Il fallut aux quatre près de deux jours pour remonter toutes les provisions de l'abri jusqu'au rez-de-chaussée et au premier étage.
Le gazole prenait trop de place : ils le sortirent directement de la cour jusque devant le portail avec la charrette, puis le chargèrent sur le camion.
Le gazole qu'elle avait acheté était en fûts de quatre-vingt-cinq litres, plus de deux cents fûts en tout, chacun pesant environ cent cinquante jin.
Kuang Qianli se porta volontaire pour hisser seul un fût sur le camion.
« Regardez-moi ça ! » Il tendit les mains vers les poignées du fût. Il comptait manifestement le charger tout seul.
Wang Juanfeng, à côté de lui, sursauta et s'avança pour l'aider. « Kuang Shen, ça fait cent cinquante jin, tu ne peux pas soulever ça seul, tu vas te froisser un muscle. Je vais t'aider... »
Kuang Qianli accapara les deux anses du fût sans la laisser intervenir le moins du monde.
Wang Juanfeng n'eut même pas l'occasion de prêter main-forte.
Qiao Xuejun s'avança elle aussi. « Ne te fais pas mal au dos, attends un instant, il y a un... »
Kuang Qianli grogna, les veines du cou saillantes, et d'un coup de reins souleva le fût entier.
Sa force était tout bonnement stupéfiante.
Il serra le fût contre lui, le coucha dans la benne et le fit rouler plus loin d'un coup de pied.
Le visage rouge d'effort, il leur demanda tout de même fièrement : « Alors ? Moi, Kuang Shen, l'homme fort ! »
Wang Juanfeng et le petit menuisier applaudirent et lui offrirent un solide soutien moral. « Formidable, formidable. »
Qiao Xuejun eut une expression compliquée et se dirigea vers l'avant du camion. Elle fit descendre un chariot élévateur conçu pour le chargement et le déchargement, puis alla soulever sans effort un fût de gazole posé sur la charrette. « Homme fort, tu es vraiment costaud. Mais tu n'avais vraiment pas besoin de te donner tant de mal. »
Ce type d'élévateur était fait exprès pour charger et décharger les camions, et supprimait toute manutention à bras.
Kuang Qianli la fixa, incrédule. « Tu avais un élévateur, pourquoi tu ne l'as pas dit plus tôt ? »
Qiao Xuejun sourit. « Qui pourrait être aussi rapide que toi ? L'homme fort. »
Elle avait bien voulu le dire, mais n'en avait pas eu l'occasion.
C'était sans doute le moment où leurs provisions étaient les plus abondantes. Ils avaient déjà fouillé toutes les maisons vides dans un rayon de deux ou trois kilomètres. S'il leur manquait un outil, ils pouvaient le sortir directement de l'abri.
L'élévateur dispensait de hisser les fûts à la main, mais il fallait encore les ranger à la main dans la benne pour qu'ils soient bien empilés. Cela éviterait de perdre de la place et permettrait de charger tout le gazole en un ou deux voyages.
À l'époque, elle s'était fait livrer par camion, avec deux couches superposées, mais c'était un camion bien plus grand, deux fois celui-ci.
Qiao Xuejun essaya d'empiler deux fûts dans la benne, mais trouva l'effort excessif. Tout le monde n'était visiblement pas comme Kuang Shen l'homme fort, capable de soulever cent cinquante jin sans peine.
Au final, les fûts furent serrés les uns contre les autres, et un camion ne pouvait en contenir que quatre-vingts : il faudrait donc au moins deux voyages de plus.
Kuang Qianli s'essuya le front et se planta au pied du camion pour compter. « Quatre-vingts fûts, c'est acceptable. On les monte à l'abri de la montagne maintenant ? »
« Non. » Qiao Xuejun sauta de la benne et tapota la poussière sur ses mains. Elle était fatiguée, et respirer avec le masque était difficile. Elle prit une longue inspiration, puis reprit : « Une fois l'abri de la montagne ouvert, l'abri souterrain sera définitivement fermé. »
« Il faut avoir tout sorti d'en bas avant de déménager. »
Kuang Qianli hocha la tête. « Ah, c'est donc pour ça que tu disais tout à l'heure qu'il fallait aussi récolter ce qui est dans le champ. »
Qiao Xuejun referma la porte de la benne et la verrouilla.
Toutes les provisions de l'abri avaient été sorties ; il ne restait plus que les quinze mu de terre.
Les trois s'affairèrent au champ. Wang Juanfeng monta voir le temps dehors. Ils craignaient que, faute de déménager à temps, la pluie n'inonde les maisons.
Qiao Xuejun cassa un épi de maïs et regarda le thermomètre et l'hygromètre posés à côté d'elle.
