Il restait encore pas mal de bandes de tissu usagé dans la voiture. Lu Xi'an remplaça d'abord celles qui se trouvaient dans la boîte. Il ne jeta pas les sales, comptant les laver pour les réutiliser.
Lorsqu'ils arriveraient à l'Institut 923, ils remettraient tout à Luo Ping et aux siens. Luo Ping et son équipe s'occupaient des enfants, ils en trouveraient probablement l'utilité.
Lu Xi'an gara le camping-car au bord de la rivière et coupa le moteur. Il sortit le nourrisson, boîte comprise, du véhicule.
La louve les suivit aussi à l'extérieur. Elle fit ses besoins non loin de là, puis regagna docilement l'habitacle.
Rester dans la voiture était bien plus confortable qu'être dehors. De plus, les deux humains lui lançaient quelque nourriture quand ils mangeaient.
Ce n'était pas grand-chose, mais l'essentiel était qu'elle n'avait pas à chercher sa pitance elle-même.
Comme dit le proverbe, les hommes-bêtes ne seront jamais des esclaves — à moins qu'on ne les nourrisse et les loge, et cette louve l'avait bien compris.
Le seul inconvénient de rester dans la voiture, c'était que parfois cet humain la giflait sans crier gare.
Mais la louve avait déjà compris que tant que son regard restait suffisamment clair, cet humain ne la frappait pas.
Lu Xi'an et Yao Wei, voyant à quel point la louve était sensée, ne s'en occupèrent plus.
Lu Xi'an posa la boîte au bord de l'eau, prêt à sortir le nourrisson pour le laver. Yao Wei l'arrêta : « Je m'en charge. Toi, va remplir le réservoir d'eau. »
Lu Xi'an répondit : « C'est toi qui vas chercher l'eau. Cette sale besogne va te salir les mains. Laisse-moi faire. »
Yao Wei secoua la tête : « J'ai besoin de m'exercer. Il faudra bien que je m'occupe de notre enfant plus tard. »
« ... »
Lu Xi'an resta un instant sans voix et ne put que s'incliner.
Il rentra dans le camping-car chercher le seau, leposa au sol, fit le tour du véhicule par l'arrière, ouvrit le couvercle extérieur du réservoir, dévissa le bouchon et versa l'eau du seau à l'intérieur.
Le réservoir du camping-car n'était pas petit. Une fois plein, il y avait de quoi permettre à Lu Xi'an et Yao Wei de se doucher tous les deux. Mais ils en avaient beaucoup consommé auparavant. Maintenant, après avoir vidé le seau, le réservoir n'était toujours pas plein.
Lu Xi'an fit de nouveau le tour par l'arrière, avec l'intention d'aller puiser encore un peu d'eau au bord de la rivière pour la verser dans le réservoir.
À peine était-il ressorti que Lu Xi'an se figea.
— En débouchant par l'arrière du véhicule, il vit que Yao Wei avait déjà dénoué et retiré la peau de bête qui enveloppait le nourrisson. Elle tenait l'enfant par les bras, les fesses dans la rivière.
« Plouf, plouf, plouf — »
L'eau coulait sur les fesses du nourrisson, prenant une légère teinte jaunâtre.
Lu Xi'an n'eut d'autre choix que d'aller puiser l'eau plus en amont et dit à Yao Wei : « Tu le laves comme ça... »
Yao Wei répondit : « Je sais ce que je fais. Je ne laisserai pas ses fesses toucher quelque chose de dur. »
Lu Xi'an : « ... »
Le nourrisson dans les bras de Yao Wei s'était réveillé. Il semblait trouver ça amusant, riait « gaga gaga », secouait la tête et gigotait. Après avoir ri, il regardait en bas, puis relevait la tête et riait à nouveau « gaga gaga ».
Voyant l'enfant si joyeux, Lu Xi'an ferma la bouche et cessa de commenter.
Il remplit le seau d'eau et alla le verser dans le réservoir du camping-car.
Après deux allers-retours et le réservoir rempli, il remplit à nouveau le seau et le remit dans le véhicule.
Lorsqu'il ressortit, Yao Wei avait déjà fini de nettoyer le nourrisson. Elle l'avait essuyé avec quelques bandes de tissu usagé, l'avait réenveloppé dans la peau de bête et remis dans la boîte.
Elle s'apprêtait à laver les bandes souillées, mais Lu Xi'an l'en empêcha.
« Je m'en occupe. Toi, emmène l'enfant dans la voiture. »
Lu Xi'an dit cela et s'accroupit pour les laver.
Yao Wei n'eut d'autre choix que de porter la boîte à l'intérieur.
