La rangée de ruines de maisons en bordure de la Rocade Est fut rapidement atteinte. Après que le drone eut pris de l'altitude pour confirmer l'absence de danger, Lu Xi'an stoppa le véhicule.
Le cercueil exposé au milieu des ruines était toujours en place, son couvercle à moitié ouvert sur le dessus.
Lu Xi'an et Yao Wei descendirent de voiture ensemble et ne se précipitèrent pas, observant plutôt les alentours.
Un peu plus loin des ruines, à une position distante d'au moins cinq maisons de la route, Lu Xi'an aperçut une enseigne tordue et usée sur le toit d'une ruine, maintenue par des pierres. Les mots « Réparation Auto » y étaient à peine lisibles.
L'endroit qui opérait ici à l'origine devait être un garage, ou plutôt, il ne méritait même pas l'appellation de « boutique », juste un petit atelier de réparation automobile.
Lu Xi'an soupçonna que la boîte d'huile moteur dans la main de la personne tout à l'heure provenait peut-être de là.
Il pourrait ajouter de l'huile moteur plus tard.
Songea Lu Xi'an.
Mais comment l'huile moteur était-elle parvenue là-haut ?
« Toutou, vérifie s'il y a un danger à l'intérieur ? »
Tandis que Lu Xi'an laissait vagabonder ses pensées, Yao Wei leva Toutou, qu'elle portait, et le pointa vers le cercueil.
Puis, au bout d'un instant, les yeux de Toutou commencèrent à briller.
« … »
Lu Xi'an regarda l'image et ne put s'empêcher de tomber un instant dans le silence.
Il pensa qu'heureusement les yeux de Toutou se contentaient de briller sans pouvoir destructeur ; s'il s'agissait d'un rayon de la mort, le geste de Yao Wei levant Toutou aurait été vraiment classe et impressionnant.
Après que Toutou eut confirmé l'absence de problème dans le cercueil, tous deux s'en approchèrent ensemble, se tinrent sur le côté et regardèrent à l'intérieur.
À l'intérieur, le long de la paroi, étaient alignés de minuscules trous, d'une facture grossière, avec des filets, comme percés par une micro-perceuse, pour permettre la ventilation et la respiration.
Au fond du cercueil, il y avait une couverture, avec un matelas posé en dessous. Au niveau de la tête, un oreiller, déjà noirci par l'usage.
Sur l'oreiller, divers objets en vrac étaient entassés : bouteilles de boissons, sachets de nouilles instantanées, sachets de pain, sacs en plastique, de tout.
La nourriture restante à l'intérieur comprenait un sachet de biscuits entier non ouvert et six petits pains.
Il semblait que cette personne avait amassé beaucoup de nourriture à l'époque et l'avait tout mis là pour hiberner.
Ainsi, quand il se réveillait de son hibernation, il n'avait pas besoin de sortir du cercueil ; il lui suffisait de manger un peu et pouvait se rendormir.
— Bon, il devait tout de même sortir quand il avait besoin de se soulager.
Pas pour uriner. Lu Xi'an vit que nombre de bouteilles à l'intérieur contenaient déjà un liquide jaune trouble et mousseux, certaines pleines, d'autres moins, difficile à regarder.
Il semblait que les bouteilles en plastique à l'intérieur étaient inutilisables.
« Cette personne savait vraiment vivre ; c'est un petit abri, très adapté à quelqu'un qui hiberne. »
Lu Xi'an, après avoir admiré le cercueil, ne put s'empêcher de s'exclamer et dit à Yao Wei.
« Mm. »
Yao Wei acquiesça aussi, trouvant que c'était effectivement assez sûr à l'intérieur.
Ce cercueil était fait de matériaux si généreux, bois massif, épais et solide ; même si la maison s'effondrait, il tiendrait. La personne allongée à l'intérieur, couverte par la couverture et mangeant, devait se sentir très en sécurité, dormant profondément.
C'était juste un peu sale…
Après avoir apprécié ce petit abri, Lu Xi'an et Yao Wei prirent le sachet de biscuits et les six petits pains et partirent.
Quant aux bouteilles en plastique, Yao Wei ressentit un peu de regret, mais comme elles contenaient des choses, elle éprouva aussi du dégoût. De plus, l'équipement de stockage d'eau sur la voiture était suffisant pour l'instant, donc elle écouta Lu Xi'an et renonça aux bouteilles.
Après avoir mis les biscuits et les petits pains dans la voiture et les avoir rangés, Lu Xi'an ne put s'empêcher de soupirer : « Je ne m'attendais vraiment pas à pouvoir récupérer ces choses ici.
