Jin Yiyun l'accepta avec un peu de gêne.
Le Seigneur Zhao était occupé aujourd'hui et ne pouvait pas s'occuper de Qiao Xuejun, aussi lui avait-il demandé de l'aider. Ils s'étaient mis d'accord à l'avance : trois bougies en guise de récompense.
À l'origine, elle était venue remercier Qiao Xuejun pour la fois précédente et voulait l'aider ; elle n'avait jamais espéré de récompense de la part du Seigneur.
Mais le Seigneur tint sa promesse et les lui donna, et refuser fut inutile.
« Alors je m'en vais. Si vous avez besoin de mon aide pour autre chose, Seigneur, n'hésitez pas à demander. Si je suis libre, je pourrai venir discuter avec le Professeur Qiao. »
« D'accord, tu peux rentrer. »
Jin Yiyun partit, les bougies en main.
Zhao Xian entra dans la pièce et ferma la porte.
« Seigneur Zhao, êtes-vous occupé ? »
Elle était allongée sur le kang, entièrement blottie dans la couette en coton, se sentant très à l'aise et satisfaite.
À l'inverse, Zhao Xian était couvert de poussière, avec de la boue sur tout le bas des jambes.
« Oui, j'ai eu une mission d'urgence. »
Il entra, retira les gants tactiques en cuir noir qu'il portait et les lança sur la table à côté de lui.
La température dans la pièce était relativement élevée, aussi déboutonna-t-il son manteau par deux fois. Qiao Xuejun vit des perles de sueur sur son cou ; il avait dû faire un travail intense dehors.
Zhao Xian alla vers la chaise et s'assit. Il saisit la gourde militaire sur la table à côté de lui et en but une gorgée, sa pomme d'Adam bougeant.
Après avoir bu, il posa la gourde militaire et regarda Qiao Xuejun.
« Tu viens de te réveiller ? »
Qiao Xuejun fit un signe de tête.
« Oui. »
« Te sens-tu mal quelque part aujourd'hui ? »
« Non, je sens juste une démangeaison là où est ma blessure au bras. Elle devrait guérir bientôt. »
« C'est bien, elle guérira vite. »
Mais ce n'était que le deuxième jour de Qiao Xuejun ici ; elle ne guérirait pas aussi vite.
Qiao Xuejun demanda l'heure au système, et le système répondit qu'il était déjà 22 heures.
Elle se demanda ce qui avait bien pu occuper Zhao Xian pour qu'il ne rentre qu'à présent. Après tout, il faisait complètement noir avant 17 heures.
Après être entré dans la pièce, Zhao Xian se mit à changer de vêtements. Sa chambre ressemblait à un appartement d'une pièce avec une petite antichambre dehors. Il attrapa ses vêtements et alla se changer, puis revint et sortit un lit de camp pour l'installer.
Le lit de camp était étroit pour faciliter le transport en marche, et il ne serait certainement pas aussi confortable que le spacieux kang, qui était de plus chauffé par un feu.
Qiao Xuejun le regarda aller et venir et dit doucement :
« Seigneur Zhao, je suis désolée de vous prendre votre lit. »
« Pas la peine de t'excuser. »
Il termina d'installer le lit, puis alla ajouter du charbon dans le kang. Zhao Xian avait encore du charbon.
Qiao Xuejun regarda les morceaux de charbon noir dans le seau et demanda avec curiosité :
« Seigneur Zhao, vous avez extrait votre charbon de la montagne ? »
Avec autant de gens qui travaillaient pour lui, l'exploitation minière n'aurait pas été un exagéré.
« Non. Je l'ai récupéré quand nous étions en ville. »
Avec quatre-vingts pour cent de la population décimée, plus de la moitié de la ville était vide. Les survivants étaient peu nombreux, mais les ressources n'avaient pas encore été épuisées.
Lui et les gens de la Première Base avaient récupéré des ressources dans plus de la moitié de la ville.
Zhao Xian ne se retint pas en ajoutant le charbon, faisant brûler le kang vivement.
Qiao Xuejun dit à nouveau doucement :
« Merci, Seigneur Zhao. »
Après tout, c'était elle qui utilisait le kang.
Zhao Xian avait installé un lit de camp et ne pouvait pas profiter des avantages de ce kang du tout. Elle trouvait que c'était du gâchis pour lui.
