Le vent glacial continua de sévir pendant deux jours encore avant de finalement s'arrêter.
Après que le vent eut cessé, la température remonta rapidement.
Ce jour-là, Lu Xi'an et Yao Wei se réveillèrent, éteignirent la climatisation, réactivèrent Toutou, mangèrent les lanières de viande restantes, puis continuèrent d'observer les environs.
Pour éviter que les lanières de viande ne s'abîment, leur nourriture avait principalement consisté en lanières de viande durant cette période.
Maintenant qu'ils les avaient finies, ils pouvaient envisager un autre repas pour la prochaine fois.
Cependant, tous deux n'avaient pas l'intention d'allumer un feu pour cuisiner tant qu'ils n'auraient pas confirmé la situation dans la ville du comté de Yao.
Sortant de la voiture pour se poster hors du mur de terre, ils regardèrent au loin. La ville du comté de Yao ressemblait un peu aux villes de la ville de Jianshan, avec peu de grands immeubles et mostly des petits bâtiments d'un ou deux étages ou des maisons de plain-pied en ville.
Ces bâtiments de cinq étages étaient déjà considérés comme les plus hauts. Depuis le mur de terre, ils pouvaient en voir un ou deux, sans savoir s'il s'agissait de zones résidentielles ou de bureaux pour quelque service ou entreprise.
Lu Xi'an estimait que le comté de Yao devait être un grand comté agricole, aussi de vastes champs et des ruines de serres s'étendaient hors de la ville.
C'était aussi pour cela que Qiao Yuchun avait écrit dans sa lettre que son chef était très content de connaître sa ville natale.
Après avoir observé un moment, ne voyant aucun mouvement ni au loin ni aux alentours, Lu Xi'an dit : « Après l'observation d'aujourd'hui, si vraiment on ne peut attendre personne ici, on fera le tour du comté de Yao pour voir s'il y a du monde dans les autres directions. »
Il avait fait un temps de grand froid pendant plus de deux jours ici. Par un temps si froid, les gens ne se montreraient pas facilement.
Observons encore un jour aujourd'hui. S'il n'y a rien, on ira ailleurs.
Les gens fuyant la ville du comté ne courraient pas nécessairement que dans cette direction.
Yao Wei n'eut pas d'objection et acquiesça en disant : « D'accord. »
Tous deux regagnèrent la voiture après avoir guetté seulement un court instant.
Ils étaient sortis pour regarder, juste pour balayer du regard tout ce qui entrait dans leur champ de vision et confirmer que les alentours étaient sûrs.
Quant à attendre quelqu'un, ils n'avaient pas besoin de scruter en permanence. Avec leurs sens aiguisés, ils détecteraient immédiatement quiconque approcherait.
Par conséquent, les capacités des Nouveaux Humains de type Ding leur étaient inutiles.
À moins qu'un Nouvel Humain de type Ding ne soit incroyablement puissant et capable de dissimuler tous ses mouvements.
Ils continuèrent à monter la garde ici un jour de plus. Le soir venu, ils mangèrent quelques grains de maïs frits avec de l'eau, puis se reposèrent.
Il restait encore la moitié des grains de maïs frits dans la poêle, et on estimait qu'ils pourraient durer un moment.
Yao Wei sortit son ordinateur portable et choisit un film à lancer.
Lu Xi'an inclina le dossier du siège conducteur et dit : « J'espère que demain ne sera pas un jour de grand froid. »
Yao Wei dit : « Ce sera probablement le cas. »
« ... »
Lu Xi'an tourna la tête vers Yao Wei, et voyant son expression calme, il resta sans voix, car elle ne semblait pas plaisanter.
Cette femme ne semblait jamais plaisanter, donc elle exprimait sa vraie pensée...
Sa poisse avait-elle déjà pénétré si profondément dans l'esprit de Yao Wei ?!
Heureusement, il était un porte-poisse, et ce n'était qu'un préjugé qui grandissait dans le cœur de Yao Wei.
Ils se réveillèrent tôt le lendemain matin. La lumière de l'aube était pâle, le temps chaud et dégagé, et ce fut une nouvelle journée ensoleillée.
Lu Xi'an s'étira, se redressa et dit en souriant : « Tu vois ? Ce n'est pas un jour de grand froid ! Tu avais tort. Tu crois vraiment que je porte la poisse ! »
Cependant, Yao Wei ne montra aucune honte. Elle hocha simplement la tête calmement et dit : « Mm. »
Lu Xi'an : « ... »
Tous deux rangèrent brièvement leurs affaires et partirent.
