L'endroit où Chai Xin avait été laissée n'était pas loin, et l'aller-retour en voiture ne prendrait pas beaucoup de temps.
Pourtant, quand Lu Xi'an et Yao Wei revinrent sur les lieux, pas mal de temps s'était déjà écoulé.
Ce temps avait été principalement perdu à chercher le repaire de Chai Xin.
Envoyer les drones en reconnaissance, puis suivre à pied, inspecter le repaire, fouiller, ouvrir, observer – il faut être responsable de sa propre sécurité, ce qui demande du temps.
Lu Xi'an ne s'attendait donc pas à retrouver Chai Xin à l'endroit initial au retour.
Il pariait qu'elle nourrissait encore quelque espoir envers eux, s'attendant à les voir revenir après avoir découvert le trésor, ou qu'elle avait été contrainte par la survie et, suivant ses instructions, avait pris la direction de l'est pour retourner dans le comté de Tongzhou se battre pour un territoire.
Dès lors, Lu Xi'an ne fut pas surpris de ne pas voir Chai Xin l'attendre sur place après avoir fait demi-tour.
Mais l'autre scène qui s'offrit à leurs yeux rendit Lu Xi'an et Yao Wei extrêmement surpris —
L'autoroute devant eux était toujours propre. Une forte chute de neige avait tout recouvert, et même les cadavres de loups étaient introuvables.
Cependant, la zone en dehors de l'autoroute, qui aurait dû être vierge, comptait à présent deux cadavres, apparus on ne sait quand.
L'un avait du sang qui coulait de l'oreille, l'autre un trou transperçant la poitrine. En regardant de plus près, tous deux avaient le cou mutilé et sanglant, comme s'on les avait délibérément transpercés et tordus avec une arme tranchante après les avoir abattus, pour les empêcher de se relever.
Heureusement, les deux cadavres étaient des hommes, pas Chai Xin.
Mais cela devait être lié à elle.
« Toutou. »
Lu Xi'an donna un nouvel ordre au chien mécanique, qui pilota immédiatement un drone pour le faire décoller.
Le chien mécanique et le drone avaient assurément abattu un sacré boulot aujourd'hui.
Heureusement, Lu Xi'an souffrait d'anxiété de la batterie faible : chaque fois qu'un drone rentrait de vol, il le branchait sur le chien mécanique pour le recharger, de peur qu'il ne puisse pas décoller la prochaine fois qu'on en aurait urgemment besoin.
Sinon, cette fois-ci le drone aurait vraiment dû charger avant de partir, ce qui aurait fait perdre du temps.
Lu Xi'an et Yao Wei avaient déjà saisi leurs armes et attendaient dans la voiture. Ce n'est qu'après le retour du drone et la confirmation de Toutou qu'il n'y avait personne aux alentours qu'ils en sortirent tous les deux.
Marchant vite vers l'un des cadavres, Lu Xi'an s'accroupit pour l'examiner, pendant que Yao Wei tenait son pistolet, chargée de la surveillance.
Ce cadavre avait un trou dans la poitrine. La blessure mutilée au cou ne nécessitait pas beaucoup d'examen ; elle était trop gravement endommagée et ne révélait rien.
En revanche, le trou dans la poitrine était assez régulier.
« Tu ne trouves pas que ça ressemble à une blessure de flèche ? »
demanda Lu Xi'an à Yao Wei.
Yao Wei baissa la tête, fixa l'orifice dans la poitrine du cadavre un instant, et dit : « Oui. »
La poitrine n'était pas transpercée de part en part, et le sang avait déjà taché tout le torse. Lu Xi'an remarqua que les vêtements sur la poitrine avaient été délibérément découpés, et que la blessure portait aussi la trace d'une incision profonde sur le bord, la chair et la peau retournées vers l'extérieur, dévoilant vaisseaux et os.
Lu Xi'an comprit tout de suite : après avoir tiré une flèche dans cette personne, on était venu la retirer pour la récupérer. Craignant de l'abîmer, on avait soigneusement incisé la peau et la chair avant d'extraire la flèche.
Yao Wei avait fait la même chose en retirant une flèche d'un sanglier, à l'époque. Lu Xi'an avait le sentiment que Yao Wei avait dosé sa force en tirant sur le sanglier, s'assurant d'abattre la proie tout en minimisant au maximum la perte de flèches.
La personne qui avait tué l'individu devant eux chérissait les flèches tout comme Yao Wei.
« Tu penses que c'est Chai Xin ? »
demanda Lu Xi'an.
