Le tuyau n'était pas très épais. Vu depuis l'orifice, le diamètre intérieur était à peine plus large que le pouce d'un adulte.
« Je savais qu'on aurait dû commencer les recherches par ce côté, au lieu d'aller d'abord sur la rue principale. »
S'ils l'utilisaient avec la bouteille d'eau minérale qu'ils avaient prévue à l'origine pour fabriquer une pompe à essence, la bouteille leur paraîtrait un peu étroite.
Heureusement, ils avaient retrouvé plus tôt cette bouteille de boisson au restaurant. Cette boisson était un grand format, et la bouteille plus large, s'adaptant parfaitement à ce tuyau.
Le tuyau était enroulé dans le meuble du distributeur d'eau. Une fois déroulé, il faisait plus de trois mètres, près de quatre, de quoi fabriquer une pompe à essence.
Comme il était resté longtemps enroulé dans le meuble, le tuyau se recourbait dès qu'on le lâchait. Lu Xi'an le plia en cercle, le tint en main et revint à la voiture avec Yao Wei.
Il comptait l'essayer sur place pour voir s'il pouvait faire la pompe.
Comme la méthode qu'il imaginait impliquait du feu, ce aurait été trop dangereux de le faire près de la station-service.
Pourtant, quant à savoir s'il y parviendrait vraiment, Lu Xi'an avait un doute.
Mais quoi qu'il en soit, réussite ou échec, il devait essayer.
Sinon, allaient-ils simplement repartir bredouilles ?
Partir bredouille sans rien tenter, et partir bredouille après avoir essayé et échoué, n'avaient rien de comparable.
Le premier mènerait au regret, le second aussi peut-être, mais il ne hanterait pas l'esprit en permanence.
« Pourquoi raisonner comme ça ?
« Trouver des choses impose toujours de fixer un ordre, pour ne pas s'embrouiller et chercher deux fois la même chose, non ?
« Si tu as fait un plan, pourquoi le regretter ? Quoi qu'il arrive, on l'a trouvé au bout du compte.
« Si on ne l'avait pas trouvé, on ne dirait pas qu'on n'aurait pas dû chercher, si ? »
« Mhmm. »
Yao Wei trouva que les paroles de Lu Xi'an avaient beaucoup de sens. Sans la pénurie d'essence et son inquiétude excessive, elle n'aurait pas eu ces pensées inutiles.
Elle acquiesça donc et changea de sujet : « Comment on s'y prend ? »
Lu Xi'an sortit de la voiture la bouteille d'eau minérale trouvée plus tôt au restaurant et la tendit à Yao Wei : « Tu es plus habile que moi, c'est toi qui ouvres la bouteille.
« Fais un trou ici, sur le haut, et un sur le bas, pour que le tuyau s'emboîte pile. »
Yao Wei était effectivement plus douée pour ça. La dernière fois qu'il avait fallu percer la voiture pour y passer le tuyau de la clim, c'était elle qui s'en était chargée.
Le tuyau et l'orifice s'emboîtaient à la perfection, ce qui avait bluffé Lu Xi'an.
Ce travail revenait donc naturellement à Yao Wei.
Yao Wei hocha la tête, sortit son petit couteau et se mit à l'œuvre. Elle compara le diamètre du tuyau, observa la bouteille, et attaqua sans hésiter.
Pour le haut, il suffisait de couper le goulot ; la taille juste sous le filetage était idéale. Pour le fond, en revanche, il fallait piquer la lame et tailler un trou.
C'était un travail minutieux : le fond de la bouteille était concave et irrégulier. La force brute n'y faisait rien, il fallait de la dextérité.
Mais pour Yao Wei, ce n'était pas un problème. En un clin d'œil, elle tailla une ouverture, y présenta le tuyau, et la taille tombait juste.
Lu Xi'an prit la bouteille finie, l'examina, la pressa. Voyant que l'orifice allait bien et que la bouteille conservait son élasticité, il fut très satisfait.
Une question lui traversa l'esprit : « Yao Wei, tu dis que les jouets en plastique dans le meuble du distributeur sont devenus cassants très vite, mais cette bouteille, elle, va bien ?
« Là tous les jours, à gonfler sous la chaleur et se rétracter par le froid, des décennies de vent et de pluie, et elle tient encore. Quelle en est la raison !
« Tu crois que cette boisson est aussi fabriquée spécialement pour l'apocalypse — comme l'essence dans la cuve ? »
Yao Wei dit : « Peut-être. »
De toute façon, elle n'y comprenait rien. Lu Xi'an en savait plus qu'elle, donc ce qu'il disait était forcément juste.
Lu Xi'an sourit : « Même si c'est le cas, ça ne sert plus à rien maintenant. La boisson dedans a aussi tourné ; même nous, on ne peut pas la boire…
« Hmm, tu penses que ça pourrait aussi avoir un lien avec le point d'observation de la montagne Niu Tou ? On peut encore boire de l'eau minérale qui traîne depuis si longtemps, donc aucune raison que cette boisson ne soit pas potable. »
« Mhmm. »
Yao Wei hocha encore la tête : « C'est possible. »
Tout ce que disait Lu Xi'an était possible.
« Laisse tomber, à quoi bon en parler ? Au boulot. »
Lu Xi'an dit ça et passa à l'étape suivante.
