rapporta vite la pelle. Il aurait voulu ramener la voiture jusque-là, mais c'était impossible : qui savait quand le « rat » coincé dans son trou rendrait son dernier souffle ?
n'eut donc d'autre choix que de faire au plus vite. Il descendit de voiture avec la pelle, verrouilla la portière et repartit en courant.
En le voyant approcher, exécuta une nouvelle fois sa figure « Lin Daiyu déracine le saule » et commença par retirer l'arbre planté en biais dans le sol.
À ce spectacle, se dit qu'en ce monde, en dehors de , personne sans doute ne saurait accomplir une telle besogne avec autant d'élégance et de grâce.
Le Nouvel Humain de type B, qu'on avait jeté près de la souche, en resta lui aussi bouche bée : les gestes de cette femme, une Nouvelle Humaine de type A, semblaient ne lui coûter aucun effort.
Mais tandis qu'on déplaçait le tronc, un gémissement étouffé et pitoyable monta soudain du sol et s'échappa par l'entrée du trou, près de la souche.
Le Nouvel Humain de type B sursauta. À entendre ce cri misérable, qui trahissait une douleur immense, il sentit ses propres bras et ses propres jambes l'élancer violemment.
« Sss... »
Il ne put retenir un sifflement en écho à cette plainte, et il lui fallut un long moment pour se remettre. Il aperçut le cadavre d'un tigre étendu non loin ; ses paupières tressaillirent, il sembla nourrir quelques soupçons, mais il n'osa rien dire.
« Au travail. »
arriva et tendit une pelle à . Ils se mirent à creuser tous les deux en même temps et dégagèrent rapidement une large fosse dans le sol affaissé.
Le Nouvel Humain de type B ne put s'empêcher d'admirer la vigueur de ces deux Nouveaux Humains de type A. Pendant un instant, il se mit à douter de son jugement précédent, et son visage s'assombrit, plein d'incertitude.
En très peu de temps, et creusèrent enfin la fosse jusqu'à trois mètres de profondeur.
Comme un trou avait été percé au fond de la fosse, un éboulement se produisit quand, emportés par leur élan, ils creusèrent un peu trop fort, et les bruits de respiration qui montaient d'en dessous cessèrent aussitôt.
Heureusement, on entendait encore un faible battement de cœur.
Ils durent donc accélérer, et la fosse fut bientôt dégagée.
Le visage enfoui sous terre apparut enfin. Retrouvant la lumière du jour, l'individu prit d'abord une profonde inspiration, avide, comme s'il allait mourir sans cette bouffée d'air, puis il cracha plusieurs fois, « pfft, pfft, pfft », et secoua vigoureusement la tête.
Comme il avait été enseveli, le gaillard avait la bouche, les narines et même les poils des oreilles pleins de terre : il ne pouvait faire autrement.
« J'ai encore le bas du corps coincé. Enlevez la terre de dessus. »
Une fois la tête secouée et la terre recrachée, l'individu ne montra pas la moindre peur. Il parlait au contraire sur un ton de commandement, comme s'il était le vainqueur, et que les deux personnes qui le regardaient d'en haut, pelle à la main, étaient les vaincus.
Près de la souche, le Nouvel Humain de type B changea de visage en entendant cette voix. Il tendit le cou pour regarder dans la fosse, comme s'il voulait comprendre ce qui se passait.
et remarquèrent naturellement son manège, mais ne dirent rien.
saisit le bras de l'individu et s'apprêta, sans façon, à le tirer de là.
Le visage de l'homme se décomposa. Il foudroya du regard et hurla de rage : « Tu ne vois pas que je suis coincé ? Qu'est-ce que tu fais ?! Et creuse aussi un peu plus bas, mon rat est encore dedans ! »
haussa un sourcil : le gaillard le prenait pour un subordonné de sa faction.
Pour qu'il traite ainsi un Nouvel Humain, peut-être existait-il, au sein de sa faction, une hiérarchie entre Nouveaux Humains ?
Tout en y songeant, ne s'interrompit pas. Il le souleva d'un coup et l'extirpa sans peine, plus facilement qu'on n'arrache un radis.