Soixante-dix-huit pour cent : l'humidité était très élevée. Elle avait retiré le film de paillage ces derniers jours, et la terre était très humide au toucher. Serrée dans la main, elle gardait sa forme, alors qu'avant elle s'effritait en poussière jaune.
Un moment plus tard, Wang Juanfeng revint. Elle s'approcha rapidement et leur dit d'un air grave : « La pluie n'a pas cessé. Ça fait quatre heures qu'elle tombe. L'eau ruisselle sur la route, mais il n'y a pas encore de signe d'inondation. »
Ils sortaient vérifier régulièrement ; jusque-là, la pluie n'avait jamais duré plus de quatre heures.
Kuang Qianli grommela : « Chaque fois plus longtemps que la précédente. Ça ne va pas s'arrêter, hein ? »
Qiao Xuejun ne répondit rien et pressa le pas.
Voyant cela, les trois autres cessèrent de bavarder et se hâtèrent de récolter.
« Système, tu as un calendrier précis ? »
« Hôte, soyez tranquille. Cette pluie battante ne provoquera d'inondation qu'après une quinzaine de jours d'averses intermittentes. Il vous reste environ huit jours. Vous vous êtes préparée très tôt. Beaucoup de gens restent terrés chez eux et refusent de sortir tant que l'eau ne les a pas submergés. »
Une quinzaine de jours. Qiao Xuejun calcula. Il leur avait fallu deux jours pour monter les outils et le bric-à-brac au rez-de-chaussée, deux autres pour le bois et les pommes de terre. Aujourd'hui était le quatrième jour de récolte. En additionnant tout, il leur restait environ sept ou huit jours.
Par bonheur, ils finissaient aujourd'hui.
Une fois toutes les cultures récoltées, elle regarda les trois arbres du champ. Il faudrait les transplanter aussi. C'était assez pénible, mais par chance ces jeunes arbres ne poussaient que depuis six mois environ : ils étaient petits.
Elle déterra le pêcher, prit un morceau de film de paillage récupéré chez quelqu'un d'autre, en découpa un pan pour envelopper les racines avec la motte, et le tendit à Kuang Qianli. « Tiens. Tout à l'heure, mets ces trois arbres sur le camion. Ils seront le premier chargement à monter à la montagne. »
Les quatre travaillèrent efficacement. Bientôt, à l'aide de la poulie, ils hissèrent le dernier lot de l'abri, les tiges de maïs, puis refermèrent les dalles qui menaient au sous-sol.
« Piou, piou, piou. »
Comme il pleuvait dehors, les cailles enfermées dans leur carton, au rez-de-chaussée, piaillaient sans repos.
Qiao Xuejun s'inquiétait aussi. Elle avait fini par en élever cinquante ou soixante, et elle espérait qu'elles ne mourraient pas toutes en une nuit. Pour apaiser leur frayeur, elle avait garni le carton de nids d'herbe sèche pris dans leur poulailler.
Les lapins et les poules sauvages eurent droit au même traitement.
Le vent était fort, lui aussi. Qiao Xuejun réfléchit un instant, puis arracha quelques pans aux manteaux qu'elle avait récupérés. Elle en enveloppa étroitement les cartons de volailles, pour atténuer le bruit extérieur, en ne laissant qu'un petit trou d'aération.
L'obscurité les rassura également, et elles cessèrent enfin de s'affoler et de crier.
Le petit menuisier, tenant Paozi, tapota l'entrée du sous-sol. « On ferme ? »
Qiao Xuejun : « Oui. »
Elle s'adressa au système. « On déménage. L'emplacement, c'est celui que j'ai choisi, le versant sud du mont Poirier Vert. »
Système : « Bien reçu, Hôte. Fonction de relocalisation activée. L'abri est en cours de déplacement vers l'emplacement désigné. Durée estimée : 10 minutes. »
Cette montagne était celle que Qiao Xuejun avait retenue pour l'ensemble de ses qualités. C'était une grande montagne, assez haute mais pas la plus haute, donc la pente était douce et le chemin praticable.
La géologie n'était ni sable meuble ni sol érodé : le terrain était très solide. Ses connaissances en géologie et en agronomie lui permettaient de conclure que cette montagne était pour ainsi dire à l'abri des coulées de boue, des effondrements et des glissements de terrain.
Elle était aussi proche d'un point d'eau.
Il ne restait qu'un seul point d'eau dans la zone, sur la petite montagne incendiée jadis. Shen Xingtang avait d'abord prévu d'y installer sa base, mais elle avait brûlé jusqu'à la roche, entièrement noire, sans rien alentour pour se couvrir. Shen Xingtang avait donc dû se rabattre sur une haute montagne voisine de la montagne calcinée.
