Wang Yue se tenait devant la porte et frappait sur le grand battant, assez inquiète. Elle craignait que Li Fan ne surgisse vraiment, comme l'avait dit Xie Debiao, une arbalète à répétition à la main.
Si tel était le cas, que devrait-elle faire ?
Tous ceux qui étaient morts avaient beau avoir leurs fautes sur la conscience, la loi ne fait pas de quartier.
Alors que les pensées de Wang Yue s'embrouillaient, la porte en alliage de titane s'ouvrit.
Li Fan sortit, les larmes ruisselant sur son visage. En voyant Wang Yue et la police armée derrière elle, il dit d'une voix étranglée :
« Vous êtes enfin venus ! Camarades policiers, il faut que justice me soit rendue !! »
Tandis qu'il parlait, les larmes coulaient sans qu'il puisse les retenir.
La scène stupéfia tout le monde devant l'entrée de la forteresse. Les policiers armés, qui s'apprêtaient à maîtriser Li Fan par la force, se figèrent aussitôt sur place.
Une grande question surgit dans tous les esprits.
'Ce beau jeune homme en larmes serait la brute impitoyable qui tue sans ciller ?! Ça existe, des brutes pareilles ?!'
Li Fan ne prêta aucune attention aux canons noirs braqués sur lui. Il avait répété tout l'après-midi ; son numéro était parfaitement au point.
À cet instant, il fit mine d'apercevoir soudain Xie Debiao dans la foule et prit aussitôt un air de lâche, se cachant derrière Wang Yue comme s'il avait peur de lui.
Le silence, un silence de mort.
Wang Yue finit par parler la première :
« Qu'est-ce qui se passe ? Racontez-moi calmement. »
Li Fan ouvrit la bouche, puis jeta un coup d'œil à Xie Debiao, l'air offensé et incapable de parler. Instantanément, tous les regards se braquèrent sur Xie Debiao.
Xie Debiao eut lui aussi un léger court-circuit devant le manège de Li Fan, en voyant tout le monde le fixer avec insistance.
Aussitôt furieux, il le prit à partie avec colère :
« Li Fan, ne fais pas l'imbécile devant la police ! Je te le demande : où sont Zhang Liang et les autres ?! »
En entendant la voix de Xie Debiao, Li Fan tressaillit malgré lui et se cacha vivement derrière Wang Yue.
Cette scène enragea davantage Xie Debiao et rendit tout le monde plus soupçonneux encore.
Deux personnes seulement restaient calmes : Zhang Chengang et Wang Yun, qui se tenait à l'écart de la foule, les bras croisés, avec un léger sourire.
Zhang Chengang jeta un regard à Heilang, en bordure du groupe, les yeux interrogateurs. Heilang avait l'air ahuri et secoua légèrement la tête.
Wang Yun resta silencieuse, observant en silence le moindre geste de Li Fan.
« Li Fan, arrête ta comédie devant la police ! Est-ce que tu... »
« Xie Debiao, taisez-vous ! Vous n'êtes qu'un plaignant ; de quel droit posez-vous des questions ici ? »
Wang Yue coupa froidement Xie Debiao, les yeux pleins de colère.
Liu Changqing s'avança alors devant Li Fan, son regard perçant fixé sur lui, et demanda :
« Vous êtes Li Fan. »
À cet instant, Li Fan activa l'instrument de test mental et vit le niveau émotionnel de chacun.
Hormis quelques-uns dont les émotions étaient suspectes, tous les autres policiers armés étaient bienveillants envers lui ; plusieurs affichaient même une valeur de sympathie de cent pour cent.
'C'est le moment d'abattre mes cartes.'
« Je vous pose une question ! Répondez, je vous prie ! »
Voyant le regard de Li Fan errer sans se fixer, Liu Changqing haussa un peu la voix.
Wang Yue lui tapota le bras pour le rassurer et dit doucement :
« N'ayez pas peur. C'est le directeur adjoint Liu Changqing, du Bureau de la Sécurité publique de la préfecture de Chang'an. Répondez simplement à ce qu'il vous demande. »
Li Fan adressa un hochement de tête reconnaissant à Wang Yue et répondit à Liu Changqing :
« Je suis Li Fan. »
« Dix-sept personnes sont entrées dans votre forteresse la nuit dernière, c'est exact ? »
« Oui, c'étaient ses hommes de main. »
Xie Debiao corrigea aussitôt :
« Mes employés, pas mes hommes de main. »
Wang Yue fronça les sourcils et le rabroua :
« Taisez-vous ! Si vous interrompez encore, je vous arrête pour entrave à la justice. »
Liu Changqing jeta lui aussi un regard à Xie Debiao et poursuivit :
« Où sont-ils à présent ? »
En entendant cela, Li Fan ne se hâta pas de répondre ; en se rappelant la vie misérable de Xiangzi, les larmes lui remontèrent aux yeux. Il articula d'une voix étranglée :
« Ils ont pris les affaires et ils sont partis. »
« Pris les affaires et partis ? Quelles affaires ont-ils prises ? »
« Ils ont fait venir des dizaines de gros camions et ils ont emporté tous les vivres que j'avais achetés pour mes émissions en direct. »
À ces mots, la colère déforma le visage de Xie Debiao. Il voulut parler, mais il vit la main de Wang Yue posée sur ses menottes, les yeux rivés sur lui.
