À l'ouest du comté de Tongzhou, le paysage était presque identique à celui de l'est du comté de Tongzhou.
Après avoir quitté le comté de Tongzhou, Lu Xi'an et Yao Wei roulèrent sans s'arrêter jusqu'au crépuscule, où ils finirent par tomber sur une rivière.
Un mince filet d'eau babillard, large de moins d'un mètre.
Alors que tous deux descendaient de la voiture pour faire le plein d'eau, Yao Wei fixa le ruisseau longuement avant de détourner le regard, un brin déçue.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
demanda Lu Xi'an.
« Pas de crevettes séchées... »
répondit Yao Wei, la voix un peu mélancolique.
Lu Xi'an comprit que la femme repensait encore aux crevettes séchées sautées, dehors, près du district de Jiang Yu.
Il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire. « On a du poisson et de la viande, maintenant, pourquoi tu penses aux crevettes séchées ? »
« Mais j'en ai envie. »
répliqua Yao Wei. Elle n'avait aucune retenue, elle disait tout ce qui lui passait par la tête.
Ce plat de crevettes séchées sautées accompagné de riz, bien qu'un peu sec et qu'il faille l'avaler avec de l'eau, avait laissé une excellente impression à Yao Wei, lui donnant envie de revivre l'expérience.
Lu Xi'an dit : « On en remangera si l'occasion se présente. On file au sud, le climat devrait s'améliorer, non ? Il doit y avoir plein de crevettes séchées par là-bas. »
« Mm. »
Yao Wei acquiesça.
Lu Xi'an parlait d'après son ressenti et ses déductions, tirées de son voyage du nord au sud.
Mais Yao Wei, elle, avait déjà mis les pieds au sud, et n'y retournait que maintenant. Elle gardait donc des impressions des contrées plus méridionales.
« Au fait, qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
Après avoir remis la bouteille d'eau minérale remplie dans la voiture, Lu Xi'an pointa le poisson et la carcasse de chien qui mijotaient dans la marmite sur le toit et demanda : « Poisson, ou viande de chien ? »
Yao Wei regarda le poisson dans la marmite, puis la viande de chien, et ne parvint pas à se décider sur le champ.
Lu Xi'an réfléchit un instant. « Mangeons le poisson d'abord. L'environnement de Mengxin se prête bien à la viande séchée. On peut traiter la viande de chien ensemble et tenter le coup.
« Comme ça, on pourra conserver la viande un moment et pas tout bouffer d'un coup. »
« D'accord. »
Yao Wei hocha la tête, songeant que pour ce genre de choses, elle devait vraiment compter sur Lu Xi'an. Ce type savait toujours des trucs qu'elle ignorait et faisait des propositions différentes.
Cependant, Lu Xi'an ajouta illico : « Mais je le dis d'avance, je ne connais pas les étapes précises pour faire de la viande séchée, je ne peux que faire de mon mieux. Ne m'en veux pas si c'est raté. »
« Mm, je t'en veux pas. »
dit Yao Wei avec un léger sourire.
Elle trouvait la mise en garde de Lu Xi'an superflue. Si les conditions n'étaient pas réunies et qu'ils perdaient des réserves, ce n'était pas la première fois qu'elle le vivait. C'était chose courante, et elle n'accusait personne.
Pourtant, pour une raison quelconque, entendre Lu Xi'an dire ça lui donna envie de sourire.
« Alors tu t'occupes du poisson, et moi je m'occupe de la viande de chien. »
Lu Xi'an répartit ainsi les tâches, et chacun se mit à l'ouvrage.
Yao Wei sortit le poisson de la marmite, l'écailla, le vida, ôta les branchies, puis le fit griller au feu.
C'était sa seule spécialité. En route, quelle que soit la viande qu'elle récupérait, elle la grillait et la mangeait, c'est pourquoi elle regrettait particulièrement les crevettes séchées sautées de Lu Xi'an.
- C'était le premier plat sauté qu'elle avait mangé.
En fait, la première fois qu'elle avait grillé du poisson, elle ne savait même pas qu'il fallait retirer les branchies, alors la chair avait toujours un goût amer. Ce n'est qu'après maintes expériences et essais qu'elle avait fini par intégrer cette étape.
Lu Xi'an prit un couteau et, non sans peine, pelua la bête, la vida, tailla la viande de chien en longues lanières fines, retira les tendons et les membranes, et la lava soigneusement à l'eau du ruisseau.
Il se souvenait seulement que la viande séchée qu'il avait mangée dans sa vie précédente était en longues lanières, donc, sans aucune expérience, il essaya de lui donner la forme de son souvenir.