Vive de la main comme de l'œil, saisit le bras et la jambe de l'homme à l'instant même où il sortait, et leur imprima une légère torsion. Le bras et la jambe parurent aussitôt perdre toute attache : ils ballottaient, comme simplement accrochés au corps.
Près de la souche, les paupières du Nouvel Humain de type B tressautèrent violemment ; il ressentit une douleur fantôme dans son épaule et à l'aine, pourtant engourdies jusque-là.
Voyant que avait réglé son compte à l'individu, se sentit un peu soulagé et demanda : « Ce rat sous terre, c'est lui qui t'a aidé à creuser le trou ? »
L'homme serra les dents, les yeux rouges, et foudroya du regard sans répondre.
ne sentit aucune forte odeur corporelle, mais il éprouva aussitôt un léger vacillement de l'esprit.
Il jeta un coup d'œil à et lut une lueur étrange dans ses yeux. Il comprit sur-le-champ que ce « rat » sorti du trou était bel et bien un Nouvel Humain de type C : blessé, il était pourtant résolu à se servir de ses capacités pour frapper et .
Seulement, il était grièvement blessé et affaibli, et et avaient acquis une résistance bien trop élevée lors de leur entraînement passé à l'Institut 923. Son pouvoir ne fit donc que troubler légèrement leur esprit, sans produire de choc violent.
Quant au rat dont il parlait, c'était sans doute un vrai rat, qu'il contrôlait pour creuser le tunnel en tête, sous terre.
Mais puisqu'on n'entendait plus aucun bruit, le rat devait être mort.
Et il avait très probablement été écrasé quand avait abattu l'arbre tout à l'heure.
« Paf ! Paf ! »
Sans un mot, lui donna deux gifles, et l'homme se tint aussitôt tranquille.
Il n'y avait pas mis beaucoup de force : les deux gifles ne le tuèrent pas, mais son regard s'éclaircit nettement, exactement comme celui de la louve qu'il avait croisée à Yu Bei.
« Ha ! »
Près de la souche, le Nouvel Humain de type B éclata soudain de rire, apparemment ravi des deux gifles de .
'Il a un compte à régler avec ce type ?'
repensa aux hyènes et se dit qu'ils devaient en effet avoir une rancune. Ces deux-là appartenaient de toute évidence à des camps ennemis.
donna encore quelques coups de pelle pour dégager la terre, et le cadavre d'un gros rat apparut effectivement dans le sol.
Le rat était couvert d'écailles ; il tenait un peu du pangolin, un peu de la taupe. C'était une bête curieuse, d'une espèce que n'avait jamais vue dans sa vie précédente.
'Ce type avait pas mal de bonnes choses, dommage...'
et eurent la même pensée au même moment.
demanda : « Comment as-tu fait pour contrôler des hyènes d'aussi loin ? » Il avait d'abord voulu demander quel genre d'insecte il avait utilisé, mais, à la réflexion, il ravala la question.
Et si ce n'était pas un insecte ? En l'orientant sur une fausse piste, il lui soufflerait de quoi les tromper.
Mais le Nouvel Humain de type C ne répondit pas. Il fixa au contraire et avec horreur et demanda : « Vous... vous aussi, vous nous avez mangés ?! Ou vous avez mangé des Pierres Fongiques ?! »
'C'est quoi ce délire ?!'
Pendant un instant, ne comprit pas.
Que voulait dire « vous nous avez mangés » ?
Et... que voulait dire « mangé des Pierres Fongiques » ?
Comment pouvait-on manger une Pierre Fongique, au lieu de simplement la tenir pour se renforcer ?
Il jeta un regard à et vit qu'elle aussi fronçait les sourcils, perplexe : elle ignorait visiblement le fin mot de l'histoire.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
avait posé la question en fronçant les sourcils.
Le Nouvel Humain de type C ouvrit la bouche, mais avant qu'il ait pu parler, le Nouvel Humain de type B, hors de la fosse près de la souche, l'interrompit pour expliquer : « Exactement ce que ça veut dire. »
L'homme referma aussitôt la bouche, renversa la tête en arrière avec colère et foudroya le Nouvel Humain de type B du regard.
