Dans l'entonnoir, sur un rayon d'un kilomètre, sur les lignes de défense qui se croisaient, les têtes fourmillait.
De l'intérieur vers l'extérieur, il y avait neuf tranchées transversales, mais de loin, seules les trois premières lignes de défense étaient visibles.
Les trois premières lignes de tranchées étaient espacées de huit à dix mètres, avec plus de trois mille hommes allongés, tous la tête collée au sol, immobiles.
Li Fan et Xiao Zhan Yong, ainsi que d'autres membres du noyau, se trouvaient dans la sixième tranchée. La tranchée entière faisait deux mètres cinquante de profondeur et environ deux mètres de large.
Au fond de la tranchée, du côté face à l'ennemi, deux marches avaient été creusées, juste assez hautes pour qu'un adulte puisse grimper sur la ligne de défense.
De l'autre côté, tous les deux mètres, il y avait un abri antiaérien, assez grand pour trois à cinq personnes, recouvert de plaques métalliques couvertes de terre.
À partir de la quatrième ligne de défense, tout le monde était blotti dans les tranchées, caché dans les abris antiaériens. Du côté opposé, il était impossible de voir des lignes de défense au-delà de la quatrième.
La Libellule d'argent repéra les forces ennemies à l'attaque : quatre chars et dix véhicules blindés avec canons, avançant de front, avec huit mille fantassins suivant de près derrière les chars et les blindés — une avance combinée type.
En voyant cette scène, Li Fan sut que ces mines antipersonnel seraient probablement nettement moins efficaces.
Effectivement, quand les chars et les véhicules blindés approchèrent à deux kilomètres de la première ligne de défense, la première mine antipersonnel fut directement écrasée et explosa sous les chenilles d'un char.
Vinrent la deuxième et la troisième.
Cependant, ces mines antipersonnel n'avaient aucun effet sur les chars de combat.
Dans un véhicule blindé, quelqu'un qui avait l'air d'un officier donna immédiatement un ordre par talkie-walkie.
« Toutes unités, attention, il y a des mines antipersonnel. N'avancez pas trop vite ! »
Sur un seul ordre, tout le rythme offensif ralentit, et le nombre de soldats derrière les chars de combat qui déclenchèrent des mines fut très faible. Ce ne fut qu'après avoir traversé le champ de mines qu'on dénombra moins de cinquante tués ou blessés.
Cependant, Song Jiang et ses hommes n'avaient pas posé beaucoup de mines non plus ; ils n'en avaient capturé moins de cent au total.
À l'intérieur du véhicule blindé, un observateur vit clairement la position ennemie, ses yeux pleins de dédain et de mépris.
« Rapport au général Hashimoto, l'ennemi est droit devant, à mille trois cents mètres, entre trois et quatre mille hommes. »
L'officier resta stupéfait en entendant cela.
Comment pouvait-il y avoir si peu de monde ?
Trois heures plus tôt, selon l'heure de rapport réglementaire, Kato Taka à l'entonnoir avait perdu contact.
Des éclaireurs avaient été renvoyés pour signaler que l'entonnoir avait été occupé et que des tranchées étaient en cours de creusement ; le nombre exact de personnes ne pouvait être confirmé.
Compte tenu des effectifs et de l'armement de Kato Taka, pour être conquis, il aurait fallu au moins des dizaines de milliers de personnes. Comment pouvait-ce être si peu ?
Poussant l'observateur de côté, il vérifia personnellement et vit les têtes mal cachées sur la ligne de tranchée. Après un comptage approximatif, il y en avait effectivement moins de quatre mille.
Il scruta longuement d'un côté à l'autre, détendit progressivement sa vigilance, un ricanement aux lèvres tout en secouant la tête avec dédain.
L'escadron de reconnaissance et cet imbécile de Matsushita devraient être forcés de commettre le seppuku ensemble. Cette sorte de compétence militaire… Armée régulière ?!
Saisissant le talkie-walkie, il ordonna :
« Déchiquetez leur ligne de défense ! Dans une demi-heure, je ne veux voir aucune trace d'être vivant sur ces lignes de défense délabrées ! »
« Hai ! »
Après que l'ordre eut été relayé par talkie-walkie, moins de dix secondes passèrent.
Boum boum !
Pan pan pan !
Quatre chars et dix canons tirèrent simultanément, faisant immédiatement s'élever fumée et poussière sur la première ligne de défense de Li Fan, la terre et les pierres mêlées aux membres et aux lambeaux de chair étant projetés en l'air.
Le tir d'artillerie continua sans interruption, les obus pleuvant pendant qu'ils avançaient lentement.
C'est aussi la méthode la plus conventionnelle d'attaque combinée : chars et véhicules blindés utilisent une puissance de feu lourde pour détruire et supprimer l'ennemi, avançant jusqu'à la portée de tir des fusils, environ quatre cents mètres, de sorte que avant que l'ennemi ne puisse sortir des tranchées, l'infanterie a déjà progressé.
Avec les chars et les canons bombardant à tour de rôle, toute la ligne de défense fut criblée de trous, mais pas un seul tir ne partit du côté de Li Fan.
Dans la tranchée, Zhang Han brossa les lambeaux de chair qui avaient volé sur son épaule, le visage plein d'excitation.
« Le patron est génial ! Même les petits Japonais morts sont utiles ! Ces types sont des idiots, ils ouvrent le feu rien qu'en voyant une tête ! »
Zhu Zihao, observant depuis la Libellule d'argent, regarda les quatre chars et les dix véhicules blindés déployer leur puissance, rempli d'admiration.
« Soupir, avoir des chars, c'est trop bien. Ils s'excitent à canarder une pile de viande pourrie et de cadavres ; ils ont tiré plus de cent coups et ne se sont toujours pas calmés ! »
Les trois premières lignes de défense étaient pleines de cadavres ramassés, ne montrant que leurs têtes, déguisés en hommes vivants.
