Sur la route, Lu Xi'an remarqua que Ba Niang, assise devant, tremblait de tout son corps, et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, as-tu froid ? »
« Non... Maître, je suis un peu excitée.
« Je n'ai jamais été aussi magnifique, suivant Maître dans un tel carrosse, faisant soumettre les gens !
« La voiture du vieux patron en ville ne fait absolument pas le poids face à celle de Maître ! »
« ... »
Lu Xi'an garda le silence en entendant cela, doutant un instant de savoir si permettre à cette femme d'utiliser son nom pour semer le trouble dans la ville du comté de Yao était une bonne chose pour les habitants du comté.
Il ne parla pas, mais la personne qui avait été poursuivie par Ba Niang, Yao Zi et Ba Yu rétorqua à Ba Niang : « C'est le carrosse de Maître, la magnificence est aussi la magnificence de Maître, et cela n'a rien à voir avec toi ! »
Lu Xi'an : « ... »
6 !
Ce type est aussi capable ; il était juste en position basse avant et n'avait pas l'occasion de montrer ses talents. Maintenant qu'il a l'opportunité, à en juger par son apparence, il veut la saisir quitte à y laisser la vie.
Un éclair de colère traversa les yeux de Ba Niang, mais elle le cacha vite, et dit avec un sourire amer : « Oui ! J'ai été un peu emportée. Toute magnificence est la magnificence de Maître, et cela n'a rien à voir avec moi. Maître, j'ai eu tort, punissez-moi s'il vous plaît. »
Lu Xi'an agita la main, trop paresseux pour s'occuper de ces flagorneurs.
Il songea qu'il avait de la chance de ne pas prévoir de rester définitivement dans le comté de Yao. Sinon, avec cette bande de flatteurs qui le léchaient les bottes en permanence, il avait vraiment peur de finir par s'enivrer de lui-même avec le temps.
Il pourrait même en perdre la tête, ce ne serait pas terrible, ça ?
No wonder Yao Wei disait que les patrons du sud pouvaient faire des choses aussi myopes que forcer les gens à cultiver et ne fournir que quelques privilégiés, épuisant les ressources jusqu'à la ruine. La cause racine était là !
— Ces patrons devaient avoir le cerveau ramolli par les flatteries continues.
« Très bien, arrêtez les bêtises. »
Lu Xi'an dit : « Avant d'arriver au comté de Yao, Ba Niang, dis-moi, combien de factions restent encore en ville, et où sont-elles ?
« Aussi, à propos de ton patron, quelles sont ses capacités ? À part vous trois, qui d'autre est sous ses ordres ? Et quels approvisionnements et quel équipement a-t-il ? »
D'après les informations disponibles, la personne liée aux « Esprits Vengeurs Réclamant des Vies » dans la ville du comté est le patron de ces trois-là, Ba Niang.
L'objectif principal de Lu Xi'an dans la ville du comté de Yao est donc de trouver le patron de Ba Niang. Quant aux autres gens et factions, il lui suffit d'en être conscient et de s'en méfier.
Ba Niang dit : « En comptant notre patron, les gens de la ville du comté sont divisés en cinq groupes.
« Un groupe est dans un bâtiment au sud de la ville. Leur patron s'appelle Ba Tong, et il n'a pas beaucoup de monde. Les deux combattants les plus habiles sous ses ordres ont aussi été tués, soi-disant par des esprits vengeurs réclamant des vies.
« Un autre groupe est à la gare dans la banlieue nord. Leur patron s'appelle Yao Guang, et il a environ six ou sept personnes. Ils sont assez nombreux et assez forts. Le bâtiment là-bas est le mieux préservé et le plus grand, et ils l'occupent, donc personne d'autre n'ose y aller.
« Je n'ai pas entendu dire que quelqu'un là-bas ait été réclamé par des esprits vengeurs, c'est pour ça que je pensais que notre patron mentait.
« Si les esprits vengeurs ont tué même le vieux patron, pourquoi auraient-ils peur des autres ? Pourquoi ces gens sont-ils spéciaux, et les esprits vengeurs n'agissent pas contre eux ? »
Lu Xi'an baissa les yeux sur Ba Niang. Il devait admettre que cette femme avait effectivement quelques compétences ; elle pouvait même analyser et juger d'après les détails.
Et son analyse était effectivement raisonnable.
