Qiao Xuejun hocha la tête.
« D'accord, merci pour le conseil, Seigneur Zhao. »
« C'est mauvais, dit Zhao Xian. On le mange toujours avec les rations militaires. C'est sec. »
Qiao Xuejun jeta un œil dans le sac : ce n'était que de la poudre.
« On peut le mélanger avec de l'eau ? »
Zhao Xian : « J'ai essayé, c'est infect. »
Qiao Xuejun : « Ah. Bon. »
Zhao Xian : « Tu as un chien-loup ? Ça peut lui servir de pâtée. »
Qiao Xuejun fronça les sourcils et le regarda.
« Je le mangerai moi-même. »
Elle n'allait pas donner à son chien le cadeau de remerciement des autres.
Zhao Xian sourit.
« Mm, d'accord. »
« Au fait, cette fleuriste : si tu as vraiment besoin de bras pour cultiver, ne va pas la chercher directement, viens me voir. Le grain, c'est très important, il faut d'abord que je fasse le tri », ajouta Zhao Xian.
Qiao Xuejun hocha la tête.
« D'accord, je vous le dirai si besoin. »
Pour l'instant, elle comptait seulement obtenir de l'huile bleue de Zhao Xian de façon régulière ; elle n'avait pas envisagé que ses hommes l'aident à cultiver.
Pour le moment, quatre personnes suffisaient à s'occuper des cultures à leur abri.
Zhao Xian baissa légèrement la voix.
« J'ai une réserve de semences. Si tu sais cultiver, tu peux m'en demander. »
Les yeux de Qiao Xuejun s'écarquillèrent aussitôt.
« Une réserve de semences ? »
Zhao Xian hocha la tête.
« Elle est en ville, j'ai trouvé un endroit pour la mettre sous clé. Je ne l'ai pas apportée. »
Qiao Xuejun le crut. Elle avait entendu dire qu'en certaines périodes particulières, l'armée conservait des graines de plantes et constituait des réserves de semences pour l'avenir. Fleurs, arbres, fruits et légumes compris.
Elle ne s'attendait pas à ce que Zhao Xian en ait préparé une, lui aussi.
Qiao Xuejun demanda, sérieuse et curieuse :
« Quelles sortes de graines il y a ? »
« Des pêchers, des lotus, des tournesols, des concombres, des pastèques et des cantaloups », énuméra Zhao Xian d'un ton détaché, avant de résumer : « En gros, on a tout ce qu'il te faut. Tu peux aller les chercher si tu veux. »
Qiao Xuejun se trouva incapable de résister à la tentation de ses paroles. Son attitude changea du tout au tout et elle se rapprocha de Zhao Xian.
« Seigneur, votre prévoyance est vraiment brillante. Cette réserve de semences est loin ? Elle est dans la ville de Gongzhou ? »
Qiao Xuejun la voulait, elle la voulait tellement.
Elle avait bien acheté quelques graines à l'époque, mais faute d'argent, c'était très limité. Elle n'avait pris que quelques variétés faciles à cultiver, une simple poignée.
Avec une réserve de semences, elle pourrait faire pousser tout ce qu'elle voulait. La vie serait si belle.
Zhao Xian : « Si ce n'est pas pressé, on pourra aller la chercher quand l'eau se sera retirée. Quoi, il y a quelque chose que tu veux faire pousser ? »
Qiao Xuejun : « Je voudrais cultiver un peu de riz. Mais pour l'instant, les conditions n'y sont pas. »
Une rizière demandait une énorme quantité d'eau, bien plus que ce qu'un distillateur pouvait filtrer.
Qiao Xuejun : « Quelques fruits, ce serait bien aussi. »
Elle n'avait pas mangé de fruits frais depuis longtemps. Le petit pied de tomates de la maison n'avait donné que deux fruits l'an dernier, et elle n'en avait même pas mangé à sa faim.
Et cette année, ce n'était pas encore la saison où les tomates donnaient.
Après avoir pris congé de Zhao Xian, Qiao Xuejun reprit le chemin de la maison.
Ce seul aller-retour lui avait déjà pris trois heures. On aurait dit que la nuit tombait de nouveau.
La nuit tombait de plus en plus tôt. Les six heures de jour quotidiennes ne semblaient pas encore être le minimum : elles allaient continuer de raccourcir.