Il y avait une rocade extérieure devant la ville du comté de Yao.
Mais elle était trop proche de la ville, déjà exposée à la vue de la ville. La position était évidente, et des gens ordinaires pouvaient facilement les repérer, donc ils ne comptaient pas aller par là.
Dans ce vaste champ envahi d'herbes folles, il y avait des sentiers qui se croisaient. Bien que cachés par les herbes et difficiles à discerner, on pouvait les trouver en observant attentivement.
Lu Xi'an s'éloigna alors du mur de terre, prit la route, roula un peu vers l'ouest, trouva un sentier de champ envahi d'herbes, fit demi-tour avec la voiture et s'y engagea.
« Frout frout — »
Les herbes recommencèrent à racler l'extérieur de la voiture. Lu Xi'an discernait prudemment l'état du chemin et avançait.
Yao Wei ne quittait pas l'extérieur des yeux, jetant parfois des coups d'œil sur les côtés, cherchant à découvrir quelque chose.
Au fil de leur progression, les herbes du champ devinrent plus hautes. Lu Xi'an et Yao Wei entendirent soudain un bruit.
Lu Xi'an freina brutalement. Tous deux se regardèrent, puis suivirent le bruit du regard. Ils virent des herbes s'agiter au loin, et quelqu'un courait éperdument à l'intérieur, trébuchant comme s'il fuyait dans la panique.
À en juger par ses pas lourds, c'était un homme ordinaire, à peine capable de courir encore, le visage rempli de désespoir.
Un peu plus loin derrière lui, une grande zone d'herbes était continuellement aplatie.
Cette zone d'herbes était aussi anormalement aplatie, ne bougeant pas avec le vent. On aurait dit qu'on l'écartait et l'aplatissait, créant des vagues dans la nature et s'approchant progressivement de la personne devant.
« Ceux derrière poursuivent probablement celui devant. Ils ont tous l'air d'être des gens ordinaires. »
Lu Xi'an observa et dit.
Il y avait probablement trois personnes derrière, mais à cause de la gêne des herbes, Lu Xi'an ne pouvait pas confirmer.
Cependant, leurs pas n'étaient pas rapides, et même si ceux derrière étaient bien plus agiles que celui devant, ils restaient dans les capacités d'humains ordinaires.
Ajouté au fait qu'ils n'avaient pas de peau en décomposition ni de chair pendante, Lu Xi'an devint à peu près certain.
« Mm. »
Yao Wei acquiesça, portant le même jugement que Lu Xi'an.
Mais ils ne savaient pas pourquoi les gens derrière poursuivaient celui devant ?
« On les intercepte ? »
demanda Yao Wei.
Lu Xi'an dit : « Pas de précipitation, observons encore un peu. »
Ces gens étaient trop concentrés sur leur fuite ou leur poursuite, alors Lu Xi'an arrêta la voiture et coupa le moteur sur le sentier envahi d'herbes. Cachés par les herbes, ces gens ne remarquèrent pas la voiture.
Ceux derrière rattrapaient leur proie. L'homme devant était terrifié. Il trébucha et tomba, incapable de s'enfuir. Il cria : « N'approchez pas !!!! »
Mais comment ceux derrière auraient-ils pu écouter ? Entendant ce gémissement, ils devinrent encore plus excités. L'aplatissement des herbes s'accéléra, et on put entendre un bruit de « chuint chuint ».
Ils rattrapèrent vite, et les herbes cessèrent de bouger. Une voix de femme dit : « Pourquoi tu cours ? On n'est pas des esprits vengeurs, on ne va pas te prendre la vie. »
Lu Xi'an et Yao Wei virent alors clairement qu'il y avait trois poursuivants : deux hommes et une femme. Ils étaient tous maigres, pas grands, et dans la force de l'âge.
C'était juste qu'ils ne savaient pas à quel âge « la force de l'âge » faisait généralement référence pour les gens ordinaires de nos jours...
L'homme qui avait trébuché et était tombé devant était bien inférieur aux trois personnes derrière. Bien qu'il ne paraisse pas vieux, il n'était que peau sur os, extrêmement maigre, tout à fait semblable à l'image qu'avaient vue Lu Xi'an et Yao Wei auparavant.
Tous deux tendirent l'oreille pour écouter attentivement.
