Wang Zhong hocha la tête, puis sortit d'un pas décidé. Dehors, il se retourna et ajouta : « Apportez toutes les cartes, et les documents aussi. Montez dans notre jeep. »
Ce n'était pas que Wang Zhong ne veuille pas marcher avec les soldats ; principalement, il avait le tournis quand il avançait avec cette perspective. Certes, rouler en véhicule pouvait aussi lui donner le vertige, mais plus lentement, et il pouvait surveiller la situation d'ensemble en vue aérienne pendant plus longtemps.
En franchissant le seuil, Wang Zhong vit que le capitaine Sergueï l'attendait déjà dans la jeep.
« Vous êtes prompt à agir. »
Sergueï esquissa un sourire en coin : « Si je reste assis dans la voiture, personne ne verra mon pantalon. »
C'était donc ça.
Wang Zhong monta dans l'habitacle et se tourna vers Iegorov : « Vous montez aussi. »
Iegorov répondit : « Il faut que je sois à un endroit où les estafettes puissent me trouver. »
Wang Zhong fit claquer sa langue : « Prenez un drapeau de l'armée de l'Amour et attachez-le à la voiture. Dites au chef du corps des estafettes de chercher la jeep qui porte le drapeau de l'armée. »
Pendant qu'ils parlaient, la garde d'Iegorov avait déjà apporté un drapeau, qu'il planta prestement en biais à l'arrière du véhicule et fixa solidement de quelques tours de sangle.
La couleur de fond du drapeau était blanche, traversée en son centre par une croix bleue en X, et au sommet figurait le motif d'un aigle bicéphale.
Mon Dieu, la croix de Saint-André combinée à l'emblème de l'aigle bicéphale, c'est osé.
Iegorov regarda Wang Zhong avec suspicion : « Pourquoi faut-il absolument que vous m'emmeniez ? »
Bien sûr, parce que je peux avoir la vue sur les troupes en communiquant avec vous !
Wang Zhong raisonnait que s'il partait seul au volant, il perdrait immédiatement la vue sur le troisième détachement du groupe de l'Amour.
Donc, Iegorov devait monter dans le véhicule.
Mais il ne pouvait pas divulguer cette raison, alors Wang Zhong se mit à inventer un prétexte : « En tant que commandant, bien sûr, vous devez être en permanence au plus près des troupes, au tout premier rang, pour inspecter personnellement le terrain où pourraient se dérouler les combats. »
Sergueï regarda Wang Zhong de travers, comme s'il avait beaucoup à dire.
En effet, une recrue qui venait de se pisser dessus, soudain si brave et même désireuse de reconnaître le front, n'importe qui aurait trouvé ça étrange.
Iegorov fit claquer sa langue : « Ça ne ressemble pas à ce qu'un seigneur noble dirait. Les seigneurs nobles n vont jamais sur le front ; ils se contentent de tracer des lignes sur les cartes. J'en ai fait l'expérience pendant la guerre civile. »
Wang Zhong répliqua : « Je ne suis pas tout à fait comme les autres. »
C'était seulement parce que personne n'était présent pour connaître le comte d'origine qu'il pouvait bluffer avec tant d'audace.
Juste au moment où il pensait cela, Soufang prit la parole : « Ce n'est pas exact. J'ai entendu dire que le comte Rokossovski était un vaurien frivole qui méprisait toujours les gens du peuple et ne venait aux troupes que pour obtenir un uniforme militaire afin de rentrer à la forteresse de Sainte-Iekaterina et frimer devant les dames de la noblesse. »
« On dit aussi que le comte ne met jamais les pieds sur le terrain d'entraînement, pas même pour les exercices du matin. »
Wang Zhong éclata en sueurs froides et ne put que parer : « C'était avant, j'ai changé. Je veux dire, j'ai été bombardé et transformé par l'artillerie prosse. »
Soufang regarda Wang Zhong : « Vraiment ? Vous avez l'air bien différent des rumeurs ; vous n'êtes pas frivole du tout... »
Wang Zhong l'interrompit : « Je dois vous rappeler que je suis votre officier supérieur, le commandant de cette unité. »
« Ah ! » s'exclama Soufang. « En effet, je ne devrais pas médire de vous. »
À ce moment, Iegorov était déjà monté dans la voiture et regarda son officier d'état-major Pavlova en disant : « Vous feriez mieux de ne pas venir avec nous. Au cas où un avion ennemi nous mitraillerait et nous tuerait, il vous restera encore pour commander les troupes. »
Pavlova acquiesça.
À cet instant, la garde d'Iegorov s'apprêtait à monter dans la jeep, mais Soufang le devança et s'engouffra à l'arrière du véhicule.
