Pendant les quinze premiers jours, au stade de la plantule de courge, Qiao Xuejun cueillit une feuille de plantule de courge et la remit à la Première Base, passant avec succès l'inspection du Seigneur Zhao Xian.
La culture de la courge implique généralement d'élever d'abord les plantules, et après qu'elles ont germé et atteint une taille convenable, de les repiquer au champ.
Cependant, parce que les terres de l'abri possèdent un contrôle de température intégré, le semis direct est également réalisable et n'entraîne pas de retard, si bien que la méthode d'élevage et de repiquage des plantules n'a pas été employée.
L'engrais de fond était suffisant, et pendant les dix jours du stade de plantule, de l'urée a été épandue à nouveau. Les plantules arrivées à maturité étaient globalement robustes et saines.
Qiao Xuejun les mesura ; elles faisaient environ 10 cm de haut, avec environ quatre feuilles. C'était un standard exceptionnellement excellent.
Au champ, Wang Juanfeng vit Qiao Xuejun couper une feuille de courge aux ciseaux et demanda :
« Est-ce l'heure de ton rendez-vous avec le Seigneur Zhao aujourd'hui ? »
« Oui, je prévois de lui faire inspecter la feuille. Je lui demanderai aussi de l'équipement. J'ai déjà dit que je voulais sortir chercher des plantes aimant le froid et l'ombre, et il a accepté, disant qu'il pourrait m'y emmener. »
Wang Juanfeng trouva un petit sachet en papier pour médicaments et le tendit à Qiao Xuejun :
« Mets la feuille là-dedans. »
Elle tient une clinique et a beaucoup de ces sachets en kraft, de la taille d'une paume, spécialement pour dispenser les médicaments aux patients en petites quantités.
Après avoir entendu les paroles de Qiao Xuejun, elle dit :
« J'irai avec toi. »
Qiao Xuejun les avait déjà informées de son projet de sortir chercher des plantes.
Qiao Xuejun la regarda, interloquée :
« Quoi ? »
« Je veux sortir avec toi. »
Qiao Xuejun savait que Wang Juanfeng s'inquiétait pour elle. Elle glissa soigneusement la feuille dans le sachet en papier et dit, désapprobatrice :
« Je vais chercher des plantes vertes, qu'est-ce que tu vas faire ? C'est pas amusant. »
Elle avait déjà déployé beaucoup d'efforts pour convaincre Zhao Xian de la laisser partir ; comment pourrait-elle emmener une autre personne ?
Elle dit :
« Le Seigneur Zhao ne sera pas d'accord. »
Wang Juanfeng sourit :
« Alors tu n'as pas à t'en soucier. Je suis médecin ! Quelle équipe qui doit sortir ne supplie pas pour avoir un médecin accompagnateur ? J'irai avec toi déposer la plantule de courge. Quant à savoir s'il est d'accord, laissons Zhao Xian décider. Ne te préoccupe pas de moi. »
Qiao Xuejun : « ... »
Merde, c'est vraiment ça.
Que ce soit la Première Base ou les survivants indépendants, la demande de médecins est très forte.
Si Wang Juanfeng y allait, n'importe quelle équipe l'accueillerait à bras ouverts. Un médecin professionnel peut améliorer directement les capacités de réaction d'urgence d'une équipe en extérieur, augmentant son taux de survie.
Qiao Xuejun n'était toujours pas d'accord :
« Mais le facteur de risque est trop élevé, toi... »
Wang Juanfeng haussa un sourcil :
« Et toi tu n'es pas en danger ? Le Seigneur Zhao n'est pas en danger ? Le médecin militaire Zheng part aussi en mission dehors, il n'est pas en danger ? Même Shen Xingtang, qui n'y connaît rien, court partout dehors. Qu'est-ce qui m'en empêcherait ? »
« Shen Xingtang est différente de nous. »
Récemment, Shen Xingtang a été très active, voltigeant partout dehors. Mais tout le monde ne fait que la louer. Personne ne sait ce qu'elle a fait, mais tout ce qu'on entend, c'est que Shen Xingtang est belle, bienveillante et serviable.
« Ton inquiétude pour moi est la même que mon inquiétude pour toi. Mais je ne t'empêcherai pas de faire ce que tu as à faire. Alors n m'empêche pas non plus. Laissons le Seigneur Zhao décider. S'il pense que je ne suis pas apte à partir, alors je ne partirai pas. »
Qiao Xuejun voulait encore la retenir, mais elle n'en avait aucune raison.
Wang Juanfeng est une personne aux goûts et aux dégoûts très clairs, aux principes très nets. Elle fait ce qu'elle croit juste et ne s'attarde pas trop sur ses gains ou pertes personnels.