La femme avait mentionné « l'esprit vengeur qui réclame des vies », ce qui devait être lié à la légende urbaine récente dans la ville du comté de Yao.
Ils ne s'attendaient pas à garder leur position d'origine une journée entière sans rien trouver, mais aujourd'hui, en changeant d'endroit, ils tombèrent par hasard sur quelques gens de la ville du comté de Yao, qui mentionnèrent même « l'esprit vengeur qui réclame des vies ».
L'homme allongé par terre tremblait et n'osait pas faire un bruit. Les trois qui le poursuivaient le regardèrent de haut.
L'un des hommes dit : « Relève-toi honnêtement et reviens avec nous, ou faut-il te traîner de force ? À toi de choisir. »
L'homme allongé par terre parla enfin, suppliant : « Je ne rentre pas ! Je ne peux vraiment pas rentrer !
« Pitié. Vous ne pouvez pas aller en chercher un autre ?
« Rentrer signifie que je ne peux pas vivre. Avec les esprits vengeurs qui réclament des vies et tant d'offrandes, je n'en peux plus !
« Allez en chercher un autre. Il y a tant de gens, pourquoi vous ne prenez que moi ! »
La femme dit : « Ne t'inquiète pas, on les attrapera tous. Vous avez tous fui, et personne n'a plus l'intention de rendre hommage. Vous croyez vraiment que parce que le vieux patron est mort, le nouveau patron n'est plus le patron, c'est ça ?
« S'il n'y en avait qu'un ou deux, ça irait. Mais maintenant, un par un, vous fuyez tous. Qu'est-ce que notre patron est censé faire ?
« Notre patron est très en colère en ce moment. Si on ne te ramène pas, on aura tous des ennuis. »
...
Après les avoir entendus parler, Lu Xi'an comprit enfin —
Il s'avérait que la ville du comté de Yao regorgeait de collines, et tous ceux qui pensaient au patron venaient réclamer des offrandes. Les gens de la ville étaient si exploités qu'ils ne pouvaient plus vivre, et ils fuyaient les uns après les autres.
De cette façon, si le patron de la ville perdait ses subordonnés, quel genre de patron serait-il ?
Maintenant qu'ils épuisaient leurs ressources et n'avaient plus personne à qui réclamer des offrandes, ils envoyèrent des gens pour les capturer.
Ces trois personnes au loin, deux hommes et une femme, étaient probablement une équipe de traque d'esclaves envoyée par un certain patron de la ville.
Supplier ne servait à rien. Sans espoir de s'enfuir, l'homme par terre décida de tout risquer. Il raidit le cou et dit avec colère, le visage rouge :
« Alors pourquoi votre patron ne va-t-il pas d'abord battre tous les autres patrons ! Vous ne savez qu'attraper nous autres, et quand vous nous attrapez, il ne peut pas nous garder, alors d'autres patrons viennent nous réclamer des offrandes aussi.
« Regardez combien on peut gagner par jour. Est-ce que ça suffit pour vous ?!
« De toute façon, on est morts. Tuez-moi. Je ne rentrerai pas, même mort ! »
Les deux hommes furent furieux et sur le point d'agir, mais la femme les arrêta.
Lu Xi'an devina que la femme était la cheffe subalterne des trois. Elle leur lança un regard fulgurant, et ils se tinrent immédiatement tranquilles et reculèrent.
La femme dit doucement : « Ne t'inquiète pas. Pour te dire la vérité, on a déjà réglé la plupart des autres gens de la ville.
« Ne crains pas de savoir que notre patron a vraiment parlé avec cet esprit vengeur qui réclame des vies, et maintenant ils sont en relation de coopération. Comment les autres pourraient-ils nous concurrencer ?
« Si tu reviens honnêtement avec nous, il ne t'arrivera absolument rien.
« Si tu nous donnes la cachette de quelques autres personnes et que tu laisses on les ramène ensemble, je le dirai à notre patron plus tard et je te ferai nommer petit surveillant.
« Alors tu seras à la tête de quelques personnes. On prélèvera aussi moins d'offrandes sur toi, c'est pas mieux qu'avant ? »
Les yeux de l'homme par terre s'écarquillèrent. Il resta silencieux longtemps, comme s'il pesait le pour et le contre.
Les paupières de Lu Xi'an tressaillirent, et il échangea un regard avec Yao Wei.
Cette femme disait que leur patron avait coopéré avec l'esprit vengeur qui réclame des vies. Était-ce vrai ou faux ?!