« Que devons-nous faire ? »
Après s'être séparés de Hu Xiaodong et Hu Dong, le père et le fils, et être revenus au sommet de la montagne avec Lu Xi'an, Yao Wei prit enfin la parole et interrogea Lu Xi'an.
Lorsque Lu Xi'an discutait avec d'autres, elle préférait toujours garder le silence, se contentant d'écouter tranquillement sur le côté.
Bien qu'elle ne dise rien, elle écoutait chaque mot de Lu Xi'an très attentivement, et pouvait donc s'en souvenir.
À ce moment-là, elle imita Lu Xi'an, portant un portant sur l'épaule et deux seaux d'eau, un devant et un derrière, trouvant cela assez pratique. Elle pensa que s'ils avaient un tel outil à l'abri de l'entrée du village de Tan, porter l'eau serait bien plus facile.
« Fabriquez-leur quelque chose à mettre sur leur bateau, pour que le bateau avance plus vite. »
Répondit Lu Xi'an.
Tout en parlant à Yao Wei, il entendait aussi des bruits de « frottements » venant d'en bas, ainsi que les voix de Hu Xiaodong et Hu Dong, le père et le fils.
Le père et le fils avaient été réveillés par Lu Xi'an et Yao Wei et n'avaient pas l'intention de dormir. Ils craignaient que leurs seaux d'eau ne reviennent jamais, et ils n'osaient pas demander aux deux nouveaux humains, Lu Xi'an et Yao Wei, de les leur laisser. Ils ne pouvaient donc que soupirer et écouter les paroles de Lu Xi'an, descendant vers le bateau.
Lu Xi'an ne leur prêta pas attention et continua à monter avec Yao Wei.
Mais Yao Wei fronça les sourcils en entendant les mots de Lu Xi'an et demanda : « Tu n'allais pas leur prêter Toutou, si ? »
Lu Xi'an ricana : « Si je leur prêtais Toutou, il faudrait qu'ils sachent s'en servir. On a déjà vu ce bateau au sommet. C'est juste une barque en bois ordinaire, comment pourrait-on la motoriser ?
« Ou bien tu crois que Toutou peut se coller derrière le bateau et pagayer ? »
Yao Wei lança un regard à Lu Xi'an, sans rien dire. Elle comprit que Lu Xi'an se moquait d'elle pour ses pensées excessives. Bien qu'agacée, elle ne put le contredire.
Lu Xi'an dit : « Je compte leur faire une voile et l'installer sur leur bateau.
« Bien sûr, nos matériaux sont limités, donc ce qu'on fera marchera peut-être pas, ou ne sera même pas utilisable. Même si on y arrive, sa stabilité est incertaine, et ce sera à eux de tester.
« Si ça ne marche vraiment pas, on n'aura qu'à abandonner.
« Ça voudrait dire qu'ils n'ont pas de destin avec nos grosses pièces, et nous pas de destin avec leurs pommes de terre, patates douces et orge. »
Il avait en fait envisagé d'aller à l'île de l'Est avec les deux hommes si ça échouait vraiment.
Mais Yao Wei serait évidemment pas d'accord, et il ne voulait pas l'inquiéter, alors il renonça à l'idée.
De toute façon, ils avaient déjà assez de nourriture, pour durer un bon moment, et de bonne variété. S'ils n'avaient pas ces trois denrées, ce n'était pas inacceptable.
Yao Wei acquiesça et dit : « Mm. »
Tous deux revinrent au sommet, sortirent leurs outils, et Lu Xi'an retira la peau de tigre du toit de la voiture. Il dit à Yao Wei avec un sourire : « Heureusement que tu ne l'as pas jetée. Mais cette fourrure est déjà dans cet état, je ne sais pas si elle peut servir. »
La fourrure était déjà très raide et ne pouvait pas être travaillée directement. De plus, même transformée en voile, elle ne tiendrait probablement qu'une ou deux utilisations tout au plus.
Une fourrure non traitée pose des problèmes d'imperméabilité, d'absorption d'eau, de pourriture et de décomposition. Utilisée comme voile, battue par l'eau de mer, elle deviendrait vite inutilisable.
Yao Wei dit : « Ça peut servir, essayons. » Elle ne savait pas vraiment comment essayer, mais elle sentit que si Lu Xi'an le proposait, il devait avoir un plan.
Lu Xi'an rit : « D'accord, tentons le coup. On va bricoler un voilier et voir si ça marche. »
Yao Wei dit : « Mm. »
Lu Xi'an et Yao Wei ramassèrent du bois et allumèrent un feu côté est, utilisant la voiture comme écran pour que les gens à l'ouest ne puissent pas voir.
