Xie Debiao acheva sa phrase, mais ne se pressa pas d'enchaîner. Il connaissait les deux groupes de personnes qu'il pouvait pour l'instant rassembler. L'un était constitué du personnel de recouvrement de la société de prêt, sur lequel il n'avait jamais beaucoup compté, l'autre des gens de la carrière de sable, qu'il gérait rarement directement. Vouloir qu'ils lui prêtent allégeance du jour au lendemain était illusoire ; il fallait les appâter par l'intérêt et les mater par la force.
Effectivement, après qu'il eut fini de parler, beaucoup de ceux qui affichaient une indifférence de façade plongèrent dans la réflexion. À ce moment, Xie Debiao prit à nouveau la parole :
« J'ai appris par la rumeur que la préfecture de Chang'an s'apprête à délimiter des zones sûres, mais ceux qui en resteront dehors devront se débrouiller seuls. Croyez-vous que la bande des livreurs puisse vraiment survivre ? C'est en raison de nos vieilles amitiés que j'ai demandé à Lao Xiao de vous réunir. Beaucoup d'entre vous m'ont suivi, Xie Debiao, quand ils n'avaient rien. Toutes ces années, je n'ai pas maltraité mes frères. À présent, les temps troublés arrivent. Pour les gens ordinaires, c'est une catastrophe, mais pour nous, c'est une opportunité. Tant que nous restons unis, nous pouvons dominer un territoire et devenir de vrais empereurs locaux. Je le redis : suivez-moi, Xie Debiao, et je vous ferai manger et boire le meilleur, coucher avec les plus belles filles, et jouir du traitement réservé aux supérieurs. »
Ce discours enflammé embrasa instantanément la passion de l'assistance, et certains répondirent sur-le-champ.
« Patron Biao, quoi que vous disiez, les frères suivront. » « Exact, faisons les seigneurs de guerre dans ces temps troublés. » « Si on domine vraiment un coin, je me choisis cinq belles filles pour me servir, une différente chaque jour du lundi au vendredi. » « Et le samedi et le dimanche ? » « Un jour de repos, un jour de grasse matinée ensemble ! » « Hahaha, tu crois pouvoir ? Avec ton petit gabarit ? » « Hahaha ! »
Au milieu de ces fanfaronnades grivoises, l'ambiance devint soudain euphorique. Voyant cette scène, Xie Debiao ne put s'empêcher de sourire en connaisseur et fit signe à Zhou Qiang.
Zhou Qiang, accompagné de plusieurs frères, apporta depuis la pièce plus d'une douzaine de longues caisses qu'ils posèrent devant les frères, puis les ouvrit une à une.
Instantanément, le sous-sol tomba dans le silence, ne subsistait que le souffle de plus en plus haletant des hommes.
« Patron Biao, c'est… c'est du vrai ? » « Merde, je peux vraiment toucher une arme ? » « Patron Biao, avec ça, qui osera nous tenir tête dans la préfecture de Chang'an ? » « Patron Biao, t'es le meilleur ! »
Les frères qui n'étaient là que pour la forme, à la vue des armes dans les caisses en bois, furent instantanément électrisés, mais personne n'osa tendre la main pour s'en saisir. Ils connaissaient trop bien la ruthlessité et la décision de Xie Debiao. Surtout en apercevant le pistolet à la ceinture de Xie Debiao, ils se contentèrent de crier leur enthousiasme et de le flatter.
Xie Debiao leva la main pour imposer le silence.
« Dans un moment, je ferai venir quelqu'un pour vous apprendre à vous servir des armes. Lao Xiao distribuera les armes à feu selon l'ancienneté de chacun auprès de moi. »
Ayant dit cela, l'expression de Xie Debiao s'assombrit brutalement, et sa voix devint glaciale.
« Rappelez-vous, ces choses sont faites pour être pointées vers l'extérieur. Si quelqu'un ose retourner une arme contre les siens, je lui ferai regretter d'être né ! »
« Patron Biao, soyez tranquille, si quelqu'un tire sur les siens, les frères le découperont en morceaux. » « Exact, les traîtres méritent la mort ! »
Xie Debiao retrouva son sourire avenant, acquiesça vers Lao Xiao, puis regagna la pièce.
Zhou Qiang suivit Xie Debiao à l'intérieur. En voyant Xie Debiao s'asseoir sur le canapé, tenant Liu Ruyuyan dans ses bras, la main glissée sur sa poitrine pour se réchauffer, les yeux de Zhou Qiang brillèrent d'une lueur étrange.
