An 914 de l'ère Jules, 8 juillet, 23 h 15.
Les 914 membres du groupement de combat Rokossov attendaient sur le quai de la gare de Lokhtov.
Le bataillon de défense de la ville de Lokhtov, temporairement rattaché au groupement de combat Rokossov, s'était porté volontaire pour rester sur place et continuer à participer à la défense de la ville, aussi n'était-il pas comptabilisé. L'Armée Gardienne, temporairement affectée au groupement de combat, ne participait pas non plus à la retraite.
Le 5e régiment Blyatensk voulait rester, mais Wang Zhong le leur refusa.
Le 31e régiment et les troupes blindées obéirent docilement aux ordres.
Les 914 personnes sur le quai représentaient la totalité de l'infanterie, de l'artillerie, des troupes blindées et du personnel logistique du groupement de combat.
Wang Zhong, tapotant son ventre bourré de pommes de terre et de ragoût de bœuf, regarda les quelques personnes restantes et soupira : « C'est vraiment une victoire à la Pyrrhus. »
Iegorov : « Qui est Pyrrhus ? »
Wang Zhong fut interloqué ; dans un monde sans Rome, il n'y avait naturellement pas d'affaire concernant Pyrrhus.
À cet instant, Pavlov sortit du bureau de l'aiguilleur de la gare, une pile de documents à la main, et s'approcha des deux hommes : « J'ai le plan de transport, on nous envoie jusqu'à Argesukov. »
Wang Zhong : « Jusqu'aussi loin ? Je croyais qu'on nous placerait derrière la prochaine ligne de défense pour repos et réorganisation, prêts à défendre à nouveau à tout moment. »
« Il n'y a pas de deuxième ligne de défense », dit Pavlov d'une extrême gravité. « L'armée de front a décidé de suivre les ordres de Sa Majesté et de lancer une offensive. »
Wang Zhong : « Ils sont devenus fous ? »
À cause de sa voix forte, tous les soldats alentour se tournèrent vers eux.
Iegorov tapa sur l'épaule de Wang Zhong : « Calmez-vous, monseigneur le comte. La bonne nouvelle, c'est que cette fois nous serons loin du front. Même si le front s'effondre entièrement, il faudra plusieurs jours aux Prosiens pour nous atteindre. »
Wang Zhong : « Je n'arrive pas à me réjouir. Alors, qu'en est-il de nos renforts ? »
Pavlov secoua la tête : « Aucune mention. »
C'est alors que Popov arriva sur le quai par la sortie marchandises de la gare, d'un pas décidé, pour rejoindre le trio.
« L'Église n'a pas donné de nouvelles non plus, on ne sait pas quand la Compagnie Flèche Divine sera remise à flot », soupira l'évêque. « Nous manquons cruellement de guerriers de la prière, et nous n'avons pas assez de remplaçants pour la Flèche Divine. »
Wang Zhong : « Et frère Pierre ? »
Après deux jours de combat, Wang Zhong s'était pris d'une certaine affection pour ce « radar à oreilles humaines » qu'il avait acquis par hasard, le trouvant assez utile.
« Ah, ça, on a plein de Maîtres du Réseau Acoustique, donc il a été réaffecté chez nous. Voici le document de mutation du personnel ; il est normal qu'une copie soit archivée là-bas, non ? » dit Popov en tendant le document à « là-bas » Pavlov.
Pavlov fronça profondément les sourcils : « Le document est là, mais où est l'homme ? »
Comme Popov se tournait vers l'entrée principale, frère Pierre entra justement, le front plissé.
Iegorov l'appela à haute voix : « Moine, pourquoi ce front plissé ? »
Frère Pierre leva les yeux : « Parce qu'il y a trop de sources de bruit comme toi ! »
Puis il s'approcha de Popov et protesta directement : « Je devrais rester sur le front. Ils ont besoin de moi ici ! »
Popov : « Adresse-toi au général de brigade. »
Frère Pierre se tourna immédiatement vers Wang Zhong : « Je devrais rester sur… »
« Je t'ai entendu », le coupa Wang Zhong, « mais j'ai aussi besoin de toi. Tu seras plus efficace avec moi. Repense aux deux derniers jours, à quel point tu as été précieux ! »
Frère Pierre pinça les lèvres.
À cet instant, le sifflet d'un train retentit au loin. L'aiguilleur sortit aussi de sa cabine et se mit à manœuvrer les leviers d'aiguillage.
La lanterne verte de l'aiguilleur était très visible dans la nuit.