Il mit une marmite d'eau sur le feu. Une fois bouillante, il plaça la fourrure au-dessus et utilisa la vapeur pour la fumiger, la rendant progressivement plus souple.
En même temps, Lu Xi'an alla abattre deux arbres à la hache et les tailla en mâts et deux barres transversales d'épaisseur et de taille appropriées.
— Ce travail aurait été plus indiqué au bord de mer, en bas de la montagne, et une fois fini, on pouvait l'installer direct sur le bateau.
Mais le problème, c'était qu'il fallait ramollir la fourrure et utiliser la marmite, et ils ne voulaient pas trimballer la marmite en bas, alors ils le firent ici.
Cela dit, ce n'était pas grave. Avec leur force, le porter en bas une fois fini ne poserait pas de problème.
En coupant les arbres et taillant le bois, Lu Xi'an découvrit soudain une substance gélatineuse de couleur ambre s'écoulant des blessures de l'arbre sans nom. Une idée lui traversa l'esprit.
— Ça ressemble à de la résine, non ? Ce truc ne serait pas imperméable ?
Peu importe, essayons d'abord. Au pire, si c'est foutu, c'est foutu.
Avec cette idée en tête, après avoir fini les mâts et les deux barres transversales, il chercha beaucoup de blessures sur les arbres et gratta quelques morceaux de « résine ».
Mais c'était visqueux et sec, inutilisable pour l'instant. Il les mit de côté, prévoyant de voir plus tard s'ils pouvaient être dilués à l'eau pour devenir utilisables.
Ensuite, quand la fourrure de tigre eut ramolli, il retira les fils, la recoupa et la recousit pour former une voile, superposant directement le mât et les barres transversales, et fixant la fourrure dessus.
Comme il ne voulait pas gaspiller sa corde, il eut une autre idée : il tailla un clou en bois au couteau et l'utilisa pour relier les deux barres transversales en biais, formant une croix rotative.
Ainsi, la voile suspendue pouvait être orientée par les barres transversales pour changer de direction.
Dans ce cas, sans cordes, si le bateau rencontrait des vents et vagues dangereux en mer à un moment critique, ils ne pourraient pas couper la corde immédiatement pour abandonner la voile et sauver leur vie.
Lu Xi'an imagina une autre méthode : il tailla une rainure de contrainte sur le mât. Il la remplit d'abord avec un clou en bois. Au moment critique, il pourrait l'arracher et frapper fort, brisant le mât.
Ainsi, toute la voile pouvait être abandonnée instantanément, sauvant le bateau et leurs vies.
Logiquement, tout ça n'aurait pas été facile. Heureusement, Lu Xi'an et Yao Wei étaient tous deux nouveaux humains, donc l'un pouvait travailler pendant que l'autre assistait, et ils terminèrent vite.
Il y avait des zones abîmées sur la voile. Lu Xi'an essaya de remettre les blocs de « résine » au-dessus de la marmite, de les faire fondre à la vapeur d'eau, puis de les appliquer et coller sur la « voile ».
Étonnamment, cette méthode marcha plutôt bien. La substance étrange, semblable à de la résine, sécrétée par l'arbre non seulement colmata les zones abîmées, mais renforça aussi le mât, les deux barres transversales et la voile.
Après que Lu Xi'an eut utilisé toute la résine, il testa. Il sentit que s'il ne forçait pas trop, il ne pouvait pas arracher la voile du mât.
Il versa un peu d'eau restante de la marmite sur les zones où la résine était appliquée sur la voile et testa. Voyant que l'eau n'était pas absorbée par la voile, il fut soulagé.
Ainsi, il pouvait récolter plus de « résine » et l'appliquer sur la fourrure animale, ce qui devrait garantir que la voile dure une ou deux utilisations.
Il se leva pour aller chercher de la « résine », mais vit alors Yao Wei arriver de loin, tenant un couteau dans une main et une dalle de pierre dans l'autre. La dalle avait étonnamment pas mal de résine dessus.
Il s'avéra que pendant qu'il était occupé, Yao Wei était déjà allée l'aider à la récolter.
Avait-elle réalisé que ce truc pouvait servir ?
« Merci. »
Il sourit à Yao Wei et dit ça. Yao Wei sourit aussi, charmante, radieuse et émouvante sous la lune claire.
Lu Xi'an prit la résine et, comme d'habitude, la fit fondre à la vapeur d'eau, puis l'appliqua sur la fourrure animale.
Après l'avoir appliquée et laissé sécher un peu, une voile simple et grossière fut terminée.
