Harlamov entra dans la pièce et salua Wang Zhong le premier : « Salutations à vous, général Rokossovski. »
Wang Zhong : « Comment vous adaptez-vous ? Après tout, il n'y a ni soirées mondaines ni filles ici. Je connais les pilotes, toujours à draguer les filles dès qu'ils posent le pied au sol. »
« C'est un préjugé, général. Nous préférons danser dans le ciel avec l'ennemi qu'avec les filles sur le terrain. »
Wang Zhong : « Et comment s'est passée cette danse ? »
« Abattu trois », dit Harlamov en souriant, « et c'étaient tous des Stukas qu'on a pris à basse altitude, comme vous l'aviez suggéré. Ils utilisent souvent leur grande vitesse après le piqué pour s'échapper, mais nous croisons à 3 000 mètres pour prendre de la vitesse. Dès qu'on repère un avion ennemi en piqué, on est plus rapide, et un simple croisement assure la victoire. »
Wang Zhong : « Leurs 109 ne sont pas intervenus ? »
« Je n'en ai croisé aucun, mais mon équipier Semion a dit qu'il les a descendus d'une légère manœuvre. »
Wang Zhong ricana. Les performances du Yak-1 étaient bien inférieures à celles du Yak-3, mais cela ne posait pas de problème pour affronter les 109 actuels à basse altitude.
L'essentiel était la basse altitude.
Harlamov : « Général, comment se fait-il que vous soyez si familier du combat aérien ? »
Parce que je joue à War Thunder — mais hélas je ne peux pas le dire, alors Wang Zhong répondit négligemment : « Vasily me l'a dit. »
Vasily fut choqué : « Moi ? »
Wang Zhong : « Euh, un autre Vasily. Il est dans le club aéronautique. »
Vasily : « Il ramassait aussi de la bouse ? »
Wang Zhong, gêné d'être à côté de la plaque, changea brutalement de sujet : « Où sont les photos ? Les photos de reconnaissance aérienne ? »
Harlamov sortit une enveloppe marquée « Top Secret » : « Les voici. Après les avoir transmises aux services de renseignement de l'Église et de l'Armée de Front, l'Église a dit qu'elle pouvait vous en donner une copie. C'est la première fois que je vois ça. »
Wang Zhong : « Parce que je connais bien Son Excellence le Grand Patriarche. »
Wang Zhong ne mentait pas ; il le connaissait vraiment.
'Le Grand Patriarche a même porté un toast en mon honneur.'
Mais tous les autres l'avaient manifestement pris pour une blague et avaient ri aux éclats.
Pavlov prit l'enveloppe et la tendit à Popov : « Tu l'ouvres. Si quelque chose tourne mal, tu as moins de risques de t'écraser. »
Sans hésiter, Popov déchira l'enveloppe et versa les photos sur la table de carte.
Wang Zhong prit un cliché et constata que son pouvoir de triche ne servait à rien sur des photos.
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Son pouvoir ne pouvait surligner les ennemis que dans son propre champ de vision, et c'avait été ainsi dès le début.
Wang Zhong renonça donc à déchiffrer ces photos très floues et demanda directement à Harlamov : « Y a-t-il quelque chose de notable ? »
Instantanément, Harlamov sélectionna plusieurs photos d'après leurs numéros : « Ce sont des dépôts de ravitaillement ennemis découverts par la reconnaissance, situés à ces endroits. »
Harlamov prit un crayon et marqua sur la carte les numéros de photos correspondants.
