Lu Laoshu conduisit tout le monde au village de Bing Hao, où les deux camping-cars de la base de l'Institut 923 se garèrent à côté de celui de .
Puis Lu Laoshu voulut emmener tout le monde faire un tour dans le village.
Sans trop savoir pourquoi, il éprouvait une envie inexplicable de se comparer. Il trouvait l'ambiance entre ces gens si harmonieuse et si belle, mais son village de Bing Hao n'avait pas grand-chose à leur envier.
'Et si vous êtes si proches les uns des autres, c'est aussi parce que vous êtes tous des Nouveaux Humains ; vous y arriveriez, avec des gens ordinaires ?'
'Moi, c'est différent !'
'Moi, je suis différent de vous tous !'
Sur cette pensée, il fit entrer Luo Ping et les autres dans le village et, d'un bout à l'autre, leur présenta tous ceux qui s'y trouvaient à ce moment-là.
Puis, une fois la visite terminée, il se retourna et découvrit soudain que les villageois s'étaient déjà mêlés, il ne savait quand, à ces invités venus de loin.
Il avait présenté ses villageois un par un, et ils étaient si nerveux, si effrayés. Comment, en si peu de temps, avaient-ils pu se fondre aussi bien parmi eux ?
Les invités que Monsieur Lu et Madame Yao avaient fait venir de Dieu sait où étaient assis à bavarder avec les villageois, et ils mettaient la main à la pâte.
Oui, Lu Laoshu était sûr de ne pas avoir mal vu : ces gens aidaient bel et bien les villageois de Bing Hao dans leurs travaux. Mieux, ils travaillaient plus efficacement qu'eux et se montraient bien plus habiles à toutes sortes de tâches. En regardant de plus près, Lu Laoshu découvrit que ces gens étaient en fait en train d'instruire ses villageois.
'Qu'est-ce que c'est que tout ça ?!'
Lu Laoshu ressentit une vive frustration, et sous cette frustration, un sentiment d'infériorité tout aussi vif.
« Ces gars-là ne tiennent pas en place quand il y a du travail. »
Luo Ping secoua la tête avec un soupir : « Mais c'est une bonne chose. Frère Lu, je vois que vos gens ne sont pas très doués pour le travail, alors nous pouvons vous apprendre.
« Et puis, votre organisation n'est pas très poussée : ils perdent du temps et de l'énergie, et leur rendement n'est pas bon. Laissez-moi tout réorganiser pour vous. Qu'en dites-vous ?
« Bien sûr, si vous n'aimez pas qu'on s'en mêle, je n'y toucherai pas. »
Lu Laoshu bredouilla : « Ah... oh... euh... »
Il était perdu et ne savait même plus ce qu'il disait.
Puis il passa la journée dans le brouillard. Le soir venu, il découvrit avec stupeur que son village avait changé du tout au tout. Luo Ping avait réorganisé le village entier, et le rendement de chaque chose avait plus que doublé.
Du coup, une fois leur travail terminé, les gens avaient le temps de se reposer. Et pendant leur repos, ils ne pouvaient s'empêcher de saluer Luo Ping et les autres avec respect et enthousiasme.
Cette ambiance donna soudain à Lu Laoshu l'impression d'être un étranger.
Le soir, quand ils s'assirent tous ensemble pour manger, Lu Laoshu se leva au milieu du repas pour aller se soulager dans un coin à l'écart. Devant l'ambiance joyeuse et harmonieuse du village, il ne put s'empêcher de se gratter la tête, de cracher par terre et de marmonner pour lui-même : « Bon sang, comment ça peut être aussi génial ?! »
Il avait l'impression de ne rien valoir à côté de ces gens.
Quand il revint après avoir uriné, il croisa justement Luo Ping, qui s'était levé pour aller uriner à son tour.
dit : « On y va ensemble. »
Luo Ping eut un grand sourire : « Je ne demande pas mieux, Grand Frère. On va voir qui pisse le plus loin. »
« Dégage, dégage ! »
l'injuria en souriant.
Tous deux sortirent ensemble du village. Lu Laoshu se retourna pour les regarder et se dit qu'ils étaient tous les deux redoutables : les deux plus redoutables de cette bande.
