Une demi-heure plus tard, la porte latérale de la tribune s'ouvrit, et le maire, le secrétaire du Parti municipal, le directeur du bureau municipal, ainsi que le commandant Zheng Feng, le commandant adjoint Li Kelei et le commissaire politique Xu Shen de la Légion de garnison de la préfecture de Chang'an montèrent sur la tribune.
L'assemblée tomba instantanément dans le silence ; on n'entendait pas une mouche voler. Cela démontre pleinement la stricte discipline de la police armée du pays de Xia.
Voyant cette scène, une pointe de soulagement apparut enfin sur le visage sombre du maire.
Une fois tout le monde assis, le maire régla le micro et dit d'une voix grave :
« Je crois que chacun peut voir, à la liste des présents aujourd'hui, que cette réunion est très spéciale.
Après plus de dix jours de canicule, tout le monde comprend que l'État se trouve désormais dans une situation difficile, une difficulté encore plus dure que d'affronter directement un ennemi.
La catastrophe naturelle ne s'est pas achevée avec cette pluie providentielle ; au contraire, des épreuves encore plus sévères s'apprêtent à arriver.
Conformément aux instructions du Conseil des affaires de l'État et de la Commission militaire centrale, la préfecture de Chang'an doit établir une zone sûre et mettre en place un contrôle militaire.
L'emplacement sera dans la zone de développement de la banlieue Est. Il y a onze complexes résidentiels nouvellement construits, dont la plupart sont proches de l'achèvement. Les autorités les ont directement réquisitionnés et pris en main.
La zone sûre peut accueillir 1,2 million de personnes, les familles de militaires et de policiers ayant la priorité.
À partir de demain, tout le personnel militaire et policier, forces spéciales et pompiers entrera dans la zone sûre pour y maintenir la stabilité et assurer le travail quotidien. »
Dès que cette nouvelle fut annoncée, même avec l'excellente discipline de la police armée, elle provoqua inévitablement quelques murmures.
Le maire ne les interrompit pas. Connaissant la situation réelle remontée des divers districts de la préfecture de Chang'an, il s'était déjà préparé à établir une zone sûre.
Le Conseil des affaires de l'État avait déjà délégué aux différentes villes le pouvoir d'établir des zones sûres ; toutefois, l'équipe dirigeante du comité municipal s'était accrochée à un mince espoir jusqu'il y a quelques jours.
Jusqu'à hier, plusieurs incidents graves de vol de vivres avaient éclaté, entraînant la mort de dix-sept policiers et de vingt-six soldats.
L'enquête avait abouti à une vaste affaire impliquant de nombreux cadres de niveau moyen qui collaboraient avec des puissances locales pour voler violemment des biens de première nécessité.
Cet incident fit réaliser à la direction du comité municipal que, dans ces circonstances, l'inefficacité des ordres gouvernementaux et la collusion entre fonctionnaires et bandits étaient devenues la norme, et que la situation réelle dans la préfecture de Chang'an avait atteint un point critique.
S'ils ne prenaient pas la ferme décision d'établir une zone sûre, la préfecture de Chang'an perdrait jusqu'à son dernier espoir.
« Silence, c'est un fait acquis. Vous êtes tous des cadres d'appoint ; après la réunion, faites un bon travail d'apaisement auprès des policiers de base… »
Par la suite, la réunion arrangea les règles spécifiques de la zone sûre, la répartition de la défense entre militaires et policiers, et leurs responsabilités respectives.
Cela incluait les conditions d'admission dans la zone sûre — familles de militaires et de policiers en priorité, familles de personnel médical en second, et l'organisation des talents spéciaux, etc.
La réunion dura jusqu'à 7 heures du matin, soit plus de 7 heures au total, mais la pluie dehors ne montrait aucun signe d'arrêt.
La température avait chuté à moins dix-sept degrés. En sortant de la salle de conférence, l'air glacial les frappa, provoquant des frissons incontrôlables chez tout le monde.
Wang Yue et sa sœur montèrent en voiture, regardèrent la forte pluie dehors, et ressentirent de l'appréhension.
« Sœur, et si Li Fan ne veut pas retourner à Pékin avec moi ? Est-ce que je lui obtiens un permis de résidence pour la zone sûre ? »
Wang Yun regarda sa sœur sotte et sourit, impuissante :
« Toi, occupe-toi pas de lui. Occupe-toi de quand la pluie s'arrêtera et préviens notre famille pour qu'on vienne nous chercher. »
En entendant qu'elles quittaient la préfecture de Chang'an, Wang Yue ressentit de la mélancolie, sans savoir si c'était à cause du départ de cette ville ou à cause de l'incertitude sur le fait que Li Fan irait à Pékin avec elle.
