« Grand frère...
Lu Xi'an resta un instant sans voix.
De combien de générations ce vieillard était-il plus âgé que lui ? Et l voilà qu'il l'appelait grand frère !
Yao Wei eut aussi un éclair d'étonnement dans les yeux.
Quant à Chai Xin, regardant Lu Xi'an puis le vieillard, elle ne put s'empêcher de vouloir rire.
« Arrête de m'appeler comme ça, tu es plus vieux que moi. »
Dit Lu Xi'an.
Le vieillard acquiesça à plusieurs reprises : « D'accord, grand frère ! »
Lu Xi'an : « ... »
« Pfft... »
Chai Xin ne put s'empêcher de pouffer, et après avoir essuyé un regard noir de Lu Xi'an, elle cessa vite de rire et se redressa, fixant la marmite.
Lu Xi'an soupira intérieurement, peu importe, il ne s'attarderait pas sur ces questions. Vu l'entêtement du vieillard, s'il en remettait une couche, le vieux répondrait probablement « Compris, grand frère » une fois de plus.
Ce qui ferait rire Chai Xin encore plus fort.
Il changea de sujet et demanda au vieillard : « Grand-père, comment vous appelez-vous ? »
« Comment je m'appelle... »
Le vieillard plongea dans la confusion, « Comment je m'appelle... comment je m'appelle... il me semble... que j'ai oublié... »
Voyant son air perplexe et tourmenté, Lu Xi'an dit : « Laisse tomber, laisse tomber, no need d'en parler non plus. Un nom n'est qu'un code, vous n'avez affaire à personne, peu importe le nom ? »
Mais le vieillard restait confus, comme s'il y était tombé et ne pouvait en sortir : « Comment je m'appelle... comment c'était... arbre... arbre... arbre... on dirait qu'il y a un arbre ? »
Lu Xi'an tapota le vieillard, le ramenant enfin à lui.
« Bon, n'y pense plus. Au pire, on t'en donne un nouveau, Grand-père Arbre ? Frère Arbre ? »
Dit-il en passant.
Le vieillard secoua la tête à plusieurs reprises et dit : « Laisse tomber, laisse tomber, appelez-moi juste Vieux Arbre. Ça sonne plus confortable. »
Pourtant, Lu Xi'an ne l'appela pas Vieux Arbre, mais continua de l'appeler Grand-père : « Grand-père, comment ces racines d'arbre ont-elles poussé sur votre tête ? »
« Comment elles ont poussé... comment elles ont poussé... »
Vieux Arbre, le vieillard, retomba dans la confusion, comme si trop de temps s'était écoulé et qu'il ne pouvait plus se souvenir de ces choses.
Juste au moment où Lu Xi'an allait interrompre sa réminiscence, Vieux Arbre sembla soudain se souvenir, se tapa le front et dit : « Ah ! C'est vrai ! C'est comme ça ! Je me souviens maintenant !
« Quand je suis revenu la première fois, le maïs était encore toxique. Ces gens sont venus ici et ont tout volé, emportant la télévision de la maison, le canapé, la table, et volant le maïs.
« Je me suis caché près de l'arbre. Quand ils volaient la table, ils m'ont frappé la tête, et j'ai perdu connaissance.
« Je crois que je suis resté inconscient trop longtemps ? Quand je me suis réveillé, ma maison s'était effondrée, et ces racines d'arbre avaient poussé sur ma tête. »
Lu Xi'an ne comprenait pas quel phénomène c'était, mais Vieux Arbre avait bien perdu connaissance pendant très longtemps.
Il ajouta une question : « Combien de temps êtes-vous resté inconscient sur la Montagne Est ? »
Vieux Arbre se remémora un moment et dit : « Ça a dû être un bon moment. Quand il a plu, il y avait encore de la neige sur la montagne, mais quand je me suis réveillé, la neige avait disparu, et le temps s'était soudain réchauffé. Sinon, comment aurais-je pu faire pousser du maïs ? »
Lu Xi'an demanda : « Vous n'avez pas cultivé depuis si longtemps, comment avez-vous planté votre maïs ? »
Vieux Arbre dit : « J'ai des graines de maïs chez moi. Je les ai achetées avant la Catastrophe du Froid. Je n'avais pas eu le temps de les planter avant que la Catastrophe du Froid n'arrive.
« Pour être honnête, je n'avais pas beaucoup d'espoir à l'époque. Tant de temps avait passé, comment les graines auraient-elles pu être encore viables ?
