Qiao Xuejun trouvait déjà injuste de lui vendre à prix réduit, et la voilà qui exigeait qu'elle lui livre en plus ? Comment Shen Xingtang osait-elle dire ça, n'avait-elle pas peur de se mordre la langue ?
« Nous pouvons discuter de tout cela. Si vous en achetez davantage, je peux livrer. »
Shen Xingtang releva le menton.
« C'est ça ? Mais comment savoir que tu ne gagnes pas du temps, en attendant des renforts ? »
Qiao Xuejun resta coi. C'était exactement ce qu'elle pensait.
C'était mauvais. Elle ne pouvait plus temporiser et devait concéder davantage.
Qiao Xuejun regarda Shen Xingtang.
« Alors, qu'est-ce que tu veux ? Je ferai tout ce que tu diras. »
Shen Xingtang fit signe de la main.
« Viens ici. »
Qiao Xuejun fronça les sourcils, fixant le grand requin blanc sur lequel se tenait Shen Xingtang. Elle ne bougea pas.
Shen Xingtang dit :
« Je veux ce grain. Je ne te servirai pas de nourriture pour poissons. Viens ici, et je t'emmène à ton abri tout de suite. Tu monteras sur le grand requin blanc avec moi. Quand nous atterrirons chez toi, tu diras à tes coéquipiers d'ouvrir la porte de l'abri. »
« Alors mon système fera automatiquement la demande pour obtenir ton grain. Tant que tu es d'accord, le grain passera de ton territoire à mon entrepôt. »
Shen Xingtang tapota le dos du grand requin blanc et sourit.
« Ce sera rapide. »
Alors que Shen Xingtang bougeait, le grand requin blanc'ouvrit la gueule, comme un abîme, dégageant une odeur putride de chair et de sang, terrifiante.
C'était une odeur lourde de menace, comme pour dire que si Qiao Xuejun n'obtempérait pas, il l'avalerait toute crue sur-le-champ.
Qiao Xuejun hésita deux secondes sur place, puis monta sur le grand requin blanc avec Shen Xingtang.
Elle calcula en elle-même qu'elle refuserait absolument de donner tout le grain à Shen Xingtang. Toutefois, il restait de la marge pour négocier. Quand Shen Xingtang lancerait la transaction, elle pourrait en rediscuter. De plus, elle avait quelques coéquipiers à l'abri, et peut-être trouveraient-ils un moyen de sortir de ce mauvais pas.
Qiao Xuejun grimpa sur le dos du grand requin blanc. En grimpant, Shen Xingtang tapota le dos du requin, ce qui fit choir Qiao Xuejun maladroitement.
Ses cheveux étaient en bataille, son corps couvert de boue.
Shen Xingtang la regarda et éclata de rire.
« C'est tout ce que tu vaux. Qiao Xuejun, tu n'es rien de spécial. »
Qiao Xuejun ne dit rien, se brossa la boue et remonta.
Une fois assise sur le dos du grand requin blanc, Shen Xingtang dit :
« Il ne faudra que quelques minutes pour arriver. Tu restes assise sur le dos du requin et tu dis à tes coéquipiers d'ouvrir la porte, compris ? Si tu oses jouer un tour, je te jette dans la gueule du requin immédiatement. »
Qiao Xuejun hocha la tête.
« D'accord, mais, euh, peut-on rediscuter la quantité ? Si tu prends tout, c'est trop. Si tu ne m'en laisses pas, je vais mourir de faim. »
Shen Xingtang ricana.
« Qu'est-ce que ça peut me faire ? »
Qiao Xuejun la fixa intensément.
« Parce que je sentirai que mourir tôt ou tard, c'est pareil. Mourir maintenant vaut mieux que crever de faim en souffrant. Qu'en penses-tu ? »
Shen Xingtang fut saisie. Elle se sentit menacée. Si Qiao Xuejun mourait maintenant, le grain ne lui servirait à rien. Craignant qu'elle ne soit sérieuse, Shen Xingtang calcula la quantité dont elle avait besoin.
« Bon, je prends deux cent mille livres. Ça te va ? »
Deux cent mille, c'était encore trop.
Mais c'était acceptable pour Qiao Xuejun. Si le grain partait, elle en referait pousser. En deux mois seulement, elle pourrait en produire cent mille autres. Mais si elle mourait, plus rien n'aurait d'importance.
Qiao Xuejun hocha la tête.
« D'accord, on peut partir. »
Shen Xingtang acquiesça et s'apprêtait à tapoter la tête du requin pour le faire avancer quand elle remarqua soudain le petit sac en tissu que Qiao Xuejun tenait. Il semblait gonflé de quelque chose. Qiao Xuejun l'avait serré fort quand elle était tombée du grand requin blanc, sans jamais le lâcher.
L'expression de Shen Xingtang devint grave. Elle se souvint que Qiao Xuejun n'avait pas cet objet quand elle avait livré les pommes de terre à la Première Base.
Ça venait forcément de la Première Base.
Shen Xingtang demanda :
« Qu'est-ce que tu as dans la main ? C'est quelque chose que Zhao Xian t'a donné ? »
Qiao Xuejun serra instinctivement le sac. Le sourire détendu sur son visage disparut.
« C'est juste de la poudre de viande de poisson. Pourquoi tant de questions ? C'est juste de la poudre de viande de poisson, ça ne sert à rien. »
Shen Xingtang vit son geste et ses sourcils tressaillirent.
