La voix de Yao Wei était empreinte de nostalgie, de plus en plus chargée d'émotion.
Tous deux montèrent dans la voiture. Lu Xi'an dit : « Dépêchons-nous de rentrer remplir nos réserves d'eau. Si on attend trop, le robinet risque de geler et de ne plus rien donner. »
Yao Wei acquiesça, démarra et reprit la petite route par laquelle ils étaient arrivés. Une fois sur la route principale, ils filèrent droit vers la villa du 272, route de Jiangyu.
Le vent glacial faisait bruisser les feuilles, et le monde entier semblait avoir brutalement perdu sa vitalité.
Mais ce n'était que le début.
Ayant maintes fois connu de tels changements climatiques, Lu Xi'an savait que si cela durait, bien des feuilles sur les arbres gèleraient en éclats et tomberaient en vrac.
À ce moment-là, on aurait dit que toute vie avait disparu du ciel et de la terre, et, à perte de vue, on ne verrait pas une seule créature vivante.
Face à de tels bouleversements environnementaux, la volonté humaine devenait exceptionnellement déprimée, au point de se demander quel sens avait la vie dans de telles conditions. Endurer le supplice jour après jour, ne vaudrait-il pas mieux mourir ?
C'est pourquoi Lu Xi'an se forçait sans cesse à rester optimiste. Tant qu'il vivrait, l'espoir finirait par revenir.
Songeant qu'il restait encore la moitié d'un sanglier sauvage dans le coffre, il n'aurait pas à craindre qu'elle tourne dans le froid. Ce serait encore un bon repas pour le dîner, non ?
En se rassurant ainsi, il se tourna vers Yao Wei.
Il n'y avait pas de climatisation dans cette voiture. Le volant était glacial. Il faisait excessivement froid, et le chauffage du moteur n'avait aucun effet. La femme ne cessait de bouger les doigts pour garder le contrôle du véhicule, incapable de saisir le volant avec ses dix doigts.
Son expression restait aussi froide que la météo. Il se demandait comment elle gérait ses émotions.
De la buée commença à envahir les vitres, obstruant la vue. Yao Wei dut sans cesse utiliser un chiffon pour essuyer la vitre, chassant l'épaisse brume pour retrouver sa visibilité.
« Laisse-moi faire. »
Lu Xi'an prit le chiffon des mains de Yao Wei et l'aida à nettoyer le pare-brise avant pour qu'elle puisse se concentrer sur la conduite.
Ainsi, ils coopérèrent l'un avec l'autre, cap sur la route de Jiangyu.
Le chiffon dans la main de Lu Xi'an devint vite mouillé et glacial, mais il ne put qu'endurer le froid mordant et continuer.
Finalement, la voiture s'arrêta devant le portail du 272, route de Jiangyu, et Yao Wei freina.
Lu Xi'an fit d'abord sortir le toutou de la voiture. Après qu'il eut inspecté les lieux et confirmé qu'il n'y avait pas de problème, il descendit avec Yao Wei, leurs bouteilles à la main, et ils entrèrent.
Plusieurs cadavres de hyènes avaient disparu de la villa, et les restes n'étaient plus que des ossements nus, raidis par le gel.
Il supposa que les hyènes étaient revenues.
Les charognards mangent aussi les cadavres de leurs congénères quand la faim les tenaille.
Si son hypothèse était bonne, alors ils n'avaient plus à s'inquiéter maintenant qu'ils étaient de retour.
Les hyènes s'étaient gavées et avaient emporté les restes, donc elles ne reviendraient pas de sitôt.
Tous deux se dirigèrent vers la piscine dans la cour. Heureusement, l'eau avait dégelé.
Lu Xi'an fit vérifier par le toutou. L'eau était encore potable pour eux.
Yao Wei saisit vite une bouteille pour la remplir. Lu Xi'an, lui, eut un souvenir soudain, sortit de la salle de bains et jeta un œil au mur.
Sur le mur se trouvait un interrupteur à cadre noir commandant toutes les lumières de la maison. Juste à côté, un panneau de commande blanc, lui aussi recouvert de poussière.
Mais Lu Xi'an distinguait encore clairement que le panneau comportait deux rangées de boutons : marche/arrêt, mode, plus, moins.
Lors de sa venue précédente, il avait confirmé qu'il s'agissait du contrôleur de la climatisation centrale de la villa.
Malheureusement, il avait essayé, et la clim était déjà en panne.
Mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant ; ce n'était pas ce qui lui revenait en mémoire.
Il monta rapidement à l'étage, dans la chambre du deuxième étage, et aperçut effectivement quelque chose enveloppé dans un tissu dans le coin du plafond. Ce n'était pas gros, long et fin, courbé.
Un tuyau d'environ l'épaisseur du poing d'un nourrisson sortait du sac de tissu, traversant une ouverture dans le mur vers l'extérieur.
Lu Xi'an déplaça la table de chevet, monta dessus, attrapa le bord du sac et le tira violemment vers le bas.
La poussière tourbillonna, emplissant l'air.
