La neige abondante avait duré deux jours.
Deux jours plus tard, la neige cessa et le temps se réchauffa rapidement.
Lu Xi'an et Yao Wei burent un peu d'eau, puis la complétèrent avec de l'eau de fonte prélevée à l'extérieur.
Ils regardèrent la neige hors de la voiture fondre à une vitesse visible, et toute la prairie se changea en bourbier.
Cette situation ne se prêtait pas non plus à allumer un feu pour cuisiner, alors tous deux mangèrent à nouveau des rations sèches, refirent le plein d'énergie et prirent la route.
La prairie boueuse présentait une légère pente, ce qui fit glisser un peu la voiture.
Lu Xi'an dut conduire prudemment, tournant le volant autant que possible et évitant d'appuyer trop fort sur l'accélérateur, pour que les roues ne s'enlisent pas dans la boue.
Yao Wei alla à l'arrière débrancher la climatisation, et le toutou s'anima aussitôt.
Lu Xi'an ordonna : « Toutou, viens à l'avant faire le guet et déploie le drone. »
Le toutou et Yao Wei se précipitèrent tous deux vers le siège avant.
Yao Wei saisit son arme, vérifia les balles et retira la sûreté. Le toutou, lui, s'arrêta sur le tableau de bord et pilota le drone pour qu'il sorte de la voiture et éclaire l'avant.
« Chou ! »
Un faible sifflement d'air fendu se fit entendre au loin, perceptible même pour l'ouïe affûtée de Lu Xi'an et Yao Wei.
Lu Xi'an et Yao Wei devinrent immédiatement sur leurs gardes.
Après le sifflement, un cri plaintif suivit, comme un hurlement de chien.
« Quelqu'un chasse. »
Lu Xi'an comprit et ajouta : « Toutou, fais guider le chemin par le drone et contourne ces gens. Yao Wei, indique la station-service. »
Ils arrivaient en ville, la station-service était leur destination. Inutile d'aller voir ailleurs.
Ils espéraient juste que la station ne soit pas occupée.
« Mhm. »
Yao Wei hocha la tête et indiqua deux directions au toutou, en se référant à la carte.
Il y avait deux stations-service dans la ville du comté de Tongzhou, une en centre-ville et une sur le bord sud-ouest de la ville.
Yao Wei fit guider le toutou vers le coin sud-ouest du comté d'abord. Puisqu'il y avait des gens en ville, ils seraient probablement plus à l'intérieur, et l'emplacement en bordure serait relativement plus sûr.
S'ils ne pouvaient pas passer par la périphérie, ils iraient à la station-service du centre-ville.
Le toutou resta immobile sur le tableau de bord, et au carrefour, ses yeux de chien s'allumèrent, brillants vers la gauche.
Lu Xi'an tourna alors le volant à gauche.
Au moins trois personnes discutaient devant, et elles étaient assez proches. Leurs voix étaient un peu âgées, et elles disaient des choses comme « Ce chien suffit pour plusieurs jours de nourriture » et « Quelle chance, il s'est vraiment séparé. »
Lu Xi'an espérait juste que les interlocuteurs ne soient pas de nouveaux humains. S'ils l'étaient, le bruit de la voiture les avait peut-être déjà repérés.
Cependant, au vu de la voix vieille et rauque du locuteur, il s'agissait probablement pas de nouveaux humains.
Lu Xi'an roula à faible allure, pour que les pneus ne fassent pas trop de bruit en roulant et n'attirent pas l'attention.
Ils roulèrent tout du long, tournant, guidés par le toutou, évitant les gens, croisant un chien effarouché, et finirent par arriver à la station-service.
C'était un chien local, pas trop gros, mais il avait l'air très en forme.
Il ne savait pas s'il existait des chiens de race pure dans ce monde. S'il y en avait, les races aux défauts génétiques n'auraient probablement pas survécu jusqu'à aujourd'hui.
Il n'y avait personne à la station-service, mais le problème était que le circuit était hors service. Après que le toutou se fut connecté au coffret électrique, il ne put pas alimenter la pompe à essence.
Lu Xi'an et Yao Wei furent démunis, alors ils firent à nouveau guider le toutou vers une autre station-service en centre-ville.
La station se trouvait sur l'axe central de la ville du comté. Le nom indiqué dans l'Atlas mondial Tome 1 était « Rue Danxin ».
Est et ouest étaient des rues, nord et sud étaient des routes ; les règles de nommage des voies dans ce monde étaient les mêmes que dans leur vie précédente.