Bientôt, un train composé de wagons plats et de wagons couverts roula en gare.
Tous les wagons plats étaient vides, manifestement prévus pour transporter les gros canons et les T-34 du groupement de combat Rokossov, tandis que les wagons couverts regorgeaient de visages juvéniles.
Avant même que le train ne soit à l'arrêt complet, les jeunes hommes à l'intérieur des wagons couverts criaient déjà : « Eh, comment s'est passé le combat ? »
Au moment où Wang Zhong regarda vers les wagons couverts, Vassili répondit : « Superbement. Vous voyez ces épaves de chars dans la ville ? C'est nous qui les avons mises hors de combat ! »
Les corps des soldats proséens avaient été récupérés et enterrés par le camp de travail et l'Armée Gardienne, mais les épaves de chars, comme les cratères dans les rues, n'avaient pas encore été évacuées faute de personnel.
« Ha ! Aussi forts que ça ? Nous ne ferons pas pire que vous ! » déclarèrent les jeunes hommes pleins d'assurance dans le train.
Vassili semblait sur le point de rétorquer, mais il s'arrêta net. Après un moment d'hésitation, il dit : « Je crois en vous ! Faites goûter aux Prosiens notre force ! »
Les soldats du 31e régiment de la Garde, voyant que Vassili n'était pas réprimandé pour sa familiarité, se mirent à crier à leur tour :
« Montrez-leur de quoi on est capables ! »
« Qu'ils voient qui est la race inférieure ! »
Avant la transmigration, Wang Zhong n'était pas si vieux non plus, et le propriétaire d'origine de ce corps était aussi un jeune homme. Avec sa véritable personnalité, il aurait normalement rejoint ses camarades pour remonter le moral.
Mais étrangement, maintenant Wang Zhong voulait seulement souhaiter silencieusement bonne chance à ces jeunes gens.
Soudain, l'un des jeunes hommes qui venait de descendre des wagons couverts s'écria : « Eh, regardez ce char, numéro tactique 422 ! Et il y a un emblème cheval blanc dessus ! »
À ces mots, tous les nouvelles recrues tout juste arrivées au front tournèrent leur regard dans une seule direction.
Le char cérémonial T-34, numéro 422, était garé sous la lune, comme une bête massive tapie dans l'ombre.
Alexandria et Beliyakov, qui fumaient près du char, voyant l'agitation, se cachèrent immédiatement dans l'ombre du char.
« Vraiment ? »
« Ce pourrait être le char du Général au Cheval Blanc ? »
« J'ai entendu dire que le groupement de combat du Général est juste ici ! »
À cet instant, Wang Zhong se tenait sous l'auvent protecteur du quai, où la lune ne l'atteignait pas.
——Remonter le moral est aussi le devoir d'un commandant.
Il voulut avancer, mais l'instant d'avant de bouger, il se souvint de la scène de la veille où de nombreux soldats de l'Armée Gardienne l'avaient tiré de sous le char.
Aujourd'hui, il renonçait à ceux qui l'avaient autrefois sauvé.
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L'après-midi, dans l'urgence, il n'avait hésité qu'une seconde avant de prendre sa décision, et au final, ils avaient bien contenu l'assaut ennemi.
Mais maintenant, juste au moment où il allait s'avancer pour inspirer les soldats, cette même émotion intense le saisit à nouveau.
——Mes troupes et moi sommes sur le point de nous retirer, et quoi que devienne Lokhtov, enfer incandescent ou pas, ne nous concernera plus.
Ai-je encore le droit d'encourager les jeunes gens devant moi à marcher fièrement en enfer ?
Alors que Wang Zhong hésitait, il se souvint soudain d'un poème d'un maréchal.
Il aimait beaucoup ce poème ; c'était en fait le verset mourant du maréchal dans une situation sans issue, pourtant empli d'un esprit sans peur.
« J'appelle mes vieux camarades sur le quai du printemps, nos bannières dix mille fortes, pour tuer le roi des enfers ! »
Ce maréchal avait dû prendre bien des décisions qui menèrent des soldats à une mort glorieuse.
Mais il n'aurait jamais hésité, car il était plus brave que quiconque, et le moment venu, il marcherait lui aussi vers sa mort sans une seconde pensée.
Je peux être plus brave que tout le monde !
