« Chef, on va à Gongzhou pour disputer le territoire à Zhao Xian ? »
Aux abords de Gongzhou, plusieurs bateaux de pêche flottaient au-dessus de la ville engloutie. Sur le plus grand, un homme robuste en uniforme militaire se tenait sur le pont, son adjoint à ses côtés.
Ils venaient de la Région militaire de Yuzhou, qui avait fondé la Troisième Base avant que le monde ne devienne une terre désolée.
En entendant la question de son adjoint, Yan Wei lui jeta un coup d'œil : « Disputer le territoire ? C'est toi qui es fou ou c'est moi ? Pourquoi est-ce qu'on se battrait contre Zhao Xian ? »
L'adjoint dit : « Chef, vous avez plus d'ancienneté et plus d'expérience que Zhao Xian. »
Yan Wei sourit et désigna ses épaulettes : « Regarde combien de barrettes il y a là. »
Sur l'uniforme militaire bleu, les épaulettes dorées des deux épaules indiquaient le grade et le rang par des barrettes et des étoiles.
L'adjoint : « Une. »
Yan Wei : « Zhao Xian en a deux. Dans notre métier, il y a une règle d'ancienneté selon l'âge, mais Zhao Xian est une exception. Il est impressionnant, tu sais ? »
Lui était capitaine, Zhao Xian était colonel.
Ils avaient tous deux trois étoiles, mais Zhao Xian avait une barrette de plus que lui. Son grade était plus élevé.
Quand Yan Wei avait rencontré Zhao Xian pour la première fois, celui-ci était déjà sergent-chef. Ils avaient déjà eu affaire l'un à l'autre. Plus tard, Zhao Xian avait rejoint la Brigade du Léopard des Montagnes, et ils avaient même mené ensemble une mission antiterroriste, en coopération. Zhao Xian était intelligent et redoutable au combat, et Yan Wei l'admirait sincèrement.
Les promotions de grade étaient soumises à des conditions d'âge. Zhao Xian était jeune, mais il avait été enfant soldat, s'était engagé tôt, avait assez d'ancienneté et avait accumulé de nombreux mérites militaires. Il était déjà colonel à un si jeune âge.
En temps normal, quand Yan Wei aurait atteint l'âge de Zhao Xian, il aurait été promu général de brigade.
Malheureusement, l'ordre était désormais complètement détruit. Chacun se gérait seul, et il n'existait plus de système de promotion normal.
Yan Wei dit : « Notre Troisième Base va là-bas pour fusionner directement. Nous suivrons Zhao Xian. Il est compétent, et on ne mourra pas de faim. »
L'adjoint resta abasourdi : « Hein ? »
Yan Wei éclata de rire : « Sinon quoi ? Vous croyiez tous que j'avais fait tout ce chemin jusqu'à Gongzhou pour disputer le territoire à Zhao Xian ? Si je voulais vraiment me battre pour un territoire, j'irais dans la province voisine de Qing affronter la bibliothécaire de la Cinquième Base. Cette femme-là, elle n'est pas facile, non ? »
L'adjoint : « C'est que... j'ai peur que les frères ne s'adaptent pas. Ils sont tous habitués à vos ordres, chef. »
« Tss. » Yan Wei eut une moue de dédain. « Tu crois que je ne connais pas les gamins sous mes ordres ? S'ils ne se retenaient pas, ils porteraient Zhao Xian aux nues. Zhao Xian est un Roi des Soldats, après tout ; ils doivent avoir hâte. »
Lors de la Compétition de toute l'Armée, à l'époque, Zhao Xian avait remporté le titre de Tireur d'élite d'excellence, champion de tous les tireurs d'élite. Chaque arme avait un champion de ce genre, qu'on surnommait en privé « Roi des Soldats ».
Yan Wei tapota l'épaule de son adjoint : « Ne t'en fais pas, tu verras quand tu rencontreras Zhao Xian. C'est quelqu'un de compétent, tu seras forcément convaincu ! »
Il ordonna : « Que le soldat des transmissions commence à contacter la Première Base. On ne devrait plus tarder à arriver. »
« À vos ordres, chef ! »
« Xingtang, ne t'inquiète pas. J'ai appris par la radio que la Troisième Base arrive. Quand la Troisième Base et la Première Base se feront concurrence, Zhao Xian ne pourra plus faire ce qu'il veut. »
Huo Antu tentait de réconforter Shen Xingtang, assise devant lui.
