktails Molotov sur le char.
Le premier Molotov toucha précisément la grille du radiateur arrière du char, l'enveloppant immédiatement de flammes.
Le second toucha la tourelle.
Wang Zhong devina qu'une partie du carburant avait pu s'infiltrer par la trappe d'observation du chef de char jusqu'à l'intérieur de la tourelle.
L'instant d'après, le couvercle de la trappe fut projeté vers le haut par des flammes de deux mètres de haut.
Le chargeur ouvrit la trappe latérale, tentant de sortir par le côté de la tourelle, pour se heurter au canon de la mitrailleuse.
C'est ça ! Bien joué, troisième Groupe de l'Amour !