Il observa sans montrer d'émotion, tandis que Ba Niang parlait avec soumission, n'osant pas regarder Lu Xi'an, et ne remarqua donc pas son regard. Elle continua à présenter :
« Il y a un autre groupe, dans une rangée de plain-pieds à l'est de la ville ; ils sont tous là. Il ne reste pas beaucoup de monde, et ils se sont peut-être déjà dispersés.
« Récemment, les gens qui sont dits avoir été le plus tués par des esprits vengeurs viennent de leur groupe. Leur patron, Ba Yang, a aussi été tué par des esprits vengeurs.
« On ne connaissait pas l'histoire intérieure avant, et on pensait que Ba Yang était le plus proche du vieux patron. Le jour où on a poursuivi ce vieil homme et cette jeune femme, c'était lui le plus empressé. C'est bien fait pour lui d'avoir été réclamé par des esprits vengeurs.
« En y repensant maintenant, j'ai réalisé – c'est probablement parce que Ba Yang était le plus facile à manipuler et le plus facile à accuser d'avoir été réclamé par des esprits vengeurs, donc notre patron l'a visé en premier.
« Il y a un autre groupe aussi à l'est, dans un bâtiment. Leur patron est une femme nommée Ba Shi, qui était autrefois la femme du vieux patron.
« Ils sont relativement les plus sages et neutres, donc le patron n'a pas vraiment agi contre eux.
« Je soupçonne que notre patron veut s'emparer de Ba Shi. »
Ba Shi...
Ce nom colle vraiment bien...
Il y a vraiment beaucoup de gens qui s'appellent Ba dans cette ville !
Lu Xi'an demanda : « Et ton patron ? »
Ba Niang répondit : « Notre patron s'appelle Yao Zhuang. Il a un subordonné nommé A San, qui est très capable. La relation de cet A San avec lui est encore plus proche que la mienne. Je soupçonne que c'est A San qui a fait les meurtres et a mis ça sur le dos des esprits vengeurs réclamant des vies.
« En plus, il y a quatre autres personnes : une a été ramenée de chez Ba Tong, et trois le suivent depuis toujours.
« Rien qu'en termes d'individus, il n'y a pas grand-chose. Cependant, le patron a un fusil et occupe la voiture du vieux patron, donc les autres ne peuvent pas rivaliser.
« Ce fusil est assez vieux. Je ne sais pas s'il est rouillé ou quoi, mais il s'enraye souvent. À part lui, personne ne sait le réparer.
« Donc, en s'appuyant sur ce fusil, personne n'ose le sous-estimer. »
« Mm. »
Lu Xi'an acquiesça et demanda à nouveau : « Et la voiture ? »
Ba Niang dit : « La voiture du vieux patron était une petite voiture blanche, bien inférieure à la vôtre, Maître, même pas comparable !
« Cette voiture est très délabrée, elle tremble tout le temps quand on roule, et on a l'impression qu'elle pourrait se disloquer à tout moment.
« Mais je ne l'ai vue qu'une fois et je n'y suis jamais montée. Il n'y a que deux stations-service en ville, et l'essence est presque partie. Si ce n'est pas pour une urgence, on n'ose pas l'utiliser.
« Même si on voulait utiliser cette voiture maintenant, on ne peut pas. La personne qui savait la conduire s'est fait poignarder dans le dos par quelqu'un quand le vieux patron est mort et que le chaos a éclaté.
« Maintenant, cette voiture est juste là, occupée par le patron, mais personne ne peut la conduire. »
Lu Xi'an demanda encore : « Où est ton patron ? »
Ba Niang pointa devant elle et dit : « Il suffit d'aller tout droit depuis ici, il y a un bâtiment, c'est considéré comme le meilleur bâtiment de la ville. Il y a un sous-sol sous le bâtiment, et notre patron y vit avec ses hommes dans le sous-sol.
Lu Xi'an demanda : « Et le vieux patron ? Où vivait-il avant ? »
Ba Niang dit : « Lui aussi vivait sous terre, mais sous un bâtiment au centre-ville. La légende dit que c'était un endroit où vivaient les gens qui dirigeaient le vieux monde ; les autres n'étaient pas qualifiés pour y vivre.
« Cette station-service n'est pas loin de là. Il y vivait, semble-t-il, aussi pour surveiller la station-service.
« Il y avait à l'origine deux stations-service en ville. L'autre, j'ai entendu dire, a été fait exploser par quelqu'un pendant une bagarre.
« Il n'en reste plus qu'une, et l'huile dans la cuve est presque partie. Chaque fois qu'on veut rouler, il faut envoyer quelqu'un dedans pour puiser l'huile. Le vieux patron tenait beaucoup à cet endroit, craignant que d'autres ne volent l'huile ou ne déclenchent une autre bagarre et ne la fassent exploser aussi.
