Les fèves de maïs ont été frites en quatre fournées au total.
Lu Xi'an s'occupa de la troisième, et Yao Wei de la dernière.
Une fois la friture terminée, Lu Xi'an et Yao Wei contemplèrent le siège de voiture recouvert de fèves de maïs grillées empilées sur le drap, satisfaits.
« Ça devrait nous durer un bon moment, non ? »
demanda Yao Wei.
« Ça devrait. »
répondit Lu Xi'an.
Avec ça, leurs rations sèches étaient de nouveau bien fournies.
« C'est juste que ce truc est trop sec. Si on veut le manger, il faut avoir de l'eau sous la main. »
dit Lu Xi'an.
Yao Wei répliqua : « Tout est sec. Biscuits compressés, galettes d'herbe, chocolat, tout demande de l'eau. »
« C'est vrai. »
Lu Xi'an sourit, enveloppa directement les fèves grillées dans le drap, fit un nœud et posa le paquet à l'arrière.
Les fèves de maïs avaient un peu gonflé. Elles ne rentraient plus dans la poêle, et le but de Lu Xi'an en les faisant était justement de libérer la poêle. Il n'avait donc pas l'intention de les y remettre.
C'était juste utiliser le drap, et ils n'en auraient pas besoin pour un moment.
Ce n'était pas la première fois qu'ils faisaient ça.
Lu Xi'an était très ouvert d'esprit.
Cependant, Yao Wei ne le laissa pas dormir sans rien faire.
Cette nuit-là, au moment de dormir, Yao Wei tourna son drap sur le côté et en donna la moitié à Lu Xi'an en disant : « On partage. Je me couvrirai juste le corps. »
« D'accord, merci. »
Lu Xi'an sourit et accepta, sans faire de manière ni refuser.
Le siège de voiture était en place, ils s'allongèrent avec la couette, et l'ordinateur portable sur la console devant eux était ouvert, diffusant la vidéo que Yao Wei avait regardée la veille.
Lu Xi'an s'allongea pour regarder. En regardant, il devint progressivement somnolent et s'endormit.
Puis, après qu'il se fut profondément endormi, Yao Wei éteignit l'ordinateur, s'allongea et se couvrit de la couette, comme la nuit précédente.
Le lendemain, il fit encore chaud. Les deux ne traînèrent pas et continuèrent leur route.
La voiture quitta le village de Xifang et tomba bientôt sur une rivière.
Cette rivière était bien plus large que la Rivière Laver-l'Épée, mais son nom n'était pas aussi grandiose ; elle s'appelait la Petite Rivière Chen.
La veille, ils avaient beaucoup utilisé d'eau pour faire bouillir le maïs, laver la poêle et le bol de Yao Wei. Tous deux en profitèrent pour remplir leurs seaux et leurs casseroles.
Pendant ce temps, Lu Xi'an attrapa un autre poisson dans la rivière et demanda à Toutou de l'examiner.
Cependant, avant de laisser le chien mécanique vérifier, Lu Xi'an y avait déjà jeté un bref coup d'œil. Les yeux du poisson n'étaient pas aussi rouges que ceux de la Rivière Laver-l'Épée, mais il y avait encore beaucoup de minuscules particules de chair autour des yeux du poisson. Il était sûr à quatre-vingts pour cent que ce poisson était également immangeable.
Puis les yeux de chien de Toutou le scannèrent, clignotèrent deux fois, et portèrent la certitude de quatre-vingts à cent pour cent.
Sur la chaîne de Monts Jian, pas mal de choses étaient affectées par ce point d'observation.
Lu Xi'an se demanda si les villes adjacentes à la ville de Jianshan étaient aussi touchées.
Lu Xi'an y réfléchit, relâcha le poisson, puis continua de rouler vers le sud.
« Quand tu étais à la ville de Jianshan, c'était la même situation ici ? »
En roulant sur la route, Lu Xi'an redemanda à Yao Wei.
Yao Wei se remémora et dit : « Je n'ai pas croisé trop de monde à la ville de Jianshan à l'époque. Par contre, je n'avais pas de voiture, et je ne voyageais pas le long de l'autoroute. L'autoroute était trop voyante, et j'avais peur d'être découverte sans nulle part où me cacher.
« Je n'osais pas faire de feu toute seule, de peur d'être repérée, donc je n'ai jamais chassé ni pêché. Je n'aime pas manger cru. »
Elle parlait calmement, mais Lu Xi'an pouvait sentir la solitude et la peur de cette fillette voyageant seule à travers la ville de Jianshan.
Comme un oiseau apeuré, le moindre mouvement pouvait la faire sursauter.