En regardant le résultat final, Yao Wei ressentit pour la première fois une lueur de méfiance envers Lu Xi'an et un doute : « Ça... ça peut vraiment marcher ?! »
Lu Xi'an soupira, impuissant : « Moi non plus je sais pas. J'essaye au pif. Bon, si ça marche, ça marche. Sinon, tant pis. »
Quoi qu'il en soit, il avait déjà fait le produit fini. Bien que ce soit bordélique, simple et grossier, il ressentit inexplicablement un sentiment d'accomplissement.
Il songea que c'était pas étonnant qu'il y ait eu des modélistes dans sa vie d'avant ; assembler des figurines procurait un vrai sentiment d'accomplissement.
« Allons-y, on descend la montagne. »
Lu Xi'an porta la voile, et avec le portant sur l'autre épaule, il alla avec Yao Wei au bassin d'eau d'abord et aida les deux hommes en bas à remplir leurs seaux avant de continuer la descente.
Quand ils atteignirent le pied de la montagne — ou plutôt, la côte à mi-pente — Lu Xi'an et Yao Wei virent une barque en bois couchée sur le rivage. Deux hommes, un grand et un petit, étaient recroquevillés dedans, endormis comme ça.
Cependant, les deux hommes dormaient très légèrement. Entendant le bruit, ils se réveillèrent immédiatement. Ils s'assirent dans le bateau, virent Lu Xi'an et Yao Wei, et dirent vite : « Vous deux êtes là ! » En parlant, ils descendirent vite du bateau.
Lu Xi'an et Yao Wei avaient déjà déposé leurs fardeaux. Les yeux de Hu Dong s'écarquillèrent en regardant les seaux d'eau, surpris que ces deux nouveaux humains les aient remplis et portés en bas avant l'aube.
Les nouveaux humains sont vraiment incroyables !
Cependant, Hu Xiaodong n'eut pas le temps de regarder les seaux ; son regard tomba sur un autre objet : « C'est... une voile ?! »
« Tu la reconnais ? »
Demanda Lu Xi'an.
Il la reconnaissait, mais pourquoi ne l'utilisait-il pas sur son propre bateau ? Avait-il peur qu'elle ne soit pas stable ? Alors il l'avait faite pour rien.
Cependant, Hu Xiaodong secoua la tête et répondit : « Comment je la reconnaîtrais, moi ! J'en ai seulement entendu parler par mon grand-père.
« Mon grand-père a dit qu'à l'époque de mon arrière-grand-père, il souhaitait souvent que le bateau de leur famille ait une voile. Mon grand-père m'a aussi décrit à quoi ressemblait une voile, et je pense que c'est similaire à ça.
« Vous deux êtes vraiment incroyables, à avoir vraiment une voile ! »
Hu Dong acquiesça aussi répétitivement, pensant que ces deux nouveaux humains étaient vraiment remarquables.
Lu Xi'an dit : « Arrêtez de nous flatter. On ne sait même pas si ce truc marchera. Je veux l'installer sur votre bateau et le tester. Vous êtes d'accord ? »
Hu Xiaodong tira vite Hu Dong sur le côté et dit : « Pas de problème ! » Il n'avait pas peur que Lu Xi'an abîme son bateau.
Ou peut-être avait-il une confiance inexplicable en ces deux nouveaux humains, croyant qu'ils pouvaient sûrement le réparer.
Entendant Hu Xiaodong dire ça, Lu Xi'an monta sur le bateau pour essayer.
Il avait déjà jeté un œil rapide. La coque était assez creuse pour qu'il puisse creuser une rainure en croix au milieu sans percer la coque et causer des fuites.
Une fois la rainure faite, il forma aussi le bas du mât avec une saillie correspondante et l'inséra dans le bas du mât. Puis il sortit deux clous qu'il avait trouvés plus tôt, les enfonça en les faisant passer horizontalement pour verrouiller, fixant ainsi la voile sur le bateau.
Il avait aussi apporté de la résine en bas. La résine fondue n'avait pas encore séché, alors il l'appliqua sur la jonction entre la rainure et la saillie, ce qui la scella parfaitement et ajouta une couche de renfort.
« Venez, essayez de la manœuvrer. »
Après avoir fini tout ça, Lu Xi'an appela Hu Xiaodong et Hu Dong et leur apprit à utiliser la voile.
Bien sûr, en enseignant, Lu Xi'an tâtonnait aussi lui-même.
Mais inattendu, Hu Xiaodong et Hu Dong semblaient avoir un don naturel pour barrer un bateau. Ils comprirent vite la voile, sentant la direction du vent et ajustant les barres transversales et l'orientation de la voile, le faisant plus habilement que Lu Xi'an, le nouveau humain et créateur.
