La crevette géante était d'un vert-bleu, sa carapace irisée d'une faible lueur bleue.
Elle jaillit entièrement de l'eau, atterrit sur la rive et se redressa immédiatement.
Elle faisait deux bons mètres de haut.
Elle pivota la tête, observant les quelques personnes sur la rive. Elle ouvra grand la gueule en direction de Qiao Xuejun, la plus petite du groupe, et rugit, révélant des rangées de dents déchiquetées. Sa gorge vibrait, et de la salive visqueuse s'écoulait de sa gueule.
« Trouvez un abri, protégez Maître Qiao !
Shan Sun, capitaine de la Troisième Équipe, réagit le premier. Il donna l'ordre, se mit instantanément en position de défense, braqua son fusil d'assaut sur la crevette géante et tira le premier coup.
« Bang !
Cheng Mai était le plus proche de Qiao Xuejun. En entendant l'ordre, il prévoyait de reculer pour la protéger.
C'est embêtant, songea-t-il. Si Qiao Xuejun ne les avait pas suivis, il aurait pu foncer au combat. Maintenant, il devait diviser son attention pour la protéger.
Si Qiao Xuejun avait peur et pleurait, devrait-il aussi la consoler ?
Il fronça les sourcils et se tourna pour vérifier la position de Qiao Xuejun.
Hein ? Où était-elle passée ?
Il regarda de plus près et découvrit que Qiao Xuejun avait déjà trouvé un gros arbre mort et se cachait derrière son tronc. Elle avait même sorti son arme, la tenant à deux mains, une balle en chambre, le canon pointé vers la crevette géante.
Ses yeux restaient fixés sur la crevette géante, sans montrer aucune peur.
Cheng Mai fut légèrement surpris, puis se déplaça vite pour la couvrir, se plaçant devant Qiao Xuejun, braquant son arme sur la crevette géante et tirant coup sur coup.
Le niveau de mutation de cette crevette n'était pas élevé. Après leurs tirs, elle s'effondra au sol en un instant, sans même parvenir à s'enfuir. Le combat se termina rapidement.
La crevette géante s'effondra mollement. Le capitaine Shan Sun de la Troisième Équipe fit signe à ses hommes :
« Dissectez et récupérez.
Des soldats portant des sacs mortuaires de collecte spécialisés s'avancèrent pour s'occuper de la récupération de la créature.
De telles créatures mutantes faibles produisaient rarement de l'huile bleue, mais leurs corps étaient utiles. Si la créature mutante n'était pas venimeuse, sa chair pouvait être réduite en poudre et mangée. Si elle était venimeuse et impropre à la consommation, on pouvait la jeter dans un méthaniseur pour la fermenter en méthane destiné à la production d'électricité.
Le soldat à côté de Cheng Mai le couda :
« Qu'est-ce que tu fiches ? Au travail.
Cheng Mai fixait Qiao Xuejun. Ramené à lui par son camarade, il reprit ses esprits et dit d'une voix basse :
« Maître Qiao a pas mal de cran. Elle n'a pas eu peur du tout.
Ce soldat venait à l'origine de la Première Base. Il ricana aux mots de Cheng Mai :
« Elle a survécu à la marée de bêtes, après tout. Des centaines, voire des milliers de mutants l'ont attaquée. Strictement parlant, elle n'a eu que des blessures superficielles à l'époque. Comment pourrait-elle avoir peur de ça ?
Cheng Mai fut surpris :
« Marée de bêtes ?
Il semblait se rappeler de quelque chose et demanda :
« N'est-ce pas la Seigneur de la Base 7 qui l'a repoussée ?
Le soldat plissa le nez avec dédain :
« De quoi parles-tu ? Notre Seigneur nous a menés pour la repousser ! Toutefois, pendant la marée de bêtes, Maître Qiao et cette Seigneur étaient toutes les deux là. Maître Qiao combattait principalement les monstres mutants.
Cheng Mai :
« Ce n'est pas ce que j'ai entendu. J'ai entendu dire que la Seigneur s'était retirée de la marée de bêtes saine et sauve, tandis que Qiao Xue... Maître Qiao était sans défense, grièvement blessée, et a failli mourir. La Seigneur a fourni un gros effort.
Le soldat trouva ça encore plus amusant :
« Laisse-moi te dire un truc. Quand on est arrivés, Maître Qiao se tenait droite, un couteau à la main. Quant à cette Seigneur, *heh*, elle était étendue, tremblante de tout son corps, incapable de se tenir debout.
