Sixième jour de l'arrêt de l'usine, la température extérieure reste obstinément élevée. Les 68 °C au sol font de la ville entière une cité morte. Et la mort survient à chaque instant.
Vers 17 heures, Li Fan fut tiré de son sommeil par Ranlin.
« J'ai préparé une surprise pour toi. »
Li Fan, encore engourdi, se réveilla net et demanda avec empressement :
« Qu'est-ce que c'est ? Sors-la vite, que je voie. »
Alors Li Fan perçut dans son esprit l'objet que Ranlin tenait dans l'Autre Espace. D'une pensée, une tenue de combat noire pure et un casque tactique apparurent sur la table.
Tendant la main vers les vêtements noirs, le toucher était doux, le poids très léger, bien moins lourd qu'il n'y paraissait.
La voix de Ranlin résonna dans son esprit.
« Cette tenue est conçue sur le modèle des combinaisons de forces spéciales de ton monde, fabriquée à partir des matériaux de ton entrepôt, raffinée et transformée en un nouveau matériau — fibre nano-active.
Outre l'ignifugation, la protection balistique et le maintien d'une température constante, elle améliore la force auxiliaire, optimise l'ajustement du vêtement, chaque pli épousant la courbe ergonomique du corps humain. Le col remonte jusqu'à la mâchoire, permettant une connexion au niveau nano avec les lunettes et le casque tactique, formant une protection complète. »
Li Fan examina cette tenue de combat, l'appréciant de plus en plus, et demanda avec curiosité :
« Quel est le grade de cette tenue ? »
« Selon les standards de Kolunya, c'est de classe D, suffisant pour que tu te déplaces librement en extérieur. »
Li Fan posa la tenue de combat et saisit le casque tactique et les lunettes.
C'est un casque tactique style forces spéciales US, lui aussi entièrement noir.
Seul le dispositif de vision nocturne du casque a été remplacé par les lunettes. Trois tubes métalliques à l'arrière du casque ; en y regardant de plus près, les trois Libellules d'argent sont nettement logées dans les tubes métalliques.
Il y a deux fixations pour branches de lunettes de chaque côté du casque tactique, près des oreilles, prévues pour connecter les lunettes.
« Le casque est fait d'une coque en céramique boronée carbonisée, avec des motifs anti-électromagnétiques gravés au niveau moléculaire à sa surface.
Quand le porteur tourne la tête, le réseau neuronal embarqué dans le casque ajustera le système de compensation visuelle 0,3 seconde à l'avance.
Pour les capacités de protection, pas la peine d'en parler ; l'important, c'est que j'y ai ajouté la technologie de connexion neuronale. Une fois mis, tu pourras utiliser l'instrument de test mental à ton poignet pour détecter l'hostilité dans un rayon de cent mètres.
Tu as testé les lunettes hier ; je n'ai fait que légèrement modifier leur apparence. »
Le cœur de Li Fan brûlait d'impatience ; il enfile immédiatement la tenue de combat et le casque tactique.
Ajustement parfait ; après plusieurs mouvements, pas la moindre gêne, mais une légèreté inhabituelle.
Avec cet équipement, à moins de croiser des Forces Lourdement Armées, aucune arme conventionnelle ne pourrait lui faire quoi que ce soit.
Cela donna à Li Fan bien plus d'assurance ; il n'a plus à craindre de se faire tirer dans le dos en allant au Parc Industriel chercher Xie Debiao.
« Tu comptes aller au Parc Industriel voir Xie Debiao ce soir ? »
Li Fan continuait d'expérimenter les diverses fonctions de la tenue de combat et répondit à Ranlin par la pensée.
« Plus vite il sera réglé, plus vite je serai tranquille. Bien que je ne sois pas particulièrement inquiet d'un conflit avec les Autorités maintenant, mieux vaut l'éviter si possible.
Surtout, le personnel du Bureau de la Sûreté de l'État est encore dans la préfecture de Chang'an ; je ne veux pas attirer l'attention de Pékin pour l'instant.
Plus tard, quand j'aurai des capacités d'auto-préservation absolues, il faudra tout de même que j'aille à Pékin. »
Ranlin était un peu perplexe ; puisqu'il ne voulait pas que Pékin s'intéresse à lui, quelle raison d'y aller ?
« Quel est ton but en allant à Pékin ? »
« Dans ma vie passée, tes informations venaient de Pékin, donc je soupçonne que Pékin devrait avoir des Nuka ou des informations sur toi. »
« D'accord, je ferai de mon mieux pour t'aider à améliorer ton armement.