« En fait, les autres patrons veulent maintenant y emménager. Qui l'occupe prouve qu'il est le plus puissant du comté de Yao et peut réprimer les autres.
« Mais ils manquent tous de confiance, donc personne n'ose aller l'occuper. Notre patron est un peu plus fort, donc il occupe juste la voiture et garde la station-service, mais il n'a pas osé emménager dans la résidence du vieux patron.
« Voilà comment c'est... »
Lu Xi'an acquiesça, comprenant. L'endroit où vivait le vieux patron était probablement l'ancien « yamen du comté » du comté de Yao.
Le vieux patron avait un certain style, jusqu'à vivre dans le yamen du comté.
Ou peut-être que cette résidence du « yamen du comté » était devenue le « centre administratif » universellement reconnu de la ville du comté de Yao, et que celui qui l'occupait devenait le seigneur de la ville.
Comparé au comté de Tongzhou, cet endroit était un tout autre modèle...
Comme il réfléchissait, il entendit soudain la personne qui avait été poursuivie dire : « Toi, la femme, devant Maître, tu ne fais que dire "ton patron", qu'est-ce que ça veut dire ?!
« Tu penses encore à ton patron ! Tu ne te soumets pas sincèrement à Maître ! Tu n'es pas fiable ! »
Ce type était très malin ; il attendait que Lu Xi'an ait fini d'écouter le « rapport » de Ba Niang avant de jaillir pour lui montrer du doigt et l'engueuler.
Le visage de Ba Niang pâlit. Elle se tourna vivement vers Lu Xi'an, sur le point d'expliquer quelque chose.
Heureusement, Lu Xi'an se contenta d'agiter la main et dit : « D'accord, d'accord, arrêtez les bêtises, Ba Niang, tu guides le chemin, allons d'abord chez ton patron. »
La flagornerie éhontée et les manigances de ces gens, il ne pouvait pas s'en soucier. Il n'était pas Ding Chunqiu.
Tout ce qu'il voulait maintenant, c'était aller vite à la ville du comté de Yao, confirmer la situation de Chai Xin, et partir vite pour continuer son voyage.
Cette affaire pouvait être réglée en allant chez le patron de Ba Niang. S'ils attrapaient le patron de Ba Niang, Yao Zhuang, ils pourraient lui demander tout ce qu'ils voulaient savoir.
Quant aux autres endroits, seule la station-service méritait une visite.
Il ne restait pas beaucoup d'huile dans les cuves, mais heureusement, il en restait un peu, donc il pouvait faire le plein.
Qu'il l'utilise dans le comté de Yao ou non, il ne pouvait pas s'en soucier, et ne jugeait pas nécessaire de s'en soucier. De toute façon, il n'y avait plus de conducteurs dans la ville du comté, alors garder l'essence serait un gâchis. Mieux valait qu'il la prenne.
« Mm, d'accord, je vais guider le chemin maintenant. »
Ba Niang dit vite, puis afficha sa position et son attitude fermes : « Maître, ce patron n'est plus mon patron. Je n'obéis qu'à vous, Maître ! Croyez-moi ! »
À peine eut-elle fini de parler que Ba Yu et Yao Zi emboîtèrent le pas en disant : « Moi aussi ! »
La personne qui avait été poursuivie suivit de près en disant : « Moi, je suis le plus ! »
Lu Xi'an : « ... »
Il était trop paresseux pour s'occuper de ces gens et leur dit d'indiquer le chemin honnêtement.
Ba Niang s'assit sur le toit de la voiture et pointa devant, disant d'aller tout droit, qui habitait à gauche et qui habitait à droite, et après être passés, à quelle distance ils devraient aller pour atteindre la destination.
Elle connaissait très bien la ville du comté de Yao et la décrivait parfaitement. Même le poursuivant qui était déterminé à trouver des défauts à Ba Niang et à s'opposer à elle ne put trouver la moindre faille dans les indications de Ba Niang.
Voyant cela, Lu Xi'an fut quelque peu soulagé.
Pendant ce temps, Yao Wei dans la voiture entendait clairement la voix de Ba Niang et conduisait calmement.
Ils pensaient tous qu'en suivant les indications de Ba Niang, ils atteindraient leur destination, mais ils ne s'attendaient pas à ce qu'en entrant dans la ville, la situation change à nouveau.
Le patron de Ba Niang, Yao Zhuang, fut découvert nu.