« Oncle, Ji Wuli n'a pas livré les produits de première nécessité d'aujourd'hui. » « Il ne les a pas livrés ? » « Ouais, pas encore. Je viens de contacter le responsable de la livraison, il était très pressé. Oncle, est-ce que… »
Le visage de Xie Debiao s'assombrit, ses yeux lançaient des éclats féroces, et la colère monta en lui. Il savait que Ji Wuli allait maintenant se débarrasser de lui maintenant qu'il l'avait utilisé. Bien que Ji Wuli ne l'affronterait pas de front, il ne tolérerait plus que Xie Debiao reste sur son territoire. Maintenant que tout le monde avait des armes, leur relation d'utilité mutuelle était terminée. Si Xie Debiao restait ici, des frictions étaient inévitables. Ji Wuli avait des armes, des vivres, et beaucoup d'hommes. Xie Debiao avait maintenant des hommes et des armes, mais sans vivres, il serait inévitablement à la merci des autres. S'il ne résolvait pas vite le problème des produits de première nécessité, l'équipe qu'il venait de rassembler risquait de partir en vrille.
Il fit alors sortir Zhou Qiang pour le remplacer par Lao Xiao.
Une fois Lao Xiao entré, Xie Debiao demanda :
« Des nouvelles de l'équipe de ravitaillement des autorités que tu devais surveiller ? »
« J'allais justement vous le dire. J'ai appris par mes relations qu'aujourd'hui est la dernière fois que les autorités distribueront des vivres à la population. Après cela, les autorités désigneront une zone dans la banlieue Est comme point de collecte. À l'avenir, les gens de la préfecture de Chang'an devront aller là-bas eux-mêmes chercher leurs provisions. »
« L'heure est-elle confirmée ? » « Avant midi, les vivres pour le domaine Lishui de Xie Debiao devraient arriver. »
Xie Debiao retira sa main de la poitrine de Liu Ruyuyan et vérifia l'heure.
« Il est huit heures. Donnez une heure à tout le monde pour se familiariser avec les armes, et on part à neuf heures pile. Il est temps pour nous de retourner sur notre territoire. »
« D'accord, je m'en occupe tout de suite. »
Lao Xiao sortit de la pièce. Xie Debiao caressa le pistolet de service à sa ceinture, les yeux pleins de férocité.
« Li Fan, j'ai mis ton existence et tes provisions dans mon viseur. Même Jésus ne pourrait pas te sauver, je te l'ai dit. »
Son obsession pour Li Fan avait atteint un niveau pathologique. Surtout depuis qu'il savait que Li Fan possédait désormais une grande quantité de provisions, il fantasmait souvent sur l'idée de s'en emparer pour ensuite dominer dans les temps chaotiques.
La pluie tombait toujours, mais elle faiblissait imperceptiblement, tandis que la température ne montrait aucun signe de réchauffement, au contraire, elle devenait de plus en plus glaciale.
Dans le froid industriel n°2 du parc logistique, Ji Wuli endoctrinait lui aussi ses employés. Comparés aux frères de Xie Debiao, ses hommes étaient légèrement moins réceptifs. Après tout, il y a à peine une dizaine de jours, ils n'étaient encore qu'un groupe d'ouvriers honnêtes et laborieux, de chauffeurs et de gardiens. Leur demander d'accepter immédiatement de prendre les armes et de se battre pour le monde suscitait naturellement quelque résistance. Cependant, sous l'effet de la langue de velours de Ji Wuli et de l'appât des vivres, ils commencèrent progressivement à accepter la grande vision que Ji Wuli leur peignait.
En observant ces gens se familiariser avec les armes sous la direction d'un agent de sécurité qui avait été mercenaire, Ji Wuli sentit monter en lui une vague d'ambition.
À ce moment, Zhang Qiao s'approcha de Ji Wuli et murmura :
« Patron, Xie Debiao a réuni quarante ou cinquante personnes, et ils s'entraînent probablement au tir aussi. » « Aucune autre action ? » « Non, leurs gens m'ont appelé pour réclamer des vivres pour cinquante personnes, j'ai refusé. Je ne les ai pas vus entreprendre autre chose. » « Surveille-les de près. Fais mettre en place la Maxim au puits de ventilation de l'entrepôt n°3 par tes deux frères qui tirent bien. S'ils osent débarquer avec des armes, abats-les ! » « Ne vous inquiétez pas, patron, j'irai moi-même surveiller plus tard. » « Mm, vas-y ! »
Ji Wuli fit un geste de la main et se tourna vers une salle de commande climatisée derrière le froid industriel. Celle-ci avait été aménagée en chambre temporaire pour Ji Wuli. En poussant la porte, il vit Ji Bochang au-dessus d'une fille, lui tirant la queue de cheval, et l'invectivant sans relâche.
« Salope, qu'est-ce que tu fabriques ? Je croyais que tu étais intacte, mais t'es une occasion. Li Fan avait raison, t'es une pute bon marché qui couche avec n'importe qui pour de l'argent. »