Lu Xi'an finit par persuader Yao Wei, l'empêchant de retourner dans la forêt récupérer la soupe aux os de porc qu'ils y avaient laissée.
Il expliqua à Yao Wei que la soupe aux os de porc nécessitait une longue cuisson à feu doux, et comme ils étaient sur la route et avaient ramassé du bois avec difficulté, mieux valait ne pas en faire.
—Pouvoir allumer un feu avec du bois était aussi indispensable à la survie, alors on en avait ramassé et empilé dans un coin du coffre.
Plus tôt dans la forêt, s'il n'y avait pas eu ce brusque coup de froid, elle aurait coupé plus de bois pour constituer des réserves pour la voiture.
Malheureusement, l'essence était trop inflammable et dangereuse, sinon elle en aurait stocké dans la voiture également.
La voiture fila droit sur la station-service. Seuls les caractères « station-service » restaient sur l'enseigne, le reste manquait. Ainsi, bien que Lu Xi'an et Yao Wei y fussent pour la troisième fois, ils ignoraient toujours le nom de cette station.
Yao Wei gara la voiture devant une pompe en état de marche. Comme la fois précédente, tous les deux et le chien inspectèrent d'abord les lieux. Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun problème, Lu Xi'an ordonna au toutou de relier le circuit de la pompe pour faire le plein.
Le toutou était à l'origine branché sur l'alimentation de la climatisation à l'arrière. Au commandement de Lu Xi'an, il n'eut même pas besoin qu'on le débranche ; un mécanisme interne dut s'activer, car il éjecta directement la fiche de la clim.
Le toutou n'attendit même pas que Lu Xi'an ouvre la portière arrière. D'un tour de roues et d'un coup de pattes, il bondit sur le siège passager avant et sortit par la portière passager.
Puis il roula jusqu'au bâtiment de la station sur les roues de ses quatre pattes de chien, inspectant l'intérieur sans faire de bruit.
« Il est encore plus utile maintenant. »
Lu Xi'an sourit, pleinement satisfait.
Yao Wei, observant le toutou perché sur le boîtier électrique, ne put cacher son envie.
Elle évita le gaspillage par habitude, remplit vite le réservoir, puis demanda à Lu Xi'an d'ordonner au chien mécanique de couper le courant et de descendre.
« D'accord, coupe et monte en voiture. »
Lu Xi'an donna donc son ordre au chien mécanique. Le toutou se débrancha, posa les pattes au sol, et dans un tourbillon de roues arriva près de la voiture de Yao Wei.
Lu Xi'an regarda avec envie, songeant comme ces roues semblaient effortless et efficaces. Il aurait aimé posséder une telle capacité.
Le toutou et Lu Xi'an montèrent tous deux dans la voiture. Yao Wei remit aussi le pistolet, referma le bouchon du réservoir, démarra et continua vers l'ouest.
Lu Xi'an avait prévu à l'origine de faire rebrancher le toutou sur l'alimentation de la clim, mais Yao Wei l'en empêcha.
Yao Wei dit : « Économise le fluide frigorigène, on en aura besoin quand il fera froid. »
Lu Xi'an trouva la suggestion de Yao Wei sensée, alors il renonça à l'idée.
S'il était gérable d'ouvrir les fenêtres quand il faisait chaud dans l'habitacle, ce serait mortel sans climatisation par grand froid.
Ils passèrent devant l'endroit où ils s'étaient reposés avant et continuèrent longtemps, quand une grande rivière barra soudain leur route.
La rivière faisait plus de cent mètres de large, et le courant était lent, dérivant paisiblement en aval.
Heureusement, un pont enjambait la rivière, assez large pour deux voies, permettant le passage des voitures.
La route en asphalte sur le pont était fissurée, d'aspect vétuste et mal entretenue, de quoi s'inquiéter de savoir si le pont supporterait le poids de deux personnes et d'une voiture.
Mais Yao Wei ne semblait pas s'en soucier. Elle se tourna, passa à l'arrière, et sortit une longue-vue de son sac à dos. Tenant la longue-vue, elle examina attentivement le pont, la rivière et la rive opposée, vérifiant si ces endroits étaient sûrs.
« Une longue-vue ? Quel bon outil ! »
Voyant ce que Yao Wei portait à ses yeux, Lu Xi'an ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'envie.