Cette montagne était presque la plus haute de la zone : le mont Flèche. Shen Xingtang l'avait choisie précisément parce qu'elle était haute et ne serait pas inondée.
Le mont Poirier Vert, qu'avait choisi Qiao Xuejun, était séparé de celle de Shen Xingtang par la montagne calcinée, et lui faisait face.
Pour le premier voyage, Qiao Xuejun et Wang Juanfeng montèrent ensemble, laissant le petit menuisier et Kuang Qianli garder les marchandises à la maison. Les deux plus robustes étant Kuang Qianli et Qiao Xuejun, ils se répartirent ainsi.
Le camion conduit jusqu'au pied de la montagne, il ne pouvait aller plus loin. Qiao Xuejun, dans son imperméable de fortune, descendit. La pluie n'était pas très forte à cet instant : elle crépitait sur l'imperméable et formait de minces filets qui coulaient jusqu'au sol.
Wang Juanfeng descendit à son tour. Avec Qiao Xuejun, elles commencèrent à décharger le premier lot : les trois arbres précieux. Ils devaient entrer les premiers dans l'abri, pour ne pas mourir de rester trop longtemps hors de terre.
Les poules et les lapins n'étaient pas de ce voyage. On les amènerait quand la pluie aurait cessé ou faibli : prendre froid sous l'averse les rendrait facilement malades, et la maladie gagnerait tout le poulailler.
Qiao Xuejun ne pouvait que prier pour que ces cailles, élevées en semi-liberté, aient une bonne résistance et une bonne faculté d'adaptation, et s'en tirent sans dommage.
Qiao Xuejun et Wang Juanfeng portèrent chacune leurs arbres, une pelle à la main, et l'une d'elles poussa les fûts de gazole sur l'élévateur jusqu'en haut.
Wang Juanfeng leva les yeux vers la montagne : les arbres y étaient nombreux. Ils avaient beau être morts, ils se dressaient encore serrés et masquaient la vue vers l'intérieur.
« C'est ici ? » demanda-t-elle.
Qiao Xuejun : « C'est ça. On monte, vingt minutes. »
Toutes deux baissèrent la tête et pressèrent le pas sur le chemin boueux. Bientôt, un très beau bâtiment apparut devant elles.
Elles levèrent les yeux. C'était un bâtiment rectangulaire, entièrement blanc argenté, comme bâti d'acier, qui renvoyait sous la pluie un éclat métallique froid et coupant.
Sa hauteur sous plafond était de quatre mètres et sa largeur paraissait d'une dizaine de mètres, mais il s'étirait à l'arrière jusqu'à disparaître du regard. Wang Juanfeng en resta interdite. « Il est si grand que ça ? »
Il était en réalité exactement le même qu'avant, mais il était jusqu'ici sous terre : elles n'en avaient jamais vu l'extérieur.
Et sa taille n'avait pas changé. S'il était si long, c'est que les quinze mu de terre en occupaient l'essentiel.
L'abri qu'elle avait échangé au départ n'était que de taille petite à moyenne, capable de loger seulement dix personnes.
Les chambres étaient réparties sur deux niveaux, cinq pièces en tout, pour dix personnes. Cela convenait aux quatre : chacun pouvait avoir la sienne, ce qui était plutôt appréciable.
Qiao Xuejun et Wang Juanfeng se dirigèrent vers la porte principale en acier. Le système de balayage s'activa, une lumière verte s'alluma, et la porte s'ouvrit.
Wang Juanfeng dit : « C'est comme l'abri précédent, elle ne s'ouvre qu'après identification. »
Qiao Xuejun : « Oui, exactement pareil. »
C'était la première fois que Qiao Xuejun entrait dans l'abri sous cet angle, et cela lui parut assez nouveau, mais tout l'intérieur lui était familier.
Wang Juanfeng dit : « C'est vraiment exactement pareil. »
Après tout, c'était le même bâtiment : il ne pouvait qu'être identique.
Qiao Xuejun porta les trois arbres directement à la zone de culture et les replanta à leurs emplacements d'origine, en tassant la terre à la pelle.
Ce fut rapide ; ils ne devraient pas trop en souffrir.
Wang Juanfeng déchargeait les marchandises dans l'entrepôt. Une fois les arbres plantés, Qiao Xuejun alla l'aider.
Après avoir déchargé un plateau de fûts de gazole, elles ressortirent aussitôt la charrette pour aller chercher le chargement suivant.
En sortant de l'abri, Qiao Xuejun appela le système. « On est à l'abri, maintenant. Du pied de la montagne jusqu'au sommet, ça ne te coûte pas beaucoup d'énergie, si ? Système ? »