Pour être honnête, l'idée de laver ces linges sales dégoûtait un peu Lu Xi'an. Il tendait les bras au maximum en les frottant, tenant les tissus le plus loin possible de lui.
L'environnement était aéré, il ne sentait rien de nauséabond, mais il avait inexplicablement l'impression que la puanteur lui était montée au nez.
Il pensait que si c'avait été son propre enfant, il n'aurait probablement pas été si dégoûté. Il ferait avec pour l'instant. Une fois arrivés à l'Institut 923, ils pourraient laisser l'enfant là-bas et ni lui ni Yao Wei n'auraient plus à s'en soucier.
La portière du camping-car restait ouverte, et une odeur s'en échappa un moment. Après avoir fini de laver les bandes, Lu Xi'an les étendit sur le porte-serviettes près du lit.
Pendant ce temps, il lava aussi ses vêtements et ceux de Yao Wei. Puis il tendit une corde entre les fenêtres des deux côtés du camping-car, improvisant une corde à linge, et y suspendit le linge.
Ainsi, le camping-car était rempli de provisions, de l'enfant, de linge suspendu, de la louve roulée en boule dans un coin et de trois louveteaux.
Avant d'atteindre l'Institut 923, ils ne comptaient pas dormir sur le lit à l'arrière.
Le nourrisson avait déjà tété à nouveau la louve. Après que Lu Xi'an et Yao Wei eurent tout rangé, ils redémarrèrent, cap au sud.
En roulant sur la route de montagne, ils revirent des mouflons des rochers.
Cette fois, ils n'étaient pas de l'autre côté ou en contrebas, mais sur la paroi au-dessus de leur côté de la route.
Ce qui rendait la chasse bien plus facile pour Lu Xi'an et Yao Wei.
Tous deux ne laissèrent pas passer l'occasion. Lu Xi'an arrêta le véhicule, et Yao Wei abattit directement un mouflon d'une courte aiguille. Ils l'attachèrent sur le toit et repartirent.
Ils sortirent de la ville de Yu Bei et entrèrent dans la ville de Pingchuan. Ce ne fut qu'en après-midi qu'ils s'arrêtèrent pour traiter le mouflon.
Ils firent un bon repas et ne prévoyaient rien d'autre, comptant filer directement à l'Institut 923.
La louve mangea elle aussi à sa faim avec Lu Xi'an et Yao Wei. Lu Xi'an lui donna directement un gros morceau de viande à ronger, ainsi qu'une bonne partie des abats.
Pendant que les deux humains faisaient un feu pour rôtir la viande à côté, la louve restait accroupie de l'autre côté, rongeant sa part. Elle gémissait en mangeant, pensant probablement que suivre les deux humains dans la voiture était la meilleure décision de sa vie, et que se faire gifler encore quelques fois n'était rien.
Une fois rassasiée, la nuit était tombée. La louve finit sa viande, puis emporta un os dans le camping-car, visiblement pour le grignoter plus tard.
Lu Xi'an et Yao Wei la laissèrent faire. Après qu'elle eut posé l'os, ils s'allongèrent sur le côté et sortirent le nourrisson de la boîte pour le glisser contre le ventre de la louve.
Cette fois, la louve fut d'une obéissance exemplaire. Elle poussa même ses trois louveteaux pour laisser la meilleure place au nourrisson.
« Ce loup est vraiment quelque chose. »
Lu Xi'an ne put s'empêcher de commenter.
« Mm. »
Yao Wei acquiesça.
Tous deux regardèrent la louve se recoucher, poser la tête sur l'os, et allaiter ses louveteaux et le nourrisson. Ils ne reprirent l'enfant que lorsqu'il eut mangé à satiété et ne voulut plus téter.
« Rote — »
Le nourrisson lâcha un gros rot et fit claquer sa langue deux ou trois fois. On aurait dit qu'il avait mangé avec grand plaisir.
Yao Wei s'apprêtait à remettre l'enfant dans la boîte quand Lu Xi'an se rappela soudain quelque chose et dit : « Attends une minute. J'ai déjà vu ça. Il me semble que quand les nourrissons mangent, il faut leur taper dans le dos pour les aider à roter. »
Il avait vu ça chez un parent.
Quand ses parents avaient eu un enfant, il était allé leur rendre visite avec les siens. Il avait vu la nourrice tapoter le dos du nourrisson après le repas. Elle avait dit que ça avait des bienfaits, mais il les avait oubliés. Cela dit, tapoter ne pouvait pas faire de mal.