Repensant aux tirs précédents de Chai Xin sur la meute de loups, et à sa capacité à faire fuir les loups d'un seul cri, Lu Xi'an était certain que les talents d'archère de la jeune fille n'étaient certainement pas faibles.
Il alla ensuite inspecter l'autre cadavre, se pencha pour examiner son oreille. Le trou de sang se trouvait précisément dans le conduit auditif. Le bord de l'oreille était aussi incisé, et comme l'endroit était moins commode que la poitrine, plusieurs incisions supplémentaires avaient été faites.
Lu Xi'an pensa que si c'était bien Chai Xin, alors elle avait une confiance absolue en ses talents d'archère.
Réticente à perdre ses flèches, elle visait la tête. Viser la tête, soit, mais pas les yeux ni d'autres endroits : elle visait spécifiquement les conduits auditifs.
Si elle touchait l'os par mégarde et que la flèche partait de travers, Chai Xin n'aurait-elle pas le cœur brisé ?
« Probablement. »
Yao Wei porta aussi son jugement.
Lu Xi'an examina soigneusement les cadavres, mais ne trouva rien d'utile sur aucun des deux, ni armes, ni nourriture, ni rien qui prouve leur identité.
C'était compréhensible ; s'ils avaient eu ce genre d'objets, Chai Xin ou d'autres les auraient probablement pris.
De nos jours, qui ne fouillerait pas un cadavre après avoir tué quelqu'un ? Laisser le corps aux loups relevait déjà du luxe.
« Hou... »
Lu Xi'an se releva et ne prêta plus attention aux cadavres au sol. Il regarda autour de lui et dit : « Donc, Chai Xin s'est battue contre ces deux personnes et puis elle est partie ?
— Ou bien, à part ces deux-là, il y en avait d'autres, et le champ de bataille s'est déplacé ailleurs ?
— Ou peut-être que Chai Xin a été capturée ? »
Il énuméra tous les développements d'intrigue qu'il pouvait imaginer, mais quand Yao Wei entendit la troisième possibilité, elle secoua la tête et dit : « Impossible. »
« Pourquoi ? »
demanda Lu Xi'an.
Yao Wei demanda : « Sa force surpasse celle des gens ordinaires, ce qui la rend trop dangereuse pour les autres. Des gens ordinaires n'envisageraient pas de la capturer au lieu de la tuer. »
Lu Xi'an estima que Yao Wei se comparait à Chai Xin.
Après tout, bien que Chai Xin ne soit pas une Nouvelle Humaine, ses capacités actuelles devaient largement dépasser celles des gens ordinaires. Pour des gens ordinaires, traiter Chai Xin comme une Nouvelle Humaine n'était pas déraisonnable.
Il songea : s'il croisait des gens ordinaires dans ce monde qui luttaient pour survivre, oseraient-ils imaginer un moyen de le capturer plutôt que de le tuer à tout prix ?
Hmm...
En fait, s'il devait choisir, face à un tel écart de puissance, il n'oserait probablement même pas tuer, et prendrait d'abord la fuite.
« Toutou, va vérifier s'il y a d'autres traces de combat ou des signes de départ dans les environs. »
Lu Xi'an donna un autre ordre, puis ne resta pas inactif, fouillant les alentours lui-même.
Yao Wei garda aussi son arme prête pour la surveillance tout en observant les alentours.
Mais après avoir cherché un moment, ils ne trouvèrent rien. Même Toutou et le drone ne repérèrent que des taches de sang près des deux cadavres, et aucune autre trace ailleurs.
Il semblait que le combat qui avait éclaté ici avait été très bref, s'étant terminé en très peu de temps, et s'étant conclu sur la victoire de Chai Xin.
Lu Xi'an ne put que supposer provisoirement d'après la scène, que les gens qui s'étaient battus contre Chai Xin ici n'étaient pas nombreux, peut-être seulement deux, ou peut-être quelques-uns de plus.
Mais les survivants, après avoir été témoins de la formidable puissance de combat de Chai Xin, avaient eu la trouille de leur vie et s'étaient enfuis, et Chai Xin ne les avait pas poursuivis.
— Bien sûr, tout cela n'était que supputations.
« Selon vous, qui étaient ces gens ? »
demanda Lu Xi'an.
Après qu'il eut confirmé avec Yao Wei qu'ils ne trouveraient personne là, ils remontèrent tous les deux dans la voiture.
Une fois dans la voiture, Yao Wei réfléchit un instant, puis répondit : « La ville de Mengxin. »