Luo Ping et Yao Wei firent demi-tour une fois de plus par le chemin qu'ils avaient emprunté.
Lorsque Yao Wei avait conduit jusqu'au lisière de la jungle plus tôt, Lu Xi'an lui avait demandé de s'arrêter.
Il jeta un coup d'œil et vit que la tête et le corps du Nouvel Humain gisaient toujours tranquillement au sol.
La meute de loups avait probablement été effrayée par les capacités du Nouvel Humain et n'était pas revenue charogner.
Lu Xi'an ramassa alors la tête du Nouvel Humain et la lança sur le toit de la voiture, entre les pneus.
L'espace au milieu des pneus était juste assez grand pour caser une tête, pas besoin de s'inquiéter de la fixation ni de l'encombrement.
Après cela, Lu Xi'an ouvra la portière du conducteur et dit à Yao Wei : « C'est moi qui conduis maintenant. »
Yao Wei se précipita prestement sur le siège passager avant et demanda : « Pourquoi tu as ramassé sa tête ? »
Cette tête ne se mange pas.
Lu Xi'an sourit et répondit : « Pour faire peur aux gens. Cette femme ne l'avait-elle pas dit avant ? Ce Nouvel Humain, à lui tout seul, terrifiait les gens de la zone urbaine de Mengxin City.
« Donc si on ramène sa tête et qu'on fait peur aux gens de la zone urbaine de Mengxin City, ça devrait nous épargner pas mal de tracas, non ? »
Yao Wei trouva que ça avait du sens et acquiesça : « Mhm. »
Il n'y avait pas de routes à l'ouest du virage de la jungle ; l'homme et la femme de la zone urbaine de Mengxin City étaient venus de l'ouest, traversant la prairie à pied, pas par la route.
Ils roulèrent donc vers le nord un moment, atteignirent un carrefour en T, puis, comme indiqué sur la carte, tournèrent à l'ouest.
Cette direction ouest était en fait du sud-ouest ; la distance n'était ni courte ni longue — en tout cas bien plus proche que d'aller jusqu'au comté de Tongzhou.
Quand les deux arrivèrent dans la zone urbaine de Mengxin City, il ne faisait pas encore nuit.
Le style de cette ville ressemblait trait pour trait à celui du comté de Tongzhou ; tout y mettait un point d'honneur à afficher l'immensité et le vide de Mengxin City.
Les routes étaient extrêmement larges, et les immeubles, qu'ils soient hauts ou bas, très espacés, si bien que Lu Xi'an et Yao Wei pouvaient apercevoir la tour de la ville de très loin d'un seul coup d'œil.
Cela tenait toutefois au fait que la tour était le bâtiment le plus haut et le plus massif de la ville, plus large en haut qu'en bas, ressemblant à une tour de refroidissement.
Lu Xi'an gara la voiture et scruta l'intérieur de la ville longuement.
Yao Wei demanda : « On entre comment ? »
Lu Xi'an réfléchit longuement et dit : « Faisons comme quand on est allés au comté de Tongzhou... Si on ne peut pas évaluer la situation à l'intérieur de la ville, garder la visibilité et rester conscients de notre environnement, c'est la meilleure approche.
« Mais ça va être dur pour toi, te mettre face au danger. »
Yao Wei dit : « C'est bon, si je suis en danger, toi qui conduis, c'est pas plus sûr. »
Lu Xi'an : « ... »
C'était indéniablement vrai.
Yao Wei ouvrit la portière et grimpa sur le toit, toujours arc et flèches en main, pistolet à la ceinture, balle en chambre, comme avant.
Quant à l'arbalète courte, elle ne la maîtrisait pas encore et jugeait son utilisation peu fiable, alors elle l'avait laissée dans la voiture.
Lu Xi'an, de son côté, vérifia le drone ; voyant qu'il avait été pas mal rechargé, il actionna l'interrupteur et fit contrôler le drone par Toutou pour le faire décoller.
« T'as pas emmené Toutou encore. »
Lu Xi'an dit en ouvrant la portière, en soulevant Toutou et en le lui tendant.
Yao Wei tendit la main et le prit. Lu Xi'an se rassit dans la voiture et rajouta : « N'oublie pas de sortir cette tête », puis referma la porte.
Yao Wei fit : « Mhm. » Puis Lu Xi'an perçut un léger bruit ; c'était sans doute Yao Wei qui sortait la tête du Nouvel Humain d'entre les pneus pour la poser quelque part.
La formation de coordination air-sol était rétablie. Lu Xi'an enclencha la vitesse et appuya sur l'accélérateur, s'engageant dans la ville.