« Je suis juste trop angoissée », soupira Shen Xingtang. « Aujourd'hui encore, j'ai vu Zhao Xian aller chez cette femme, avec toute la Brigade du Léopard des Montagnes, rien que pour la raccompagner chez elle. »
« Il la favorise vraiment trop. »
Elle regarda Huo Antu et dit avec prudence : « Et si tu revoyais tes exigences à la baisse, Frère Antu ? Cinq cents litres d'huile bleue, c'est trop. Zhao Xian risque de refuser ; il en donnera forcément à cette femme. »
L'expression de Huo Antu se fit froide : « Je peux très bien choisir de ne pas coopérer avec lui. »
Shen Xingtang : « Mais, Frère Antu, ton institut de recherche n'a pas besoin d'huile bleue ? Beaucoup d'appareils ont besoin d'énergie pour démarrer, et il faut aussi vous fournir à manger et à boire. Cela dit, moi, j'ai de quoi manger et boire ici ; je peux t'en préparer un peu. »
L'expression de Huo Antu s'adoucit : « Tu n'as pas à t'inquiéter. La Troisième Base est là, elle aussi. Son Seigneur vient de la région militaire, c'est un bon partenaire. Tous les soldats ne sont pas aussi peu fiables que Zhao Xian. »
Shen Xingtang lui rendit son sourire et hocha la tête : « D'accord, j'espère que le Seigneur de la Troisième Base est quelqu'un de fiable. »
Shen Xingtang était vraiment pleine d'espoir. Elle demanda au système : « Le Seigneur de la Troisième Base est lui aussi un personnage important de ce monde, n'est-ce pas ? Je peux récolter son affection ? »
Système : 【Oui, Hôte.】
Shen Xingtang : « Ce sont tous des soldats. Il doit ressembler à Zhao Xian, non ? Il pourrait être mon Héros masculin, lui aussi ? »
Système : 【Hôte, il a 48 ans. L'écart d'âge est trop grand, ce n'est pas très adapté.】
Shen Xingtang eut un léger regret : « Alors je ne peux que le traiter vraiment comme un grand frère ou un aîné pour le gagner à ma cause. »
Zhao Xian se rendit de nouveau à la Montagne de la Recherche, devant la résidence de montagne.
L'institut de recherche de Huo Antu n'avait pas pu être déménagé en entier, mais ses affaires n'avaient rien d'ordinaire.
Une maison préfabriquée complète : ce genre de maison se monte et se démonte très facilement. La dernière fois qu'il y était entré, il y avait vu pas mal d'équipement. Tout amener ici n'avait pas dû être simple.
« Seigneur Zhao, notre directeur est occupé à ses recherches et n'a pas le temps de recevoir. Veuillez repartir. »
À l'entrée de la maison préfabriquée, l'assistant Kong, un employé venu avec Huo Antu, éconduisit Zhao Xian.
Zhao Xian : « Vous êtes l'assistant du directeur Huo ? »
L'assistant Kong hocha la tête à plusieurs reprises, un peu affolé : « Oui, oui. »
Zhao Xian : « Votre directeur ne reçoit personne ? »
L'assistant Kong prit son courage à deux mains : « Le directeur fait des recherches, il est un peu occupé et ne peut pas se libérer. »
Faux : le directeur n'avait pas assez d'énergie en ce moment. Les ressources s'étaient presque épuisées en route, et les machines ne pouvaient même pas être allumées. Quelles recherches pouvait-il bien faire ? Il ne voulait simplement pas voir Zhao Xian. Mais, ciel, il ne savait pas où son directeur avait trouvé le courage d'éconduire le Seigneur Zhao !
À présent, il faisait face seul à Zhao Xian, et la pression était écrasante. Il gardait la tête baissée, n'osant pas croiser le regard de Zhao Xian.
Le regard de Zhao Xian portait une force dissuasive qui poussait à dire la vérité. En quelques minutes à peine, et par un froid pareil, la sueur commença à perler sur son front.
« Dites au professeur Huo que l'affaire de l'huile bleue demande encore à être discutée. Qu'il trouve le temps de venir me voir à la Première Base. »
« Oui, oui. » L'assistant Kong acquiesça précipitamment. « Je transmettrai au directeur. »
Zhao Xian plissa les yeux, jaugea la maison préfabriquée et garda le silence. Ce n'est que lorsque l'assistant Kong, en sueur, eut l'air sur le point d'enfouir la tête dans le sol qu'il se retourna pour appeler ses subordonnés : « On redescend. »
Zhao Xian redescendit la montagne avec ses hommes. Ren Wangwang affichait une mine très mécontente et dit avec indignation : « Capitaine, ce directeur se donne de grands airs, il vous évite. »
L'expression de Zhao Xian était calme, mais son regard avait lui aussi un tranchant acéré.
Tant que la survie n'était pas menacée, il était prêt à respecter les experts, les érudits et les scientifiques. Dès que la situation devenait grave, il adoptait naturellement des méthodes plus dures. Tout passait par la survie : l'honneur personnel et ce qu'on appelait le respect ne tenaient qu'à condition que la survie ne soit pas menacée.
Zhao Xian : « Où en est Yan Wei ? »
Ren Wangwang : « Le soldat des transmissions dit qu'ils restent en contact et qu'ils accosteront demain. »
Zhao Xian : « Renseignez-vous sur la présence de créatures mutantes sur le lieu de débarquement. Nous irons les accueillir ensemble demain. »
Ren Wangwang : « À vos ordres. »