fit de nouveau essayer le de joindre l'Institut 923, sans parvenir à établir la liaison. Dans ces conditions, il lui faudrait attendre pour interroger Luo Ping sur son maître.
De toute façon, Luo Ping et les autres allaient bientôt les rejoindre : rien ne pressait.
Il ne s'était simplement pas attendu à ce qu'un maître se cache derrière Luo Ping.
Ce maître n'était jamais apparu jusque-là, et Luo Ping n'en avait jamais parlé. Comment se portait-il, à présent ?
Et pourquoi portait-il le même nom de famille que Luo Ping ?
Chassant ces pensées, conduisit le véhicule jusqu'aux abords du village de Bing Hao, et les aboiements éclatèrent aussitôt.
Puis et descendirent, et les aboiements cessèrent net.
Les deux chiens que avait failli battre à mort la craignaient désormais profondément, surtout le petit, celui qui ressemblait à un corgi : il s'était complètement ratatiné, les attributs rentrés.
Ce n'était qu'une façon de parler, bien entendu.
Ce petit chien était une femelle : elle n'avait rien à faire rentrer.
en était resté perplexe un bon moment. Le grand chien était un mâle, et il bondissait en tous sens, plein d'énergie, en crachant partout. Passe encore pour lui, mais qu'est-ce qui prenait à la chienne de venir se tortiller contre le ?
'Ah, la la...'
'Ce monde est vraiment bizarre : les gens sont bizarres, et les chiens aussi.'
...
Les aboiements des deux chiens suffirent à attirer l'attention sur le véhicule qui arrivait de la Rivière Guanhai. Quelqu'un alla même tout exprès prévenir Lu Laoshu, qui accourut aussitôt.
« Vous deux... »
Il vit et descendre du toit du véhicule le cadavre d'un tigre et celui d'un rat géant, et les leur jeter. Stupéfait, il demanda : « Ça... c'est tout pour nous ?! »
et l'avaient prévenu qu'ils partaient récupérer ces deux cadavres, mais Lu Laoshu pensait qu'ils se les partageraient au moins. Il ne s'attendait pas à ce que et leur laissent les deux.
« C'est tout pour vous », dit .
« Vous êtes plus nombreux, et avec cette quantité de viande, vous aurez tout juste de quoi y goûter, vous n'en serez même pas rassasiés. Je ne vais pas vous en prendre une part. »
En réalité, la viande de tigre ne lui disait rien : elle était franchement immangeable. Quant à la viande de rat, il y en avait trop peu pour que cela vaille la peine de se la disputer. Et ils avaient encore des vivres en abondance dans le véhicule.
Profondément ému, Lu Laoshu s'exclama : « Vous êtes vraiment de braves gens ! »
Les villageois de Bing Hao reprirent en chœur : « Deux maîtres, de braves gens ! »
Bon. De brave homme, il était passé grand brave homme : la carte « brave homme » venait d'être promue au rang SSR.
agita la main et dit : « Ne m'appelez pas maître. Ce titre me gêne. Je ne suis pas comme ces Nouveaux Humains. »
Les villageois échangèrent des regards. Ils semblaient craindre de mettre et en colère et n'osaient rien dire.
Lu Laoshu demanda à leur place : « Alors comment devons-nous vous appeler ? »
réfléchit un instant, puis dit : « Appelez-moi donc Monsieur Lu. Et elle, vous pouvez l'appeler Madame Yao. »
Dans ce monde, c'était une appellation empruntée à Luo Ping, et elle faisait très bien l'affaire : elle désignait ceux qui savent et montrent la voie, sans distinction entre hommes et femmes.
À en juger par l'expression de , elle n'y voyait aucune objection.
Lu Laoshu en fut un peu ému : « Monsieur Lu, Madame Yao... Est-ce que je peux, moi aussi, me faire appeler Monsieur Lu ? Je ne veux plus entendre tout le temps "maître" ou ce genre de chose. »
sourit : « Pourquoi pas ? »
Ravi, Lu Laoshu se tourna vers la foule pour donner ses ordres : « Vous avez tous bien entendu ? Dorénavant, appelez-moi Monsieur Lu, et plus "maître" ni rien de ce genre. Je ne suis pas comme ces ordures ! »
« Rangez-moi vite ce tigre et ce rat. Deux d'entre vous les surveilleront à tour de rôle cette nuit. Nous mangerons cette viande demain. »
Les villageois répondirent « Oui ! » et l'appelèrent tous « Monsieur Lu ». Très satisfait, Lu Laoshu hocha la tête.
La nuit était déjà tombée. Une fois les cadavres du tigre et du rat mis de côté, les villageois allèrent se reposer. et regagnèrent leur véhicule et en fermèrent les portes pour se reposer eux aussi.
Lu Laoshu avait d'abord voulu venir les saluer, mais en voyant que ses deux « messieurs » avaient fermé leurs portes, il renonça finalement à les déranger.
Il jeta toutefois un coup d'œil à l'intérieur depuis le dehors, et ce qu'il aperçut le stupéfia tant qu'il ne put retenir une exclamation : « Quel luxe ! Quelle puissance ! »
et l'ignorèrent : ils voulaient seulement remettre de l'ordre dans leurs idées pour la nuit et s'occuper du reste le lendemain.