Le petit bateau, encore sur la montagne et pas encore à l'eau, tanguait et balançait avec le vent.
Hu Xiaodong comprit même le principe de navigation du voilier. En bidouillant, il dit soudain : « Ça a l'air de marcher même contre le vent. Tant qu'on règle la voile, on peut aller gauche et droite.
« C'est encore mieux avec le vent ! Je sais pas combien d'effort ça économisera ! Pas étonnant que mon arrière-grand-père pensait tout le temps aux voiles ! C'est trop bien ! »
Bon, ce gars a découvert tout seul la navigation en zigzag contre le vent. Espérons qu'il la comprenne aussi en pratique.
Lu Xi'an dit : « Pourquoi ne pas le mettre à l'eau et essayer ? Essayez près d'ici. Si le bateau chavire, je peux vous sortir vite. »
Mais Hu Xiaodong grina et dit : « C'est bon, mon fils et moi on sait nager. Si le bateau chavire, on nagera nous-mêmes, et vous deux, aidez-nous à récupérer le bateau. »
Lu Xi'an sourit et dit : « Pas de souci, aucun problème ! »
Le père et le fils furent vraiment rassurés et poussèrent immédiatement le bateau à la mer avec empressement.
Dès que le bateau toucha l'eau, ils sautèrent dessus, réglèrent la voile, et naviguèrent face au vent.
Lu Xi'an et Yao Wei regardèrent depuis le rivage, le cœur serré. Le bateau, poussé par le vent, tanguait dangereusement, on dirait qu'il allait chavirer à tout moment.
C'était le vent d'ouest à ce moment, pas très fort. Soufflant d'ouest en est, il poussa le bateau un peu plus loin.
Puis Hu Xiaodong manœuvra la voile à nouveau, tournant le bateau vers le rivage et naviguant contre le vent, virant au nord.
Après avoir navigué un moment, il la régla encore, faisant virer le bateau au sud.
Ainsi, zigzaguant gauche et droite, le bateau avança bien en zigzag, s'approchant du rivage.
Mais chaque fois que Hu Xiaodong manœuvrait la voile, le bateau tanguait violemment, faillant chavirer.
C'était trop dangereux, et Lu Xi'an ne put plus supporter de regarder. Il dit : « Et si on abandonnait tout simplement. »
À peine eut-il fini de parler que Hu Xiaodong avait déjà ramené le bateau à terre. Il grina et dit joyeusement : « Comment on pourrait abandonner ! C'est génial, ça économise tellement d'effort comparé à ramer nous-mêmes !
« Vous deux êtes vraiment nos grands bienfaiteurs ! Vous voulez nous donner des grosses pièces et en plus nous offrir de tels trésors !
« Ne vous inquiétez pas, on obtiendra sûrement ce que vous voulez. On part tout de suite et on augmentera la vitesse ! »
Disant ça, il appela Hu Dong et ils montèrent sur le bateau avec les seaux d'eau.
Lu Xi'an dit : « Vous n'allez pas vous reposer ? En plus, cette voile ne tiendra probablement qu'une ou deux fois, c'est pas vraiment un trésor à vous donner, donc ne soyez pas comme ça. Et si vous rencontrez des vents et vagues plus forts, cette voile cassera sûrement. Vous feriez mieux de pas trop en attendre. »
Hu Xiaodong dit : « C'est un trésor ! C'est un trésor ! Avoir ce truc, c'est un trésor. S'il casse, on le remplacera, mais l'avoir, c'est super pour nous !
« En plus, on navigue sur cette mer depuis si longtemps, on connaît les conditions de la mer par cœur. Pendant la saison des hautes marées, les vents et vagues ne sont pas très forts, donc c'est très sûr. Ne vous en faites pas !
« On s'est reposés. Si vous nous forcez à dormir maintenant, on n'y arrivera pas de toute façon. Mieux vaut partir tout de suite.
« Attendez-nous, on sera de retour très vite ! »
Après avoir dit ça, il appela Hu Dong, et ils repoussèrent le bateau à la mer, sautèrent à bord avec Hu Dong, et partirent.
Cette fois, il maniait la voile avec encore plus d'aisance.
Avant leur départ, Lu Xi'an leur apprit vite la méthode pour abandonner la voile et sauver leur vie, puis lui et Yao Wei regardèrent le « voilier » s'éloigner du rivage.
Ils durent tous admettre que le gars sur le bateau était vraiment doué, ce qui forçait l'admiration.
Aussi, ils avaient eu une chance incroyable. En bricolant au hasard comme ça, ils avaient inattendument réussi à créer une voile à peine utilisable.