Mais comment une jeune fille si timide avait-elle pu devenir la femme forte capable de bander l'arc et de manier l'arme aujourd'hui ? Yao Wei avait dû en baver sur la route, non ?
« T'as souffert. »
Lu Xi'an ne put s'empêcher de dire.
À sa surprise, Yao Wei secoua la tête et dit : « Ça va, c'était pas si dur que ça. Je me faisais juste peur à l'époque.
« Même si j'étais seule et jeune, j'étais une Nouvel Humain de type Jia. Des Gens ordinaires ne pouvaient pas me battre.
« Plus tard, j'ai rencontré des gens qui voulaient me capturer, et j'en ai poussé un à la mort. C'est là que j'ai réalisé que je n'avais pas à les craindre.
« Les seules choses que je devais craindre, c'étaient les autres Nouveaux Humains et ces bêtes féroces – comme les hyènes à Yubei. »
« ... »
Lu Xi'an resta silencieux longtemps, puis dit : « Rester constamment sur ses gardes et seule a dû être vachement difficile. »
Yao Wei dit : « C'est pas dur maintenant. »
« ... »
Lu Xi'an fut légèrement surpris, puis un instant de silence, et il ricana : « C'est vrai, c'est pas dur maintenant. »
Cette femme était vraiment directe et allait droit au but quand elle parlait.
Yao Wei jeta un œil à la carte ; ils étaient entrés dans la zone urbaine de la ville de Mengxin.
Cette ancienne ville municipale ressemblait à peu près aux autres, à peu près de la même taille que le comté de Niu Tou. Le développement des villes de montagne dans la chaîne de Monts Jian était bien en retard par rapport aux villes de montagne que Lu Xi'an avait vues dans sa vie précédente.
En entrant dans la ville, ils maintinrent leur formation de coordination air-sol. Ils firent le plein en ville, fouillèrent le long de la périphérie, puis continuèrent vers le sud.
Cette ville était aussi vide, sans rien de valeur, surtout de la nourriture.
En y repensant, depuis qu'ils étaient entrés dans la ville de Jianshan, hormis le maïs au village de Xiaogang, ils n'avaient trouvé aucune nourriture prête à manger.
Les gens qui fouillaient la nourriture ici auparavant devaient être plus nombreux que ceux du nord, comme une nuée de criquets passant au travers, balayant tout proprement dans toute la ville de Jianshan, ne laissant rien derrière.
Cela dit, au village de Xifang, ils avaient en fait trouvé des boissons non ouvertes au restaurant ; ils avaient eu pas mal de chance.
En repensant aux tables renversées et aux bouteilles de vin brisées par terre dans le restaurant, on aurait dit qu'une bagarre avait éclaté.
Il se demanda si cette bouteille de boisson était restée là parce que personne n'avait eu le temps de l'emporter pendant la bagarre.
« C'était facile de trouver de la nourriture dans le sud quand tu y étais avant ? »
demanda Lu Xi'an.
Yao Wei dit : « Ça allait. Quand Maman était vivante, elle pouvait chasser. Après que Maman soit partie, je pouvais cueillir quelques fruits, qui m'empêchaient de mourir de faim.
« Si j'avais de la chance, je pouvais trouver d'autre nourriture.
« Bien... en fait, les gens du sud cultivaient aussi des trucs, ce qui est un peu différent de ce qu'a dit Luo Ping.
« Ceux qui cultivaient étaient des Gens ordinaires. Ils étaient enfermés et battus. Ils ne pouvaient pas manger ce qu'ils cultivaient ; tout allait à leur patron.
« Ils cultivaient très peu, pas assez pour nourrir ne serait-ce que quelques personnes. La nourriture qu'ils cultivaient n'était mangée que par la personne la plus puissante ou quelques personnes en un lieu.
« Quand Maman était là, elle a eu de la nourriture des champs, mais quand j'étais seule, je n'osais pas y aller, de peur d'être découverte. »
« C'est ça... »
Lu Xi'an acquiesça et demanda à nouveau : « Quand Luo Ping en a parlé, pourquoi tu ne l'as pas contredit ? »
Yao Wei dit : « Ce qu'il a dit n'était pas faux. Personne ne se souciait de ces choses ; ils voulaient juste profiter et manger.
« Certains chefs dans certaines zones ne se souciaient même pas de la vie de ceux qui cultivaient. Si quelqu'un mourait, ils en trouvaient un autre et le forçaient à le faire.
« Ils ne laissaient les cultivateurs travailler qu'une petite parcelle, juste assez pour eux. Si quelqu'un osait cultiver plus de terrain sans permission, ces gens se mettaient en colère et le tuaient.