Li Fan vit que plus de la moitié de la troisième ligne de défense avait été perdue et se tourna vers Zhu Zihao.
« Combien d'obus ces chars de petits Japonais peuvent-ils emporter ? »
« Les chars Type 10 sont des chars légers, ils emportent trente-cinq obus. Ils sont presque à court de munitions ! »
Li Fan vit que les chars et les véhicules blindés avaient avancé à une distance de huit cents mètres et saisit le talkie-walkie.
« Liu Longxiang, tu es prêt ? »
« Prêt ! »
« Contre-attaque ! Pulvérisez ces chars et ces véhicules blindés ! »
« Oui ! »
La dernière tranchée, ou plutôt une fosse géante, faisait trois ou quatre mètres de profondeur, plus de cinq mètres de largeur, et pleinement deux cents mètres de long. Toute la terre avait été envoyée à l'extérieur des murs de la ville.
Ainsi, à huit ou neuf cents mètres, cela ressemblait à un terrain plat ; on ne voyait rien dans la fosse.
C'était la position d'artillerie en fosse profonde creusée par Li Fan à l'aide de dix pelles mécaniques.
Trente mortiers au propane et cinquante mortiers de 120 mm capturés étaient prêts, avec plus de quatre cents vétérans.
Liu Longxiang se tenait à l'autre bout, tenant un drapeau rouge vif.
« Mortiers visez les chars et les véhicules blindés, mortiers au propane visez les formations d'infanterie derrière les chars, salve de cinq coups. »
Liu Longxiang agita vigoureusement son drapeau et rugit :
« Feu !!! »
Boum boum boum !
Vwoush vwoush vwoush !
Le sifflement des projectiles déchirant l'air, ainsi que plus de vingt gros morceaux de fer, s'envolèrent vers la formation ennemie.
Dans le véhicule blindé, le petit officier japonais, ayant vu les trois lignes de défense déchirées sans avoir reçu de contre-attaque, était perplexe. Il se pencha sur le point d'observation et regarda de long en large, ne voyant toujours rien d'anormal.
« Étrange, pourquoi n'ont-ils même pas ce minimum de bon sens militaire ? Comment l'entonnoir a-t-il été percé ?! »
Juste à ce moment, une série de sifflements arriva, l'officier leva les yeux et vit des ombres voler dans le ciel, son visage pâlit, puis une expression de réalisation soudaine apparut sur son visage.
« Attaque surprise ! »
Boum boum boum !
Et puis plus rien.
Quatre obus de mortier touchèrent son véhicule blindé, le retournant instantanément au sol, déchirant un trou dans le blindage supérieur, les éclats volant à l'intérieur.
L'observateur, le tireur, le mitrailleur lourd, le conducteur et le commandant à l'intérieur furent tous tués sans exception, chacun criblé de trous.
Tout cela se passa en un instant. Le tir de canon ne s'arrêta pas ; après deux salves, huit véhicules blindés et quatre chars furent complètement détruits.
Dans les deux véhicules blindés survivants, les commandants de chars hurlèrent dans leurs talkies-walkies.
« Votre Excellence Hashimoto, recevez-vous !! Recevez-vous !! »
L'observateur vit la situation des deux côtés et rapporta à haute voix.
« Capitaine, le véhicule blindé du commandant a été détruit, il devrait, il devrait être… »
Avant qu'il ne puisse réagir, la troisième salve arriva, et le véhicule blindé à côté de lui fut également détruit sans exception, déchiqueté par trois obus.
« Recul, recul ! Le renseignement était faux, l'ennemi a une puissance de feu lourde, recul ! »
Les conducteurs de véhicules blindés étaient déjà prêts à faire demi-tour et à fuir. Sur réception de l'ordre, ils virèrent immédiatement brusquement, ignorant la formation d'infanterie derrière eux, et filèrent à travers le tir d'artillerie.
Dans la position d'artillerie, Liu Longxiang était allongé sur la ligne de défense, tenant une lunette. Voyant l'un s'échapper, il frappa le sol de son poing avec colère.
En fait, selon le déploiement de Li Fan, utiliser les cadavres ennemis pour consumer les obus ennemis avait aussi rapproché l'ennemi.
Un total de soixante-dix canons, ciblant quatorze chars de combat, sur un champ de bataille plat, à une distance de huit cents mètres.
Pourtant, un s'était encore échappé. Ce genre de résultat, s'il s'était produit dans un régiment d'artillerie régulier en temps de paix, aurait suffi à faire mourir de rire.
Mais ce véhicule blindé semblait avoir été protégé par leur Empereur, réussissant à s'échapper de la portée au milieu des explosions partout.
Juste au moment où il ordonnait à la position d'artillerie de tirer sur l'infanterie paniquée, le nouvel ordre de Li Fan arriva par talkie-walkie.
« Position d'artillerie cessez le feu, contre-attaque générale. Xiao Zhan Yong, à toi ! »
La voix de Xiao Zhan Yong retentit sur le talkie-walkie.
« Reçu ! »
Liu Longxiang poussa un lourd soupir et répondit par talkie-walkie.
« Reçu ! »
Puis il agita son drapeau et cria :
« Cessez le feu, notre prestation est terminée ! »
Les artilleurs, qui s'amusaient, se regardèrent avec leurs obus dans les bras.
Avec un air de reluctance, ils retirèrent la charge propulsive et les fusées et remirent les obus en place.
C'est comme quand un couple fait l'amour, et qu'au moment où l'homme est au plus fort de son excitation, l'autre personne arrête soudain de faire du bruit et se met à lui chanter Makka Pakka.