Wang Zhong détailla de nouveau la jeune fille qui avait apporté les « ordres », remarquant qu'elle semblait avoir des origines orientales — ce qui était logique. Si l'Empire Ante était une version dimensionnelle alternative de la Russie tsariste, il y aurait probablement beaucoup de gens d'origine orientale vivant sur son territoire.
Cependant, les yeux de la jeune fille n'étaient pas noirs, ce qui réduisait considérablement le sentiment de Wang Zhong de retrouver un visage familier en terre étrangère.
En y regardant de plus près, ses cheveux noirs n'étaient pas non plus d'un noir pur.
De plus, comme pour correspondre à ses traits orientaux, sa silhouette était radicalement différente de celle de Ludmila — on aurait dit le ciel et la terre.
Bien sûr, c'était principalement parce que Ludmila était considérablement pulpeuse — l'infirmière qui avait bandé Wang Zhong auparavant l'était aussi pas mal. Peut-être que les femmes du peuple Ante avaient tendance à être plus charnues.
« Êtes-vous une Moine Chantre ? » demanda Wang Zhong.
La jeune fille le regarda, confuse, mais après avoir vu son grade, elle se redressa immédiatement et salua : « Lieutenant-colonel ! Je suis la dernière survivante de la Chorale Chantre de Ronied, Moine Chantre Sufang Batu Wendusu. »
Le nom Batuvindasu sonnait très mongol ; cette jeune fille avait assurément des origines orientales.
« Vous avez dit que vous êtes la dernière survivante ? »
— Oui, l'église où se trouvait le quartier général a été prise sous un tir d'artillerie lourd. La Chorale Chantre était dans un bâtiment attenant — j'ai appris que c'était ce qui s'était passé. J'ai survécu parce que j'avais été envoyée avec l'escouade Flèche Divine du Moine Yeca Neiko, expliqua-t-elle.
« J'étais sur les lieux lorsque le bombardement a eu lieu. Son Excellence a été tué, et tout l'état-major du quartier général et l'équipe de communications ont été anéantis ; vos collègues de la Chorale Chantre devaient se trouver à l'intérieur. »
Une ombre passa sur le visage de la jeune fille ; ses longs cils s'abaissèrent tandis qu'elle baissait les yeux vers le sol : « Elles… j'espère qu'elles sont allées au ciel sans souffrir. »
En parlant, la jeune fille fit un geste devant sa poitrine.
Wang Zhong n'y avait pas prêté attention lorsqu'il avait vu des gens faire ce geste auparavant, pensant qu'il s'agissait d'une croix, mais il réalisa à présent que ce n'était pas une croix du tout, mais un triangle inversé.
Il eut de la chance de le remarquer ; sinon, faire le signe de la croix plus tard l'aurait peut-être trahi.
À cet instant, l'évêque Stepan s'interposa entre Wang Zhong et la jeune fille, affirmant d'une voix forte : « Il n'y a pas une minute à perdre ; nous devons partir immédiatement ! Chepetovka est loin d'ici. Si nous y allions à pied, cela prendrait des jours, et encore, si nous pouvions y arriver ! »
Wang Zhong lança un regard furieux à cet homme — qui venait pourtant de s'apprêter à l'exécuter — et repensa au sentiment de discordance qu'il avait ressenti plus tôt à son sujet. À leur sujet.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, au début de l'opération Barbarossa, l'Allemagne avait déployé un grand nombre d'agents de « cinquième colonne » — des espions — en Union soviétique pour saboter et perturber les actions de l'armée soviétique.
Ces gens pourraient-ils faire la même chose ?
Wang Zhong repensa à la méfiance de cet homme envers le pistolet-mitrailleur de Iegorov.
Cette réaction… On aurait dit qu'il traitait Iegorov comme un ennemi en alerte.
À cet instant, Wang Zhong eut un éclair d'inspiration, se rappelant une scène du film « La Forteresse de Brest » et décida de reproduire ce qu'il avait vu : « Je veux voir la semelle de votre chaussure ! Les semelles des chaussures de notre pays ont toutes des clous antidérapants ronds, mais ceux des Prussiens sont carrés ! Si vous êtes un espion infiltré, les chaussures que vous portez pourraient bien venir des Prosen ! »
Dans le film, un officier soviétique utilisait cette tactique pour bluffer un espion allemand ; dans la réalité, il n'y avait aucune différence entre les clous des deux camps.
Mais pensant qu'ils avaient négligé ce détail, l'espion allemand baissa sa garde et révéla une faiblesse, après quoi la justice fut promptement rendue.
Wang Zhong voulait simplement essayer.
Le visage de l'évêque Stepan resta calme, et il dit avec indifférence : « Très bien, regardez si vous devez ! Après cela, je voudrai aussi voir vos clous. »
Puis, il s'appuya sur la table et souleva son pied pour que tous puissent voir les clous.
Carrés.
L'évêque se raidit.