Le lendemain, à leur réveil, le village de Bing Hao était en pleine effervescence : on cuisinait les dépouilles des deux bêtes.
et se préparèrent à manger dans le véhicule. Après le repas, ils entendirent du remue-ménage dehors, ouvrirent la porte et virent Lu Laoshu arriver à grands pas.
« Monsieur Lu, Madame Yao, venez manger un peu de viande ! On a fait rôtir la viande et bouillir les abats en soupe. On est même allés chercher beaucoup d'eau à la rivière pour ça. Il y a à manger et à boire, c'est délicieux ! »
C'était Lu Laoshu qui les invitait.
répondit : « Pas la peine, nous avons déjà mangé dans le véhicule. »
Lu Laoshu écarquilla les yeux de surprise : « Vous ne mangez vraiment pas du tout de cette viande ?! »
eut un petit rire : « Tu croyais qu'on plaisantait, hier ? »
« Jamais de la vie, jamais de la vie », fit Lu Laoshu, et il s'empressa de repartir manger de son côté.
et firent leur toilette, s'échauffèrent un moment, puis descendirent du véhicule, trouvèrent un espace dégagé et commencèrent à s'entraîner.
D'habitude, ils s'entraînaient avant de se laver et de manger, mais ce jour-là, ils avaient inversé l'ordre.
Ils avaient remarqué que les habitants du village de Bing Hao se levaient un peu plus tard. Eux se levaient trop tôt, et leur entraînement faisait trop de bruit : de peur de troubler le repos des autres, ils avaient changé leurs habitudes.
Même ainsi, leur entraînement attira l'attention d'un groupe de villageois.
Le vacarme était tout simplement trop grand !
Tous deux échangeaient des coups, s'aidaient mutuellement à s'étirer et à endurcir leur corps. Ils allaient si vite qu'on les distinguait à peine, mais l'élan que libérait chacun de leurs mouvements était si terrifiant qu'il faisait battre le cœur des spectateurs.
Les villageois ne regardèrent qu'un instant ou deux avant de s'éloigner. D'abord, tous deux allaient trop vite pour qu'ils y comprennent quoi que ce soit ; ensuite, ils avaient du travail : chercher de la nourriture, ramasser du bois, aller puiser de l'eau, remettre le village en ordre. Autant de tâches qui occupaient chacun toute la journée, sans guère laisser le loisir d'assister au spectacle.
Lu Laoshu, lui, courut sur le côté et se mit à s'entraîner selon la méthode que lui avait enseignée la veille.
Il se disait que si ces deux-là étaient si puissants, ce qu'ils lui avaient appris devait être bon, forcément. Il restait encore un mois : il devait saisir sa chance, digérer la chair de Yang Shuxia et pratiquer aussi ce que Monsieur Lu lui avait appris.
À la fin de la séance, il sentit soudain un changement notable. Sa force avait augmenté, et l'énergie que la nourriture convertissait en vitalité déferlait en lui comme jamais auparavant.
« Ça fait un bien fou ! »
Il ne put s'empêcher de souffler doucement, puis courut voir et . Voyant que ses deux « messieurs » avaient eux aussi terminé leur entraînement, il s'avança et dit :
« Monsieur Lu, merci de m'avoir enseigné cette série d'exercices, c'est vraiment incroyable ! Et vous deux, tout à l'heure, vous m'avez vraiment ouvert les yeux. Je n'ai jamais vu de Nouveaux Humains de type A aussi puissants. »
demanda : « Les Nouveaux Humains de type A du comté du Nord n'ont pas cette intensité ? »
Lu Laoshu eut un sourire amer : « À l'époque, dans le comté de Biyun, ils étaient une dizaine à attaquer en même temps. Notre chef est mort en un clin d'œil, et les autres n'ont même pas eu le temps de résister. Comment auraient-ils pu voir de quoi leurs Nouveaux Humains de type A étaient capables ? »
« Mais je pense que même si le Chef Liang est très puissant, il ne doit pas l'être beaucoup plus que ça. Jusqu'où une personne peut-elle aller, en puissance ? »
« Je vois. »
hocha légèrement la tête, signe qu'il avait compris.
Lu Laoshu demanda : « Monsieur Lu, Madame Yao, quand partez-vous ? Où comptez-vous aller ? »
sourit : « Nous ne partons pas. »
« Vous ne partez pas ?! »
Lu Laoshu resta un peu interdit, puis fut profondément ému : « Monsieur Lu, Madame Yao, vous... vous allez rester avec nous ? C'est courir à la mort ! »
répondit : « Mais nous avons déjà été marqués. Partir, c'est mourir aussi, non ? Où que nous allions, tôt ou tard, les gens du comté du Nord finiront par nous trouver, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai... »
Lu Laoshu murmura ces mots, puis serra violemment les dents : « Plutôt que d'attendre la mort chaque jour dans la peur, mieux vaut risquer notre vie et nous battre contre eux ! »
« Oui. À quoi bon se contenter de se cacher ? Il est temps de se battre », dit .