Il jaugea la longueur et coupa le tuyau en deux d'un coup.
Un tronçon devait être plus long, pour aller jusqu'à la cuve. L'autre, plus court, resterait avec la bouteille d'eau minérale en haut pour faciliter la manœuvre, afin de pomper l'essence de la cuve vers le bidon.
Il inséra d'abord l'un des tuyaux dans l'orifice de la bouteille d'eau minérale, sortit son briquet, l'alluma, et fit chauffer soigneusement le tour de l'orifice, faisant fondre le plastique pour le souder au tuyau et boucher le trou.
Une fois une extrémité scellée, il ne se précipita pas sur l'autre. Il attendit un moment que la partie fondue sèche, vérifia qu'il n'y avait pas de fuite, et ne souffla vraiment qu'ensuite.
« Toutou, vérifie si c'est costaud ? »
Il demanda même à Toutou de vérifier.
Après que Toutou eut confirmé qu'il n'y avait pas de problème, il fut enfin complètement tranquille.
Puis, pour l'autre extrémité, il répéta la même opération : insérer, allumer le briquet, chauffer en tournant, attendre après chauffe, vérifier après l'attente, puis faire briller les yeux de chien de Toutou dessus.
« Fait ! »
Une fois tout fini, Lu Xi'an poussa un long soupir : « La pompe à essence est prête. Voyons si elle marche. »
« C'est… une pompe à essence ?! »
Yao Wei regarda l'outil frustre dans la main de Lu Xi'an et peinait à y croire.
Elle avait toujours imaginé une pompe à essence comme un truc sophistiqué. Mais la bouteille reliée au tuyau devant elle, avec ses raccords brûlés et rugueux, n'avait rien d'un instrument de précision.
« Oui. »
Lu Xi'an sourit : « Mais en vrai, je sais pas si ça marchera. Après tout, c'est juste un petit bricolage maison, et c'est la première fois que j'en fais un. On ne peut que tester. »
Yao Wei affirma fermement : « Ça marchera forcément ! »
Elle semblait avoir oublié sa première impression sur ce nouveau produit, parlant avec bien plus de conviction que Lu Xi'an.
Lu Xi'an fut porté par son enthousiasme et dit en souriant : « D'accord, ça marchera forcément ! Allez, on va faire le plein. »
« Mhmm. »
Yao Wei acquiesça.
À ce stade, elle n'avait plus besoin de monter sur le toit de la voiture. Après avoir fait le tour du village, elle était sûre qu'il n'y avait personne aux alentours, et la coordination air-sol n'était plus nécessaire.
Rassise sur le siège passager, Toutou posé à ses pieds, mais il n'était pas revenu en forme de boîte.
Il devait encore faire une apparition à la station-service.
Ils repartirent en voiture, s'arrêtèrent à la station, descendirent, et Lu Xi'an fit encore vérifier par Toutou. Après confirmation qu'il n'y avait pas de problème, Lu Xi'an retira le boulon antivol sur la vanne et ouvrit la vanne de la cuve d'essence.
L'odeur d'essence remonta à nouveau.
Lu Xi'an enfonça le long tuyau dans la cuve, l'orifice trempant dans l'essence. Yao Wei avait déjà apporté le bidon et, sous la direction de Lu Xi'an, le posa et y inséra le court tuyau.
Puis, Lu Xi'an pressa la bouteille de boisson au milieu.
Alors que la bouteille reprenait sa forme, le tuyau se chargea immédiatement de poids, et l'essence afflua dans la bouteille.
« Ça marche ! »
Lu Xi'an et Yao Wei furent tous deux aux anges. Il inclina la bouteille et la versa vers le bidon ; l'essence dans la bouteille s'écoula dans le bidon.
Le débit était un peu lent, mais peu importait, tant que ça coulait.
Ils patientèrent. Yao Wei apporta le seau métallique qu'ils avaient utilisé auparavant. Une fois le bidon plein, elle retira le tuyau et le mit dans le seau métallique.
Elle versa ensuite l'essence du bidon dans le réservoir de la voiture.
Lu Xi'an est trop fort !
Elle pensa ça, mais au moment de repartir, elle vit Lu Xi'an fixer le tuyau, hébété.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Yao Wei demanda.
Lu Xi'an se gratta la tête : « Non… Je viens juste de me dire que j'ai peut-être été inutile.
« En fait, si j'avais juste mis le tuyau dedans et aspiré par ce bout, l'essence serait sortie, et je n'aurais pas eu besoin de fabriquer ça.
« Si j'y avais pensé plus tôt, j'aurais juste pris le tuyau de la pompe de la station et aspiré fort. Ça aurait eu un goût, mais si tu ouvres assez grand la bouche, pas besoin de chercher des tuyaux partout.
« Le principe de ce truc, c'est rien d'autre que d'utiliser la pression atmosphérique… »
Yao Wei ne comprenait pas ce qu'était la pression atmosphérique, mais son avis était tranché : « Non, c'est très bien, bien mieux qu'aspirer à la bouche. T'es trop fort d'avoir su faire un truc comme ça. »
Lu Xi'an regarda Yao Wei. Voyant son expression calme et ses mots sincères, il sentit une chaleur et un réconfort lui monter au cœur.
Cette femme, elle parle toujours si sérieusement et si sincèrement.