Non, je dois être plus brave que tout le monde, pour pouvoir donner l'ordre qu'ils meurent sans regret, pour pouvoir prendre la décision cruelle de les abandonner sans culpabilité, et puis proclamer avec droiture : « Les miséricordieux ne sont pas faits pour commander des armées ! »
Avec cette résolution, Wang Zhong s'avança dans le clair de lune.
Il ne se présenta pas, et dans l'obscurité, personne ne put voir distinctement son visage ni ses insignes.
Il se tenait là, dégageant une aura d'autorité et d'intrépidité.
« Soldats ! » dit-il.
Même sans ordre donné, les recrues se mirent au garde-à-vous, talons claquant.
Wang Zhong : « Je ne vais pas enrober la situation. Regardez à ma droite ; voici mon groupement de combat. Maintenant, personnel logistique compris, nous ne sommes plus que 914 !
« Le 5e régiment Blyatensk sous mon commandement est arrivé avec plus d'un régiment complet, mais a été réduit à un peu plus de 300 hommes. Et maintenant, seuls 81 hommes sont ici !
« Leur commandant de régiment est maintenant sous-lieutenant !
« Je vous le dis clairement, ce qui nous attend, c'est l'enfer ! Rester ici, c'est faire face à l'enfer ! Y a-t-il quelqu'un qui veut se désister ? »
Wang Zhong balaya du regard tout le quai.
Pas seulement les soldats fraîchement arrivés le regardaient, mais aussi les cheminots et les mécaniciens de locomotive restaient à leur poste, le regardant.
Personne n'exprima le désir de partir.
Wang Zhong : « Pourquoi ? Répondez-moi, pourquoi marchez-vous en enfer ? »
Soudain quelqu'un cria : « Pour le Tsar ! »
Wang Zhong : « Non ! »
Pavlov fut choqué et fixa Wang Zhong, les yeux écarquillés.
Puis quelqu'un hurla : « Pour l'Église Sainte Orientale ! »
« Faux aussi ! » répondit Wang Zhong sans hésiter.
Popov fut choqué et fixa Wang Zhong, les yeux écarquillés.
Wang Zhong scruta à nouveau tout le monde.
Vassili dit soudain : « Pour la mère de l'Anté ! »
Wang Zhong désigna Vassili : « Exact ! Mais c'est trop abstrait ! »
Wang Zhong arpenta le quai, les mains dans le dos : « Qu'est-ce que la mère de l'Anté ? Réfléchissez, pensez à quelque chose de concret !
« La mère de l'Anté, ce sont les écureuils qui gambadent dans les forêts de bouleaux,
« les poissons qui nagent librement dans le Dniepr,
« les vagues de blé sur la terre noire ! »
Après avoir énuméré ces exemples, Wang Zhong sentit que ce n'était pas tout à fait suffisant, alors il en ajouta deux de plus :
« Les chants clairs des jeunes filles,
« et le ragoût de bœuf aux pommes de terre que servent les grand-mères ! »
À peine eut-il parlé qu'un rot sonore retentit.
Puis plusieurs personnes ne purent s'empêcher de rire, surtout Vassili.
Wang Zhong lui-même se sentit maladroit, ayant épuisé ses arguments ; de plus, le ragoût de bœuf aux pommes de terre sentait vraiment bon.
Délicieux !
« Nous marchons vers la mort pour garder tout ce qui est beau et bon ! »
Il réfléchit encore, mais il n'avait vraiment plus de mots, alors il décida d'en emprunter.
Il continua :
« Si nous ne combattons pas, l'ennemi nous tuera à la baïonnette et montrera nos os en disant : "Regardez, ici gît un esclave !" »
Ces mots, comme une bombe, emplirent instantanément tous les visages de colère.
Vassili cria le mot qui peut servir à tout moment pour remonter le moral ou exprimer la passion : « Hourra ! »
Tout le monde cria ensemble : « Hourra ! »
« Hourra ! »
Les acclamations montèrent vague après vague.
À cet instant, le commandant de bataillon des recrues hurla : « Demi-tour ! En avant, marche ! »
Les nouveaux soldats sortirent de la gare en formation serrée.
Popov s'avança près de Wang Zhong : « La prochaine fois, pourriez-vous ne pas me piquer mon boulot ? »
Wang Zhong : « Quel fils de pute m'a dit que remonter le moral était le travail du commandant ? »
À cet instant, le chef de gare s'approcha : « Dépêchez-vous de charger votre matériel dans le train. On part maintenant. Si on part avant l'aube, on peut encore sortir de la portée des avions ennemis. »
Wang Zhong se retourna et ordonna : « Montez dans le train ! »