Iegorov braqua son pistolet-mitrailleur sur l'évêque et exigea : « Expliquez-vous, Votre Excellence. »
À cet instant, la Moine Chantre Sufang prit la parole : « Quand on y pense, c'est très étrange. L'évêque Stepan devrait être plus grand. Mais vous, vous lui ressemblez énormément… »
Les autres Moines montrèrent aussi de l'hésitation : « En effet, l'évêque devrait être plus grand. »
« Êtes-vous restés avec lui tout le temps ? » demanda Wang Zhong.
— Non, nous suivions le troisième Groupe de l'Amour sur votre ordre, le comte, servant de guides pour l'hôpital de campagne et le quartier général, Votre Excellence. L'évêque nous a rejoints en chemin… Mais il ressemble vraiment exactement à l'évêque ! »
Wang Zhong dégaina également son arme : « C'est parce que les Prosen ont soigneusement sélectionné quelqu'un pour l'infiltration et la destruction. Et je parie qu'il est aussi déguisé. Quelqu'un, jetez de l'eau sur le visage de l'évêque ! »
Iegorov détacha immédiatement sa gourde et dit : « Ma gourde contient de l'alcool, qui peut enlever le maquillage waterproof ! »
Après avoir parlé, il dévissa le bouchon et en but une gorgée, l'odeur d'alcool s'échappant dès l'ouverture.
Puis Iegorov versa toute l'eau de la gourde sur la tête de l'évêque Stepan.
Les premiers à se dissoudre furent les sourcils, le noir du crayon à sourcils fondant et coulant le long des joues de « l'évêque ».
Soudain, l'évêque Stepan attrapa quelque chose sur la table et le lança sur le pistolet de Chapochnikov !
À ce moment, l'arme de Wang Zhong était déjà sortie, et comparé à la dernière fois où il avait exécuté des déserteurs, sa main était bien plus stable.
Deux coups de feu retentirent, et les mouvements de « l'évêque Stepan » ralentirent ; ses bras s'écartèrent vers l'extérieur alors qu'il s'effondrait vers l'avant.
Iegorov fit claquer sa langue : « Pas étonnant qu'ils se soient battus comme une paire d'idiots tout à l'heure, il s'avère qu'il était un espion prosen ! »
Le juge Chapochnikov dit : « Nous avons découvert un espion prosen avant le début de la guerre. Nous le torturions quand la guerre a éclaté. Les bombardiers prosen ont largué leurs bombes. Sans cela, nous aurions certainement détruit le réseau d'espions prosen dans la ville de Ronied ! »
Wang Zhong n'avait pas oublié la scène où « l'évêque » échangeait des regards avec ces « Juges ».
Il parla à haute voix : « Tout à l'heure, vous avez aussi braqué votre arme sur moi, comment puis-je avoir confiance que vous n'êtes pas un autre espion ? Réfléchissez, vous ne savez même pas que j'ai une relation étroite avec le Prince héritier. Suspect, très suspect. »
Wang Zhong se tourna vers les autres Moines dans la pièce : « Ces deux Juges sont-ils restés avec vous tout le temps ? »
— Non, ils nous ont rejoints en même temps que l'évêque, dit le Moine en reculant pour dégager la ligne de tir, veillant à ne pas se faire prendre dans la zone de tir quand Iegorov balayerait la zone avec son arme.
Seule Sufang restait encore debout dans l'embrasure de la porte, sans comprendre.
Soudain, Chapochnikov saisit Sufang, l'utilisant comme bouclier humain devant lui.
Tandis que l'acte de prendre un otage captait l'attention de tous, l'autre « Juge » dégaina un pistolet ressemblant beaucoup à un « Mauser C96 » et visa Wang Zhong.
Bien que le haut du corps de Sufang soit immobilisé, ses jambes pouvaient encore bouger. Au moment critique, il lança un coup de pied, touchant précisément le poignet du second homme et faisant partir la balle, qui frôla le chapeau de Wang Zhong.
« Le juge Chapochnikov » pressa l'arme contre le front de Sufang : « Ne bouge pas ! »
Puis il commença à parler en prosen.
Iegorov ouvrit le feu, abattant le faux Juge qui ne tenait pas d'otage d'une courte rafale de son pistolet-mitrailleur.
L'espion tenant Sufang en otage se mit à hurler quelque chose d'un ton paniqué.
Wang Zhong fit un pas en avant et dit : « Calmez-vous, vous ne vous enfuirez pas. Vous feriez mieux de vous rendre ! »
L'espion éclata de rire : « Emporter le dernier Moine Chantre ne serait pas si mal, hein ? Nous savons exactement à quel point votre technologie sans fil est misérable ! »
On aurait dit que l'ennemi s'apprêtait à « déchirer le billet » !
Dans un éclair de lucidité, Wang Zhong cria : « Vive l'Empire prosen ! »
L'ennemi, pris au dépourvu, marqua une pause : « Hein ? »
En cet instant bref, le vaillant Iegorov avait déjà foncé, utilisant le canon de son pistolet-mitrailleur pour écarter l'arme de la tempe de Sufang, puis tira à bout portant dans la tête de l'ennemi.
La tête de l'espion explosa, laissant un large trou sanglant, ressemblant beaucoup à une pastèque qu'on aurait fracassée au marteau pour quarante centimes.