Monsieur Lu, inutile d'en parler. Lui et sa femme, Madame Yao, se battaient comme s'ils se moquaient de leur vie, au point qu'on les aurait crus eux aussi gavés de Pierre Fongique.
N'importe où ailleurs, des gens de cette trempe auraient forcément été des chefs.
Comme le Chef Liang et la Mère Xu.
Mais Lu Laoshu avait aussi croisé des gens comme Luo Ping. Cet homme souriait sans cesse, découvrant ses dents mal alignées, mais ses paroles et ses actes étaient toujours si ordonnés : il organisait tout de façon claire et efficace.
Cet homme ne s'était jamais mis en colère et n'avait jamais fait étalage de sa force, et pourtant un mot lancé en passant suffisait à convaincre les gens, à leur donner le sentiment que l'écouter était forcément la bonne chose à faire.
Ceux qui étaient venus avec lui, à part la petite fille nommée Chai Xin, l'appelaient tous Monsieur Luo, exactement comme les villageois l'appelaient désormais lui-même Monsieur Lu.
Et ces gens le respectaient profondément, y compris la petite Chai Xin, et même et .
Ce n'était pas la force qui lui valait ce respect, mais autre chose...
Lu Laoshu sentit soudain quelque chose se remuer dans son cœur. Des scènes du passé lui revinrent : la façon dont la première personne qu'il avait sauvée l'avait appelé « Maître », puis la deuxième, la troisième...
Lu Laoshu détourna le regard, contempla l'ambiance joyeuse et paisible qui s'offrait à ses yeux, et resta silencieux.
À la sortie du village, au bord d'une ravine, on entendait le « fffff » de l'eau qui coulait.
et Luo Ping se tenaient côte à côte. soupira : « Luo Ping, tu vaux mieux que moi. »
Luo Ping tourna la tête pour regarder et dit : « Qu'est-ce que vous racontez ? Grand Frère, vous allez bien plus loin que moi. »
lui jeta un coup d'œil : « Je ne parle pas de ça. Si on devait se comparer là-dessus, tu serais sous ma coupe toute ta vie. »
Luo Ping : « ... »
Le bruit de l'eau s'arrêta.
reprit : « Je parle de toutes ces choses. Tu réfléchis plus que moi et tu organises bien. En fait, pour beaucoup de choses, les données étaient sous mes yeux, et j'aurais dû comprendre.
« Mais je n'y ai pas pensé. Ou peut-être que j'ai évité exprès d'y penser. Je n'avais sans doute pas envie de me confronter à ces problèmes.
« Toi, tu y as pensé, tu t'y es mis, et tu l'as si bien fait.
« Et puis ce qu'on a fait aujourd'hui : tu as mené tout le monde et réorganisé ce village en à peine plus d'une demi-journée. Ça non plus, je n'en serais pas capable. »
Les mains de Luo Ping tressaillirent deux fois, et il remonta son pantalon. « Grand Frère, ne dites pas ça. Ce que vous savez faire, moi, j'en suis incapable. Regardez tout ce que vous nous avez rapporté de votre voyage vers le sud.
« Et le développement de notre base repose aussi sur vos découvertes, Grand Frère. »
dit : « Moi, je compte sur la chance ; toi, sur ta valeur. »
« ... »
Luo Ping garda le silence un instant, puis dit : « Grand Frère, vous me direz ça le jour où vous ne pourrez plus me tuer d'un seul coup de poing. »
éclata de rire : « Ce jour-là n'arrivera peut-être plus. Mes poings sont devenus très forts. »
Tous deux avaient terminé leur affaire, mais ne se pressaient pas de rentrer. Ils restaient là à contempler la lune brillante au loin et les creux du sol, en bavardant.
« La force, la force, c'est bien d'être fort... »
Luo Ping dit : « Grand Frère, vous me connaissez. J'ai toujours trouvé ce monde trop pourri, et je veux changer ce monde de salauds sans devenir moi-même un salaud comme lui. C'est pour ça que je me donne du mal.
« Si ce monde est si pourri, c'est parce que trop de salauds détiennent trop de pouvoir, et ce pouvoir rend les gens de ce monde encore plus salauds.