« Comment on tape ? »
demanda Yao Wei. Elle était maintenant habitée d'une envie d'apprendre tout ce qui touchait à l'entretien d'un enfant, voulant tout absorber au plus vite. Elle pensait que puisqu'elle avait enfin un enfant sur qui s'exercer, elle devait apprendre vite pour mieux s'occuper du sien plus tard.
Elle sentait qu'elle aurait du mal à s'exercer sur le sien.
— Bien qu'elle n'ait pas encore d'enfant.
« Donne-le-moi, j'essaie, »
dit Lu Xi'an. Il prit le nourrisson des bras de Yao Wei, le cala solidement contre lui, la tête de l'enfant sur son épaule, et lui tapa doucement dans le dos.
« Fais gaffe, tape pas trop fort, tu vas le tuer. »
le rappela Yao Wei.
Lu Xi'an répondit aussi avec un sourire : « T'inquiète, je sais ce que je fais. »
Yao Wei se souvint de ce qu'elle avait dit en lavant les fesses du nourrisson et rit à son tour.
« Voyons... c'est censé être comme ça... »
Lu Xi'an récupéra les gestes de la nourrice dans ses souvenirs flous et lointains, et les reproduisit sur le nourrisson dans ses bras grâce à son contrôle corporel parfait.
Il tapotait doucement le dos de l'enfant de bas en haut. En tapotant, il sentait aussi la fragilité de ce minuscule nourrisson.
Parce qu'il était trop jeune, et parce qu'il n'était pas un Nouvel Humain de type Jia, cet enfant était vraiment trop fragile. Il estimait que s'il mettait ne serait-ce qu'un peu plus de force, ce petit être serait directement tapé à mort.
Du coup, le rappel de Yao Wei était en fait tout à fait fondé.
« Tap, tap, tap, tap — Tap, tap, tap, tap — »
Le mouvement de tapotement du bas vers le haut formait un cycle complet. Lu Xi'an tapotait doucement, cycle après cycle. Au fil des tapotements, le nourrisson lâcha soudain un autre gros rot.
Voyant ça, Lu Xi'an sourit et dit : « Tu vois ? Ça sert. »
« Mm. »
Yao Wei hocha la tête et dit : « J'essaie. »
Yao Wei avait observé de près pendant que Lu Xi'an tapotait le dos du nourrisson. Elle avait mémorisé chaque détail des mouvements de Lu Xi'an.
Donc, quand elle reprit l'enfant des bras de Lu Xi'an, elle le tint à la verticale, juste comme Lu Xi'an, le laissant s'appuyer contre elle avec la tête sur son épaule.
« Tap, tap, tap, tap — Tap, tap, tap, tap — »
« Rote — »
Après quelques cycles de tapotements, le nourrisson lâcha un autre gros rot.
La louve, couchée dans le coin, regardait Lu Xi'an et Yao Wei avec une certaine incompréhension dans les yeux.
Mais en les regardant, elle imita inconsciemment leur geste, relevait la tête, cambrait le cou et tapotait ses propres louveteaux avec son sabot.
Les trois louveteaux s'étaient endormis après la tétée, mais ils se réveillèrent quand la louve les tapota. Tous trois levèrent la tête, l'air ahuri.
« Ça devrait suffire, »
dit Lu Xi'an après que le nourrisson eut roté à nouveau.
Yao Wei s'apprêtait à remettre l'enfant dans la boîte.
Cependant, à cet instant, le haut-parleur du camping-car grésilla et la voix électronique synthétique de Toutou retentit : « Attention, le nourrisson est sur le point d'évacuer. »
Lu Xi'an ouvrit vivement la portière et dit à Yao Wei : « Donne-le-moi. »
Yao Wei, manquant d'expérience, tendit rapidement le nourrisson à Lu Xi'an.
Elle suivit Lu Xi'an hors du véhicule et regarda Lu Xi'an s'accroupir et changer la couche du nourrisson. Puis elle reprit l'enfant, s'accroupit à son tour en imitant Lu Xi'an, le maintint stable et demanda : « C'est comme ça ? »
« Oui, c'est ça. »
dit Lu Xi'an, puis tous deux remontèrent dans le camping-car.
Yao Wei remit le nourrisson dans la boîte. Lu Xi'an félicita Toutou : « Merci, Toutou. T'es vraiment au top. Ton rappel tombait à pic. »
Toutou répondit : « Je vous en prie. Votre ordre, Chien mécanique 02 l'exécutera absolument. Chien mécanique 02 vous sert avec sincérité. »
Hum...
Il redéclarait son nom.
Fallait-il commencer à l'appeler Chien mécanique 02 ?
Mais ça sonnait pas droit...