Mais j'ai une mauvaise nouvelle ; j'ai presque épuisé tous les matériaux que tu as collectés. »
En entendant cela, Li Fan fut si choqué qu'il en resta sans voix.
« Tu veux dire que tous ces matériaux n'ont servi qu'à fabriquer cet équipement ? »
« Pas tout. Viens voir par toi-même. »
Li Fan entra immédiatement dans l'Autre Espace par la conscience et se rendit à l'endroit où étaient stockées les provisions.
Un coup d'œil circulaire : tous les câbles de l'entrepôt avaient disparu, et des plus de cent voitures de luxe, ne restaient qu'une douzaine de 4×4 et de SUV aux bonnes capacités tout-terrain.
Ce spectacle serra le cœur de Li Fan. Il se tourna vers Ranlin et dit en plaisantant :
« On ne connaît pas la valeur des provisions tant qu'on n'en a pas la charge ! Tant de provisions, et tu n'as produit qu'une seule tenue de combat. »
Ranlin haussa les épaules et dit :
« Ce n'est pas que tout a été utilisé ; les matériaux rares utilisables après décomposition de ces choses sont épuisés.
Les matériaux courants comme le fer, le cuivre, l'aluminium, le graphite et le plastique sont tous entassés au Laboratoire des Matériaux.
Maintenant, il te faut trouver des métaux rares pour le Dépôt d'Armes et le Laboratoire de Haute Technologie, pour un usage futur. »
En entendant cela, Li Fan acquiesça aussi, bien qu'il n'ait pas encore ouvert les laboratoires restants.
Mais être prévoyant n'est jamais une erreur, et d'après les expériences de ces dernières fois, la consommation de Kolunya est définitivement un chiffre terrifiant.
Il dit alors à Ranlin :
« Dis-moi ce qu'il te faut, je ferai de mon mieux pour les réunir. »
Ranlin agita la main, et une liste projetée en 3D apparut devant Li Fan.
« Béryllium, lithium, rubidium, césium, platine, iridium, osmium, gallium, germanium, indium, thallium, scandium, yttrium, lanthane, cérium, titane, zirconium, tantale, vanadium, niobium, polonium, radium, actinium, uranium, plutonium… »
La multitude de métaux rares lui fit tourner la tête. Quand Li Fan vit le radium et l'uranium à la fin, son cuir chevelu picota.
Est-ce qu'un diplômé d'université peut se procurer ça ?
« À quoi servent ces métaux rares radioactifs ? »
Ranlin, dont le Laboratoire de Haute Technologie et ceux d'énergie magnéto-cinétique et de matière noire n'étaient pas encore déverrouillés, dit :
« Après l'ouverture de ces deux laboratoires, c'est là que les divers matériaux élémentaires rares seront vraiment nécessaires.
Sinon, tu peux chercher des ressources minérales et faire raffiner par le Laboratoire des Matériaux pour l'autosuffisance. »
Les ressources minérales, Li Fan n'ose même pas y penser maintenant. Il faut savoir que les mines de métaux rares sont désormais considérées comme des ressources stratégiques nationales.
Elles sont toutes strictement contrôlées par l'État. Même au milieu de l'apocalypse, elles restent contrôlées par les grandes bases de production.
« Il n'y a pas d'autres éléments métalliques qui puissent être substitués ? »
« Actuellement, je n'ai trouvé de matériaux utilisables que dans les données existantes de ton monde. Beaucoup de matériaux ne figurent pas dans tes données ; vous ne les avez probablement pas encore étudiés. »
« D'accord, j'irai au Parc Industriel ce soir de toute façon ; j'en profiterai pour fouiller la zone de l'usine chimique et la raffinerie de métaux spéciaux, peut-être aurai-je des gains. »
Parmi la douzaine de 4×4, il choisit un Hummer H2 diesel, fit le plein de gazole, et décida de le sortir ce soir.
Après être sorti de l'Autre Espace, Li Fan baissa les lunettes de son casque, activa la projection 3D des lunettes, fit apparaître la carte panoramique du Parc Industriel, et l'étudia attentivement.
À l'origine sans but précis, il semble qu'il doive d'abord prospecter la zone des métaux rares et voir s'il peut en collecter.
Il est aussi temps de sortir ; depuis le début de l'arrêt, Li Fan n'a guère quitté la Forteresse.
À quoi ressemble exactement la préfecture de Chang'an maintenant ? Il ne l'a vue que par des comptes de vidéos courtes.