« Quoi ? Tu as peur que je te l'arrache ? Puisque la poudre de viande de poisson est inutile, quelle différence ça fait si tu me la donnes ? »
Les pupilles de Qiao Xuejun se contractèrent, son expression se tendit.
« De toute façon, cette seconde place ne te sert à rien, alors peu importe si tu y renonces. »
« Puisque la poudre de viande de poisson est inutile, quelle différence ça fait si tu me la donnes ? »
Le visage de Qiao Xuejun se glaça instantanément.
Pour une raison qu'elle ignorait, elle pensa soudain au sourire de Jin Yiyun. Elle avait dit : « Merci. Ce ne sont pas juste des pommes de terre, c'est de l'espoir. Je croyais qu'il n'y avait plus rien à sauver. »
Elle n'avait rien d'autre, alors elle avait utilisé ce sac de poudre de viande de poisson pour remercier Qiao Xuejun. Craignant que son cadeau ne soit trop mince, elle avait même dit à Qiao Xuejun qu'il allait très bien comme engrais pour les pommes de terre.
C'était la première fois que Qiao Xuejun recevait de tels remerciements, tout à cause des pommes de terre qu'elle avait cultivées.
Ce concours de chant amateur n'avait pas d'importance, mais le grain qu'elle cultivait ? Les remerciements nés de ce grain ? N'étaient-ils pas importants non plus ?
Shen Xingtang était certaine que, quoi qu'il y ait dans le sac, poudre de viande de poisson ou autre chose, Zhao Xian le lui avait forcément donné, d'où son refus de le céder.
Mais aujourd'hui, elle était bien décidée à l'avoir, et Qiao Xuejun n'aurait pas le droit de refuser.
Shen Xingtang tendit la main vers Qiao Xuejun, exigeant qu'elle lui remette l'objet, le menton relevé avec assurance.
« Donne-le-moi. »
La lueur dans les yeux de Qiao Xuejun s'éteignit peu à peu.
Soudain, elle ne voulut plus baisser la tête.
« Tu le veux ? » Qiao Xuejun défit le nœud du sac.
Shen Xingtang fronça les sourcils. Elle sentit soudain que l'expression de Qiao Xuejun n'allait pas, mais ne sut dire pourquoi.
« Arrête les conneries et donne-le vite. »
Qiao Xuejun leva brusquement le sac, et la poudre de viande de poisson s'envola, se répandant sur tout le visage et les vêtements de Shen Xingtang.
Shen Xingtang fut hors d'elle.
« Toi ! »
Qiao Xuejun leva la main, attrapa Shen Xingtang au cou et la plaqua sans expression sur le dos du grand requin blanc.
« Tu sais ? La poudre de viande de poisson est un appât pour les créatures mutantes de la mer. Dans ton état, qui sait si ce grand requin blanc te mangera toi ou moi en premier ? »
Qiao Xuejun appuya sur le cou de Shen Xingtang, cherchant à forcer davantage, mais hélas, le bouclier de défense la bloqua. Au mieux, elle pouvait maintenir Shen Xingtang plaquée ; elle ne pouvait lui infliger de mal supplémentaire.
Shen Xingtang se débattit.
« Lâche-moi ! Ne rêve pas. Ce grand requin blanc est contrôlé par mon objet ; il ne me mangera absolument pas. Il ne mangera que toi ! »
Qiao Xuejun sourit.
« Peu importe. »
Elle pinça le menton de Shen Xingtang et le tourna sur le côté.
« Regarde, le grand requin blanc n'est pas tenté par toi, mais ces choses-là ? Elles ne le sont pas ? »
Shen Xingtang regarda dans la direction indiquée par Qiao Xuejun. À un moment donné, un grand nombre de créatures mutantes s'étaient amassées autour de cette zone : couteaux de mer, crabes, crevettes, pieuvres, méduses... On aurait dit que toutes les créatures mutantes en dormance dans les parages avaient surgi.
Shen Xingtang sentit un frisson lui parcourir l'échine. Le bouclier de défense ne durait qu'une heure. Ce grand requin blanc était grand pour des humains, mais c'était en réalité un jeune requin muté.
Il y en avait trop, beaucoup trop. Avec tant de créatures mutantes à l'attaque... le grand requin blanc aurait du mal à tenir. Au bout d'une heure, toutes ces créatures se jetteraient dessus, et elle serait mangée vivante, c'était certain !
La peur monta dans les yeux de Shen Xingtang. Son objet de courage semblait avoir failli. Elle trembla et dit :
« Toi, tu seras mangée toi aussi... »
Qiao Xuejun sourit avec indifférence.
« J'ai l'air de m'en soucier ? »
Une folle... une folle...
Shen Xingtang craqua.
« Tu es folle ! Qui veut périr avec toi ? Tu ne veux que cette foutue poudre de viande de poisson ! Si tu ne veux pas la donner, très bien, mais pourquoi tu as... folle ! »
Qiao Xuejun devina.
« Combien de temps ton bouclier de défense peut-il tenir ? Une heure ? Deux heures ? Trois jours ? Cinq jours ? »
Qiao Xuejun tendit la main et tapota légèrement le visage de Shen Xingtang.
« Si le temps du bouclier s'écoule et que tu ne peux pas t'enfuir, quel sera ton sort ? »
Elle haussa un sourcil, la voix pleine de provocation.
« Alors ? Tu as peur de mourir ? L'héroïne ? »