La garde demanda : « Y a-t-il... assez de place ? »
Wang Zhong trancha : « Nous n'avons pas besoin de garde ; vous restez avec l'officier d'état-major Pavlova. »
Avoir la vue aérienne et la perspective de toute l'armée rendait effectivement les rencontres avec l'ennemi plus difficiles.
Wang Zhong et Ludmila auraient pu regagner leurs lignes sans tirer un seul coup de feu s'ils n'avaient pas été repérés par l'ennemi en fuyant à travers la ville, ou si une jeep militaire ne les avait pas pourchassés par derrière.
Wang Zhong claqua des doigts, et le capitaine Sergueï comprit immédiatement, relâcha l'embrayage, enclencha la vitesse et appuya sur l'accélérateur.
La jeep capturée rugit en s'élançant.
Le groupe de l'Amour avait déjà commencé à se mettre en mouvement, et la jeep doubla les troupes qui se dirigeaient vers l'ouest.
Wang Zhong venait de se frapper le front en réalisant que le drapeau qu'il avait planté sur la jeep produisait un bel effet ; voyant le drapeau foncer en tête, avec le colonel Iegorov assis dans le véhicule, le moral des troupes monta en flèche, et ils se mirent à crier « Hourra » !
Le cri de « Hourra » se propagea soudain dans toute la colonne, et tous regardèrent la jeep qui fonçait devant eux avec des yeux fervents.
Au milieu des chants de « Hourra », une voix tonnante hurla : « Iegorov ! Menez-nous pour rosser ces sacrés Prussiens ! »
Iegorov cria : « Souvenez-vous, notre commandant est le grand comte Rokossovski ! Ce sont les ordres du comte qui nous ont valu un tel succès ! »
Bien que Wang Zhong fût en vue aérienne, son ouïe n'en était pas affectée, et il entendit distinctement les paroles d'Iegorov.
En même temps, il perçut aussi clairement que les acclamations de « Hourra » s'étaient brutalement interrompues après le cri d'Iegorov.
Il semblait que le comte Rokossovski jouissait déjà d'une réputation infâme parmi les soldats.
Wang Zhong rebascula sur la perspective d'origine juste à temps pour entendre Iegorov hurler : « Qu'est-ce que vous faites ? Ne cessez pas d'acclamer ! Regardez, le comte est là, il fonce en tête avec moi ! »
« Iegorov ! » intervint Wang Zhong. « Faites chanter tout le monde, un truc qu'ils aiment, qui peut booster le moral ! »
Iegorov se trouva embarrassé : « Une chanson qui plaise à la fois à vous et à tout le monde, j'en ai peur, il n'y en a pas. »
Wang Zhong fronça les sourcils : « Et un chant militaire ? »
« Personne n'aime les chants militaires », dit Iegorov franchement, « ce que les soldats aiment, ce sont... eh bien, des choses plutôt crues. »
Wang Zhong insista : « Alors qu'on ait quelque chose de cru ! »
Iegorov accepta : « D'accord ! Petrov ! Toi, commence, chante "La Fille du village voisin" ! »
La Fille du village voisin ? Ça n'avait pas l'air d'une vraie chanson du tout.
Chanter une telle chanson à ce moment, ne risquait-elle pas de saper le moral ? Ou devrais-je réciter un passage du Général de guerre des Trois Royaumes ?
À cet instant, Sofia se mit soudain à chanter.
Dès que Wang Zhong entendit l'air, un frisson lui parcourut l'échine ; n'était-ce pas Katyusha ?
La légende voulait que pendant la Seconde Guerre mondiale, quand les Allemands avaient passé Katyusha sur un phonographe depuis leurs positions, les Soviétiques l'avaient entendue et étaient entrés dans une telle rage qu'ils avaient lancé une charge, pris la position et capturé le phonographe, tous les soldats allemands sur place étant abattus.
Sofia chanta : « C'était le moment parfait où les poiriers étaient en pleine floraison... »
C'était vraiment Katyusha !
Après que Sofia eut chanté le premier couplet en soprano, les soldats qui marchaient semblèrent s'être donné le mot, se joignant à l'unisson pour entonner le refrain ensemble.
Katioucha se tenait sur la rive escarpée
Son chant était comme le radieux soleil du printemps
Katioucha se tenait sur la rive escarpée
Son chant était comme le radieux soleil du printemps !
Avec la chanson, même Wang Zhong put sentir le moral monter.
À ce stade, la jeep avait dépassé le tout premier rang de la colonne, devenant une véritable éclaireuse.
Wang Zhong ordonna : « Il y a une pente devant nous, grimpez-la. Je veux examiner le terrain. »