C'était comme un morceau coincé dans la gorge : impossible à avaler comme à recracher. Il en devint rouge de rage.
Liu Changqing regarda Li Fan et poursuivit :
« Seulement, quelqu'un vous a dénoncé pour séquestration, et... »
Avant que Liu Changqing ait pu finir, Li Fan s'écria avec vivacité :
« C'est faux ! Ce sont des bandits. Vous pouvez vérifier à l'intérieur si vous ne me croyez pas. »
Liu Changqing fit un signe de tête aux soldats en armes derrière lui. Aussitôt, deux d'entre eux encadrèrent Li Fan.
« Alors conduisez-nous à l'intérieur pour que nous jetions un œil. »
Li Fan ne s'inquiéta pas des deux soldats, car leurs relevés émotionnels ne montraient aucune hostilité.
Une fois ces gens entrés dans la forteresse, les vivres qui avaient rempli les premier et deuxième sous-sols ainsi que le deuxième étage avaient tous disparu, ne laissant que des pièces vides.
Il n'y avait pas même une souris, alors des hommes, encore moins.
Après avoir fouillé toute la forteresse, y compris les troisième et quatrième sous-sols que Wang Yue et les autres n'avaient pas visités auparavant, ils ne trouvèrent que quelques meubles et appareils, quelques ordinateurs et écrans.
De retour au rez-de-chaussée, les relevés émotionnels de chacun changèrent de nouveau.
Liu Changqing dit à Xie Debiao :
« Êtes-vous sûr que vos employés sont venus ici ? Et qu'ils ont été séquestrés par Li Fan ? »
Xie Debiao eut enfin l'occasion de parler, après avoir tant ravalé.
« Il ment ! La nuit dernière, j'ai vu de mes propres yeux mes employés retenus ici. J'ai des témoins. »
Il appela Zhou Qiang, Liu Ruyuyan et Heilang et les désigna :
« Tous les trois l'ont vu de leurs propres yeux. »
Les trois hommes hochèrent la tête.
« Oui, nous avons vu Zhang Liang et les autres entrer dans la forteresse, et ensuite la porte a été verrouillée. »
Liu Changqing regarda Li Fan et demanda :
« Avez-vous des preuves que ces gens ont quitté votre forteresse ? »
Li Fan hocha la tête, se retourna et alluma l'écran derrière lui, retrouva la vidéo de surveillance préparée et la diffusa devant tout le monde.
La vidéo commençait par les images de la surveillance extérieure. On y voyait Xie Debiao et une bande d'acolytes cerner la porte de Li Fan, et Liu Ruyuyan frapper au battant.
Une fois la porte ouverte, Zhang Liang et une bande de camarades, armés d'outils et d'un bélier, entraient de force avec violence.
À cette vue, les regards de tous se chargèrent de colère envers Xie Debiao.
Li Fan ignora les expressions de chacun et ouvrit les images de la surveillance intérieure. On y voyait un Li Fan terrifié, tenu en otage par un groupe d'hommes armés d'outils.
Le son sortait lui aussi de la vidéo.
« P'tit Ma, va fermer la porte à clé. »
« Frère Liang, qu'est-ce que tu fais ? Le patron Biao n'est pas encore entré ! »
Zhang Liang ricana et dit à ses camarades :
« Les gars, vous voulez gagner de l'argent ? »
« Oui, évidemment ! »
« Bien, alors écoutez-moi. P'tit Ma, va verrouiller la porte. Haozi, prends l'arbalète à répétition et monte au poste d'observation, tu sais ce que tu as à faire. »
« Ne t'en fais pas, frère Liang. Puisque j'ai choisi de me retourner contre Xie Debiao avec toi, je suis prêt à le tuer. »
Haozi dit cela en secouant l'arbalète à répétition, puis se retourna et monta.
Zhang Liang ramassa son couteau et s'avança vers Li Fan :
« Gamin, il paraît que tu as stocké des dizaines de millions de vivres, c'est vrai ? »
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Ce que nous voulons ? Les vivres, bien sûr. Désormais, ces vivres porteront le nom de la famille Zhang. »
« Vous n'avez pas le droit ! C'est toute ma fortune ! Vous m'avez forcé à emprunter, et maintenant vous voulez me voler mes vivres. C'est contraire à la loi... »
Zhang Liang envoya un coup de pied dans le ventre de Li Fan, qui alla s'écraser contre le mur.
« La loi, qu'est-ce qu'on en a à faire ? Dans la Ville Nord, la loi, c'est nous. Er Dan, quand est-ce qu'ils arrivent, les gros camions que tu as appelés ? »
« Bientôt ! Je viens de recevoir un message, ils seront là dans une demi-heure au plus tard. »
« Bien ! Les gars, avec ces vivres, on peut changer de coin dans quelques jours et les revendre à prix d'or : des centaines de millions, facile ! Et alors, qui irait encore travailler pour Xie Debiao ? À partir de maintenant, on mangera et on boira bien, et on partagera le meilleur comme le pire. »