Deux mille livres de chou chinois : de quoi nourrir leur trentaine d'hommes à chaque repas pendant trois mois.
Ce n'était pas une année de vitamines comme celles que pouvait fournir le professeur Huo, mais le professeur Qiao les offrait gratuitement, sans demander un seul centime !
Qiao Xuejun ne comprenait pas pourquoi ils la regardaient tous ainsi.
Elle savait que ces deux mille livres de chou chinois étaient précieuses, mais les cent mille livres de pommes de terre qu'ils avaient d'abord convenu d'échanger l'étaient aussi, et elles étaient bien plus nombreuses que le chou. Elle ne les avait pas vus lui lancer ce genre de regard, à l'époque.
Perplexe, Qiao Xuejun regarda Zhao Xian : « ? »
Zhao Xian eut un petit rire et s'avança vers elle : « On peut aller les chercher maintenant ? »
« Maintenant ? » Qiao Xuejun fut surprise, puis hocha la tête. « Je suppose que oui, si vous avez le temps. »
« On a le temps, on a le temps ! Allons-y tout de suite ! »
Qiao Xuejun : « Bon, d'accord. »
Elle se remettait depuis deux jours à la Première Base, et Wang Juanfeng lui avait rendu visite deux fois. Une fois sa décision prise, Qiao Xuejun avait demandé à Wang Juanfeng et aux deux autres de sortir tout le chou chinois, deux mille livres. Le déménagement irait donc vite.
Zhao Xian donna ses instructions : « Zhao Yun, va reprendre ce camion lourd, vérifie s'il a du carburant, et ajoute un peu d'huile bleue s'il n'en a pas. »
Zhao Yun : « Compris, j'y vais tout de suite. »
Zhao Xian suivit Qiao Xuejun vers la sortie de la base : « J'emprunte encore le camion du professeur Qiao. Je vous donnerai un peu plus d'huile bleue tout à l'heure. »
Qiao Xuejun hocha la tête : « Du moment qu'il y a du carburant dans le camion, ça me va. »
Qiao Xuejun conduisit Zhao Xian dehors, les soldats sur leurs talons.
Zhao Xian regarda Qiao Xuejun à côté de lui : « Professeur Qiao, comment va votre blessure ? Ce n'est pas trop de marcher ainsi ? »
C'était le cinquième jour depuis la blessure de Qiao Xuejun.
Qiao Xuejun ne prenait pas sa blessure au sérieux et répondit tout naturellement : « Je suis restée allongée si longtemps que c'est déjà guéri. »
Elle regarda Zhao Xian : « Le docteur Zheng a dit que vous m'aviez très bien bandée, l'autre jour, et que c'est grâce à vous que j'ai guéri aussi vite. Merci. »
Zhao Xian répondit, impuissant : « Combien de fois allez-vous encore me remercier ? »
Qiao Xuejun estima qu'elle l'avait déjà remercié sept ou huit fois pour cette affaire.
Qiao Xuejun baissa la tête, gênée : « ... »
Comme elle n'avait pas vraiment l'habitude, elle avait le réflexe de dire merci. À force de le répéter, ça ne semblait presque plus sincère.
Les soldats suivaient derrière eux en poussant quatre chariots. Zhao Xian jeta un coup d'œil en arrière et les laissa faire sans un mot.
À l'origine, déplacer deux mille livres de chou chinois n'exigeait pas autant de monde. Mais la situation était particulière : face aux organismes marins mutés et aux exigences commerciales du professeur Huo, la pression était immense. Avec ces choux, le stress des soldats serait nettement soulagé, aussi bien moralement que matériellement.
De plus, lui faisait confiance à Qiao Xuejun, mais les autres soldats n'avaient pas le même degré de confiance, et certains doutaient qu'elle dise la vérité.
Deux mille livres de chou chinois frais, c'était assez incroyable. Beaucoup n'y croyaient pas, surtout en ce moment.
C'était une bonne chose d'aller le constater.
Connaissant le chemin, ils arrivèrent bientôt à l'abri.
En atteignant l'entrée, Qiao Xuejun pressa le pas et ouvrit la porte de l'abri. Effectivement, le long du mur, à l'intérieur, les choux chinois étaient exactement comme elle les avait décrits : liés par plusieurs avec de la corde, pas ensachés.
À l'intérieur de l'abri, Wang Juanfeng entendit du bruit et sortit d'un petit compartiment. En voyant Qiao Xuejun, ses yeux s'illuminèrent et elle accourut vite : « Qiao Qiao est rentrée ? »
Au bout de quelques pas, elle aperçut Zhao Xian debout devant la porte et ralentit, puis le salua poliment : « Mes salutations, Seigneur Zhao. Merci d'avoir raccompagné notre Qiao Qiao. »
Zhao Xian : « Je vous en prie. Nous sommes juste venus avec le professeur Qiao chercher quelque chose. »
Qiao Xuejun dit : « Nous venons chercher le chou chinois. Il a été entièrement pesé ? »
Wang Juanfeng hocha la tête et désigna le chou chinois contre le mur : « C'est tout ça. Un peu plus de deux mille livres, une vingtaine de livres de plus, peut-être. »
Qiao Xuejun acquiesça : « Merci pour votre peine. »
Elle regarda Zhao Xian : « Vous pouvez entrer maintenant. Les soldats peuvent entrer les prendre. »
L'endroit où Wang Juanfeng et les autres avaient empilé le chou chinois était bien choisi, juste à côté de la porte. On pouvait le sortir sans s'enfoncer trop loin dans l'abri, si bien que les gens de l'extérieur ne verraient rien.
Voyant que Qiao Xuejun donnait son accord, Zhao Xian leva la main et fit un signe : « Allez. »
Les soldats obéirent aussitôt et suivirent le geste dans la pièce, les yeux immédiatement attirés par la longue rangée de choux empilés contre le mur.
Ren Wangwang resta bouche bée : « C'est vrai. »
Les feuilles de chou étaient d'un vert éclatant, les cœurs blancs comme le jade, et chaque chou semblait parfaitement intact. C'était bien du chou frais, comme l'avait dit Qiao Xuejun.
Ren Wangwang dit : « Zhao Yun n'est pas monté, sinon il sauterait encore de joie. »
Zhao Yun, chargé de conduire le camion, attendait en bas et ne pouvait pas monter. En voyant les pommes de terre dans l'entrepôt, il avait sauté de joie et enchaîné les questions : « D'où viennent ces pommes de terre ? Comment on les a fait pousser ? »
À présent, Ren Wangwang, lui aussi profondément sous le choc, se demandait : « D'où viennent ces choux ? Comment on les a fait pousser ? »
C'était bien réel ?
Ren Wangwang fut le premier à s'avancer pour soulever une botte. De près, il sentait déjà l'odeur fraîche et végétale du chou chinois, mêlée d'une pointe de terre.
Les autres soldats s'avancèrent aussi pour prendre chacun une botte.
Ils sortirent le chou chinois avec des gestes très prudents, tous inquiets de plier ou d'abîmer ces choux.
Pendant que les soldats sortaient le chou, Zhao Xian voulut aussi aller aider, mais Qiao Xuejun le rappela : « Seigneur Zhao, vous m'avez dit que vous aviez une réserve de semences. Vous avez de la ciboulette ? La ciboulette est très riche en vitamine A, et elle repousse facilement après chaque coupe. »
On la coupait sans peine.
Qiao Xuejun dit : « Si vous en voulez, vous pouvez me donner des graines, et j'essaierai d'en faire pousser. »
Bien sûr, si elle s'y mettait, elle voudrait encore plus d'huile bleue.