Il fallait qu'elle rentre vite. Les créatures mutantes devenaient actives après la tombée de la nuit.
Heureusement, la Montagne Prunier Rouge était proche de la Montagne Poire Verte ; elle pouvait rentrer en passant par le flanc de la montagne.
Qiao Xuejun reprit le chemin emprunté dans la journée, quitta la Montagne Prunier Rouge et regagna la Montagne Poire Verte par le flanc.
« Hôte, hôte, une créature s'approche dans ta direction ! Fais attention ! » avertit soudain le Système.
À peine eut-elle posé le pied sur le territoire de la Montagne Poire Verte que, en même temps que l'avertissement du Système, Qiao Xuejun entendit un bruit inhabituel.
On aurait dit la respiration, le souffle haletant d'une créature.
Froissement… Pff, pff.
Le bruit se rapprochait.
« Qu'est-ce que c'est ? » Qiao Xuejun ralentit le pas. Elle avançait entre les arbres et jeta prudemment un regard derrière elle.
Qu'est-ce que c'était que ça ! Qiao Xuejun sursauta dès qu'elle se retourna, en découvrant la créature colossale derrière elle.
Un requin blanc la suivait, flottant dans les airs derrière elle, et la fixait d'en haut.
Qiao Xuejun leva la tête et vit la gueule béante du grand requin blanc, garnie de rangées de grandes dents acérées, jaunâtres, dentelées et imbriquées les unes dans les autres.
Que se passait-il ? Pourquoi un poisson aussi énorme apparaîtrait-il ici ?
Elle se rappela vite que, pendant qu'elle rangeait les pommes de terre dans l'entrepôt, elle avait entendu Zhao Xian recevoir un message. Un soldat de patrouille avait dit au talkie-walkie que quelqu'un avait aperçu un grand requin blanc.
Était-ce celui-là ?
Elle n'avait pas pris son talkie-walkie, mais elle avait emporté son pistolet.
Seulement, un pistolet serait-il efficace contre ce genre de créature ?
Un grand requin blanc normal mesure environ cinq mètres de long, mais celui-ci en faisait au moins dix, le double de la taille normale.
Il avait tout l'air de pouvoir avaler Qiao Xuejun d'une seule bouchée, pistolet compris.
Qiao Xuejun sortait son pistolet quand, levant les yeux, elle vit quelqu'un juché sur le grand requin blanc.
« Hôte, c'est, c'est l'héroïne, Shen Xingtang ! » La reconnaissant, le Système en informa aussitôt Qiao Xuejun.
Qiao Xuejun ne comprenait pas bien la situation.
« Elle passe par là ? Ou elle vient pour moi ? »
Elle ne pensait pas avoir offensé Shen Xingtang ?
Le Système : « Évidemment qu'elle vient pour toi ! »
Qiao Xuejun dégaina son pistolet et le braqua sur Shen Xingtang ; son regard passa par-dessus le canon jusqu'à la tête du grand requin blanc.
Le Système : « Impossible, tu ne peux pas la tuer. Shen Xingtang est l'héroïne. Hôte, je te conseille de discuter calmement avec elle. Si tu te bats, elle a l'aura de l'héroïne. »
Qiao Xuejun resta évasive.
« Ah bon. »
Le Système : « Oui ! C'est l'héroïne ! Le centre du monde, tout le monde gravite autour d'elle. Regarde, même les monstres lui obéissent ! »
Qiao Xuejun : « Ce n'est qu'un objet de système. »
Elle ne baissa jamais son pistolet.
Lentement, le grand requin blanc descendit et se posa au sol.
Debout sur le grand requin blanc, Shen Xingtang toisa Qiao Xuejun.
« Tu devrais le savoir : tu n'es qu'une passante anonyme. Et moi, je suis l'héroïne. Ce monde est mon monde. »
Qiao Xuejun ne bougea pas, son arme toujours pointée sur Shen Xingtang. Il y avait pourtant un peu de surprise dans ses yeux. Shen Xingtang ne se comportait pas ainsi auparavant, si ? Elle laissait tomber le masque ?
Shen Xingtang n'avait pas peur du tout, même avec une arme braquée sur elle. Elle eut un sourire triomphant.
« Ton système est de très bas niveau. Il ne sait sans doute pas qu'il existe dans la boutique un Bouclier de défense pare-balles. 1 000 points. »