« Aujourd'hui, je m'estime très heureux qu'une force aussi grande soit entre les mains de gens bien, comme vous, comme moi, comme nous.
« Je veux mettre ce monde de salauds en pièces. Si nous, les gens bien, nous n'avons pas la force, comment le mettre en pièces, pas vrai ? »
éclata de rire : « Tu parles avec tant d'éloquence et de sentiment. Qu'est-ce que tu as lu ces temps-ci ? »
Luo Ping sourit : « Ces temps-ci, je ne lis pas pour me distraire, je lis pour apprendre. J'ai quand même regardé quelques films. Les trucs que vous avez rapportés, Grand Frère, c'est vraiment génial. Je ne savais pas qu'il y avait autant de variantes pour cette chose-là !
« J'ai même envie de me trouver une femme, maintenant. »
'Ce type arrive à tout ramener au sexe.'
, un peu à court de mots, dit : « Alors va t'en trouver une. »
Luo Ping répondit : « J'attendrai encore un peu. Il n'y en a pas qui me convienne pour l'instant. Un jour, peut-être que je trouverai quelqu'un d'aussi belle que Grande Sœur. »
dit : « Tu rêves. »
Luo Ping rit : « C'est vrai. Qui, dans ce monde, pourrait être aussi belle que Grande Sœur ? »
dit : « Bon, assez bavardé. J'ai encore une question à te poser. »
Luo Ping dit : « Je vous écoute, Grand Frère. »
demanda : « Tout à l'heure, quand on se parlait par radio, tu as dit que tu avais eu un maître nommé Luo Zheng, c'est ça ? »
Luo Ping dit : « Oui. »
reprit : « Je voulais te demander à ce moment-là qui était ton maître et d'où il venait. Mais avant que j'aie pu poser la question, la liaison a été coupée. »
Luo Ping se gratta la tête, et son visage prit un air un peu nostalgique. « Ça... à vrai dire, je n'en sais rien non plus.
« À l'époque, je n'étais qu'un enfant qui errait seul dehors... Comment je me suis retrouvé à errer, honnêtement, je ne m'en souviens pas ; j'étais trop petit.
« Puis un jour, mon maître m'a recueilli. Il m'a emmené errer avec lui et m'a donné le nom de Luo Ping. Il disait que son nom de famille était Luo et son prénom Zheng, mais que ce nom était trop fort pour ce monde et ne servait pas à grand-chose, et qu'il valait mieux me donner le caractère "Ping", qui veut dire la paix ; que c'était très bien comme ça.
« Il m'a appris à trouver de quoi manger. Dès qu'il avait le temps, il dessinait par terre avec une branche pour m'apprendre à reconnaître les caractères.
« En m'apprenant les caractères, il m'a aussi enseigné beaucoup de principes sur la façon de se conduire. Il me disait qu'il fallait toujours apprendre quelque chose, vivre comme un être humain digne de ce nom, et ne pas devenir comme ces gens qui étaient déjà perdus.
« Mais il disait aussi que même si les autres étaient perdus, il leur tendrait toujours la main quand ils seraient en danger, et que, lorsqu'ils s'apprêteraient à lui faire du mal, il me prendrait avec lui et s'en irait.
« Je le trouvais très extraordinaire, et aussi très seul. Plus seul qu'aucun de nous.
« C'est comme ça. »
demanda encore : « Et ensuite ? Où est-il allé ? »
« Je ne sais pas. »
Luo Ping secoua la tête : « Plus tard, en errant avec moi, il est tombé par hasard sur la base. Il m'y a installé, m'a appris à vivre seul, à conduire, et à garder le moral.
« Une fois tout arrangé, il est parti sans bruit. Il ne m'a pas dit un mot en partant ; je ne sais même pas quand il est parti.
« En tout cas, une nuit a passé, il s'est brusquement mis à faire froid, et la neige est tombée si épaisse. Je l'ai cherché partout dans les montagnes, j'ai failli être enseveli par la neige, et je ne l'ai toujours pas trouvé.
« Quand le temps s'est radouci, que la neige a fondu et qu'il n'était toujours pas revenu, j'ai enfin compris qu'il était vraiment parti. »
tourna la tête et vit que Luo Ping, sans qu'il sût depuis quand, avait le visage baigné de larmes.