Il fit de son côté, soulevant le chien mécanique de ses pieds pour le poser sur le tableau de bord devant lui, et ordonna : « Toutou, vérifie s'il y a un danger devant. »
Le toutou scanna immédiatement l'avant avec ses deux yeux de chien, balayant gauche, droite, haut, bas, puis braqua les lumières de ses yeux sur Lu Xi'an.
Lu Xi'an comprit et dit à Yao Wei : « Il n'y a pas de danger devant. »
Yao Wei rangea la longue-vue et lança un regard furtif à Lu Xi'an.
La voiture s'engagea sur le pont, et effectivement, il n'y avait aucun danger.
En continuant, Lu Xi'an tourna la tête à droite et put voir l'eau qui gargouillait sous le pont, depuis la rambarde jusqu'à une ouverture. Il demanda à Yao Wei : « On file vers l'ouest, où on va ? »
« Vers le sud. »
Yao Wei répondit : « Le nord est trop froid pour survivre. Aller directement au sud est dangereux ; aller vers l'ouest est plus sûr. »
Lu Xi'an se souvint de la phrase antérieure de Yao Wei : « Ce n'est pas encore le sud. »
« Le sud est-il habitable ? »
Il demanda.
Yao Wei répondit : « C'est mieux que le nord. »
Lu Xi'an demanda : « Alors pourquoi es-tu venue ici ? »
Yao Wei secoua la tête et dit : « Quelqu'un me l'a dit. »
Elle fit une pause et ajouta : « Seuls ceux qui ne peuvent plus se battre se réfugient au nord pour y traîner une misérable existence. »
Cette phrase était bien plus longue que les précédentes, mais vu la quantité d'informations qu'elle contenait, elle restait trop brève.
Cependant, Lu Xi'an comprit —
Le sud, comparé à ici, avait probablement une météo moins imprévisible et extrême, donc plus propice à la survie, mais les conflits y seraient aussi plus sévères.
Ceux qui perdaient dans le conflit, incapables de survivre au sud, devaient fuir au nord, ou plutôt étaient poussés au nord vers cette terre sauvage et rude, où la survie relevait du destin.
« Je trouverai un endroit relativement sûr pour te déposer, ne t'inquiète pas. »
Finalement, alors qu'ils achevaient de traverser le pont, Yao Wei dit cela à Lu Xi'an.
La bouche de Lu Xi'an tressaillit, et il dit : « Merci. »
Il réfléchit un instant, puis demanda : « Et toi ? Tu comptes aller où ? »
Yao Wei dit : « J'ai un atlas dans mon sac à dos. »
Lu Xi'an saisit le sens de ses mots et, imitant le geste de Yao Wei, tendit la main vers l'arrière et fouilla dans le sac de Yao Wei, trouvant un livre de poche.
Ses mouvements n'étaient pas aussi souples et fluides que ceux de Yao Wei, mais ils restaient décidés. Après avoir pris le livre de poche, il revint sur le siège passager avant.
La couverture du livre de poche semblait représenter une carte du monde et portait en gros les mots « Atlas mondial tome 1 ».
Sur la carte, tous les continents du monde étaient relativement concentrés, contrairement aux sept continents de sa vie précédente. D'un coup d'œil, Lu Xi'an vit que la carte de ce monde semblait divisée en quatre masses continentales : une à chaque pôle, et deux au milieu.
Assis sur le siège passager, Lu Xi'an regarda à nouveau la couverture. Sous les mots « Atlas mondial tome 1 », quelques caractères plus petits indiquaient : Édition pratique nouvellement révisée.
En l'ouvrant, il comprit ce que « édition pratique nouvellement révisée » voulait dire —
L'atlas était divisé en chapitres par région et ville, les routes et points de repère des villes clairement marqués, tout comme les stations-service.
Lu Xi'an trouva la ville de Yu Bei, le district de Jiang Yu, grâce à la table des matières et à l'index. Il vit alors plusieurs icônes de stations-service, avec trois à l'est déjà barrées d'un X.
« Marque une coche ici pour moi avec un stylo. »
Yao Wei pointa soudain l'icône de la station-service à l'extrême ouest de la page de carte et dit.