Celui-ci n'en fut pas troublé le moins du monde. Il eut au contraire un rire froid et, voyant que et le regardaient, poursuivit ses explications :
« Dans le comté du Nord de la ville de Jiangnan, ces gens-là ont découvert par hasard une bonne méthode : manger des Pierres Fongiques pour augmenter leur force.
« Je dis par hasard, parce que manger une Pierre Fongique est extrêmement toxique, même pour un Nouvel Humain : la plupart n'y résistent pas et meurent.
« Dans le comté du Nord, seuls le Chef et le Chef adjoint ont réussi. Ils avaient pillé quelques Pierres Fongiques, et tous les autres qui en ont mangé sont morts sur-le-champ, sans exception.
« Mais ces cadavres n'ont pas été gâchés. Ils ont été entièrement mangés par les autres Nouveaux Humains du comté du Nord.
« La puissance de la Pierre Fongique s'était fondue dans ces cadavres. Quand les autres Nouveaux Humains les ont mangés, ça a fait effet aussi : ces Nouveaux Humains ne valent pas le Chef et le Chef adjoint, mais ils se sont tous plus ou moins renforcés.
« Et surtout, la chair de ces cadavres ne fait qu'augmenter la force, sans effet toxique. »
Les paupières de et de tressaillirent : ils comprenaient enfin.
Pas étonnant que la force de cet individu soit si grande : non seulement il pouvait contrôler à distance, mais il pouvait aussi contrôler un si grand nombre de créatures.
À bien y réfléchir, contrôler des insectes, des hyènes, des tigres et des rats, la plupart des gens en seraient vraiment incapables.
Même Liu Hua, de l'Institut 923, n'avait sans doute pas une telle force...
Le renforcement du corps humain obtenu en mangeant une Pierre Fongique semblait dépasser de loin celui d'un simple contact.
« Ferme-la ! Traître ! »
Le Nouvel Humain de type C, que tenait toujours, fixa férocement le Nouvel Humain de type B hors de la fosse et dit froidement :
« Pendant tout ce temps, je n'arrivais pas à te trouver, tu te cachais loin. On n'a jamais retrouvé la Pierre Fongique que tu as volée.
« Maintenant que je t'ai croisé, cette fois, tu ne t'échapperas pas.
« Je vais te dire la vérité : on sait aussi où tu te trouves maintenant. Je suis passé au Village des Malades tout à l'heure, et ces gens-là te cherchaient, non ? Je les ai tous marqués.
« Nos gens sont prêts, et ils vont venir te chercher ! »
Sur ces mots, il se tourna brusquement vers et : « Et vous deux, je vous ai marqués aussi ! Attendez la mort ! Hahahaha ! »
« Paf ! Paf ! »
Les deux gifles de éclaircirent de nouveau le regard de l'homme.
Mais cette lucidité ne fut que passagère. Il sembla croire qu'il avait encore la main et ricana : « Ne fais pas le malin. Tu ferais mieux de me relâcher.
« Nos gens ont fait de nouvelles récoltes ces derniers temps. En ce moment, ils festoient. Quand ils auront digéré, ils viendront vous chercher. Vous êtes marqués, vous ne pourrez pas leur échapper.
« Si tu m'épargnes et que tu nous rejoins au comté du Nord, je peux te laisser partir. Tu as encore une chance de festoyer avec nous et de devenir plus fort ! »
« Paf ! Paf ! »
Deux nouvelles gifles tombèrent, et le regard de l'homme s'éclaircit encore.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Paf ! Paf ! »
« Fort comme tu es, tu en as forcément mangé aussi, pas vrai ? Tu ne connais pas les avantages ? »
« Paf ! Paf ! »
« Quand nos gens arriveront, je leur dirai de t'en laisser manger davantage, d'accord ! »
« Paf ! Paf ! »
« On te donnera un cadavre entier ! »
« Paf ! Paf ! »
« Deux ! »
« Paf ! Paf ! »
« Tu comptes continuer encore longtemps ?! »
« Paf ! Paf ! »
« Qu'est-ce que tu veux à la fin ?! »
« Paf ! Paf ! »
« Combien ? »
« Paf ! Paf ! »
« ... »