Wang Zhong : « Notre artillerie peut-elle les atteindre ? »
Pavlov saisit un compas et mesura sur la carte : « Non, c'est hors portée maximale. »
Harlamov poursuivit : « D'après les stocks que l'ennemi accumule dans ces dépôts, il y a deux axes principaux pour sa prochaine attaque : le premier est ici, et le second est le gué défendu par les troupes du général Kashuk en aval. »
Pavlov : « Nous avons un pont ici, mais l'eau est relativement profonde. Même si l'ennemi utilise une technologie pour attaquer depuis le fond de la rivière, c'est difficile de passer ici. Mais la position du général Kashuk est plus faible à cause de la saison sèche. Ils subissent probablement plus de pression que nous. »
Wang Zhong hocha la tête, puis demanda à Harlamov : « Et le déploiement ennemi ? Y a-t-il des défenses ennemies sur les routes menant à ces dépôts ? »
« Oui. » Harlamov sortit rapidement de nouveaux clichés : « Regardez, ce sont des tranchées ; clairement, il y a déjà des forces ennemies devant nous. Et ce village, voyez ici. »
Il posa une photo devant Wang Zhong, désignant une cour : « C'est le camion ennemi, et ici. Il est clair que l'ennemi a occupé ce village. »
Wang Zhong : « Notre artillerie peut-elle l'atteindre ? »
Pavlov saisit le compas, mais, réalisant qu'Harlamov n'avait pas encore marqué la carte, leva les yeux vers le lieutenant-colonel de l'Aviation.
Harlamov inscrivit le numéro de photo sur la carte.
« Tuhaka… » marmonna Pavlov en lisant le nom sur la carte et mesura au compas : « On peut l'atteindre. Nous avons en fait reconnu le secteur ; il y a un léger décalage avec les coordonnées de la carte, mais cela n'affecte pas le tir. »
Wang Zhong : « Vous l'avez vraiment reconnu ? »
« Nous avons reconnu en avant avant que l'ennemi n'arrive, comme vous l'aviez suggéré quand vous avez résumé votre expérience. Naturellement, nous avons pris le relais pendant votre absence. »
Wang Zhong : « Bien, feu ! Attendez, avons-nous ravitaillé notre artillerie ? »
Popov : « Une partie est arrivée ; nous avons maintenant 18 pièces lourdes de 152 mm opérationnelles. Nous avons aussi reçu une dotation et demie de base de munitions. »
Wang Zhong claqua des doigts : « Alors feu ! »
Pavlov saisit immédiatement le téléphone : « Mettez-moi en liaison avec le Corps d'artillerie. »
Dans les casernes du Corps d'artillerie, le sifflet de rassemblement soudain retentit.
L'opérateur d'artillerie muté, Dmitri, s'écria : « Je le savais ! Dès que le général revient, on tire au canon ! Et en pleine nuit, en plus ! »
La recrue curieuse demanda : « On fait sauter quoi ? »
« L'ennemi », fut la réponse.
« L'ennemi est ici ? » La recrue fut choquée : « Je ne les ai pas vus ! »
« Andouille, on tape l'ennemi à des kilomètres, pour les envoyer au paradis dans leur sommeil. Dépêchez-vous, dépêchez-vous, bougez ! »
Pavlov raccrocha : « Le Corps d'artillerie a besoin de temps pour se rassembler, après tout ils ne sont pas en état de pré-bataille. Et il est si tard maintenant, beaucoup de recrues ont probablement déjà dormi. »
Wang Zhong dit : « Habituez-les-y au plus vite. D'autres renseignements ? »
Harlamov rapporta : « Actuellement, notre front semble faire face à des unités d'infanterie ennemies. Nous n'avons vu aucune unité blindée, c'est tout. »
Il semblait que l'efficacité de la reconnaissance aérienne en cette époque ne pouvait aller plus loin.
Wang Zhong songea à quand il pourrait lui-même monter en avion et éclairer toutes les positions ennemies.
En regardant la carte, il se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Avec de l'infanterie ennemie sur notre front, la voie ferrée vers Chepetovka est-elle coupée ? Comment gèrent-ils leur ravitaillement ? »
Pavlov répondit : « Actuellement, la route vers Bolsk maintient les lignes de ravitaillement. Et il semble qu'ils vont battre en retraite dans cette direction, pour rejoindre l'Armée de Front de Bolsk. Actuellement, le duc tente de briser l'encerclement, mais avec peu de succès. L'ennemi a renforcé le front avec de l'infanterie, et dans l'état actuel, c'est imprenable. »
Tous sur place, sauf l'Aviation, savaient à quel point la force de combat de l'infanterie prosienne était puissante.