« Mais nous ne serons pas forcément obligés de risquer notre vie. Nous pourrions même les vaincre. »
Lu Laoshu écarquilla les yeux : « Comment serait-ce possible ?! Rien qu'à nous trois ?! »
« Bien sûr que non. J'ai appelé des renforts. »
eut un léger sourire et dit à Lu Laoshu : « Alors profite de ce mois et demi pour bien t'entraîner. Dans un mois et demi, sois au meilleur de ta forme et bats-toi contre les gens du comté du Nord. »
« Nous nous battrons ensemble. »
Sur ces mots, il regagna le véhicule avec . Après l'entraînement, ils étaient un peu épuisés et avaient besoin de repos.
Mais Lu Laoshu resta un moment silencieux devant le véhicule, puis revint soudain frapper à la porte.
ouvrit, et Lu Laoshu demanda précipitamment depuis le seuil : « Monsieur Lu, quand vous parlez de renforts, vous voulez dire que vous avez fait venir des gens ? »
« Qui avez-vous fait venir, Monsieur Lu ? Combien sont-ils ? Sont-ils tous aussi puissants que vous et Madame Yao ? »
« Alors, faut-il leur préparer un autre endroit ? À leur arrivée, on pourrait les installer là-bas, et j'enverrais quelqu'un faire la liaison avec eux ? »
« Comme ça, ils ne seraient pas contaminés par les marques, et les gens du comté du Nord ne pourraient pas les trouver. Une fois le combat engagé, ils pourraient même tendre une embuscade. »
soupira : « Tout ce que tu dis là, j'y ai pensé, mais ce n'est pas faisable. »
« Ils ont des Scanners Génétiques Résonnants : nous sommes condamnés à ne pas échapper à leur détection. Et nous n'avons aucun moyen de communication portable, nous ne pourrions pas coordonner nos attaques. »
« Alors ne te soucie pas de tout ça. Prépare-toi bien pendant ce mois, et attends dans un mois et demi l'affrontement de face. »
Lu Laoshu n'eut plus rien à ajouter. Pourtant, les « renforts » dont avait parlé continuaient de le préoccuper.
Comme personne n'était encore arrivé, il n'osait pas en parler aux villageois de Bing Hao.
Les jours suivants, une atmosphère un peu désespérée se répandit dans le village. Il le savait, mais il n'y pouvait rien.
Il ne pouvait que s'entraîner sérieusement chaque jour, digérer ce qu'il apprenait, et regarder et se battre toujours plus fort, toujours plus vite.
Chaque jour, l'angoisse lui étreignait le cœur, et il ne pouvait s'empêcher de se demander qui et avaient appelé en renfort, quelle était leur puissance, combien ils étaient, et s'ils pourraient vaincre le comté du Nord.
Ce village, ces gens et lui-même pourraient-ils vraiment survivre ?
Parfois, il ne pouvait s'empêcher de craindre que les renforts appelés par et ne viennent pas. Le comté du Nord était si brutal : qui oserait venir courir à la mort à leurs côtés ?
Et si un beau jour et changeaient d'avis et partaient ?
Avait-il eu tort de nourrir ne serait-ce que ce petit espoir de survie ?
Devait-il s'en tenir à son état d'esprit d'origine, et ne penser qu'à arracher un morceau aux gens du comté du Nord ?
Jusqu'au jour où l'appela soudain : « Allons-y, on va chercher nos gens. »
Le cœur de Lu Laoshu se mit à battre violemment, et il suivit et jusqu'à la Rivière Guanhai.
Mais une fois à la Rivière Guanhai, et l'emmenèrent se cacher à un autre endroit.
Cela le remplit de nouveau d'inquiétude.
« Observons d'abord, par prudence. S'il y a un imprévu, nous pourrons encore réagir. »
Ainsi parla .
Le cœur de Lu Laoshu était en plein tumulte, partagé entre l'espoir et la peur. Il ne cessait de se répéter : 'Pourvu qu'il n'y ait pas d'imprévu, pourvu qu'il n'y ait pas d'imprévu.'
Au bout d'un moment, un bruit de pneus et de moteurs se mit à résonner le long de la Rivière Guanhai, de plus en plus fort.
Lu Laoshu sentit son cœur sur le point de bondir hors de sa poitrine. Ses paumes ruisselaient de sueur et ses lèvres étaient sèches. Puis il entendit soudain dire : « Ce sont eux, pas de doute. »
et sortirent en même temps. Lu Laoshu les suivit en passant la tête, et vit deux véhicules s'arrêter devant et . Les portières s'ouvrirent l'une après l'autre dans un claquement sec. Une foule de gens en descendit, grands, d'une prestance hors du commun : assurément pas des gens ordinaires.
'Autant de monde !'
Lu Laoshu en resta un instant les yeux écarquillés, les jambes un peu flageolantes.
« Grand Frère ! Grande Sœur ! »
Quelqu'un descendit du véhicule de tête, lunettes de soleil sur le nez et cheveux longs. Il ressemblait étonnamment à Lu Laoshu lui-même.
Il adressa un large sourire à et , avec dans le ton et l'attitude une pointe de respect et d'affection.