Alors elle demanda :
« Vous voulez monter dormir aussi ? »
Zhao Xian, qui s'apprêtait à utiliser la pince pour prendre un morceau de charbon et le mettre dans le kang, tressaillit à ces mots. Avec un glouglou, le charbon tomba par terre et roula deux ou trois fois.
Zhao Xian leva les yeux vers elle.
« Tu sais ce que tu dis ? »
Qiao Xuejun répondit :
« Enfin... le lit est grand. »
Zhao Xian examina attentivement son expression et comprit que l'intention de Qiao Xuejun était simplement : le lit est grand, mec, viens, profitons-en ensemble.
Zhao Xian : « ... »
Il soupira, impuissant.
« Dors dans ton lit, ne t'inquiète pas pour moi. »
Il termina d'ajouter le charbon dans le kang, remit le seau à sa place et alla dans la pièce extérieure se laver. Il fut très vite.
Le voyant se diriger vers le lit de camp dès qu'il entra dans la pièce, Qiao Xuejun dit à nouveau :
« Seigneur Zhao, vous ne voulez vraiment pas dormir avec moi ? »
Qiao Xuejun avait toujours été celle qui aidait les autres et acceptait rarement l'aide des gens du dehors. Elle n'avait pas l'habitude, se sentait mal à l'aise et incapable d'accepter calmement.
Zhao Xian s'assit sur le lit de camp et la regarda, en souriant.
« Professeur Qiao, vous acceptez rarement la gentillesse des autres ? Vous êtes gênée ? »
Qiao Xuejun fut touchée au vif et se sentit un peu embarrassée et agacée. Elle se redressa et ferma les yeux.
« Non. Je vous remercie seulement. Si vous ne voulez pas dormir, tant pis. »
« J'aimerais bien dormir, mais si mon corps venait à vous serrer ou à vous appuyer, votre blessure aurait guéri pour rien.
Alors, sois sage, Professeur Qiao. Arrête de m'inviter. »
Qiao Xuejun : ...
Une fois les lumières éteintes pour la nuit, Qiao Xuejun tourna à nouveau la tête et regarda vers le lit de camp.
Zhao Xian alluma une bougie sur la table. Il garda délibérément la flamme petite, n'éclairant qu'une courte distance, émettant une lumière faible et vacillante.
Dans cette lumière tamisée, Qiao Xuejun regarda Zhao Xian allongé sur le lit de camp.
Il était étendu sur le lit, détendu et à l'aise, couvert du torse jusqu'en bas par une couette en coton vert militaire. L'un de ses bras était posé sous sa tête.
Le lit de camp était un peu étroit pour lui. Il était trop grand, et allongé dessus, il paraissait un peu à l'étroit et mal à l'aise.
La bougie vacillait, projetant une lumière jaune pâle sur le visage de Zhao Xian, créant des zones d'ombre et de lumière variables qui rendaient ses traits plus profonds et plus tridimensionnels.
Plus distincte était une fine cicatrice légère le long de la mâchoire de Zhao Xian. Il portait d'habitude un masque, ou gardait la tête légèrement baissée, si bien que la cicatrice n'était pas évidente. Maintenant, avec Zhao Xian immobile, elle était clairement visible.
Sous la lumière chaude, vaguement, il y avait un sentiment de proximité différent de d'habitude.
Le Zhao Xian qu'elle voyait d'ordinaire était un peu féroce, paraissant inabordable au premier regard.
Qiao Xuejun se souvint que sur le dos du Grand Requin Blanc, la première balle de Zhao Xian l'avait aidée à se débarrasser d'une crevette géante mutée. La pince de la crevette avait été brisée, mais à ce moment-là, des éclats de carapace avaient volé et lui avaient griffé le menton. Si elle se souvenait bien, c'était à un endroit similaire à celui de Zhao Xian.
Elle saurait si c'était le même endroit quand elle se regarderait dans le miroir plus tard. D'ici là, ce serait complètement guéri, et la cicatrice serait invisible, n'est-ce pas ?
« Je vais commencer à te facturer si tu continues à regarder, Professeur Qiao. »
Zhao Xian parla soudain, ouvrant les yeux.
La lumière de la bougie vacilla doucement dans les yeux de Zhao Xian.
Qiao Xuejun ferma immédiatement les yeux et fit semblant de dormir, retenant même son souffle.
Elle jouait le jeu très sérieusement.
Zhao Xian retroussa les lèvres.
« Repose-toi bien et dors beaucoup ; c'est comme ça que les blessures guérissent plus vite. »