En roulant le long de la rue Danxin, ils ne croisèrent personne, et n'eurent pas à changer de route sans cesse. Ils tournèrent seulement à l'est après avoir atteint la rue Danxin, en direction de la station-service.
La station était aussi une « Station-service pétrochimique Chang Shen Tian ». Cette chaîne de stations était assez importante à Mengxin City.
Cependant, à l'approche de la station, la lumière dans les yeux du toutou clignota soudain deux fois.
Lu Xi'an freina immédiatement et dit : « Il y a des gens à l'intérieur de la station-service. »
« Mhm. »
Yao Wei hocha la tête, fixa la direction de la station et leva son arme.
Lu Xi'an dit : « Toutou, en assurant la sécurité, essaie de confirmer combien de personnes sont à l'intérieur. Ne laisse pas le drone se faire endommager. »
Le toutou se mit aussitôt à exécuter l'ordre, pilotant le drone pour qu'il vole dans la station-service.
Il y eut un tumulte à l'intérieur, et on entendit les bruits de plusieurs personnes. Pourtant, les coups de feu que Lu Xi'an et Yao Wei attendaient ne partirent pas ; à la place, divers objets en vrac volèrent vers le drone.
Lu Xi'an et Yao Wei observèrent de loin, et les projectiles s'avérèrent être des clés à molette, des briques, de petits couteaux, etc.
Ils ne s'attendaient pas à ce que les gens d'ici aient le même passe-temps qu'eux, collectionner toutes sortes d'armes cachées hétéroclites.
Lu Xi'an poussèrent un soupir de soulagement. Parmi les diverses « armes cachées », une flèche était mélangée.
Mais pas de balles.
Cela prouvait que le groupe occupant la station n'avait pas d'armes à feu, ce qui réduisait le niveau de danger.
Sous le contrôle du toutou, le drone esquiva agilement tous les projectiles et revint.
Alors, les deux yeux du toutou clignotèrent six fois, indiquant qu'il avait repéré six personnes grâce au drone.
Lu Xi'an demanda : « Six, tu es sûr ? »
Les yeux du toutou clignotèrent trois fois de plus, indiquant l'incertitude.
Le drone n'avait observé que depuis les airs et n'avait pas pu voir très distinctement.
« As-tu vu des nouveaux humains ou des gens ordinaires ? »
Lu Xi'an demanda à nouveau, bien qu'il ait déjà son idée.
Les « armes cachées » qui avaient volé dans les airs n'étaient pas rapides. Clairement, la force de lancer n'était pas grande. Si c'avait été lui, même une seule brique lancée aurait eu de bonnes chances de toucher le drone.
Au moins l'effleurer aurait dû être possible.
Les yeux du toutou restèrent allumés, confirmant l'intuition de Lu Xi'an.
« Et si on les hélait ? »
Lu Xi'an proposa.
Yao Wei jeta un coup d'œil à Lu Xi'an, sans trop comprendre : « Héler quoi ? »
Lu Xi'an dit : « Comme Luo Ping, essayez d'abord de communiquer pacifiquement. Si on peut, on fait le plein et on part, en évitant le conflit avec les gens d'ici et en économisant les balles. »
« D'accord. »
Yao Wei hocha la tête et se tut. Elle accepta implicitement que Lu Xi'an gère les appels, car elle savait bien qu'elle n'était pas douée pour ça.
Elle regarda Lu Xi'an avec des yeux brillants, comme si elle attendait sa performance.
Heureusement, Lu Xi'an n'avait pas le trac.
Il gara la voiture devant la station-service et cria : « Les gens à l'intérieur, écoutez bien. On ne veut pas de mal, on veut juste prendre de l'essence pour la voiture. Si vous ne voulez pas de conflit avec nous, faites du bruit, et on trouvera un accord. On partira une fois le plein fait. »
Personne ne répondit de l'intérieur.
Lu Xi'an et Yao Wei ne virent même pas une seule personne.
Les gens ici s'étaient tous cachés, comptant sur le couvert visuel. Il était possible que des gens se cachent aussi derrière les pompes à essence.
Lu Xi'an réfléchit un instant et cria à nouveau : « Ou alors, si vous n'avez pas d'objections, vous n'avez pas besoin de faire du bruit ; vous pouvez juste attendre dans la pièce. De toute façon, je vous conseille de ne pas bouger contre nous. On a plein de balles et on ne veut pas les gaspiller sur vous. »