Être incapable de se tenir debout n'avait rien de moquable ; n'importe qui normal aurait été terrifié face à une telle situation. Mais être incapable de se lever et encore faire le dur ? C'était juste ridicule.
Le soldat baissa la voix et chuchota :
« À cause de ça, Maître Qiao nous a fait un cadeau de remerciement.
Cheng Mai, assez incrédule, le corrigea :
« N'était-ce pas donné au Colonel ?
Le soldat regarda Cheng Mai avec dédain :
« Tch, c'était donné à nous, tout le monde a eu sa part. Et c'était un très bon cadeau.
En tant que soldat lui-même, Cheng Mai pouvait comprendre la sincérité de quelqu'un qui remercie ses sauveteurs, et il ressentit instantanément un élan de chaleur. Toutefois, il ne put s'empêcher de se demander si, à cause de cet incident, tous ceux de la Première Base n'avaient pas été achetés par Qiao Xuejun.
Avaient-ils délibérément dit du bien de Qiao Xuejun et du mal de la Seigneur parce qu'ils avaient reçu des cadeaux de Qiao Xuejun ?
Tout en pensant cela, il vit Qiao Xuejun agir devant lui. Elle avait déjà remisé son arme, mais un couteau était apparu dans sa main, on ne sait quand.
Le soldat le lui montra :
« Regarde ? C'est le couteau qu'avait Maître Qiao pendant la marée de bêtes.
C'était un couteau suisse très court, multifonction, pratique à transporter. Cependant, il semblait inadapté pour combattre des créatures géantes.
Le soldat ajouta :
« C'est pour ça qu'elle a été blessée.
Les deux soldats chargés de découper la crevette géante travaillèrent avec dextérité. La crevette de deux mètres fut réduite en un tas de viande et emballée dans des sacs mortuaires, ne laissant au sol que quelques morceaux épars, non comestibles.
Qiao Xuejun regarda les restes au sol :
« Capitaine Shan Sun, on ne les ramène pas pour le méthaniseur ?
Shan Sun répondit :
« On en croisera d'autres en route. Les crevettes, c'est surtout de la carapace, pas grande valeur. Ce serait gâcher de la place dans les sacs de les ramasser. Autant garder la place pour autre chose.
Qiao Xuejun hocha la tête, fit pivoter la poignée de son couteau et s'accroupit :
« Alors attendez-moi ici.
Portant une paire assortie de gants en cuir noir, elle s'accroupit et tira la massive tête de crevette vers elle, utilisant son couteau suisse pour en forcer la carapace.
Shan Sun demanda vivement :
« Maître Qiao, que faites-vous ? On le fait ?
Qiao Xuejun :
« Inutile, je vais vite. Je veux juste voir ce qu'a mangé cette crevette.
L'estomac de la crevette se trouve dans sa tête. Ouvrir la tête le révélerait.
Le couteau suisse était trop court et pas tout à fait suffisant pour la dure carapace de la crevette. Qiao Xuejun déploya le petit pied-de-biche de son couteau suisse et l'utilisa pour faire levier dans le trou laissé par la balle dans la tête de la crevette, l'ouvrant d'un seul mouvement.
Elle utilisa directement ses mains pour écarter la tête de crevette déjà fissurée.
Cheng Mai demanda, dubitatif :
« On peut voir quelque chose avec ça ? L'estomac, n'est-ce pas tout digéré ?
Qiao Xuejun :
« L'estomac d'une crevette diffère de celui d'un humain ; il ne gère pas la digestion et la décomposition. Si on a de la chance, on pourrait voir quelque chose.
Qiao Xuejun fouilla dans la tête de la crevette avec la pointe de son couteau, révélant une masse verdâtre-noire.
Elle fronça les sourcils et l'observa de près.
Shan Sun, debout à côté, demanda :
« Maître Qiao, vous avez trouvé quelque chose ? Il faut qu'on dissèque le reste ?
Qiao Xuejun plongea la main, saisit la masse verte et noire, l'examina soigneusement avant de répondre :
« On dirait qu'il y a des plantes là-dedans. Je ne sais pas où cette crevette a mangé, mais il ne reste que ces fibres végétales, pas encore digérées.
Peut-être des plantes terrestres, peut-être des algues.
En voyant Qiao Xuejun plonger la main dans la tête de la crevette à mains nues pour en extraire cette masse de contenu inconnu, le visage de Cheng Mai vira un peu au vert.
Elle ne semblait pas se soucier du dégoût que pouvait inspirer cette masse, la touchant directement.
En tout cas, il était convaincu. Il croyait qu'elle était bien là pour les plantes, et que Qiao Xuejun prenait sa tâche au sérieux, sans rien retenir.