Tout comme lors de leur première interaction, Qiao Xuejun l'avait bernée pour lui faire donner les vaccins antirabiques, et plus tard Wang Juanfeng ne s'était pas souciée de savoir si ces médicaments avaient été donnés en trop grande quantité ou à tort.
Les feuilles de courge étaient prêtes et devaient être présentées pour inspection aujourd'hui. Wang Juanfeng insista pour y aller, et Qiao Xuejun ne put rien y faire, si bien qu'elles ne purent que se rendre ensemble à la Première Base pour rendre compte.
Comme c'était l'heure convenue, Zhao Xian était à la base et n'était pas sorti.
Zhao Xian regarda la plantule de courge longuement.
La feuille, de la taille d'un pouce seulement, était d'un vert tendre clair, presque translucide, paraissant très fragile, comme si elle se briserait au moindre pincement.
Zhao Xian retira délibérément ses gants et frotta la feuille du bout du doigt.
Les nervures de la feuille de courge étaient nettes, et le fin duvet à sa surface apparaissait blanc. Au toucher, c'était doux, humide et frais. Il le frotta doucement deux fois, et le duvet blanc resta collé à sa main.
Vivante, bien réelle.
Qiao Xuejun avait vraiment réussi à faire pousser des courges. Bien que ce fût prévisible, en tant qu'administrateur de la Première Base, Zhao Xian devait se préparer à l'échec.
Par conséquent, le succès devant lui eut un impact assez fort sur Zhao Xian. La réussite de la courge réduisait aussi considérablement sa pression de gestion de la survie.
Cela ne représentait pas seulement la réussite de la culture de la courge, mais aussi ce que Qiao Xuejun avait mentionné auparavant : tant qu'il y a des graines, elle peut les faire pousser.
Zhao Xian fixa la feuille de courge longuement.
Quoique fragile, elle exprimait l'immense vitalité cachée derrière la vie.
Les soldats alentour braquèrent aussi leur regard sur cette petite feuille.
Zhao Yun dit sur le côté :
« Frère, moi aussi je veux la toucher. »
Zhao Xian eut fini de regarder et, sans un mot, tendit la feuille de courge à Zhao Yun.
Zhao Yun prit la feuille de courge, la porta à la lumière et l'examina avec soin. Sous une lumière si vive, les nervures à l'intérieur de la feuille étaient distinctes, montrant un sens de la vie que les produits en plastique ne peuvent reproduire.
« Wahou, c'est vraiment vrai », s'exclama-t-il, la tournant dans tous les sens. « C'est la première fois que je regarde une feuille de courge sérieusement. Donc c'est ça qu'elles ont comme allure. »
Des choses auxquelles il n'avait jamais prêté attention auparavant, les feuilles de plantes, ne lui donnaient toutes que l'impression d'être vertes. Mais maintenant, il voyait que les feuilles de courge ressemblaient à ça, avec des angles et des formes, différentes des autres feuilles.
Après avoir fini de regarder, il la passa à la suivante. Elles la firent circuler, la regardant comme s'il s'agissait d'un artefact rare.
Qiao Xuejun : ...
Voyant que les soldats étaient tous un peu joyeux et excités, Qiao Xuejun ne put s'empêcher de dire :
« Aux stades ultérieurs de la culture de la courge, il faut tailler les sarments en excès. Si vous en avez besoin, je peux vous en donner aussi. Ils pourront être cuisinés en plat plus tard. »
Les jeunes feuilles de courge peuvent se manger en légumes, mais les sarments sont un peu coriaces. Normalement, on ne les mangerait pas, mais à une époque où les gens épluchent l'écorce des arbres et la réduisent en farine pour manger, qui se soucierait d'une texture coriace ?
Qiao Xuejun avait vu la pratique de l'épluchage d'écorce une fois lors d'une sortie. Ce were surtout des survivants indépendants qui grattent la couche externe de l'écorce, puis prennent la couche interne tendre, la réduisent en poudre, et la mélangent à de la farine de blé ou de maïs pour tromper la faim.
« Je la veux, je la veux. »
Il leva la main avec empressement et demanda :
« Ça peut aussi apporter un peu de vitamine A ? »
La cécité nocturne de Zhao Yun était assez sévère. Maintenant que les nuits s'allongent, ses mouvements sont de plus en plus limités, et il sort rarement.
Il ne sort que le jour, pendant moins de quatre heures.
Les soldats comme lui, atteints de cécité nocturne, sont ceux qui ont le plus soif de vitamine A.
Qiao Xuejun acquiesça :
« Ça peut en apporter un peu. »
En fin de compte, il faudrait encore manger des courges pour obtenir une supplémentation importante.
Zhao Xian regarda Qiao Xuejun, son expression sérieuse et sa voix sincère, représentant la gratitude de la Première Base envers Qiao Xuejun :
« Maître Expert, merci pour votre peine. Vous avez travaillé dur. »