Wang Zhong s'enquit : « Avons-nous contact avec l'ennemi sur notre front ? »
« Nos patrouilles ont fait contact avec l'ennemi », Pavlov marqua deux croix sur la carte, « Aucun camp n'a pris l'avantage dans l'échange de tirs. Juste hier après-midi, nous avons aussi repéré une petite unité motorisée à vue de notre tête de pont. »
Toute la rive ouest était contrôlée par une seule Division de Garde en tête de pont.
Wang Zhong demanda encore : « Comment avance la construction des fortifications de la tête de pont ? »
« Ce sont des fortifications permanentes coulées en béton. Cependant, le béton a besoin de temps pour durcir, et si l'ennemi attaque maintenant, l'artillerie de 152 mm pourrait aisément percer la tête de pont », fit Pavlov en claquant la langue, « Heureusement, l'ennemi n'attaquera pas tout de suite. »
Wang Zhong en déduisit : « Les unités blindées ennemies devraient avoir accompli leur mission ; elles sont actuellement au repos et en réorganisation. Je me demande combien de temps elles ont besoin pour récupérer. »
« Nous prévoyons que le repos et la réorganisation dureront jusqu'à la mi-septembre », Heinz Wilhelm von Mauch du 2e Groupement blindé dit à l'Empereur plathen Reinhard : « Nous avons deux divisions qui ont subi de lourdes pertes, avec des chars opérationnels tombés à moins de cinq pour cent. C'est tout l'œuvre du tristement célèbre général Rokossovski. »
Von Mauch vit Son Altesse froncer les sourcils et ajouta immédiatement : « Heureusement, après avoir chassé les forces de Rokossovski d'Orachi, nos unités de réparation de campagne ont remis en état certains chars. Nous espérons en restaurer davantage dans les 30 prochains jours.
« Les effectifs de chars opérationnels des deux divisions durement touchées remonteront à 50 %, plus elles ont des équipages de réserve, n'attendant que des chars de renfort ; ces divisions pourraient retrouver pleinement leur potentiel. »
Une fois fini, le maréchal von Bock compléta aussitôt : « L'ennemi a abandonné beaucoup de chars sur le champ de bataille, qui peuvent être remis en service avec de légères réparations. Cela montre que le soutien logistique ennemi est très pauvre ; ils n'ont pratiquement aucune capacité de réparation.
« Nous pouvons utiliser ces chars, tourner leurs armes contre eux ! »
Von Mauch acquiesça : « Oui. Les troupes ont déjà reçu certains chars ennemis, et ils ont une haute opinion des chars lourds, en plus des chars T34, qui sont assez bons. Cependant, ils les trouvent inconfortables à utiliser sans chef de char et sans radio.
« Ils ne veulent utiliser que les chars des chefs de peloton parmi ceux-là. De plus, les dispositifs de visée médiocres et la précision des canons de l'Anté ont été largement critiqués. »
L'Empereur plathen secoua la tête : « Non, non, messieurs. Vous vous faites trop de souci. Bien qu'il nous ait fallu plus de temps que prévu pour éliminer les forces d'Argesoukov, nous avons déjà, lourdement battu l'Anté !
« Les troupes d'élite de l'Anté ont été encerclées et anéanties par nous ! Depuis le début de la guerre, nous avons détruit trois millions d'ennemis, et notre armée a fait preuve d'une efficacité surprenante !
« L'Anté est maintenant comme une vieille maison, il suffit d'un coup de pied pour la faire s'effondrer ! »
À ce moment, Siegfried, le Grand Commandeur des Chevaliers d'Asgard, qui s'était tu jusqu'alors, intervint : « Votre Majesté, l'ennemi vient de rassembler le moral de la nation par des funérailles nationales ; faire une évaluation aussi optimiste n'est peut-être pas très sage ? »
Reinhard balaya l'air d'un geste dédaigneux : « Ce n'est qu'un feu de paille ! Un coup de pied suffit à abattre ce vieux pays arriéré, et ses terres fertiles deviendront le grenier de Prosen.
« Les blocus du Royaume-Uni et de la Fédération s'effondreront d'eux-mêmes ; nous gagnerons tout ce qui nous manque, pétrole, caoutchouc, toutes sortes de minéraux ! Au final, nous sortirons victorieux, nous aurons le monde entier ! »