« Maman a dit qu'ils voulaient profiter et ne voulaient pas que les autres en profitent aussi.
« Si les terres s'agrandissaient et qu'il y avait plus de nourriture, ça ne serait plus précieux, ce qu'ils n'aimaient pas.
« Et... les gardes auraient aussi dû augmenter, ce qu'ils refusaient de faire. »
En d'autres termes, ici, le grain cultivé dans les champs était devenu un luxe exclusif à ces chefs, et peut-être même un symbole de statut.
Si la surface cultivée s'élargissait et que le rendement augmentait, comment un article de luxe pourrait-il encore s'appeler luxe ? En plus, il y avait le coût d'augmenter les gardes, donc ces gens n'étaient pas disposés.
Il semblait qu'une petite société s'était déjà formée dans le sud de ce monde, mais une telle société basée sur la loi de la jungle était à des années-lumière de la société que Luo Ping imaginait.
Une telle société ne pouvait être appelée civilisation, ni développement. C'est probablement pour ça que Luo Ping avait dit ça à l'époque.
En effet, si c'avait été lui, il aurait aussi été aussi indigné que Luo Ping.
Quel monde de merde !
« Ils sont vraiment à courte vue, »
souffla Lu Xi'an.
« Mhmm. »
Yao Wei hocha la tête. Elle n'avait jamais entendu ce mot, mais elle sentit que les quatre caractères combinés étaient très parlants et elle put les comprendre.
Lu Xi'an était vraiment doué pour utiliser les mots quand il parlait.
En continuant d'avancer, le temps se mit progressivement à se rafraîchir. Lu Xi'an trouva ça bizarre ; il avait voyagé pendant plus d'un an et n'avait pas rencontré un tel changement de météo.
Il avait voyagé du nord au sud, subissant des changements météorologiques soudains.
Pourquoi était-ce comme ça ici ?
« Est-ce qu'avant il faisait froid progressivement comme ça par ici ? »
Il redemanda à Yao Wei.
Comme il se trouve, Yao Wei dit : « Je sais pas. Je n'ai pas pris cette route avant.
« À l'époque, je n'avais pas de voiture, et je voyageais à travers les montagnes et les forêts ; les voitures ne pouvaient pas passer. La route était aussi plus à l'est, et un peu loin d'ici.
« Si j'allais au comté de Niu Tou, ce serait adjacent au village de Dongfang, mais c'était le village de Xifang. »
« C'est ça... »
Lu Xi'an dut renoncer à chercher l'expérience chez Yao Wei, trouvant dommage que Yao Wei ne soit pas allée au village de Xiaogang quand elle avait voyagé depuis l'est.
Sinon, si elle avait cueilli du maïs à l'époque, Vieux Arbre serait probablement resté couché sous l'arbre à la dévisager, sans oser l'arrêter.
En continuant, une brume blanche apparut progressivement devant leurs yeux. Elle était fine au début, puis s'épaissit graduellement, affectant leur vision.
Lu Xi'an sentit que quelque chose n'allait pas, alors il appela : « Toutou. »
Le chien mécanique se transforma de sa forme de boîte en chien aux pieds de Yao Wei. Il avait l'intention de sauter sur la console centrale, mais avant qu'il ne puisse bouger, Yao Wei le souleva.
Lu Xi'an l'ignora et laissa Yao Wei le porter en donnant l'ordre : « Vérifie l'environnement ici, et ce brouillard. Sont-ils dangereux ? Est-ce qu'on peut respirer sans danger ? »
Toutou, tenu par Yao Wei, alla vérifier. Après vérification, ses yeux de chien clignotèrent deux fois, indiquant aucun danger.
Lu Xi'an fut légèrement soulagé et roula encore un peu plus loin, le brouillard s'épaississant.
Tous deux étaient mal à l'aise, donc ils arrêtèrent la voiture d'abord, sortirent le scanner génétique résonnant, et l'allumèrent pour vérifier.
Ensuite, la carte électronique sur le scanner génétique résonnant ne montra aucun Nouvel Humain dans les environs.
Cependant, après l'incident du Vieux Arbre, les deux n'étaient toujours pas complètement tranquilles, seulement légèrement soulagés.
Ils pensèrent que même s'il y avait des gens spéciaux ici, ils n'étaient pas des Nouveaux Humains, et ils devraient quand même pouvoir gérer s'ils les croisaient.
Pour l'instant, ils devaient traiter ce brouillard comme un brouillard ordinaire, et la lente descente de l'air froid comme un phénomène normal, et avancer prudemment.