La ville accidentée et vaste ressemblait à une bête des abysses la gueule grande ouverte, les avalant tout cru sans effort.
C'était silencieux dans la ville, comme si tous les êtres vivants à l'intérieur avaient déjà été dissous par les sucs gastriques de la bête. Le vent soufflait, rendant l'atmosphère incroyablement désolée.
Ce silence et cette étrangeté, comme le calme avant la tempête, empêchèrent Lu Xi'an et Yao Wei de baisser la garde tandis qu'ils cahotaient sur les routes de la ville, l'esprit constamment en alerte.
Mais jusqu'à ce qu'ils roulent jusqu'à la tour géante, cette tranquillité inquiétante ne fut brisée par personne.
La tour géante se trouvait dans une cour à hauts murs, ressemblant à un siège social huppé ou à une base critique.
Le portail principal de la cour avait disparu, le poste de garde devant était rouillé, et les vitres des fenêtres s'étaient brisées depuis longtemps.
Lu Xi'an ordonna à Toutou de piloter le drone à distance pour qu'il survole la cour en reconnaissance. Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de danger, il conduisit la voiture à l'intérieur.
La cour était aussi vide, envahie par les mauvaises herbes, d'une désolation extrême, et dépourvue de toute présence humaine.
« Pas une seule personne... »
Lu Xi'an marmonna : « Ils ont eu peur de notre formation et n'ont pas osé sortir, ou alors les seuls gens qu'il reste dans cette ville, ce sont ces deux-là qui allaient au comté de Tongzhou ? »
« J'en sais rien. »
La réponse de Yao Wei depuis le toit de la voiture ne surprit pas Lu Xi'an.
Cependant, Lu Xi'an y réfléchit et jugea peu probable qu'il ne reste que ces deux personnes dans la ville.
Compte tenu de la prudence de Chai Xin quand elle parlait de cet endroit, il devait y avoir plus d'une ou deux personnes ici. Même si le Nouvel Humain s'était battu avec les locaux à son arrivée, ils n'auraient pas dû tous les éliminer pour ne laisser que deux survivants.
Et même si c'était une coïncidence et que c'était le cas, pourquoi ces deux survivants n'auraient-ils pas emmené Chai Xin avec eux s'ils avaient reçu un message de sa part pour aller au comté de Tongzhou ?
— Avec seulement eux deux, savoir s'ils pouvaient maîtriser Chai Xin restait une question.
« Faisons envoyer le drone par Toutou pour jeter un œil d'abord. »
Lu Xi'an dut suivre la procédure habituelle.
Ce qu'il fit piloter par Toutou n'était certainement pas la tour de lancement.
Dans cette cour, outre la tour de lancement, il y avait aussi un grand bâtiment.
Le bâtiment était imposant, et d'après sa forme et son ampleur, c'avait été autrefois une structure très remarquable.
Mais le temps avait passé, le vent et la pluie l'avaient érodé, et le bâtiment ne possédait plus sa gloire d'antan. Il était sombre et désert, comme un bâtiment hanté.
Lu Xi'an ne connaissait pas l'ancien nom du bâtiment ; la plaque à l'entrée avait disparu depuis longtemps. À mesure que le drone pénétrait à l'intérieur, ses feux clignotants devinrent le seul point lumineux dans le bâtiment.
Puis, quelqu'un apparut.
Lu Xi'an vit deux personnes émerger prudemment, les mains levées très haut, regardant le toit de la voiture avec une stupeur totale ; c'était sans doute Yao Wei sur le toit qui les avait suffisamment impressionnés.
« On a été capturés par cette personne ! On n'a rien fait ! »
Les deux dirent d'une voix tremblante, remplis de peur.
Lu Xi'an haussa un sourcil.
« Cette personne » désignait probablement le Nouvel Humain qu'ils avaient tué, et que signifiait « n'avoir rien fait » ?
« Quoi d'autre vous voudriez faire ? »
Demanda Lu Xi'an.
« Rien d'autre ! On ne fait vraiment rien ! »
Dit l'un d'eux. « C'est lui qui voulait vous trouver lui-même, ça n'a rien à voir avec nous ! On ne sait pas comment utiliser cet instrument de résonance non plus, c'est lui qui l'actionnait tout seul ! »
Il semblait que ces deux-là connaissent aussi le scanner de résonance génique.
Lu Xi'an garda son sang-froid et dit : « Sortez tous les deux d'abord. »
Après que les deux personnes furent sorties du bâtiment, Lu Xi'an demanda à nouveau : « Y a-t-il d'autres personnes à l'intérieur du bâtiment ? »