Lu Xi'an se couvrit vite le nez et la bouche, ferma les yeux, puis les rouvrit pour découvrir la vraie nature de l'objet sous le tissu.
C'était un bloc blanc demi-cylindrique au couvercle légèrement entrouvert, laissant entrevoir l'extrémité d'une sortie d'air en dessous — c'était forcément une unité intérieure de climatisation.
Comme prévu...
Mais il n'avait pas non plus imaginé que cette villa, équipée de la climatisation centrale, possède en plus un petit climatiseur indépendant dans la chambre.
C'est parce que la température était supportable avant qu'il n'eut pas eu besoin de la clim, et lors de son inspection de la chambre, il n'avait pas prêté attention à cet endroit.
Pourtant, même sans l'avoir examiné de près, il en avait gardé une impression, c'est pourquoi il s'en souvenait maintenant.
Toutefois, par un temps si froid, il se demandait si le climatiseur fonctionnerait encore...
Lu Xi'an souffla doucement et dit, les yeux baissés : « Toutou, va le brancher. »
Le chien mécanique avait suivi Lu Xi'an à l'étage. Entendant l'ordre, il fit immédiatement demi-tour, trottina hors de la chambre et descendit.
Lu Xi'an alla actionner l'interrupteur de la chambre. Il entendit un « clac » s'estomper peu à peu jusqu'à disparaître, et, sans tarder, la lumière s'alluma.
Il avait aussi trouvé deux télécommandes auparavant, dans le tiroir de la table de chevet. À l'époque, il avait cru qu'elles servaient pour la télévision et n'avait pas fait attention.
Maintenant qu'il y pensait, l'une des deux devait être la télécommande de la clim.
Peu importait ; les piles étaient mortes depuis longtemps. Il avait déjà essayé.
Heureusement, ce climatiseur possédait des boutons physiques : marche, vitesse, direction, mode, minuteur, alignés en rangée.
Dans sa vie précédente, il aurait jugé ce design superflu.
Pourquoi un mural aurait-il besoin de boutons ? Une télécommande suffit. Mais à présent, il ne ressentait qu'une chose : les concepteurs de ce monde avaient eu de la clairvoyance.
L'alimentation du climatiseur était restée branchée sur la prise murale.
Lu Xi'an le confirma, puis appuya sur le bouton d'allumage. Il tenta appuis longs, courts, doubles, triples, mais l'appareil resta totalement inerte.
Il se demanda si le circuit était défectueux ou si la clim était cassée.
Lu Xi'an n'abandonna pas. Il sauta de la table de chevet et courut hors de la chambre, se pencha par-dessus la rambarde de l'étage et appela : « Toutou, monte. »
Contre toute attente, Yao Wei arriva la première.
La femme avait fini de remplir les bouteilles et avait rempli les siennes comme celles de Lu Xi'an. Maintenant, elle venait voir ce qu'il faisait.
Le chien mécanique la suivit, en titubant. Lu Xi'an le prit directement dans ses bras, remonta sur la table de chevet et demanda : « Cette prise de clim peut-elle se connecter ? »
Une fente s'ouvrit immédiatement sur le dos du chien, révélant une prise.
Lu Xi'an pensa que ce toutou était essentiellement une power bank, comme l'appareil de Yao Wei, et branchait la fiche du climatiseur dans le dos du chien.
« Bip— »
Il entendit un son venir du climatiseur, et ses yeux s'illuminèrent. Il appuya de nouveau sur les boutons, régla sur le mode chauffage et mit la ventilation au maximum.
« Vroum— »
La vieille machine, endormie depuis on ne sait combien d'années, se remit en marche. D'abord un souffle frais, puis l'air devint chaud, chassant le froid intense.
Lu Xi'an ressentit immédiatement une chaleur confortable. Bien que son nez fût empli de l'odeur de moisi du vieux climatiseur, elle ne parvenait pas à masquer les signaux de bien-être que lui envoyait sa peau.
Ça marchait vraiment !
Lu Xi'an était quelque peu émerveillé.
Il ne faisait qu'essayer. Il savait qu'avec un tel froid, les climatiseurs de sa vie précédente auraient été inutiles.
Les climatiseurs de ce monde semblaient bien plus puissants que dans sa vie précédente.
Quelle chance !
« Comment ça va ? »
Il se tourna vers Yao Wei en souriant.
Yao Wei fixa le climatiseur, sans répondre un instant.
Elle aussi sentait la chaleur.
« Dis-moi, si on retirait ce climatiseur pour l'installer dans ta voiture ? »
Lu Xi'an eut soudain une idée folle et demanda encore.
Il faisait trop froid ; non seulement le chauffage moteur de la voiture était inefficace, mais même s'il avait un effet, Yao Wei hésiterait à laisser le moteur tourner pour gaspiller de l'essence pendant les pauses.
Yao Wei réfléchit longuement, secoua la tête et dit : « La voiture ne supporterait pas. »
La tension de la voiture n'était certainement pas suffisante pour alimenter un climatiseur mural.
Lu Xi'an sourit légèrement et tapa la tête du chien mécanique : « On a pas toutou, nous ? »