Son idée était de faire de son mieux. Si ça réussissait, ce serait de la nourriture de réserve. Sinon, ils pourraient la griller ou la bouillir pour les deux prochains jours.
En bref, rien ne devait être gâché.
« Tiens, le sel. »
Lu Xi'an tendit le sel à Yao Wei.
Ce sac de sel avait été entamé à l'abri de l'entrée du village de Tan.
Le petit sachet personnel de Lu Xi'an était vide à l'abri, alors il en avait ouvert un neuf, et son goût lui parut bien meilleur que celui qu'il avait trouvé ailleurs.
Comme seul un peu du nouveau sel avait été utilisé, ils ne pouvaient naturellement pas le gaspiller, alors ils l'avaient embarqué depuis l'abri.
Un sac de sel ne prend pas beaucoup de place, donc ils en avaient pris cinq en partant, plus celui entamé, ce qui faisait cinq sacs et demi.
Avec des réserves confortables, pas la peine de faire les radins pour l'instant.
Cependant, Yao Wei avait l'habitude d'économiser, alors elle en frotta un peu sur le poisson préparé pendant qu'il grillait, mais sans excès.
Comparativement, Lu Xi'an en mit davantage.
Une fois Yao Wei finie, Lu Xi'an répartit le sel uniformément sur les lanières de viande, massant longuement les lanières de chien à titre de marinade, puis les suspendit une à une au grillage en fer de la fenêtre de la voiture.
Yao Wei regarda les gestes de Lu Xi'an avec un certain doute, mais ne posa pas de question.
Elle sentait que puisque Lu Xi'an en connaissait long, ce qu'il faisait devait être correct.
Pourtant, Lu Xi'an prit l'initiative de lui expliquer : « À Mengxin, il y a de forts vents, je vais tenter de voir si ça peut sécher naturellement à l'air libre cette nuit. »
Sans connaissances professionnelles, Lu Xi'an ne pouvait compter que sur ces méthodes improvisées qu'il imaginait.
« Mm. »
Yao Wei acquiesça. Bien qu'un peu inquiète que les lanières salées attirent les moustiques et les insectes, elle continuait de faire confiance à Lu Xi'an sans réserve.
« Tu penses qu'il se passe quoi, au comté de Tongzhou, maintenant ? »
demanda Lu Xi'an en suspendant les lanières.
Yao Wei réfléchit un moment. « Les combats ont probablement éclaté. »
« C'est ça ? »
Lu Xi'an jeta un œil dans la direction du comté de Tongzhou. Ils avaient trop roulé, la ville abandonnée n'était plus visible.
Il ne poursuivit pas le sujet ; ce n'était qu'une remarque en passant.
Mis à part les flèches récupérées, la viande de chien et l'essence refaite, cet endroit n'avait plus rien à voir avec eux.
« C'est bon. »
Au bout d'un moment, Yao Wei finit de griller le poisson, le partagea et tendit une portion à Lu Xi'an.
Lu Xi'an avait garni la banquette arrière et les grillages en fer derrière de lanières de viande, allant jusqu'en accrocher à la poignée de porte et au porte-toit.
De loin, la voiture avait une allure unique, comme si elle sortait d'un film bizarre.
Il prit le poisson grillé des mains de Yao Wei et lui demanda : « Tu crois qu'on va réussir notre viande séchée ? »
Yao Wei répondit : « Oui. »
Lu Xi'an : « ... »
Cette femme était encore plus déterminée que lui.
Les deux éteignirent le feu, remirent le bois restant dans la voiture, puis s'assirent tranquillement au bord du ruisseau à ronger le poisson grillé.
Franchement, le poisson grillé avait bien meilleur goût cette fois que le porc grillé la dernière fois.
Après tout, leurs réserves de sel étaient confortables, et même avec la parcimonie de Yao Wei, elle en avait mis plus que pour le porc.
Lu Xi'an goûta attentivement, ôta les arêtes, et dit en souriant : « C'est délicieux. »
« Mm. »
Yao Wei mangea son poisson en silence et lâcha un « Mm » étouffé, mais elle se sentit inexplicablement heureuse.
La nuit était déjà tombée, et la nuit à Mengxin différait des autres lieux. Le ciel nocturne était d'une profondeur exceptionnelle, donnant à la voilée étoilée un fort sentiment de profondeur.
Baignés dans la nuit, tous deux mangeaient du poisson grillé, anticipant une nouvelle récolte demain.
- Une récolte de lanières de viande séchée.