« Avant, plus au nord, je pouvais encore trouver du pain et des nouilles instantanées, mais plus on descend vers le sud, plus il est difficile de trouver ces vieilles nourritures industrielles. »
Yao Wei acquiesça et dit : « Mm, tout ce qu'on pouvait trouver au sud a déjà été découvert. La nourriture que j'ai, je l'ai aussi trouvée dans le nord. »
Prête à partir, elle n'avait plus besoin de monter sur le toit. Voyant la boîte d'huile moteur posée sur le siège passager avant, elle la prit, fit l'inspecter à nouveau par Toutou, et après confirmation que c'était bon, alla au capot moteur avant et dit à Lu Xi'an :
« Ouvre le capot. »
Lu Xi'an savait faire. Il'ouvrit la portière conducteur, tâtona en dessous un instant et trouva rapidement un gros levier. Il le tira, et le capot à l'extérieur fit un « clic » et s'entrouvrit.
Lu Xi'an sortit de la voiture et vit que Yao Wei avait déjà soulevé le capot, calé la tige de maintien, et posait sa main fine au-dessus du moteur pour le sentir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Demanda Lu Xi'an.
Yao Wei dit : « Il faut attendre un peu. On mettra l'huile après que le moteur a refroidi. »
« Mm. »
Lu Xi'an acquiesça et attendit avec Yao Wei.
Il profita de l'occasion pour emmener Toutou inspecter les autres ruines de maisons en bord de route, faisant scanner chacune par Toutou, mais hélas, il n'y avait rien.
Il semblait que les choses ici avaient aussi été pillées depuis longtemps. Le cercueil dans la boutique de cercueils n'était plus utile après l'apocalypse et trop lourd et épais pour être déplacé, donc il avait été abandonné et était devenu l'abri de cette personne.
Et la nourriture qu'il avait trouvée, ainsi que cette boîte d'huile moteur, dataient sans doute de très longtemps.
Après avoir fouillé les alentours sans gain, il revint. Le moteur avait assez refroidi. Yao Wei ouvrit le bouchon de remplissage d'huile et versa l'huile moteur.
Mais quand elle eut fini, il restait encore de l'huile. Yao Wei ne voulut pas la jeter, alors elle essaya de fourrer la boîte dans l'espace sous la banquette arrière.
« Pourquoi ne pas enlever et jeter tous les sièges arrière pour faire de la place ? On pourrait caser beaucoup plus de choses. »
Suggéra Lu Xi'an, puis se tapa le front, regrettant d'avoir eu cette idée si tard.
S'il y avait pensé à l'Abri de l'Entrée du Village de Tan, ils auraient pu embarquer beaucoup plus de riz dans la voiture.
Quel gâchis !
Son expérience de survie en apocalypse était encore trop faible !
Yao Wei acquiesça aussi et dit : « Mm. Ça suffit pour l'instant, on démontera plus tard. »
Tout en parlant, Lu Xi'an avait déjà revissé le bouchon de remplissage, abaissé la tige de maintien et refermé le capot.
Tous deux remontèrent dans la voiture et continuèrent leur route, direction d'abord la Rocade Ouest pour prendre de l'essence.
Après que la voiture eut été rechargée en huile moteur, le bruit du moteur diminua effectivement de façon notable, et la voiture semblait rouler plus souplement, même si c'était peut-être une illusion.
Et après avoir mis de l'essence, la consommation serait-elle plus basse ?
Quoi qu'il en soit, Lu Xi'an et Yao Wei avaient l'habitude de rouler jusqu'à un endroit avec de l'essence et de faire le plein avant de repartir.
Ainsi, ils pouvaient partir l'esprit tranquille.
Ils firent demi-tour vers leur point de départ, atteignirent l'entrée nord du Comté de Gu, et prirent vers le nord. Peu après, ils virent une silhouette marcher lentement au bord de la route.
Yao Wei baissa la vitre, braqua son arme, mais en se rapprochant un peu, elle réalisa que cette personne était celle qui se trouvait dans le cercueil.
La personne entendit alors le bruit de la voiture et se retourna. Lu Xi'an l'avait déjà dépassée.
« Phew… »
Il poussa un long soupir, mais vit immédiatement la voiture s'arrêter.
« On tourne à l'embranchement devant. Tu as besoin qu'on te dépose ? »
Lu Xi'an passa la tête par la vitre et demanda.
Lu Xi'an ne répugnait pas à rendre service à quelqu'un qu'il avait confirmé comme non dangereux.
La personne resta un instant stupéfaite et dit : « D'accord, merci. »
Lu Xi'an demanda : « Tu peux monter sur le toit de la voiture ? »
La personne répondit vite : « Pas de problème. »
Alors Lu Xi'an attendit un moment, laissa la personne grimper avec effort sur le toit, et continua la route.
Ils roulèrent un moment, et quand ils atteignirent l'embranchement, Lu Xi'an stoppa la voiture. Après que la personne sur le toit soit descendue en « soufflant et haletant », il s'engagea sur le chemin envahi par la végétation.
La personne qui continuait vers le nord fit un signe de la main et cria : « Merci ! »
Lu Xi'an réfléchit un instant, puis tendit la main gauche par la vitre et lui rendit son signe.