« Mais je n'ai pas imaginé qu'en essayant, ça pousserait vraiment ! Vous pensez que la Catastrophe du Froid a nourri la terre ? Ou que cette pluie étrange a nourri la terre ?
« Ce n'était pas seulement cette fois. La deuxième fois, j'ai été assommé par la table, et après m'être réveillé si longtemps après, le maïs poussait encore. Il avait juste été là trop longtemps et avait pourri.
« Plus tard, j'en ai pris soin un moment, et il a bien poussé à nouveau.
« Regardez-le maintenant, peu importe comment le temps change, ce maïs pousse si bien. Tant que je m'en occupe et que j'en prends soin, il ne pousse pas de travers. Et je n'ai pas à le replanter chaque année comme avant.
« Soupir... Je voudrais juste qu'avant la Catastrophe du Froid, le maïs ait pu être comme ça, pousser continuellement, sans avoir besoin d'être planté.
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre si ce n'est la terre qui a été nourrie ? Je ne sais juste pas ce qui a nourri la terre.
« J'y ai pensé longtemps, sans comprendre. Puis, avec le temps qui passe, j'ai oublié. »
« Qui sait ? »
Dit Lu Xi'an, lui non plus ne pouvait pas démêler les détails.
Cependant, la situation était éclaircie. Les deux fois qu'il avait été blessé, Vieux Arbre avait perdu connaissance pendant une période indéterminée, probablement de plusieurs mois à plusieurs années.
Après avoir subi un traumatisme sévère, il était entré dans un état d'hibernation pour préserver sa vie et récupérer lentement.
Il se demandait si Chai Xin avait une telle capacité ?
Mais cette capacité ressemblait davantage à celle de Luo Ping, un Nouvel Humain de type B.
Et le maïs ici avait dû aussi changer pour des raisons particulières, présentant de tels effets miraculeux. La toxicité pour les gens ordinaires était un effet ultérieur.
C'était dommage que Luo Ping ne soit pas là. S'il l'avait été, il aurait certainement été très intéressé par ce maïs.
Pour le Nouveau Monde, ce maïs avait une valeur de recherche significative.
Lu Xi'an voulait à l'origine demander à nouveau quand le maïs ici avait commencé à pouvoir empoisonner les gens à mort, mais maintenant qu'il avait la réponse, il n'avait plus besoin de demander.
L'eau dans la marmite bouillait progressivement, et le maïs flottant sur l'eau absorbait graduellement l'humidité, ses grains devenant dodus.
L'arôme se répandit peu à peu depuis la marmite, et Lu Xi'an, attiré par le parfum, perdit l'envie de parler.
Les autres étaient pareils.
Tous les quatre regardaient avec impatience. Après avoir attendu longtemps, le vieillard prit même l'initiative de ramasser les enveloppes tombées des tiges de maïs et quelques branches pour les jeter au feu. Chai Xin emboîta aussi le pas avec empressement pour aider.
Et dès que Yao Wei vit Chai Xin bouger, elle se mit aussi en mouvement.
Lu Xi'an les ignora et resta là à regarder le feu.
Le temps s'écoula peu à peu. Le maïs dans la marmite finit par avoir l'air cuit. Lu Xi'an prit un épi, détacha un grain du bord et le goûta. Après avoir confirmé que c'était bon, les quatre prirent chacun un épi et s'assirent pour manger.
Le maïs cuit exhalait une douceur alléchante et était tendre et délicieux sous la dent. Bien que ce fût une variété toxique pour les gens ordinaires après l'apocalypse, il avait presque le même goût que le maïs d'avant.
Lu Xi'an ne savait pas si c'était une illusion due au fait de ne pas en avoir mangé depuis longtemps. Quoi qu'il en soit, il mangea avec tant d'application qu'il ne se soucia pas s'il brûlait.
Yao Wei et Chai Xin étaient pareilles, surtout Chai Xin, qui mangeait avec des bruits de « croc croc », puis montrait les dents pour soulager la brûlure, répétant : « Délicieux ! Délicieux ! Je n'ai jamais mangé quelque chose d'aussi bon ! »
Lu Xi'an dit en souriant : « Mange doucement, ne te brûle pas, personne ne va te le voler. » Mais lui n'était pas beaucoup mieux.
Chai Xin dit en rongeant, en montrant les dents : « Je suis un Nouvel Humain, je n'ai pas peur d'être brûlée. »
C'était vrai.
Alors Lu Xi'an ferma sa bouche et rongea avec application.
Cependant, Yao Wei avait déjà fini son épi en silence, se leva très consciemment et alla au champ de maïs en casser quelques-uns de plus pour les mettre dans la marmite.