« Quand est-ce qu'on va chercher Li Fan ? »
Wang Yun désigna le ciel, puis pinça les lèvres et dit :
« Après que la pluie s'arrête, on y ira. Ne t'inquiète pas, tu le verras sûrement avant qu'on parte. »
Sur ces mots, toutes deux rentrèrent chez elles sous la forte pluie.
……………
Au sous-sol de l'entrepôt n°9 du parc logistique de la banlieue Ouest, quarante-cinq jeunes frères, convoqués par Lao Xiao, portaient tous des vêtements épais, piétinaient et se frottaient les mains pour se réchauffer.
Mais ces quarante-cinq personnes étaient divisées en deux factions : un groupe de plus de trente, et l'autre de plus de dix, séparés de plus de dix mètres, avec une nette démarcation entre eux.
« Frère Wen, j'ai entendu dire que Chen Erhu est mort. »
« Moi aussi, je l'ai appris par les gens de la carrière de sable. C'est ce Li, le diplômé d'université, qui l'a fait. On dit qu'il a tranché la tête de Chen Erhu. »
Hao Jianwen était un petit chef sous les ordres de Zhou Qiang, un collecteur de prêts usuraires qui aidait Zhou Qiang à gérer l'usure et avait un groupe de jeunes frères qui le suivaient.
Ils étaient tous subordonnés de Zhou Qiang. Bien que Zhou Qiang soit jeune, il était plutôt bon avec ses jeunes frères.
Mais aux yeux de Xie Debiao, ces gens étaient tous inutiles. Dans leur bande, ni Chen Erhu ni Zhang Liang ne les estimaient.
Ils les considéraient bons seulement pour la racaille de rue, comme passer des appels téléphoniques menaçants pour recouvrer des dettes, harceler les débiteurs, et intimider les femmes et les enfants des débiteurs.
Ce n'étaient que des basses besognes, des petites affaires.
Ce qui faisait que ces frères chargés de l'usure se sentaient toujours inférieurs au sein de la bande.
Hao Jianwen regarda l'autre groupe, pas loin d'eux — les gens de la carrière de sable, désormais sans chef. Il ricana :
« Je ne suis pas surpris du tout de la mort de ces deux-là. L'orgueil précède la chute. »
Un jeune frère enveloppé dans une cape militaire, qui piétinait sans cesse, approuva immédiatement :
« Frère Wen a raison. Ces deux frères étaient arrogants, ils avaient les yeux dans les narines, ils se prenaient pour les seconds après le ciel. Juste nous parler leur semblait une aumône. »
Un autre jeune frère, en doudoune et bonnet, les mains bien calées dans ses manches, demanda curieusement :
« Hé, on n'avait pas dit que Chen Erhu s'était entraîné ? Qu'il était invaincu dans la préfecture de Chang'an ? Comment a-t-il pu mourir aux mains d'un diplômé d'université ? »
« C'est ce qu'on appelle "même le plus haut niveau de kung-fu craint le couperet". »
Les yeux de Hao Jianwen s'assombrirent, et il murmura aux jeunes frères à côté de lui :
« Ne soyez pas imprudents. Ce diplômé d'université pourrait être vraiment redoutable ; sinon, il n'aurait pas abattu autant de frères. »
Le jeune frère en doudouna remit ses manches, se croisa les bras, l'air indifférent, et dit :
« Honnêtement, si Lao Xiao n'avait pas dit qu'il y aurait un repas, je ne serais pas venu. »
« Hé, qui n'essaie pas de gagner sa vie ? Moi, je ne vais pas risquer ma vie pour de vrai. »
« Chut, le patron Biao sort. »
Hao Jianwen fit immédiatement taire les bavardages des jeunes frères, fit un geste de la bouche, et tous regardèrent à l'intérieur. Xie Debiao sortit du compartiment le plus profond et se tint devant tout le monde.
Il arborait toujours ce sourire doux.
« Frères, vous avez travaillé dur. Je vous ai appelés ici pour votre avenir.
Vous avez tous vu que ce n'est plus une ère paisible. Si vous voulez survivre, bien vivre, et vivre comme des gens de haut rang, il faut vous battre dur.
Je sais que beaucoup d'entre vous essaient juste de gagner leur vie, et je comprends.
Mais si vous gardez encore cette idée, je peux vous le dire clairement : ces gens mourront de faim dans cette ère chaotique. »
Les mots de Xie Debiao touchèrent au cœur beaucoup de ceux qui avaient pris les choses à la légère.